萧婉宁正要起身去开门，手腕还残留着霍云霆昨夜拉住她的那一瞬温热。她甩了甩袖子，压下心头那点说不清的情绪，抬脚往门口走。
“来了。”她边应声边拉开门闩。
门一开，李淑瑶几乎是跌进来的，发髻微乱，裙角沾了泥，手里攥着一张皱巴巴的纸条，脸白得像刚从井里捞出来。“出事了！真出事了！”
萧婉宁一把扶住她肩膀：“慢点说，谁惹你了？”
“不是我！”李淑瑶喘着气，“是——是你！还有霍云霆！他们……他们在宫门外贴了告示，说你勾结锦衣卫私通敌国，证据是一封你写给北狄使臣的密信！署名还是你亲笔！”
萧婉宁眉头一跳：“荒唐。我何时见过北狄使臣？”
“可那信上的字迹……”李淑瑶咬着唇，“和你在诗会上写的诗一模一样。”
“字迹能仿，墨色难改。”萧婉宁松开手，转身走到桌边倒了杯温水递过去，“先喝口水，别急。你从哪儿看到的？”
“我今早出门想给你送新采的菊花露，路过午门东侧时听见人群吵嚷，挤进去一看，墙上有张黄纸，盖着兵部火漆印，写着‘逆医萧氏通敌确证’，下面还附了你的生辰籍贯，连你住在医馆后巷第几户都写了！”
萧婉宁冷笑一声：“连我吃不吃辣都知道才够劲儿。”
李淑瑶瞪她一眼：“你还笑！霍云霆已经被传去锦衣卫大堂问话了！陆大人亲自坐镇，说是‘避嫌’，实则把他软禁在偏厅，不许见外人！”
“所以你是怎么出来的？”萧婉宁眯眼打量她。
“我爹是礼部尚书！”李淑瑶挺直腰板，“我亮了腰牌，说是来送秋闱考题勘误本，守门的不敢拦。但我没去礼部，直接拐到你这儿来了。”
萧婉宁看着她额角细汗，忽然笑了：“行啊，大小姐，撒谎都不带抖的。”
“少贫！”李淑瑶拍桌，“现在怎么办？你总不能真让朝廷把你当奸细抓了吧？”
“抓？”萧婉宁坐下，指尖轻轻敲着桌面，“他们不想抓我，他们想逼我低头。一封假信算什么证据？真要定罪，还得有物证、人证、供词三齐全。可这帮人就爱玩这套——先把脏水泼上来，等名声臭了，再慢慢给你按罪名。”
“可这次不一样！”李淑瑶急道，“那信上说你用医术给北狄细作解毒，换来了三万两黄金！还画了个图，说是你在城西废窑交接银子的地方！”
“城西废窑？”萧婉宁挑眉，“我上个月才去过那儿一次，是为了采一种长在瓦砾堆里的石苇草，治湿热黄疸用的。你要是不信，我可以带你去看剩下的药渣。”
“我不是不信你！”李淑瑶声音拔高，“我是怕他们下一步就派人在那废窑挖出几箱金子来！到时候人赃并获，你怎么辩？”
屋内一时安静下来。
萧婉宁盯着桌上那盏灯，火苗晃了晃，映得她眉心一道浅纹若隐若现。她缓缓开口：“你说他们……是谁？”
“还能有谁？”李淑瑶冷笑，“刘瑾想除你已久，赵文华恨霍云霆查他账目，两人联手，再找几个太医院的败类作伪证，一套班子齐活了。”
“张太医呢？”萧婉宁问。
“昨夜就没回太医院值房。”李淑瑶压低声音，“有人看见他进了司礼监后门的小角门，穿的是便服。”
萧婉宁点点头，没再多说。
外头天光渐亮，晨雾未散，巷子里传来小贩推车的声音，叮铃哐啷地远去。
她站起身，走到药箱前打开夹层，取出昨夜收好的玉佩，放在掌心端详片刻，忽然一笑：“有意思。这块玉佩本该是宫女信物，却被人用来栽赃我偷窃；如今又冒出一封通敌密信，偏偏还打着我的名义。两边都在用‘证据’说话，可都没碰真正要害——我没留下任何破绽。”
“因为你聪明。”李淑瑶叹口气，“可敌人也不傻。他们不需要你犯错，只要百姓信就行了。流言一起，百口莫辩。”
“那就让他们辩。”萧婉宁把玉佩收好，转身开始收拾银针包，“我去太医院报到。”
“现在？！”李淑瑶惊叫，“你还去上班？！”
“不然呢？”萧婉宁系紧腰带，“我不去，反倒显得心虚。再说了，今日轮值的是王院判，他虽古板，但讲理。只要他还在，没人敢在太医院动我。”
“可外面已经闹翻天了！”
