萧婉宁走出雅集园时，月光正斜照在青石板上，映出她与李淑瑶并肩而行的影子。夜风微凉，吹得裙裾轻摆，远处街角那辆青篷马车仍停在原地，帘子垂着，看不出动静。
“你瞧那车，鬼鬼祟祟的。”李淑瑶眯眼望了一眼，“莫不是贵妃又派了人来盯你？”
“盯我也好，省得我回头还得写诗治她的肝郁。”萧婉宁笑了笑，脚步未停，“不过今儿这砚台你收好了，别真被你爹锁了笔墨。”
“想得美！”李淑瑶扬起下巴，“我明日就磨墨写《请开女子医馆疏》，贴在礼部门口！”
两人说笑间转过街角，忽听得身后一阵急促的脚步声。回头一看，是几位赴宴的贵女结伴而来，其中一人穿着藕荷色褙子，正是白日里讥讽她诗如“街坊口述”的那位。
“哟，这不是今日大出风头的萧姑娘？”那女子笑意盈盈，语调却尖细，“一首破诗得了端砚，可喜可贺啊。”
李淑瑶立刻挡在前头：“怎么，输不起？评诗的是三位老学究，又不是你家灶神爷！”
“谁输不起？”另一人掩唇轻笑，“我们只是替你可惜——堂堂礼部尚书之女，竟要跟一个医户女儿称姐妹，传出去也不怕掉身价？”
萧婉宁不恼，只低头拍了拍药箱上的浮尘：“我这药箱装的是止痛散、退热丸，不装门第高低。你们若头疼脑热，我照样开方；若只想争口气，恕我不奉陪。”
说着便要走，却被那藕荷色褙子的女子叫住：“慢着！你的东西掉了。”
她弯腰从地上拾起一块玉佩，通体碧绿，雕工精细，系着红绳，一看便知价值不菲。
“这不是我的。”萧婉宁摇头。
“真是你的。”那女子将玉佩举高了些，“刚才你在水榭起身时，从袖中滑出来的。我亲眼看见的。”
“胡说！”李淑瑶怒道，“她整晚都没离席，哪来的玉佩？再说她穿的是窄袖襦裙，藏不下这个！”
“是不是她的，查一查便知。”又一位贵女冷冷开口，“方才园子里丢了东西，说是有人趁乱下手。管事嬷嬷正四处找呢，不如送去对质？”
萧婉宁眉头微蹙。她记得清楚，自己进园时双手空空，连帕子都塞在腰带里，怎会突然多出一块玉佩？
但她没动气，只伸出手：“拿来我看看。”
那女子却往后一缩：“别碰坏了！这可是御赐之物，听说是先帝赏给兵部侍郎夫人的传家宝，今儿特地带出来显摆的。结果一转眼就不见了，你说巧不巧？”
“所以你们怀疑是我偷的？”萧婉宁声音不高。
“不是怀疑。”藕荷色褙子冷笑，“是证据确凿。众目睽睽之下，从你身边捡到的，还能有假？”
李淑瑶气得脸都红了：“你们合伙设局！分明是自己藏了玉佩，等她出门就往地上一扔，栽赃陷害！”
“哎呀，李小姐这话可重了。”先前说话的贵女故作惊慌，“我们好心提醒，反倒成了‘设局’？难道萧姑娘平日救人，也都是靠栽赃别人来博名声？”
围观的人渐渐多了起来，窃窃私语声像蚊蝇般嗡嗡作响。
萧婉宁环顾四周，见那些曾为她鼓掌喝彩的面孔，此刻有的避目不看，有的交头接耳，竟无一人出言相帮。
她忽然笑了下，声音清亮：“行，既然你们说我偷了玉佩，那就去见管事嬷嬷。但我说一句——若查不出是我拿的，这‘诬陷’二字，咱们得一笔一笔算清楚。”
“去就去！”藕荷色褙子昂首，“我还怕你不认账不成？”
一行人折返回园，惊动了值守的仆妇。不多时，失主兵部侍郎夫人也被请来，手里攥着一张绣金丝帕，脸色阴沉。
