晨光刺眼，校场上弥漫着汗水蒸腾的酸味。
乙字营的队伍站得笔直，四十余人，黑衣黑裤，腰间佩刀统一朝左。带队的是个矮个子少年，叫周厉，十六岁，比林朔还小两月。他擦刀的动作很慢，很细，像在擦拭什么易碎的瓷器。擦完，他把刀插回鞘，抬头看向林朔。
那双眼睛很特别——瞳孔颜色很浅，近乎灰色，看人时没有焦点，像蒙着一层雾。林朔在他身上看见了“线”，比常人更密集，更混乱，像一团纠缠的麻。
张猛走到校场中央，铁棍顿地。今日合击，甲字营对乙字营。规矩照旧，点到为止。
他顿了顿，看向周厉：别用你那套邪门刀法。
周厉咧嘴一笑，牙齿很白：教头，刀法哪有正邪之分。
张猛瞪了他一眼，没再说话。他举起铁棍：开始！
两营队伍散开，在沙地上画出的二十个圈里捉对厮杀。林朔对上的是周厉——队长对队长，这是惯例。
两人走到校场中央的空圈。周厉拔出刀，刀身很窄，比制式佩刀短三寸，刃口泛着暗蓝色的光——涂了毒？不，是某种矿石的天然色泽。
你那刀不错。周厉说，声音很轻，像自言自语，钝得很有味道。
林朔没接话。他握紧守拙刀，摆出起手式。
周厉动了。不是冲，是飘——脚步在沙地上滑行，几乎没有声音。刀从意想不到的角度刺来，不是咽喉，不是心口，是肋下三寸，一个不起眼的位置。
林朔侧身格挡。刀身相触的瞬间，他感觉到一股诡异的力道——不是直刺，是旋转，像钻头。守拙刀差点被带偏。
他立刻卸力，后退半步。周厉的刀擦着衣襟滑过，在布上划开一道口子。
场边响起吸气声。
赵铁柱在场外喊：队长小心！
林朔没分心。他盯着周厉的刀，那些混乱的线在刀身上缠绕、旋转，像活物。这不是正统刀法，是某种……自创的邪道。
周厉第二刀来了。这次是横抹，目标是脖颈。刀速不快，但轨迹诡异，像蛇行。林朔举刀格挡，但刀到眼前忽然下坠，改抹为挑，刺向小腹。
变招太快。林朔来不及躲，只能硬接。守拙刀向下压，刀背磕在对方刀尖上。
铛！
周厉被震得后退一步，但立刻稳住，刀尖在地上一划，带起一蓬沙土，洒向林朔面门。
林朔闭眼侧头，沙土擦着脸颊飞过。再睁眼时，周厉的刀已经到了胸前。
这一刀避不开了。
林朔没躲。他往前踏了一步，很小的一步，刚好让刀尖刺入左肩——不是要害，但很深。剧痛传来，他咬牙，右手守拙刀从下往上撩，刀背拍在周厉手腕上。
周厉吃痛松手，刀脱飞。林朔顺势欺身，左手抓住他衣襟，右膝顶在他腹部。
周厉闷哼一声，瘫软在地。
全场寂静。
林朔拔出肩上的刀，扔在地上。血涌出来，染红衣襟。他撕下布条，草草包扎。
张猛走过来，看了看他的伤，又看了看地上的刀。刀尖上沾着血，暗红色的。他捡起刀，闻了闻，脸色一沉：没毒。
周厉爬起来，捂着肚子，脸色苍白。他看着林朔，灰色的眼睛里第一次有了焦点：你为什么不躲？
林朔系好布条：躲不开。
那你就让我刺？
总比刺中心口好。
周厉盯着他看了很久，忽然笑了：有意思。
他捡起自己的刀，插回鞘，转身走回乙字营队伍。乙字营的人看林朔的眼神都变了——有惊讶，有忌惮，还有一丝不易察觉的敬意。
张猛宣布结果：甲字营胜。林朔，去医帐处理伤口。
林朔点头，走出校场。赵铁柱跟上来：队长，你没事吧？
皮肉伤。
赵铁柱咂舌：那周厉的刀真邪门，我看得眼花。
林朔没说话。他在想周厉的刀法——那些混乱的线，诡异的轨迹，还有最后那一刺。如果不是自己用身体去接，换个人可能已经死了。
医帐在营区东侧，是个单独的帐篷。里面坐着个年轻大夫，正低头捣药。看见林朔进来，他抬头：受伤了？
林朔解开布条。伤口不深，但很长，从肩头斜向下到锁骨，皮肉翻卷，血还在渗。大夫看了一眼，皱起眉：这伤……是刀刺的？