“越乱越要稳。”萧婉宁拿起药箱，“慌的人先输，我已经输过一次——在疫区那次。从那以后我就明白，治病靠的是方子，破局靠的是耐心。”
她话音刚落，院外传来一阵急促的脚步声，接着是敲门声，三轻两重。
萧婉宁眼神一凛，示意李淑瑶退后，自己走上前拉开门。
霍云霆站在门外，飞鱼服整齐，腰佩绣春刀，脸上看不出情绪，只有眼角一点红血丝暴露了彻夜未眠。他扫了一眼屋内的李淑瑶，沉声道：“跟我走。”
“去哪儿？”萧婉宁问。
“宫里。”他简短回答，“皇上召见。”
“理由？”她不动。
“审你。”他看着她，“也审我。有人递了折子，说我纵容下属勾结外敌，还拿出一份所谓的‘供词’，说你亲口承认与北狄使臣有往来。”
“谁的供词？”李淑瑶忍不住插嘴。
“一个叫阿贵的药童，说是你救过的伤兵。”霍云霆目光冷了下来，“但他根本没见过你。他是赵文华府上的家奴，三个月前冒名顶替进了军营疗伤名单。”
“哦。”萧婉宁点头，“那这供词作不得数。”
“作不作得数，得看皇上信不信。”霍云霆伸手握住她手腕，“走吧，马车在巷口等着。你若不去，就是抗旨。”
萧婉宁任他拉着往外走，边走边问：“你昨夜查到了什么？”
“不止三封信。”他低声说，“我在东槐树下挖出陶罐后，顺藤摸瓜查到账房先生住处，发现他被人下了哑药，关在地窖五天了。真正的通信者，是赵文华身边一个文书幕僚，名叫周承恩。”
“赤霞膏的事呢？”
“是他领的。”霍云霆嘴角扯出一丝冷笑，“每月初五从内务府领取，用于誊抄皇室祭祀文书。但他私下复制印章，伪造批文，把膏子挪作他用。”
“包括伪造我的信？”萧婉宁问。
“包括伪造三封兵部密函，以及……你那份‘供词’。”霍云霆顿了顿，“笔迹是我让人比对的，墨色、纸张、运笔习惯全对不上。尤其是签名——你写字喜右倾，力度由轻到重，而那供词末尾的‘萧婉宁’三个字平直呆板，像是描出来的。”
“聪明。”萧婉宁笑了笑，“那你为何不直接呈上去？”
“因为还不够。”他压低声音，“我要的是整条线。只扳倒一个周承恩没用，幕后主使照样能换个狗出来咬人。我需要他们在朝堂上自己跳出来。”
三人上了马车，车厢狭窄，李淑瑶缩在角落，听着两人对话，一句话也不敢插。
马车驶向宫门，沿途百姓纷纷驻足观望，指指点点。有人喊：“那就是通敌的女大夫！”也有人说：“我看不像，她给我娘治过腿疾，哪像坏人？”
霍云霆掀开车帘一角，冷冷扫视一圈，人群立刻安静下来。
萧婉宁坐在对面，双手交叠放在药箱上，神情平静得像要去赴一场寻常会诊。
“你不怕？”霍云霆忽然问。
“怕什么？”她抬眼看他，“我又没做亏心事。倒是你，为了查这事三天没合眼，回头别累倒在御前，皇上怪罪下来，我可救不了你。”
“你就贫吧。”他嘴角微动，终是露出一丝笑意，“等这事完了，我请你吃肉包子，要十个。”
“两个就够。”她笑，“阿香那份你也得省着。”
马车停在宫门外，三人下车。
守门侍卫见是霍云霆，不敢阻拦，但眼神明显带着怀疑。一名太监迎上来，尖声道：“萧婉宁接旨入殿，其余人等止步。”
霍云霆刚要说话，萧婉宁轻轻按住他手臂：“我去就行。你在外头等消息，比在里面强。”
“我不放心。”
“你更该担心你自己。”她低声道，“待会儿皇上若问你为何包庇我，你就说——你喜欢我，所以瞎了眼。”
霍云霆一怔，随即低笑出声：“这话我要是说了，陆大人非扒了我的皮不可。”
“那就别说。”她转身走向宫门，背影挺直如竹，“反正也不是真的。”
他望着她走远，笑容渐渐收敛，握紧了刀柄。
殿内，皇帝端坐龙椅，案前摆着那封“密信”和供词副本。刘瑾垂手立于侧，脸上带着悲悯之色，仿佛痛心疾首。
“萧婉宁，你可知罪？”皇帝声音不高，却压得整个大殿寂静无声。
萧婉宁跪下，行礼如仪：“臣女不知何罪。”
“这封信可是你所写？”
“不是。”
“这供词上所说，你与北狄使臣交易黄金，可属实？”