“这就是那块玉佩？”嬷嬷接过递上的物件，仔细比对。
“没错！”夫人一把抢过，翻来覆去看了半晌，猛地抬头，“这不是我的！我的玉佩底部刻着‘忠贞’二字，这块没有！”
全场一静。
萧婉宁淡淡道：“所以，这不是她的玉佩，也不是我的。请问，它是谁的？”
那几位贵女面面相觑，藕荷色褙子强撑道：“许是刻字磨损了……或者你换了个假的来糊弄人？”
“你当我是卖古董的？”萧婉宁反问，“若我要偷，为何不偷真的？偏要拿个来历不明的往自己身上揽祸？”
“这……”那人语塞。
李淑瑶趁机上前一步：“我告诉你们，别以为我不知道你们打的什么主意！不就是看她赢了诗会，心里不服？一个个名门闺秀，不去读《女诫》《内训》，倒学起了市井泼妇使绊子！”
“李小姐慎言！”另一位贵女涨红了脸，“我们也是为维护园中清誉，岂容贼人混迹？”
“清誉？”李淑瑶冷笑，“你们才该好好照照镜子！我告诉你，这事我没完！明天我就去找父亲，让他查今晚是谁最先传出‘萧婉宁偷玉’的话！”
众人噤声。
管事嬷嬷连忙打圆场：“罢了罢了，虚惊一场，既非失物，也无人认领，这玉佩暂且收下，待查明再议。”
她伸手要去拿，却被萧婉宁拦住：“等等。”
“还有何事？”
“这块玉佩，”萧婉宁盯着那抹碧色，“不是普通饰物。”
她接过玉佩，指尖在表面轻轻一刮，凑近灯笼细看：“玉上有细微划痕，排列成行，像是摩挲多年留下的。而且红绳磨损严重， knot 打法特殊，是宫中尚仪局专用的双回结。”
她抬眼看向众人：“这种结，民间极少有人会打。除非……常与宫人往来。”
空气仿佛凝住了。
藕荷色褙子脸色微变：“你、你胡说什么！”
“我不是胡说。”萧婉宁将玉佩翻转，“你们说它从我袖中掉落，可我整晚未离席，袖口又是紧束的。若真滑落，早该落地出声。但它却是静静躺在路边青砖缝里，像是被人特意放置。”
她顿了顿：“更奇怪的是，你们几人前后脚追上来，偏偏是这位姑娘第一个发现。她弯腰的位置，正好遮住他人视线。动作熟练得很，像排练过。”
“你血口喷人！”那人后退半步。
“我有没有血口喷人，问问她就知道了。”萧婉宁指向人群中一名穿淡紫比甲的小丫头，“你是兵部侍郎夫人的贴身婢女，今夜一直跟着主子。你来说，夫人何时发现玉佩丢失？又是在何处丢的？”
小丫头吓得发抖，支吾半天才道：“回……回姑娘，夫人是酉时三刻发现不见的，在东侧茶亭梳妆时。”
“那就是了。”萧婉宁点头，“而我们离开雅集园，已是戌时初。也就是说，玉佩丢失时，我还在水榭写诗，根本不在现场。你们却说我‘当场掉落’，岂非荒唐？”
人群哗然。
李淑瑶跳出来指着藕荷色褙子：“是你！你根本没见过她掉东西，是你自己捡了玉佩，故意等在街角陷害她！”
“我没有！”那人尖叫。
“有没有，搜身便知。”萧婉宁平静道，“既然你们能凭一块玉佩定我罪，自然也该接受同样的规矩。”
“你敢！”对方怒视。
“我有何不敢？”萧婉宁看向管事嬷嬷，“园规第八条：凡涉嫌盗窃者，皆由嬷嬷亲查随身物品。你们既说我犯了规，那就按规办。反过来，若你们拒绝搜查，便是心虚。”