对。
大夫没多问，拿出药粉和纱布。清洗，上药，包扎。药粉撒上去时，刺痛像火烧，林朔咬牙没出声。
大夫包扎完，看了他一眼：你忍痛能力不错。
练出来的。
大夫点点头，从药箱里掏出个小瓷瓶：这个你拿着，每天换药。三天内别沾水，别用力。
林朔接过，道谢。正要走，大夫叫住他：等等。
林朔回头。
大夫犹豫了一下：那个周厉……你离他远点。
为什么？
大夫压低声音：他进预备营前，在街上杀过人。三个地痞，被他用刀捅了十七个窟窿。本来要判死刑，但巡天司的人看中他的刀法天赋，保了下来。
林朔沉默。
大夫继续说：他那套刀法，是自己琢磨出来的。没有章法，没有规矩，只求杀人。你刚才要是稍微偏一点，刺中的就是心脉。
林朔点头：知道了。
他走出医帐，外面阳光刺眼。肩上的伤还在疼，但能忍。他想起周厉那双灰色的眼睛——没有恶意，也没有善意，只有一种纯粹的、对刀的痴迷。
那种人最危险。因为他不为仇恨，不为利益，只为自己高兴。
回到校场，上午的训练已经结束。食堂开饭的钟声响起，众人散去。林朔找到赵铁柱他们，四人一起去食堂。
路上遇到乙字营的人。周厉走在最前，看见林朔，他停下脚步，歪了歪头：你伤怎么样？
还行。
周厉走近两步，灰色的眼睛盯着林朔肩上的纱布：下次，我会刺得更准。
林朔看着他：为什么非要刺中？
因为刀就是用来刺的。周厉说，不刺中，刀就没有意义。
他转身走了。乙字营的人跟着他，像一群沉默的影子。
李大牛小声说：那小子……真瘆人。
王顺点头：我听说他晚上不睡觉，整夜整夜地练刀。
赵铁柱拍林朔肩膀：队长，你得小心点。
林朔没说话。他想起深渊里那些疯刀客的刀魂——没有理智，只有执念。周厉和它们很像，但又不一样。周厉还活着，还有选择。
可他会选择什么？
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下午是体能训练。负重跑，攀爬，泅渡。林朔肩上有伤，张猛准他旁观。他坐在校场边的木桩上，看其他人训练。
赵铁柱跑得最快，像头野牛。李大牛最慢，但咬牙坚持。王顺灵巧，攀爬像猴子。丙字营那边，姜斩也在旁观——他早上练刀伤了手腕，张猛也让他休息。
两人隔空对视了一眼，又各自移开目光。
训练结束，众人瘫倒在地。张猛站在队伍前，脸色铁青：看看你们的样子！跑二十里就成这样，上了战场怎么跟妖族拼？
他指着林朔和姜斩：你们两个，伤好了加练。其他人，解散！
众人散去。林朔起身回营房，姜斩跟了上来。
两人并肩走，谁都没说话。走到营房区岔路口，姜斩忽然开口：周厉那刀，你怎么看？
邪门。
姜斩点头：我查过他卷宗。他爹是个屠夫，从小教他杀猪。他十岁就能一刀捅穿猪心，分毫不差。
他顿了顿：后来他爹死了，他就在街上混，用杀猪的刀法杀人。巡天司的人说他是天才，保了下来。
林朔看向他：你查这些干什么？
知己知彼。姜斩说，三个月后大比，他是我对手之一。
你呢？林朔问，你把他当对手？
姜斩沉默片刻：我把他当刀。一把好刀，用对了能杀敌，用错了会伤己。
他转身往丙字营走，走了两步又停下，回头：你那伤，晚上换药时用热水敷一下，好得快。
说完，他走了。
林朔站在原地，看着他的背影。姜斩太直，但直得坦荡。周厉太邪，但邪得纯粹。自己呢？处在中间，守拙，蓄力，看不清方向。
回到营房，赵铁柱正在擦身子，一身的汗臭味。看见林朔，他咧嘴笑：队长，今天咱们甲字营赢了乙字营，晚上食堂加菜！
李大牛从床上蹦起来：真的？加什么菜？
听说有肉。
王顺小声说：可能是炖菜，里面有几片肉。
李大牛失望：才几片啊。
