亥时三刻。
天没有月亮。
京城南城，贫民窟最深处的几条巷子像乱麻一样缠在一起。这里的路面没人修，冻土混着污水的冰渣，脚踩上去咯吱乱响。
两道黑影贴着墙根，脚步轻得像猫。
陈越拽紧了夜行衣的领口，冷风还是顺着缝隙往里钻。但这冷比不上空气里那股味儿。
越靠近巷子深处，那股味儿越冲。
不是那种单纯的馊味，是一股子腻在喉咙口的腥甜，混着陈年腐朽的木头味，还有一种让人本能想要屏住呼吸的……死气。
“大人。”
张猛在前头停住，身体紧贴着那堵掉渣的土墙，右手反握着一把没有刀鞘的短刃，刀身涂了墨汁，不反光。
“味儿不对。”
陈越没说话，只是做了个噤声的手势。他不仅闻到了，而且闻出了层次。
作为医生，他对尸臭太敏感了。但这里的味道……太“杂”了。除了尸臭，还有火硝味，那是制土炸药或者信号弹用的。还有……醋味？
陈越蹲下身。
借着极微弱的星光，他看见张猛脚边有一团黑乎乎的东西。
是一只猫。
野猫，瘦骨嶙峋，僵硬地躺在冻土上，嘴角挂着黑紫色的血沫。陈越伸出戴着鹿皮手套的手指，在猫肚子上按了按。
硬了。尸僵完全形成，死了至少四个时辰。
没外伤。
“毒死的。”陈越低声说。
张猛没看猫，他的眼睛像狼一样盯着墙根底下的一块青砖。
“大人，看这儿。”
陈越凑过去。
青砖上有个很浅的划痕，不仔细看根本看不出来。是一个弯钩形状，钩尖挑着个圆圈。
那是漕帮的水路标记——意思是“这里有网，水深，勿进”。
“还有这个。”张猛指了指巷口另一侧的一棵枯树皮。树皮被人意剥掉了一小块，刻了个只有指甲盖大小的“乙”字，上面却少了一横。
锦衣卫北镇抚司暗桩的“戒严令”。
“两拨人。”张猛声音压得极低，喉结滚动，“这善堂已经成了铁桶。之所以还没动手冲进去，估计是互相忌惮，怕被人黄雀在后。或者是……里面有什么东西，让他们也怕。”
陈越站起身，看了一眼百步开外那座死气沉沉的慈安堂。
两扇朱漆剥落的大门紧闭着，门上的铜环锈成了绿色。门口两尊石狮子少了一只耳朵，那是早年间战乱留下的痕迹。
全安就在里面。
如果不尽快把他弄出来，等这外面两拨人哪一方失了耐心，冲进去就是个死局。
“正门肯定有眼线。”陈越看了一眼巷子两边那些黑洞洞的窗户，天知道哪扇窗户后面藏着弩箭，“走后墙。”
两人像影子一样滑过巷道。
来到后墙根，墙高一丈，全是夯土筑的。
张猛半蹲下，双手十指交叉。
陈越也不废话，一脚踩上去。张猛猛地一起身，将陈越送上墙头。陈越双手扒住墙沿，腹部用力，整个人像片落叶一样翻了进去，落地无声。
紧接着张猛也助跑一步，单手攀墙，利索地翻了进来。
院子里更荒凉。
枯草长到膝盖高，踩上去沙沙响。几间偏房塌了一半，黑洞洞的像张着的嘴。正房的回廊下，蜷缩着几个衣衫褴褛的人影。
陈越屏住呼吸，靠近了些。
那些人影一动不动，也不像是睡觉，倒像是昏迷。走近了能听见极其微弱的、拉风箱一样的喘气声。
病重的老弱病残。
他们已经被放弃了。
就在这时，一阵摇摇晃晃的脚步声传来。
一盏昏黄的纸灯笼，像鬼火一样从偏殿飘出来。
是个驼背的老头，提着灯笼，另一只手里拿着根打狗棍。他走一步，咳嗽一声，那声音听着都费劲。
陈越和张猛对视一眼。
张猛一个闪身，鬼魅般出现在老头身后，冰凉的刀刃瞬间架在了老头脖子上。
“别喊。喊就死。”
老头吓得一哆嗦，灯笼脱手。陈越眼疾手快，一把接住灯笼，没让它落地发出声响。
“你……你们是谁？”老头声音抖得像筛糠，“怎么进来的？这是慈安堂，只有穷鬼和死人……没什么可偷的……”
