那天晚上，赵大彪在水缸旁边蹲了一整夜。
他没敢合眼。夜里的风冷得要命，吹在脸上像刀子刮。他缩着脖子，把两只手夹在胳肢窝里取暖，但还是冷得直哆嗦。水缸里的水结了薄薄一层冰，月光照在上面，泛着白惨惨的光。
他蹲在那里，脑子里翻来覆去地想着刚才发生的事。林昭打他的那一棍子，他到现在还觉得手腕疼。他摸了摸手腕，肿了一圈，但骨头没断——林昭下手有分寸。这让他更觉得不安了。如果林昭是个莽夫，一棍子把他打死或者打成残废，他反而没那么怕。死就死了，一了百了。但林昭没有。林昭打了他，留了情面，给了他选择——这是一种比打骂更难对付的手段。打骂只能让人怕你，但给人留路，让人自己选，却能让人服你。
赵大彪当然不懂什么高深的大道理，但他是个在底层摸爬滚打了半辈子的人，什么花招没见过？什么人心没看过？他已经三十多岁了，在镇虏卫混了十几年，从一个小兵混到了马奎的亲兵，看人的眼光是有的。林昭这个人，不简单。
天蒙蒙亮的时候，仓库的门开了。
林昭走了出来，手里端着一碗热水。他走到赵大彪面前，把碗递了过去。
"喝了。"
赵大彪愣了一下，伸出手，接过碗。碗是热的，烫着了他冰凉的手指，但他没有松手。他把碗捧在手里，感受着那股暖意从手掌蔓延到全身。他已经很久没有在早上喝过热的东西了。跟着马奎的时候，虽然他是马奎的亲兵，但马奎这个人自私得很，吃穿用度都是自己先占够了再打发下面的人，根本不会在乎一个亲兵有没有热水喝。
他端起碗，喝了一口。热水顺着喉咙滑下去，整个人的寒气都散了不少。
"我想好了。"林昭蹲在他面前，双手搁在膝盖上，语气很随意，像是在聊家常，"我不把你送到总兵府。但你也不能继续跟着马奎了。"
赵大彪端着碗的手停了一下。他抬起头，看着林昭。
"从今天开始，你负责仓库外围的巡逻。晚上巡，白天休息。不用你干别的，就看住仓库——白天看有没有可疑的人在附近转悠，晚上防着有人再来放火。"
"大人——您信得过我？"
"我用你，不是因为信你。"林昭看着他，眼神很平静，"是因为你现在没有别的路可以走了。你回不了马奎那边，去别的地方也没人要。在我这儿干，至少还能活着。你愿意干就干，不愿意干——门开着。你自己选。"
赵大彪沉默了。他端着那碗热水，低着头，像是在想什么，又像是什么都没想。过了好一会儿，他抬起头，说了一个字："干。"
林昭点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的土，没有再多说一句话。
赵大彪端着碗，蹲在原地，把剩下的热水一口一口地喝完了。碗底有几片茶叶梗，他用指头拨了拨，一起倒进嘴里嚼了嚼——茶叶有点苦，但他觉得这苦味很好，让他脑子清楚了不少。
当天上午，林昭让人去查了一下赵大彪的底细。消息是赵伯打听回来的。
赵大彪这个人，说起来也挺惨的。他是保定府人，家里穷得叮当响，从小跟着叔伯跑边关贩私盐，结果被抓了壮丁，稀里糊涂地就当了兵。他不会讨好上司，也不会拉帮结派，在马奎手下干了六年亲兵，就是在马奎的院子里扫地、端茶、跑腿、守夜，也干一些见不得光的事。当了六年，没有升过官，没有涨过饷，连自己的房子都分不上，只能睡在马奎院子外面的柴房里。他老婆得了肺痨，躺在床上快两年了，一直没钱治，拖到现在，人瘦得只剩一把骨头了。
林昭听到这些信息的时候没有说什么。但他心里清楚了一件事——赵大彪这种人，不是坏，是穷怕了，身不由己。马奎让他放火，他不敢不去。不是因为他想害林昭，是因为他不敢违抗马奎的命令——违抗了，他的饭碗就砸了，他老婆的药就断了。
这不是在替赵大彪开脱，而是让林昭知道了一个重要的突破口——赵大彪的弱点在哪儿，他的软肋是什么。只要抓住了这一点，这个人就能用。
当天下午，林昭让赵伯带着他去找赵大彪的家。
赵大彪的家不在军营里，在镇虏卫外面的一个村子里，步行大约两里路，过了村头那棵歪脖子大槐树，右拐第三个院子就是。
院子很小，土墙围的，墙皮掉了一大片，露出里面的土坯，看起来随时要塌。院子里空荡荡的，只有一个破石墩子和一堆碎柴火。正屋的门半掩着，门板上裂了一条大缝，能从头看到脚。林昭站在院子里，还没进去就听到屋里传来一阵咳嗽声——咳得很厉害，一声接一声，像是在用全身的力气咳，中间还夹杂着喘气的声音。
