就在朱国弼等人在三山门镝楼内饮宴之时。城北的太平门驻守的孝陵卫士兵正在进行“换防”。
他们由指挥使梅春率领，从神烈山脚下的孝陵卫大营出发，然后由朝阳门进城，留下一部分人与驻守朝阳门的孝陵卫士兵换防，余下的，则沿着城墙，经过前湖和琵琶湖，一路行至太平门。
太平门坐南朝北，位于玄武湖和神烈山（紫金山）相接的位置，是南京十三门中，唯一没有护城河的一座城门。
城外就是南京刑部、都察院和大理寺（合称“三法司”）所在。
负责分领这座城门驻守的勋贵，正是怀远侯常延龄。
前日里保国公朱国弼召集勋贵们在他府邸开会，分派任务的时候，常延龄抢先主动认领了太平门，其他勋贵也没人在意。
南京13座城门戒严，只有太平门通往城外的城门是畅通的，只是由士兵把守，不让百姓通行而已，三法司的官吏们，每天仍能通过城门进出，处理公务。
分领朝阳门的，是魏国公世子徐胤爵，这会儿正被朱国弼以“会商军务”的名义叫到三山门去饮宴了。
孝陵卫指挥使梅春正带着一队全副武装的孝陵卫士兵进城换防，如果有人仔细观察的话，他可能会发现，今天这队士兵好似比平日里多了一些。
但是就算徐胤爵在此，也不会起什么疑心，时局紧张，梅春增派一些人手巡城也是再正常不过。
平日里，孝陵卫每天两次例行换防，每次换防300名士兵。
这两天，进城的士兵每次都多了100人，出城的却仍然是原来的人数。经过了两天换防，一共有600多名穿着孝陵卫军服的常家沙兵，神不知鬼不觉地“换防”到了城里。
如果有人一直盯着城墙上看，会发现有好几队巡城的士兵，在城墙上走着走着，忽然就消失了，好像被城墙“吃”掉了一样。
这是因为太平门附近的城墙马道上，有几个从城墙下看不见的隐蔽入口，从这里就可以进入城墙腹中的藏兵洞内。
这些常家沙兵现在就由常延龄的儿子常永祚率领着，安安静静地在这些藏兵洞内集合休整，藏兵洞内，早就准备了干粮和水，他们正在磨利兵器、擦拭铠甲，随时等待起事的号令。
另外有一百多名在南京城门戒严关闭前就已经乔装入城的常家沙兵，则在这两天内，零零散散地，以各种身份掩护，悄悄进入了常府街上的怀远侯府。这里和中城兵马司咫尺之遥。
夜雨如幕，掩盖了行踪。
常延龄与梅春悄然混入巡夜的中城兵马司弓兵队列，乔装潜入司衙后院的书房。
杨大壮已在等候，三人连同卫明，围着书桌上一张摊开的简陋地图，开始了行动前最后的密议。
常延龄最先开口：“此番举事，要害在于速占皇城四门：承天门、北安门、西安门和东安门。”
他用手指在地图上点了几个点：“锁此四门，则皇城内外交通断绝，外援难入，内贼难逃，尽成瓮中之鳖！此步若成，大事半济矣。此四门现由羽林左右卫戍守，约两千之众。其次是向心攻击紫禁城的四门：午门、玄武门、西华门和东华门。”
“紫禁城虽有筒子河环护，看似森严，实则守备空虚。每门不过金吾卫数十，合城守军难逾五百。四面猛攻之下，其势难久。但破一门，大局可定！金吾、羽林二卫，早非国初自天下劲旅简拔之精锐。承平日久，多为勋贵子弟充任，视作恩赏世职，徒有衣甲鲜亮，平素唯站班值哨，操练荒弛，战力羸弱。然若使其闻警闭门，凭坚而守，则必成巨患！此番举事，切切不可重蹈成祖靖难之覆辙！”
常延龄最后那句话，让卫明一下子提高了警惕。
常延龄说的是一段国初旧事，当年明成祖朱棣靖难之役最后一战，北军虽然打进南京城，但没能及时控制紫禁城，建文帝将宫殿付之一炬，其人不知所踪，生死成谜。
有人说建文帝是死于大火，但民间都在传说，建文帝化妆成和尚从密道出逃。
这件事情造成明成祖继承法统在法理上始终有亏，成了他一辈子的心病。