陈越提着灯笼，让光照亮自己的半张脸。
“我是陈越。”他声音不高，但足够清楚，“陈氏牙行，陈越。”
老头愣了一下，浑浊的眼睛眨了眨，似乎在回忆这个名字。忽然，他瞪大了眼：“陈……陈活神仙？给小叫花子治病那个？”
陈越没否认，他掏出腰间那块赵王爷特批的、可以在京城便宜行事的铜腰牌，在老头眼前晃了一下。
“找人。全安是不是在这儿？太医院的一个年轻太医，个子不高，爱穿青布袍子，左手虎口有块烫伤疤。”
【第二场：恐怖的隔离区——“比死人还可怕的活人”】
老头听到“全安”两个字，反应大得出奇。
他本来被刀架着都不敢乱动，这会儿却像是被蝎子蛰了一样，拼命摇头，整张脸都扭曲了。
“没有！没这人！不知道！快走！快走！”
他声音压抑着恐惧，眼神不受控制地往后院的一个方向飘。
那里有一扇破旧的厚木门，门缝被乱七八糟的木条封死了，上面还用生石灰画了一个巨大的、白惨惨的叉。
这在医家，是“烈性传染病”的标记。
陈越眼神一凛：“他在那里面？”
“别去！千万别去！”老头快哭出来了，想要去抓陈越的袖子，被张猛拦住，“那里头住着个……住着个瘟神！是‘烂面鬼’！谁去谁死！”
“烂面鬼？”张猛皱眉，刀刃紧了紧，“老实交代，别装神弄鬼。”
“不敢装啊爷！”老头跪在地上，浑身打颤，“大概半个月前……来了个要饭的乞丐，看着挺年轻。他刚来的时候只是发烧，我就给了他一碗粥。结果……结果第二天，他的脸就开始烂了！”
老头一边说一边比划，眼里满是惊恐。
“先是起黑泡，然后肉就开始一块块往下掉！露出里头的白骨头！每天晚上，他都在里面嚎，那叫声……根本不是人动静！听着都渗人！那味儿……那味儿能飘二里地，苍蝇都不敢落脚！前天有两个外面的泼皮，不信邪，以为里面藏了钱，撬门进去了……”
“然后呢？”
“然后？”老头哆嗦了一下，“还没迈进门槛，就被一股绿烟熏出来了！出来后两个人就开始呕血，不到半个时辰就死了！死的时候全身发黑！那就是瘟疫！是走马疳！是老天爷降罪啊！”
走马疳。
陈越心里动了一下。
这确实是一种极为可怕的疾病，学名“坏死性口炎”。多发于极度营养不良或者是免疫力崩溃的人。病如其名，发作起来如万马奔腾，迅速腐蚀口腔软组织，甚至烂穿面颊，导致毁容死亡。其恶臭，确实是尸体都比不上的。
但是……
全安是太医，生活优渥，身体底子应该不错。这才失踪半个月，怎么可能突然得这种需要极度衰弱才会诱发的恶疾？
而且……
陈越用力吸了吸鼻子。
夜风从后院那边吹过来，那股子“恶臭”更浓了。
“不对。”
陈越眯起眼睛。
如果是走马疳，那是纯粹的蛋白质高度腐败的味道，也就是“尸氨”味。
但空气里这股味道，除了腐臭，还有一种……辛辣刺鼻、直冲脑门的怪味。像大蒜烂了，又像是……
“阿魏。”陈越低声说出一个词。
“啥？”张猛不懂。
“阿魏，一种中药，极臭，像是蒜臭。还有硫磺……”陈越眼神越来越亮，嘴角甚至勾起了一抹冷笑，“死肉是不会有硫磺味的。只有想掩盖什么的时候，才会用这种味道大的东西。”
他松开老头。
“怕这个的，只有锦衣卫和漕帮那些惜命的。我不怕。”
陈越从怀里掏出赵雪给他缝制的厚棉布口罩，系在脑后，里面夹层早就塞满了吸味的木炭粉。
他又扔给张猛一副：“戴上。把鼻子捂严实了。”
“大人，真进？”张猛看着那扇封死的门，心里也打鼓，“那要是真有瘟……”
“有瘟我治瘟，有鬼我捉鬼。”
陈越整理了一下袖口，眼神像刀子一样扎向那扇门。
“我倒要看看，是个什么样的鬼，能把两路追兵都给吓在门外。”
