“自己看吧。”朱青鸿一笑。
黑豹秒懂，毫不客气把男子叼走丢到将军府外。
做完，它高傲抬头回府。男子坐在地上，后知后觉并不冷。
在雪地冻到毫无知觉的手脚有了反应，他双手撑腿站起来。
每一寸肌肤感受到暖意，不燥热，极其舒服的暖意。
“你是新来的人吧？”
男子转头，看见一位温柔的姑娘。
他拱手行一礼。
映采回以微笑：“跟我来吧，先为你安排住的地方。你有要求先提，不过分即可。”
“在下任策。”男子随映采走上街道，“敢问姑娘，此处是否芃城？”
“是的。原晟国城池，不过现在归顺我云鸿王朝，由陛下管治。”映采拐过一条街，寻到个无人居住的小院子推门进去，“你暂住此处。休息一日，明儿给你安排活计。”
“多谢姑娘。”任策施礼。
映采一笑，转身离开。
任策进屋，四处转转。
屋里落不少灰，应当有段时间没人住。他行至卧房，翻出被褥。
好在收拾得很好，没有霉味。稍稍运动，手脚开始发热，肚子饿得不行。他在屋里找出一件干净的衣服换上。
任策将大门虚掩，想出去找找有没有东西吃。一股诱人的香味传来，肚子越发饥饿。
正值午时，大家排队买吃食。
任策无措站在一边，发现百姓付的不是晟国钱币。
出发前，他带些银钱傍身。
如今看来，大概花不出去。难道只能饿肚子？
“任公子。”映采正好经过。
任策礼貌颔首，对自身处境有些羞于启齿。
“瞧我，忙忘了。跟我来。”至于是不是真的忘，谁又能知道映采的想法呢？
映采将任策带到将军府厨房，取来两菜一汤。她放在桌上：“吃吧。陛下早有令，第一天进城的百姓免费吃一日三餐。第二天开始做工，赚钱自力更生。”
“多谢。”任策端起碗筷。
即使修养不允许他狼吞虎咽，吃的动作亦比往日快很多。
“瞧你是个读书人，应当识字。”映采倒上两杯茶，“仓库需要个登记的管事，愿意吗？”
“自然愿意。”任策放下碗，道声谢接过茶杯。饮下两口茶，胃里暖洋洋的。
肚子不那么饿了，他吃饭的速度回归平常。映采点点头：“明日来寻我，我带你去。”
说完，她起身准备离开。任策站起礼貌相送：“尚未请教姑娘芳名。”
“映采。”映采回头一笑。
她还有事忙，必须走了。
任策坐回去，继续吃饭。
菜吃个精光，他将碗筷拿进厨房。厨工接过：“放着就好。吃饱快走吧。”
任策颔首，离开将军府。吃饱喝足，他四处逛逛。午休过后的百姓陆续上工，任策跟过去看看。
他看到城池的建设，忙碌的运输，以及硕果累累的土地。
百姓脸上带笑忙活。
他抬头，上空笼罩一层透明的防护。任策伸出手，感受四面八方吹来的暖风。
从炼狱中来，他更能体会安稳生活的可贵。日出而作日落而息，乃晟国无数百姓的期盼。
身处乱世，冷暖自知。
任策轻轻一叹，晟国注定消亡。
那位陛下是明君。
翌日。
任策到仓库当管事。
他的工作很简单，核对进出库粮食的数量，登记造册。
每日下班前提交，不得有错漏。
好几人与他一同上班，有负责搬货的，有负责陈列的。
一天工作八小时，工资日结。
领到工钱时，任策知道货币可交换。即使不划算，他也换。
铜钱换有差价，金银一换一。兜里有了钱，他先去置办衣裳、鞋袜等。
终于看到了。在鬼门关前走一遭，凭一股冲劲终于看到了。看到百姓脸上满足的笑，眼里的希望和幸福。
父亲说的对，这个世道错了。晟国的皇帝错了，以致于民不聊生。
将军府。
朱青鸿趴在黑豹身上与苏蕊和方又安通话：“晟国附近居然还存在邻国。”
“只剩一个邻国，万凝国。”苏蕊点开万凝国的地图，“拿下荆城后，白世奉带队扮成商人去往万凝国。万凝国此次虽抵挡住晟国的攻击，国内状况不容乐观。”
拿下三座城池后，都没闲着。一边建设城池，一边朝外探听消息。
朱青鸿与张家联络，得知不少情报，接收很多或自行前来或被张家怂恿来的百姓。张家进行得很顺利。
张问容找到桑叙留下的军队，暗中控制几座城。有朱青鸿的粮食支持，那些城池暂时无恙。
等明年，张家将会采取大动作。拿下城池，讨伐风寒，救百姓于水火。
方又安那边，多野外、废墟。