“不实。”
“那你如何解释字迹相同？墨色相近？交接地点吻合？”
萧婉宁抬头，声音清亮：“陛下可愿听臣女讲个故事？”
皇帝皱眉：“讲。”
“昨日有孩童在街边卖糖画，画的是凤凰。有人看了说，这凤凰和宫中壁画一模一样，定是偷学了御用工匠的手法，要抓他问罪。工匠出来一看，笑道：‘我画凤尾三曲，他画两弯；我用红糖浆，他用麦芽汁；我画时站着，他蹲着。形似而已，神差千里。’陛下觉得，这孩子该不该抓？”
殿内一片静默。
皇帝盯着她，半晌才道：“你是说，这是仿造？”
“正是。”萧婉宁从袖中取出一张纸，“臣女昨夜重写了十遍自己的名字，请太医院张太医、王院判及三位同僚辨认，结果七人中有五人认错。可见单凭字迹，不足为证。”
刘瑾急忙上前：“可还有交接地点为证！城西废窑确有脚印、车辙！”
“那是我去采药留下的。”萧婉宁不慌不忙，“臣女每月初七必去采石苇草，因它只在清晨露水未干时药效最佳。若有疑，可传当日随我去的药童阿香对质。”
“阿香已被传唤。”皇帝道，“但她是你身边人，作证无效。”
“那就请查药渣。”萧婉宁道，“臣女前日熬制的‘清湿汤’中，便用了石苇草，药渣尚在医馆灶台灰堆里。若陛下派人去验，尚有残叶可辨。”
皇帝看向身旁老太监：“去查。”
片刻后，太监回报：“灶灰中有石苇草残渣，与城西所产一致。”
殿内气氛微妙变化。
刘瑾额头渗出细汗，强撑道：“可……可那供词上明明写着她亲口承认！”
“供词之人乃是赵文华家奴。”霍云霆的声音从殿外传来，“现已押至宫门，只待陛下传讯。”
皇帝眼神一厉：“宣。”
不多时，一名衣衫褴褛的年轻人被押进来，浑身颤抖，说话含糊不清。
“他被下了哑药。”霍云霆道，“经太医诊治，已恢复部分言语能力。他说，有人给他银子，让他冒充伤兵，写下这份供词，还教他背熟问答。”
“谁给的？”皇帝问。
年轻人抬头，手指直指刘瑾身后一名幕僚：“是……是周先生……周承恩……”
全场哗然。
刘瑾脸色骤变，连连后退：“这……这等人的话怎能轻信！定是霍云霆逼供所得！”
“逼供？”霍云霆冷笑，“那我倒要问问，周承恩为何能在内务府领用赤霞膏？为何他的笔迹与三封伪造密函完全一致？为何兵部账房先生至今被囚地窖？这些，要不要一并查？”
皇帝猛地一拍龙椅：“来人！查封周承恩宅邸！传赵文华入宫对质！刘瑾——”
刘瑾扑通跪下：“陛下明鉴！老奴一心为国，绝无二心！此事必有误会！”
“误会？”霍云霆一步步走近，“那你解释一下，为何昨夜有人看见你的心腹太监进入赵府后门，交给周承恩一包东西？那包里，是不是准备销毁的印泥和纸样？”
刘瑾浑身发抖，说不出话。
皇帝闭上眼，良久，吐出一句：“拿下。”
两名侍卫上前，架起刘瑾。
他嘶吼挣扎：“陛下！老奴侍奉三十载！岂能因几个贱民一句话就……”
“住口！”皇帝怒喝，“你掌司礼监，竟敢勾结外臣，伪造证据，陷害忠良！朕念旧情，留你全尸。”
刘瑾瘫软在地，再无声息。
殿内重归寂静。
皇帝看向萧婉宁：“你受委屈了。”
萧婉宁叩首：“臣女无恙。只盼朝廷清明，医者能安心救人。”
“起来吧。”皇帝语气缓和，“今日之事，多亏你们二人查明真相。霍云霆，查案有功，赏白银五百两。萧婉宁——”
他顿了顿：“你虽为民，却屡建奇功。朕破例准你继续在太医院任职，不受品级所限。”
“谢陛下。”萧婉宁起身，眼角微润，却笑着。
霍云霆站在殿门口，远远看着她，嘴角终于彻底扬起。
李淑瑶在外头听说结果，激动得原地转了个圈，差点撞翻宫灯。
阳光穿过殿檐，洒在青砖地上，映出一道长长的影子。
萧婉宁走出大殿时，风正好吹起她月白半臂的一角，药香淡淡飘散。
霍云霆迎上来，什么也没问，只是接过她的药箱，低声道：“走，我请你吃肉包子。”
“两个。”她说。
“四个。”他答。
“成交。”