【第三场：面具下的真相——“最高级的化妆术”】
陈越走到那扇画着白叉的木门前。
门上的木条钉得很死，那是为了防止“瘟疫”跑出来的心理安慰。
张猛上前，还没用力，陈越拦住了他。
“别用蛮力，动静太大。”
陈越掏出随身的小撬棍，插进门缝。他手腕极巧，轻轻一别，那朽烂的门轴就发出“咔哒”一声，松脱了。
他推开门。
“呼——”
一股肉眼可见的、发黄的浑浊气流扑面而来。
那恶臭简直有了实体，像是被人拿泔水桶当头浇下。即便戴着口罩，张猛还是干呕了一声，眼睛瞬间被熏出了眼泪。
陈越皱了皱眉，屏住呼吸，点亮了手里的火折子。
这是一间原本用来停尸的偏房。没有窗户，四壁漆黑。
屋子中间只有一张断了一条腿的破榻。榻上裹着一床已经发硬、黑得看不出本色的破棉被。
被子里，一团人形的东西正在瑟瑟发抖。
“谁……滚……滚出去……”
那个声音从被子里传出来，嘶哑，破碎，甚至带着那种声带受损后的漏风声。听起来确实像是将死之人的哀鸣。
“有……有毒……靠近……即死……”
那人似乎想往角落里缩，但他稍微一动，那股子恶臭就随着他的动作翻涌，更加猛烈。
陈越举着火折子，一步步走过去。
火光跳动，终于照亮了榻上那人的脸。
“嘶——”
饶是陈越见多识广，张猛这辈子杀过不少人，此刻看到那张脸，两人也不禁头皮一麻。
如果那还能叫脸的话。
左半边面颊已经彻底消失了，露出里面白惨惨的牙槽骨和几颗挂着血丝的牙齿。红色的烂肉像破布一样翻卷着，上面覆盖着黄绿色的脓苔，甚至能看到有什么黑色的东西在肉里蠕动。右眼被一个巨大的紫红色肉瘤挤压变形，只剩下一条缝，流着黄水。
这模样，别说像鬼，鬼看了都要做噩梦。
“啊……疼……疼啊……”那人发出一声凄厉的惨叫，伸手去抓挠自己的脸，指甲缝里全是黑血。
张猛握刀的手都出汗了，小声问：“大人……这也太惨了……咱们走吧？”
陈越没说话。
他只是静静地看着那张烂脸，眼神冷静得像是在看显微镜下的标本。
他在观察。
他在分析。
“走马疳，”陈越忽然开口，声音在死寂的屋子里回荡，“坏死迅速，腐肉呈灰黑色。但你这脸上的肉……怎么这么红？这么新鲜？”
那人的动作猛地僵了一下。
“还有，”陈越继续逼近，直到火光几乎舔到了那人的鼻尖，“真正的坏疽，组织液是稀薄的血水。你这脸上流出来的黄水……怎么这么粘？拉丝都能拉这么长？”
那人的呼吸急促起来。
“最关键的是，”陈越指了指那人的脖子，那里因为刚才的挣扎，露出了一小块完好的、虽然脏但并没有溃烂的皮肤，“走马疳是全身毒血症，淋巴会肿大如卵。你这脖子上的淋巴结……怎么一点没肿？”
“你演得太过了。阿魏放多了，那股大蒜味儿盖住了尸胺味。”
“硫磺虽然能制造死气沉沉的感觉，但也暴露了你是用药物在造假。”
“至于那两个被熏死的泼皮……”陈越冷笑，“估计是你放了某种迷烟吧？”
陈越说着，不再犹豫。
他猛地伸出手，速度快若闪电，根本不给那人反应的机会。
他的手指避开那些恶心的黏液，精准地扣住了那人耳后根的一块皮肤边缘——那是伪装的边界。
“出来吧，别装了！”
陈越用力一撕！
“滋啦——”
一声那种胶皮脱离皮肤的脆响。
“啊！疼死我了！你轻点！”
一声中气十足、虽然带着哭腔但绝对不虚弱的惨叫声响起。
那张恐怖至极的“烂脸”，连带着那一层层猪皮、鱼鳔胶、颜料和面粉糊出来的面具，被陈越生生拽了下来。
底下露出的脸皮被胶水扯得通红，但五官完整，皮肤甚至因为长期不见光而有些苍白。
那张脸，除了瘦得有些脱相，正是陈越在太医院见过无数次的那张脸。
全安。