孙满被捕第二天，深夜，京城蔡府。
书房灯火未熄，一封密信送到了尚未安寝的蔡明舒手中。
信极短，只有暗语：“西山火起，孙杜落网，五殿执炬。”
书房死寂，蔡明舒捏着纸条，站了足有半盏茶时间，半晌，她走到博古架前，按开暗格，取出一个紫檀木小匣。
打开，里面是一叠泛黄的纸。
最上层是份名单，记录着抚陵郡及周边数州关键位置上的自己人。
孙满的名字赫然在列，旁边蝇头小楷注着历年供奉数目和通过“昌荣记”走账的记号。
她的目光在“孙满”上停了停，五皇女凌薇......那个装了三年废物的殿下，竟真在西山点了把火，眼看要烧到她脚下了。
孙满知道太多，就是不知道那位藏拙的五皇女能审出哪些碎片，这些碎片若被拼起来，足以致命。
蔡明舒抽出名单，就着烛火点燃一角，火焰腾起，将她经营多年的部分网络烧成蜷曲的灰烬，簌簌落地。
火光映着她幽深的瞳孔，里面没有痛惜，只有冷酷的决断。
不能慌。
她提笔，用暗语飞快写下几行字，唤来另一名心腹：“立刻送出，按甲三号路径。告诉有德，账目务必干净，必要时他可‘急病’。让那几位大人近来静养，管好嘴。宫里......留意风信。”
心腹领命，影子般消失。
蔡明舒坐回椅中，闭上眼，指节轻叩扶手。
现在只能等，在皇帝看到那些东西之前，任何多余动作都是愚蠢。
这一等，等到次日午后。
宫中无异常旨意，但一道口谕悄然而至：陛下召首辅暖阁议事。
该来的总会来。
蔡明舒换上身略显朴素的深紫官袍，对着铜镜整衣冠时，袖中一枚温润的玉扳指硌了下指尖。
她指尖摩挲了下冰凉的玉面，将它往袖口推了推，让其露出一小截。
然后神色平静地登车入宫。
暖阁。
地龙烧得暖，空气里有淡淡龙涎香。
景和帝没坐御案后，而是斜倚在临窗榻上，手里拿着那份特制密奏，已经看完了，此刻正阖着眼。
“臣蔡明舒，叩见陛下。”蔡明舒颤颤巍巍地行礼。
“嗯。”景和帝没睁眼，只从鼻子里应了一声。
这声“嗯”又冷又沉，蔡明舒心头一紧，保持着行礼的姿势没动，暖阁里安静得吓人，她能听见自己血液流动的声音。
许久，景和帝才缓缓睁开眼。
那双眼睛看向蔡明舒时，里面没有半点温度，只有一片深不见底的寒。
“蔡卿，”景和帝开口，“朕记得，孙满是你当年一手提拔起来的。”
来了。
蔡明舒袖中的手微微收紧。皇帝没提西山案，没提供词，直接点出了孙满，这是要追根溯源，要挖她这条藤。
“回陛下，”她稳住声音，“孙满确有几分实干之才，当年在户部稽核任上，于钱粮账目一道颇为敏锐，臣见其堪用，才举荐外放历练。”
她没否认关系，但把重点引到了才干上。
景和帝扯了下嘴角，却没有一点笑意：“敏锐？朕看她是胆大包天！”
她忽然将手中密奏重重拍在榻边小几上，“砰”的一声闷响，震得茶盏都颤了颤。
“西山黑矿！官匪勾结！残害矿工！私运矿利！一条条一款款......”景和帝坐直了身子，目光如刀，直刺蔡明舒，“蔡卿，你举荐的好人才！你带出来的好门生！”
毫不掩饰的杀意，瞬间笼罩了整个暖阁。
蔡明舒的后背瞬间被冷汗浸透，她太熟悉这种眼神了，景和帝清算时，就是这样看那些将死之人的。
五皇女......到底问出了多少？！
她心脏狂跳，但多年历练让她面上丝毫未露，反而在皇帝杀意最盛时，深深伏下身去，以额触地。
“陛下息怒！”她的声音带着恰到好处的颤抖，不是恐惧，而是痛心与请罪，“臣......万死！”
就在她伏身时，袖口那枚玉扳指随着动作滑出了一小半，温润的玉色在暖阁昏黄的光线下，泛着淡淡的光泽。
景和帝的目光微微一顿，落在了那枚玉扳指上。
那是很多年前的事了，北境粮荒，边军即将断炊，朝堂上吵翻了天，清流指责，勋贵推诿扯皮，是当时还是户部侍郎的蔡明舒，顶住各方压力，联合漕运衙门，硬是在封河前抢运出最后一批粮，解了北境燃眉之急。
事后论功，景和帝随手赏了这枚扳指，她竟一直戴着。
不止这一桩，江南水患，是她派门下最能干的那个河道御史，三个月泡在泥水里，督修堤坝；盐税改制，是她提拔的那个转运使，一年追回漏税百万两......
蔡明舒会用人，她总能从一堆烂泥里，扒拉出那几个真正能办事、敢办事的。
那些人不一定清廉，但一定有能力，能把皇帝想办却不好明说的事，办得妥妥帖帖。
景和帝眼底的杀意，微微晃动了一下。
朝局就像一张网，清流是面上光鲜的经纬，要名声要体面；勋贵是沉底的砣，只顾自家肥瘦，而蔡明舒和她手下那些人，就是穿梭其中的梭子，把那些光鲜和肥硕串联起来，维持着这张网不破。
哪怕梭子本身，也沾满了污渍。
现在，要为了西山这一处破损，就把梭子折了吗？
折了之后呢？谁来干那些脏活累活？谁来平衡清流和勋贵？谁去修南边的堤、收盐税矿税？
景和帝手指无意识地敲着榻沿，那急促的节奏慢慢缓了下来。
良久，她重新开口，声音里的寒意退去些许，只剩一片沉沉的审视：“你说你万死......那你告诉朕，孙满做的这些事，你知情多少？”
这话问得险恶。
说不知，是失察无能；说知情，是同流合污。
蔡明舒伏在地上，声音低哑却清晰：“陛下，臣惭愧。臣知其才干，荐其外放，却未曾时时督察其行。如今酿此大祸，臣难辞其咎。此非推诿之词，臣用人失察，便是大过。臣......请陛下严惩！”
她依旧咬定“失察”，但把责任框定在“用人不察”这个范畴里，这是她作为首辅的职务过失，而非同谋之罪。
景和帝盯着她花白的头发和伏低的脊背，半晌，忽然伸手，将榻上那份密奏丢到了她面前。
“你自己看吧。小五送来的，说里头有些话，她不敢断。”