常延龄提醒卫明，必须兵贵神速，活捉朱由崧，避免出现生不见人，死不见尸的尴尬局面。
梅春补充说：“城内京营，拥兵近两万。若其及时得令集结，而我军未能速破皇城四门，则必陷顿兵坚城之窘境。届时腹背受敌，内外夹击，大事休矣！彼辈虽弱，然据城而守，阻滞我军攻势，只消拖延至援军大至，便是滔天之祸。我军兵少，唯赖出其不意，攻其无备。故此雷霆一击，至关紧要！”
常延龄点头称是：“梅指挥所言极是！第一击务必迅猛如电，一击得手！详议方略如下：皇城四门之中，承天门距我太平门驻地最远，且城高池深，由外强攻最难，必待内应，暂置不论。东安门毗邻朝阳门我军驻地，北安门距太平门亦近。此二门，可遣精兵潜行突袭，趁其启门换防之隙，一举夺占！破门得手后，切勿急于直扑紫禁城。除留少量精锐闭门固守，主力须疾驰协攻他门，务求里应外合，放友军入城，以壮皇城内我军声势！
此策核心在于速取紫禁城，生擒弘光帝。
贵在奇袭迅猛，意图明确，使敌不及反应便尘埃落定。
卫明提问：“为何不以西安门为主攻方向？”
他穿越前工作的单位，就在西安门附近，现在那里还有一个遗址公园，里面有一座明代皇城仅存的城门遗址，所以他对这座城门印象深刻。
距离城门往西百来步的护城河上，还有一座名为“玄津桥”的古代石桥，至今犹存。
梅春解释说：“回殿下，我军若自太平门发兵，须先穿过小校场，再沿西皇城根南行，方抵西安门。此途耗时既久，复有大段需贴附城墙根行进，易为城头守军察觉，难收突袭之效。”
卫明瞬间明白了他们的意图：“原来如此！此一路，实为佯攻疑兵，意在惑敌分势。待北安门得手之军回师接应，内外夹击，西安门自可轻取。承天门亦同此理，待东安门得手之军绕至其内，自内攻破，放外军入城。唯攻承天门一路，需先破长安右门，耗时稍多。”
常延龄眼中掠过赞许之色：“殿下明见，正因兵力有限，故而攻击应分主次，分主攻佯攻。其中，东、北两路为实兵主攻，西、南两路为虚兵佯攻。两路主攻由梅指挥使麾下孝陵卫担任，彼等熟稔城防，甲械精良，堪为先锋锐矛。末将所部常家沙兵，轻装无甲，唯胜在行动迅捷，正可充任佯攻疑兵，牵制守军。待孝陵卫破西安门接应入城后，沙兵须火速抢占此地！”
他用手指点了点地图上写着内府诸库的地方。“此乃内府十库，以天干为序。其中戊字库为武库，储弓箭、盔甲、刀枪诸军械；辛字库则存火铳、火药、佛郎机铳等火器。沙兵入据戊库，即可换装披甲执锐！辛库之火器，于后续攻打紫禁城，亦有大用！”
梅春补充说：“我军进入皇城后，需要尽快占领十库并且封门把守，防止那些阉竖趁乱盗抢或者纵火为乱。怀远侯的常家沙兵需先去换装甲具兵械。末将自当精选心腹，担此重任。。”
卫明对他的这个提议非常赞同：“梅梅卿此议甚善！此要害关节，便托付孝陵卫忠勇之士，万不可失！”他又提出了一个他担心的问题：“若突袭不成，强攻所需之云梯、冲车等器械，可曾备齐？”
常延龄和梅春对视一眼，面露难色地说：“冲车、鹅车等庞然大物，实难公然打造。唯飞钩、轻便云梯，略备数具。强攻非不可行，唯恐迁延时日，徒生变数。”
卫明思索片刻，道：“孤有一议：或可备些火药，紧要时，或可炸开城门？”
常延龄与梅春闻言皆是一怔，面面相觑，显是未曾思及此等“异”法。“这……”常延龄捻须沉吟。
卫明看他们为难的表情，猜想自己现代人思维可能过于想当然了，毕竟作为一个现代人，对于火药的威力可能过于迷信了。顿觉赧然，挠首讪笑道：“哈哈……孤不过随口一提，采与不采，全凭二位卿家定夺。切莫因孤一言，乱了方寸。”
两人松了一口气，梅春解释说：“殿下奇思，确有其理。然仓促之间，营中并无精熟火药爆破之匠人。若用之不当，恐反噬己身，弄巧成拙。”