林朔脱下外衣，检查伤口。纱布上渗出血迹，但不多。他按照大夫说的，用热水浸湿布巾，敷在伤处。热力透进去，刺痛缓解了些。
晚饭时间，食堂果然加菜——一大锅白菜炖肉，虽然肉少菜多，但油水足。众人抢着打饭，气氛热烈。
林朔打了饭，找了个角落坐下。刚吃两口，对面坐下个人——是周厉。
周厉端着饭盘，盘子里只有白饭和咸菜，没有肉。他看了林朔一眼，低头扒饭。吃了几口，他忽然说：你那把钝刀，叫什么名字？
守拙。
守拙。周厉重复，什么意思？
守身守心，大巧若拙。
周厉停下筷子，灰色的眼睛盯着林朔：你觉得刀应该钝？
不该。林朔说，但有时候，钝比快好。
为什么？
钝刀不会轻易伤人。林朔说，快刀容易失控。
周厉笑了，笑容很冷：刀就是用来伤人的。不伤人，要刀干什么？
林朔没回答。他知道说不通。周厉的世界里，刀只有一种用途——杀人。而自己的世界里，刀有很多种用途——守护，蓄力，还有……活着。
周厉吃完最后一口饭，站起身：三个月后大比，我会用最快的刀，刺你最钝的刀。
他看着林朔：到时候，看看是钝刀好，还是快刀好。
说完，他走了。
林朔继续吃饭，一口一口，嚼得很慢。肩上的伤隐隐作痛，提醒他今天的交手。周厉的刀确实快，确实邪，但缺了一样东西——根。
没有根的刀，再快也是浮萍。风一吹就散。
而自己的守拙刀，根扎在父亲二十年的打铁声里，扎在城墙最后一战的决绝里，扎在深渊刀魂之海的淬炼里。
这个根，周厉没有。
吃完饭，林朔去医帐换药。大夫拆开纱布，看了看伤口：愈合得不错。明天可以轻微活动，但别用力。
林朔点头。大夫重新包扎，动作很轻。
换完药，天已经黑了。林朔走出医帐，夜空清朗，星子稀疏。他想起父亲说过，人死了会变成星星。不知道父亲是哪一颗，母亲是哪一颗，那些死在城墙上的士卒又是哪一颗。
他握紧刀柄，往营房走。
路过仓库区时，又看见了那条线——淡灰色的线，从仓库墙角延伸到树林。和昨晚一样。
林朔停下脚步，盯着那条线。线在微微颤动，像刚有人走过。他蹲下身，查看地面。脚印比昨晚深了些，间距也大了些——这人今晚走得急。
他顺着脚印往树林走。走到林边，脚印又消失了。林子里很黑，很静。
林朔犹豫了一下，还是走了进去。
顺着线走，百步后，又到了那片空地。但今晚空地上没有人，只有月光洒在地上，像铺了层霜。
他环顾四周，没看见人影。正要离开，脚下踢到了什么——是个布包。捡起来看，里面是几块干粮，还有一张字条。
字条上只有三个字：谢了，姜。
是姜斩的字。林朔认得——昨天在食堂看见姜斩写训练笔记，字迹工整，笔画刚劲。
他把布包收好，正要离开，忽然听见树林深处传来动静。
不是脚步声，是……刀鸣。
很轻，很细，像针尖划过铁片。但林朔听出来了——是周厉的刀。那种暗蓝色刀身的特殊鸣响。
他悄声靠近。穿过一片灌木，看见周厉正站在一棵老松树下，对着树干练刀。刀光在月光下流转，快得看不清轨迹。每一刀都刺向树干上的同一个点——树皮已经被刺穿，露出里面白色的木芯。
周厉的眼睛在黑暗里泛着淡淡的灰光，像夜行动物。他的表情很专注，也很……享受。仿佛刺穿的不是树，是人。
林朔看了一会儿，悄声退走。
回到营房，赵铁柱他们已经睡了。林朔躺上床，盯着屋顶。
周厉在树林里练刀，姜斩在树林里练刀，自己也在树林里练刀。这片林子，成了三个人的秘密练功场。
三个月后大比，三个人，三把刀，三种理念。
钝刀，快刀，邪刀。
谁会赢？
林朔闭上眼睛。
他得快点养好伤，得快点领悟守拙刀的下一层，得快点变强。
因为时间不多了。
窗外，夜枭又啼了一声。
漫长的夜，才刚刚开始。