萧婉宁踩着月光走回医馆小院时，夜风正从巷口灌进来，吹得檐下那盏油灯忽明忽暗。她没急着进门，而是站在门槛外低头看了看袖中那块玉佩——裂纹处已被她用指甲重新合拢，看不出异样。她轻轻呼出一口气，抬脚跨过门槛。
药箱刚放下，门就被人从外面推开。霍云霆一身飞鱼服未脱，肩头还沾着夜露，靴底在青砖上留下两道湿痕。他一眼看见站在桌旁的萧婉宁，眉头立刻锁紧：“你又一个人乱跑？”
“我没乱跑。”她拧开药瓶往碗里倒水，“我是在等你。”
“等我？”他走近几步，声音压低，“等我去查你被栽赃的事？还是等我去追那辆青篷马车？”
“都等。”她抬头看他，眼底没有慌乱，只有一点藏不住的疲惫，“我知道你会来。你也知道我不可能真傻到被人一激就跳坑。”
霍云霆盯着她看了几秒，忽然伸手把她拉到灯下，一手抬起她下巴，一手拨开额前碎发仔细瞧：“脸上没伤，手也稳，说话不抖——看来是真没怕。”
“我要是怕了，还能站这儿跟你讲道理？”她甩开他的手，走到床边坐下，“倒是你，大半夜不守宫门，擅离职守，回头陆大人又要训话。”
“他今早训完了。”霍云霆解下腰刀放在桌上，顺势坐到对面椅子上，“说我三天没合眼，让我滚回去睡觉。可我一闭眼，就梦见你在午门外被人按着砍头。”
萧婉宁噗嗤笑出声：“那你梦太假了。要杀我也得先审，哪有直接砍的？再说了，刘瑾想动我，还得过皇后那一关。她昨儿还派人送了补气血的阿胶糕来，说是我治好了她的偏头痛，赏的。”
“你少拿这些话搪塞我。”霍云霆沉脸，“今晚那局，不是冲你诗会出风头那么简单。她们敢用宫女信物做饵，说明背后有人点头。而能让宫人私自传递信物的，只有司礼监。”
“所以呢？”她端起茶碗吹了口气，“你要去查司礼监？拿什么查？一张写着‘午门东槐’的纸条？”
“我已经查了。”他从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，“半个时辰前，我在东槐树根底下挖出个陶罐，里面是三封密信，署名都是兵部侍郎府上的账房先生。可笔迹对不上——那账房是个瘸子，写字歪斜如蚯蚓爬，这信却工整得很。”
萧婉宁接过信纸扫了一眼：“仿得不错，但墨色新旧不一。左边这封明显是昨夜写的，右边那封至少晾了五天。他们想伪造一个长期勾结的假象。”
“不止。”霍云霆指着第三封信末尾的印章印泥，“印泥颜色偏红，不是户部通用的朱砂膏，而是内务府特供的赤霞膏。这种膏子整个京城只有六个人能领，兵部侍郎不在其中。”
“那就怪了。”她把信纸放回桌上，“他一个文官，哪儿来的赤霞膏？除非……有人借他名义写信，再塞进他家账房抽屉里。”
“我已经派人在兵部侍郎府外蹲守。”霍云霆道，“只要有人进出账房却不穿官服，立刻拿下。”
“聪明。”她点点头，“不过你别忘了，他们既然敢设局陷害我，就不会只留一条线头等着你扯。说不定现在正有人往你锦衣卫衙门递折子，说你滥用职权、构陷大臣。”
“我已经让陆大人压下了。”他淡淡道，“他说，只要没闹到御前，就当不知道。”
萧婉宁笑了：“你们这对上下级，一个装瞎，一个装睡，配合得挺熟啊。”
“彼此彼此。”他看她一眼，“你也不是第一次拿‘清白受损’当鱼饵了。上次在疫区，你故意让张太医撞见你给病人扎针，结果引他出手换药，当场被抓。”
“那是他蠢。”她耸肩，“谁让他以为我会用乌头配半夏？那是毒不是药。”
“可这次不一样。”霍云霆站起身，在屋里踱了两步，“这次他们不只是想毁你名声，还想牵连李淑瑶。你说她们真正的目标是她，我就得问一句——为什么？”