卫明点头称是：“…梅卿所虑周全。具体战守机宜，二位身经百战，自当临机专断。孤唯信卿等忠勇，《兵法》有云：‘将在外，君命有所不受’。”
常延龄、梅春心下俱是一宽，暗赞太子知人善任，能纳良言，不以外行掣肘内行，实乃明主之兆。
接下来卫明又问了具体发起行动的时间。
常延龄的计划是四月初十的卯时初刻。
每天这个时候，是诸门开启的时候。在此之前的寅时三刻，各军应该趁天色未明，潜行至各城门左近埋伏，时辰一到，见城门开启，则以烟花为信号，同时发动。
梅春又提了一个问题：“依怀远侯之方略，我军兵力尚余不足，府军右卫指挥使薛应举，可否拉拢？其麾下五百兵丁，与孝陵卫、中兵马司弓兵同训多时，彼此熟稔。若能得此助力，大事可增几分把握。”
卫明权衡再三，摇头否决：“五百兵诚然可贵，然事以密成。眼下，严守机密远胜于增兵之利。”
卫明随即提出一个替代方案：“太平门距府军右卫驻地小校场不过一里之遥，且扼守入城要道。起事之时，可令孝陵卫与常家沙兵直扑小校场，以‘救太子’之名，兵围胁迫薛应举及其部众入伙。”
“殿下此策更妙！”梅春立表赞同，“三倍兵力压境，复有拥立之功在前，薛应举非顽固之辈，必知如何抉择。”
常、梅二人亦议定，对魏国公世子徐胤爵如法炮制——制服他的少数几个护卫之后，挟裹他加入。
说实话，梅春和常延龄都打心底里看不上这个外甥，不管是秉性还是行事，比起老魏国公徐弘基差远了，然而两家与魏国公府世代联姻，渊源深厚，纵是朽木，所以怎么着也得“强拉”这个不成器的外甥一把。
常延龄又想到一事，眉头微蹙，转向卫明：“殿下，还有一事。郑家水师那边……可有消息传回？若郑家水师真能在城外闹出点动静，搅动风云，吸引马士英和城内守军目光，于我主力行动，实乃天助！”
卫明面色沉静，眼中掠过一丝忧色：“尚未有确切消息。郑森一去之后，便杳无音信。或是江路不畅，又或是这南京城内外封锁严密，消息难以递送进来。”
他顿了顿，目光投向常延龄：“怀远侯，你久居南京，根基深厚，手下可有绝对可靠、且熟悉江岸路径之人？需设法派一人，潜出城去，至江边哨探一番，看能否寻到郑家船只或联络之人。若能得个准信，无论好坏，我等心中也好有底。”
常延龄略一思索，重重点头：“此事紧要，我即刻安排。只是……”
他看向卫明，“郑家水师非同小可，戒备森严。若无信物凭据，寻常人靠近必遭盘查，就算是我的人，恐也难取信于与他。”
卫明闻言，凝神片刻，眼中闪过一丝了然：“有了！让去的人，见到郑森之时，称他一声‘国姓爷’！他听了这个称呼，便知是我派去的，定会明白其中深意！”
交代完联络之法，卫明环视三人：“然则，无论郑家水师能否依计行事，我辈之谋，已如箭在弦，不得不发！四月十日凌晨寅时，便是雷霆一击之时！此策本就是在无外力相助下所定，纵使郑家按兵不动，凭我等精诚谋划、将士用命，亦足以成事！拖延日久，夜长梦多，一旦风声走漏，便是万劫不复之境！诸位以为如何？”
“殿下所言极是！”梅春率先应和，眼神锐利，“原定之策，本就滴水不漏。郑家水师若能有所助力，是锦上添花，若没有，我们也应破釜沉舟！”
常延龄亦颔首：“正是此理！谋划已定，当断则断！”
四人又反复推敲细节，议定联络信号、敌我辨识之法，万一发生意外的应对之策……最终方案，就此敲定。
“正如怀远侯所言，”卫明以拳击胸，语气斩钉截铁。
“此役首重机密！一旦发动，务求迅疾如雷，令敌措手不及！行动之时，定为四月十日寅时正刻！此前联络不易，纵有变故，各部亦须依时发动！大明存续，在此一举！”
“为了大明！”常延龄、梅春、杨大壮齐声低吼，同以拳击胸，眼中尽是决然之色。