嬷嬷迟疑片刻，终是点头：“按、按规矩来。”
两名粗使婆子上前，那藕荷色褙子挣扎不肯，被强行按住。翻到第三层裙褶时，从夹层中抖出一枚小巧银铃。
“这是什么？”嬷嬷拿起细看。
李淑瑶脱口而出：“这是贵妃赏给贴身宫女的信物！去年中秋宴会上见过，一共六枚，每人一枚，不得外传！”
众人倒吸一口冷气。
萧婉宁神色不变：“原来如此。难怪你们行事这般有恃无恐——背后有人撑腰吧？”
那女子瘫坐在地，嘴唇发白，一句话也说不出。
管事嬷嬷脸色铁青：“还不快把她押下去！其余人各归其位，今晚之事，谁也不准外传！”
人群迅速散去，只剩李淑瑶扶着萧婉宁站在原地。
“她们疯了。”李淑瑶咬牙，“为了打压你，竟勾结宫人造假证！”
“不是为了打压我。”萧婉宁望着那枚银铃，低声道，“是为了让你出手。”
“我？”
“对。”她转头看着好友，“你一向冲动护短，一见我被冤枉，必定跳出来对峙。她们料定你会闹，会威胁要找礼部尚书告状，甚至说出‘查幕后之人’这种话——然后，就能顺理成章地把你牵连进去。”
李淑瑶愣住：“所以……她们真正的目标，是我？”
“或许不只是你。”萧婉宁轻叹，“但今晚这一局，从你拉着我走进雅集园那一刻起，就已经布好了。她们等的不是我犯错，而是我们俩一起跳进坑里。”
风掠过树梢，吹得灯笼摇晃，光影在地上碎成一片。
李淑瑶忽然觉得手脚发冷：“那现在怎么办？她们已经知道我会追究……会不会……”
“会。”萧婉宁握紧她的手，“所以接下来，你要装作什么都不知道，继续张扬跋扈，继续喊打喊杀。让她们相信，你仍是那个莽撞无知的李家大小姐。”
“那你呢？”
“我？”萧婉宁嘴角微扬，“我去看看这块玉佩到底是谁的。”
她将玉佩收入袖中，转身欲走。
“等等！”李淑瑶拉住她，“你一个人去太危险！至少带上阿香！”
“阿香不在。”萧婉宁摇头，“她昨夜就被我支去城南施药棚守夜了。放心，我没你想的那么傻。”
“可你也不能孤身犯险！”
“我不是去拼命。”萧婉宁回头一笑，“我是去钓鱼。鱼饵我都替她们准备好了——刚才那番话，够不够味儿？”
李淑瑶怔了怔，终于明白过来：“你……你早就看出破绽了？”
“从她弯腰那一刻起。”萧婉宁眨了眨眼，“一个贵女，鞋底干净得像刚出炉的馒头，却肯直接跪在脏地上捡东西？要么是疯了，要么就是演戏。”
她拍拍好友肩膀：“回去睡吧。明早你照常去花园练字，大声嚷嚷‘我要写万言书弹劾陷害者’。越吵越好。”
李淑瑶张了张嘴，终究没再说什么，只重重点头。
萧婉宁独自踏上归途，月光洒在肩头，药箱随着步伐轻轻晃动。她走过三条街巷，在一处僻静拐角停下，从袖中取出那块玉佩，对着月光细细观察。
玉身温润，但边缘有一道极细的裂纹，像是曾经摔过。她用指甲沿裂纹一抹，竟从中滑出一层薄片——里面藏着一张折叠极小的纸条。
展开一看，只有四个字：**午门东槐**。
她瞳孔微缩，随即冷笑一声，将纸条吞入口中嚼碎咽下。
远处，那辆青篷马车悄然启动，车轮碾过青石，无声驶入夜色深处。
萧婉宁抬起头，望向皇宫方向，轻声道：“想拿淑瑶逼我就范？刘瑾，你太高看这些小姑娘了。”