互市第四天，青山口来了一个不速之客。
这个人不是从明朝这边来的，是从蒙古那边过来的。单人单骑，穿着一件灰褐色的旧皮袍，脸上蒙着挡风沙的布巾，露出一双异常冷静的眼睛。他在互市场外围下了马，没有去任何摊位，没有跟任何人打招呼，直接走向了林昭的帐篷——步伐不急不慢，像是一个早就知道自己要往哪走的人。
周大牛先看到了这个人，手按上了刀柄。
"站住。什么人？"
那个人停在帐篷外，摘下了脸上的布巾。露出一张约莫三十岁的脸，轮廓深邃，颧骨高耸，眼窝微陷——典型的草原长相。他脸上有几道被风沙打磨出来的细纹，嘴唇因为干燥而裂了几道口子。
"我找你们管事的。"
周大牛没有放松警惕："你谁？"
"我叫巴特尔。从鞑靼部来。你们管事的就是那个买了一匹黑马的年轻人？"
周大牛正要继续盘问，帐篷的帘子掀开了，林昭走了出来。
"我就是。什么事？"
巴特尔上下打量了他一眼，然后说了一句让所有人都愣住的话："你是那个用哨子吓跑了我手下的人。"
林昭的眉头跳了一下。哨子。吓跑。手下。他瞬间就明白了——这个巴特尔，就是上次在粮道上设伏的那个络腮胡子。他把胡子刮了，换了衣服，混进了互市。钱家雇了蒙古马贼劫粮道，为首的就是眼前这个人。那批箭头上刻着"钱"字，说明钱家不是临时雇人，而是长期养着一支武装力量。
"巴特尔是吧？进来说。"
两人走进帐篷，面对面坐下。周大牛站在门口，手一直没有离开刀柄。帐篷里的光线有些暗，外面的喧闹声被帐篷布隔在了外面，显得格外安静。
巴特尔进了帐篷之后反而不像在外面那么紧张了。他盘腿往地上一坐，像进了自己家一样自然，从怀里掏出一块干肉——风干的羊肉，硬邦邦的——撕了一块放进嘴里嚼着，一边嚼一边说：
"你那天用的办法不错。我回去以后跟弟兄们说了，大家都觉得有意思。空城计，我们草原上没有这种打法。"
"你们草原上有的是硬碰硬。"林昭说，"劫粮道这种事情，不是你们的风格。是谁让你们来的？"
巴特尔嚼肉的动作停了一下，然后他又继续嚼了起来，没有回答这个问题。"我是来跟你谈生意的——不是来出卖雇主的。"
"什么生意？"
"你不是一个普通管仓库的。"巴特尔把嘴里的肉咽下去，认真地看着林昭，"我在互市上看了你三天。你相马的那一手，不是一天两天能练出来的。你懂马，懂粮，懂账——草原上需要你这种人。"
林昭的脑子快速转着。巴特尔在夸他，但这不是重点。重点是——巴特尔背后的那个人，已经观察了他三天。互市上那么多人，有人在暗处一直盯着他看，他居然完全没有察觉。
"你想让我帮你们做事？"
"不是帮我。"巴特尔说，"是帮我们草原上的一个朋友。他在蒙古草原上做生意，需要一个能打通两边关节的人。你在大明这边有路子，在边关有实权——你是他一直在找的那种人。"
林昭没有回答。他看着巴特尔的眼睛，那里面没有杀气，只有一种草原商人特有的精明和某种期待。
"你那位朋友，叫什么名字？"
"我不能说他的名字。但他让我转告你一句话——如果你有兴趣，明年开春之后，在青山口东边的第三条山谷里见面。到时候你带上那匹黑马，他会派人来接你。"
巴特尔说完，站了起来，拍了拍屁股上的灰，动作干脆利落。
"等一下。"林昭叫住他。
巴特尔回过头来。
"你凭什么觉得我会答应？"
巴特尔咧嘴笑了一下，露出一口被烟茶熏得发黄的牙齿："因为你这种人，不会甘心一辈子窝在一个破仓库里。从你押粮那天用空城计的时候，我就知道了——你跟我们草原上那些真正的猎人一样，喜欢玩大的。"
"我只玩我能赢的局。"
"那这个局你赢不赢，明年开春就知道了。"
巴特尔说完，掀开帐篷帘子走了出去。他翻身上马，头也不回地消失在河谷的尽头。
周大牛看着他的背影消失，回头看了看林昭，脸上的表情写满了问号。"大人——那人是上次劫粮道的？"
"是。"
"那他怎么还敢来？不怕咱们把他抓了？"
"因为他背后的人，比他值钱得多。"林昭说。他蹲在帐篷门口，用炭条在地上画了一条线——青山口以东的地形线。巴特尔说的那条山谷，他在地图上看过，是一条通往草原深处的隐秘通道，不走互市主路，也不走官道，不走个十几遍根本不会知道。能知道那条通道的人，在草原上至少是一个部落的酋长级别。
巴特尔说的那个"朋友"，不是普通的草原商人。而他来找林昭——说明有人在更远的地方，已经注意到了这个管仓库的年轻人。
林昭把炭条一扔，站了起来。辽东的棋盘，越来越大了。
当天晚上，他写了一封信，让赵伯连夜送回镇虏卫，存进仓库的暗格里。信上只有几个字："明年开春，第三条山谷。"
然后他吹熄油灯，在黑暗中躺了下来。辽东的夜风从帐篷的缝隙里钻进来，带着草原的气息。巴特尔口中的那个"朋友"——他大概已经猜到了是谁。但那要等到明年春天才能验证。