“因为她爹是礼部尚书。”萧婉宁放下茶碗，“礼部管科举、礼仪、外交。今年秋闱在即，若他因女儿卷入宫斗丑闻被弹劾，主考官的位置就得换人。而谁能从中得利？”
“赵文华。”霍云霆脱口而出，“他侄子今年下场，文章狗屁不通，全靠请托舞弊。若礼部换人，主考官就能换成他的人。”
“宾果。”她打了个响指，“所以这局棋，表面看是几个贵女争风吃醋，实则是朝堂权斗的前哨战。我不过是块绊脚石，碰巧挡了他们的路。”
霍云霆停下脚步，盯着她：“你早就想到了，是不是？从她们拿出那块玉佩开始？”
“差不多。”她坦然点头，“玉佩太干净，落地位置太巧，捡的人动作太熟练。再加上红绳打法是宫里才有的，我就知道这事水深。但我不能当场拆穿，得让她们以为我中计了，才会继续往下走。”
“所以你吞了纸条。”他皱眉，“万一有毒？”
“我尝过了。”她伸出舌尖，“纸是普通宣纸，墨是松烟墨，没加料。再说，我要是连这点判断都没有，早死八百回了。”
霍云霆沉默片刻，忽然弯腰把她抱了起来。
“哎！”她惊叫一声，下意识搂住他脖子，“你干什么？”
“你累了一晚上。”他抱着她往床边走，“嘴硬也没用，眼皮都在打架。我现在不想听你分析朝堂阴谋，只想让你躺下睡觉。”
“可我还得……”
“闭嘴。”他把她轻轻放在床上，扯过薄被盖好，“你要是再开口，我就把你绑在床上。”
“你敢？”她瞪眼。
“我什么都敢。”他俯身在她额上亲了一下，“为了你不被人害死，我连皇帝都能骂两句。”
她愣了愣，嘴角慢慢扬起：“这话我要是告诉陆大人，他非罚你跪祠堂不可。”
“随他去。”霍云霆坐在床沿，脱下靴子盘腿坐下，“我就在这儿守着。你睡你的，我眯一会儿。天亮前我得回衙门交差。”
“那你别睡太死。”她翻个身面向墙，“明早我要去太医院报到，你记得提醒我带《脉经》和银针包。”
“知道了。”他应着，顺手拨了拨灯芯，火光跳了一下，映在他脸上，显得轮廓更深了些。
屋外风渐歇，灯影摇晃，药香静静弥漫。
不知过了多久，萧婉宁迷迷糊糊听见他说：“下次别一个人去钓鱼。就算你是鱼竿，我也得当护网的。”
她没睁眼，只含糊回了句：“那你得多练练手速，别每次都晚到半步。”
“这次是晚了。”他低声说，“但我不会再让任何人，把你逼到必须自己吞纸条的地步。”
她没再说话，呼吸渐渐平稳。
霍云霆看着她安静的侧脸，伸手替她把被角掖好，然后靠在床柱上闭目养神。手指无意识摸了摸腰间绣春刀的柄，像是在确认它还在。
窗外，东方天际已泛出一丝灰白。
鸡鸣第一声响起时，萧婉宁醒了。她睁开眼，发现霍云霆仍坐在床边，头微微低垂，显然是睡着了。她轻轻撑起身子，想下床洗漱，却被他一把拉住手腕。
“几点了？”他瞬间清醒，嗓音有点哑。
“快卯时了。”她抽手，“你快回去换班，别让陆大人抓你旷工。”
他松开手，站起身活动了下肩膀：“我走了。你记住，今天别单独见任何陌生人，尤其是穿宫装的。”
“知道啦。”她摆摆手，“你也别查得太狠，小心被人反咬一口。”
“我自有分寸。”他穿上靴子，系好腰刀，临出门前回头看了她一眼，“中午我给你送饭来，想吃什么？”
“肉包子就行。”她笑道，“要两个，阿香那份也带上。”
“记住了。”他推门出去，身影很快消失在晨雾里。
萧婉宁关上门，转身开始整理药箱。她把昨夜带回的玉佩放进夹层，又取出银针包检查了一遍。正忙着，门外传来敲门声。
“谁？”她问。
“是我，李淑瑶。”声音有点急，“开门！出事了！”