赵伯掀开帘子，朝里面喊了一声："赵大嫂，赵大人来看你了。"
屋里安静了一下。然后里面传来一个虚弱的声音："谁？"
林昭弯着腰进了屋。屋子不大，光线很暗，只有从窗户缝里透进来的几缕光。一张木板床靠着墙，床上躺着一个女人，瘦得脸上一点肉都没有，颧骨高高凸起，脸色蜡黄，嘴唇干裂了几条口子。她盖着一床薄棉被，被子上的布已经磨得发亮了，有几处破了洞，露出里面发黄的棉絮。床边的矮凳上放着一碗药——已经凉了，黑乎乎的，表面浮着一层药渣。
这就是赵大彪的老婆。她看着林昭，眼神里带着一种警惕和害怕——在她眼里，穿官服的都不是好人，来找她肯定没好事。
林昭没有说那些客套话。他在床边蹲下来，看了那碗凉了的药一眼，问了一句："药是谁开的？"
赵大嫂愣了一下，然后说："村头的王大夫开的。"
"他怎么说？"
"说——说这个病要慢慢养。"她的声音很轻，像是说话也要费很大的力气，"但他说这药要吃满半年才能见效。半年——我们家哪儿来的钱吃半年的药？一帖药就要二十文钱，一个月的药钱就是六百文。大彪一个月的饷银才八百文。交了药钱，饭都吃不上了……"
林昭没有说话。他站起来，走到外面，跟赵伯说了几句话。赵伯听完点了点头，转身就走了。
大约过了半个时辰，赵伯回来了，后面跟着一个人——是镇虏卫的老陈头。老陈头是个半吊子郎中，平时给军营里的士兵治个伤风咳嗽、跌打损伤啥的，虽然没有正经学过医，但他爹以前是保定府的一个老中医，跟着他爹学了十几年，看个肺痨还是没问题的。
林昭把老陈头叫到赵大嫂床边，说："你看看她的病，要用什么药，跟我报。钱的事你别管，只管把病治好。"
老陈头也老实不客气，直接坐到了床边，开始给赵大嫂把脉。他闭着眼睛搭了一会儿脉，然后翻了翻赵大嫂的眼皮，看了看舌苔，又问了几个问题——什么节气的时候开始咳的、咳的是什么颜色的痰、晚上睡不睡得着、胃口怎么样。
问完之后，他站起来，对林昭说："大人，病确实拖得有点久了。但还能治，只是药得用好点的，不能糊弄。光是那个王大夫的方子，只能压症状，去不了根。下重药，三个月能给她调理回来。"
"那就下重药。"林昭说，"贵的药材你开方子，我让人去买。"
赵大嫂躺在床上，听着林昭和老陈头的对话，眼泪顺着眼角流了下来。她张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。她只能用手背遮住眼睛，肩膀轻轻地抖着。
当天晚上，赵大彪巡逻到仓库后面的时候，发现有人在墙角放了一个布包。他打开一看——里面包着三帖药，还有一张纸，纸上歪歪扭扭地写着几行字："一天一帖，先吃三天。三天之后再去找老陈头换方子。"
纸条没有落款。
但赵大彪知道是谁放的。他在夜色里站了很久，手里攥着那个布包，攥得指节都发白了。他没有哭，但他的眼眶红了一圈。他在边关混了大半辈子，从来没有人给他做过一件这种事。马奎没有，以前的长官没有，连他那些所谓的兄弟也没有。但林昭做了。
他没说话。他把布包贴身放好，重新开始在仓库周围巡逻。他从那之后再也没有偷过懒。每天晚上的巡逻，他都走得很仔细，每一个角落都检查一遍，每一个可疑的声音都要去看一眼。有人问他怎么突然这么认真，他只说了一句："拿人钱财，替人消灾。"
他没说出来的那句话是——林大人给的，不只是钱财。
林昭对此心知肚明。他帮赵大彪，不是为了让他感恩戴德，是因为他知道一个最简单的道理：要让一个人为你卖命，你首先要让他觉得，他的命在你眼里是有价值的。马奎不懂这个道理，所以他的手下只是"怕他"，不是"服他"。而林昭要的不是怕，是服。
赵大彪只是第一步。他要收服的人，还在后面。
林昭回到仓库之后，一个人在油灯下坐了一会儿。他在想赵大彪这个人的未来——放火未遂的事，他已经不打算追究了。但这个人能用多久，他心里没底。赵大彪的忠诚现在建立在感恩之上。感恩能维持多久？三个月？半年？感恩这种东西，会随着时间慢慢变淡。当赵大彪的老婆病好了，当他的日子好过了，他还会像现在这样听话吗？林昭不知道。但他也不着急知道。因为他有办法让这张感恩的网一直绷着——只要赵大彪的老婆需要继续吃药，只要赵大彪还需要这份差事，他就会一直听话。想收住一个人的心，不是光靠对他好就行了。对他好是一方面，让他离不开你，才是真正的办法。