城池被晟国毁得差不多，他只能收容一下幸存者。
偶遇上妖魔，全部歼灭。并非全无好处，至少得到一些情报。此地被道级妖魔墙壁环绕，有一头国级妖魔。
面积很大，其中尚有不少国家存在。晟国只存在边角，不算顶尖国家。
每半年，道级妖魔组建成队伍巡逻。各国遭受妖魔袭城，造成一定损失。
详细的地图弄不到，有也在战乱中摧毁。方又安不放弃，总会找到一份地图。
苏蕊那边则在拿下城池后，由白世奉带队假扮商人进万凝国。
万凝国百姓淳朴，对外来人没什么排斥。何况万凝国田地的产量每年下滑，百姓们过着节衣缩食的日子。
这种情况下，白世奉等人卖粮食，瞬间打出名气。从一座城传到另一座城，最后进皇宫。
白世奉一行人并未一股脑将粮卖出，而是放言能弄到的粮食有限，每天只卖多少。
并且隔一段时间关门，对外说粮食尚未运到。许多人盯着他们，生怕跑了。
宅院里。
严觅翘脚坐在檐下台阶上，啃着苹果：“这皇帝真沉得住气。还不见我们。”
“皇帝才九岁，能多沉得住气。”严缜背靠柱子，慢悠悠削苹果皮，“拿主意的是摄政王。粮食的数量我们再减一减，他迟早找上门。为了百姓，明知是坑，他也会跳。”
“谁能拒绝我国的粮食？”白世奉走过来，“有耐心些。他们比我们更急。”
“不是说瑞雪兆丰年？”严觅仰脖子倒看白世奉，“陛下怎断定明年粮食产量继续降？”
严缜完美削完苹果皮：“土质。泥土一年不如一年，庄稼自然一年不如一年。”
不懂。
严觅咬一口苹果。也不需要懂，完成陛下交代的任务就成。
“今儿停雪了。”白世奉想想，一锤定音，“晚饭吃火锅吧。你们想吃哪些菜？”
跳起来，严觅竖起大拇指：“肉。猪肉、鸡肉、鸭肉都行。放上多多的辣椒。”
“……”白世奉和严缜无语。
白世奉只能吃少量的辣，严缜和严觅的口味完全不一样。
比起肉，他更爱各种蔬菜，辣一般的还行。严缜上前按住严觅的肩：“今天全素火锅。”
“啊？”严觅不敢置信瞪眼。
他看看白世奉，又看看严缜，感觉生无可恋。
“天天吃肉，你不腻啊。”白世奉吩咐下去，“试试青菜吧。不错的。”
严觅紧抿唇，无声反抗。
不！他就要吃肉！天天吃肉！蔬菜有什么好吃的！
白世奉和严缜理都不理他，这件事愉快的决定了。伺候的姜依筠和姜云萱掩唇偷笑。
两姐妹被指派来协助他们，负责有些不适合男人出面的地方。
现下城中各家淑女贤妇争相下帖子邀请两人，借此她们探听到不少消息。有助于陛下的计划更快施行。
万凝国，皇宫。
一身龙袍的孩子愁眉紧锁看奏折，阅完写上批注。
他正是当朝皇帝，赫连麒。
身姿俊秀的男子从外走进来：“一张小脸皱成什么样。”
“皇叔。”赫连麒将奏折递出去，“卖粮的那队人又关门了。且所卖粮食不断减少。”
摄政王，赫连峥将奏折接过扫一遍：“意料之中。大概过不久，我们再不接见。他们会放话说粮食已卖光，撤出我国境内。他们想做什么，我们心知肚明。但没办法。”
被抓住要害，不得不妥协。
赫连麒重重一拍书案：“传令，接见他们吧。”
“我们不知他们来路，过于被动。”赫连峥微微叹息，“谁的粮食也不是凭空变来的。我们想买他们手中的粮食，对方很可能狮子大开口。金银、武器，甚至割地……”
赫连麒攥紧拳头咬牙：“城池失去还能再夺回来。没有粮食，百姓都会饿死。”
如今处境，由不得他们选择。粮食产量每年降，明年不可能突然升。
一降再降，所得粮食养不活全国的百姓。他们找过办法，前些年与周边国家商谈，提升庄稼产量。
大家比邻而居，共同进步。
无奈晟国不这样想，新任皇帝继位后，不断燃起战火。
周边国家被灭得差不多，如今竟只剩万凝国。刚打完仗，虽然胜利，困境依旧在。
粮食不够。开年，晟国有可能再度进攻。晟国皇帝是个只知道战斗的疯子，不会放过他们。
内忧外患，国家风雨飘摇。
就在这关头，出现一队卖粮食的商人，怎可能没问题。
有问题又如何？万凝国已穷途末路，不采取行动早晚覆灭。
舍，该舍得舍。
“传旨吧。召他们进宫觐见。”赫连峥放下奏折，“任他们开条件。”