“只相信你脚下这条路，和我的脚印。”
塔格低沉的声音如同锚链，将艾琳几乎要被混乱时空扯散的意识强行拉回。她死死盯着前方猎人在深厚积雪中踏出的足迹，将自己全部的注意力凝聚在这唯一的“真实”上。索恩沉重的身躯压在塔格背上，随着稳健的步伐微微晃动，那规律的节奏成了艾琳对抗周遭疯狂的节拍器。
然而，镜海回响的被动感知，如同无法关闭的探针，持续将周围破碎的历史碎片投射/进她的脑海。这些“过去的幻影”不再仅仅是模糊的景象，开始带上更多细节和……令人窒息的情绪。
一阵突如其来的、几乎要将灵魂冻结的贪婪与渴望攫住了她——这情绪并非源于她自己，而是来自一道一闪而过的、穿着星象长袍的虚影！是“窃时者”克罗诺斯！他站在一处巨大的、由黑色冰晶构筑的拱门前（那拱门的样式与冰风镇地下那扇被封印的门何其相似！），双手颤抖地抚摸着一块镶嵌在门上的、不断变幻色彩的奇异宝石，眼中燃烧着近乎疯狂的占有欲。这幻影如此真实，那贪婪的情绪甚至让艾琳感到一阵生理性的恶心，仿佛那欲望的毒液也浸染了她的灵魂。
紧接着，另一段截然不同的幻影覆盖上来：她“看”到年轻的维克多教授，脸上还没有那狰狞的符文裂痕，正与几位学者在摇曳的煤气灯下激烈争论。他们的面前铺着一张古老的、描绘着九根巨柱环绕一颗黑暗核心的草图。维克多的眼神锐利而充满理想主义的光芒，他正用力指着代表“第九回响”的黑暗核心，声音清晰而充满激情：“……它不是毁灭的终点，导师！那更像是……一个失衡的循环体系缺失的最后一环！一个‘归宿’与‘重启’的阀门！我认为，存在一种特殊的‘回响’，或者说一种‘状态’，能够连接并平衡它……”那神情，与后来那个遵循“等价交换”、疲惫而伤痕累累的教授判若两人。
这些来自不同时间点、不同人物的强烈情绪和记忆碎片，如同无数根冰冷的针，刺入艾琳本就混乱的意识。她闷哼一声，脚步一个踉跄，冰冷的雪灌进靴子，刺骨的寒意才让她没有完全迷失。
“稳住！”塔格头也不回，声音却带着不容置疑的力量，“那是‘回响残留’，死去的时光不甘散去的执念。别被它们拖进去，否则你的‘现在’会被它们污染、同化！”
艾琳大口喘息着，冰冷的空气灼烧着她的喉咙。她努力将那些不属于自己的情绪——克罗诺斯的贪婪、年轻维克多的狂热——像剥离粘稠的蛛网般从意识中撕开。她知道塔格说的是对的，但做起来太难了。她感觉自己像一块被投入染缸的白布，正在被各种混乱的“过去”浸染得面目全非。
就在这时，她通过镜海回响，再次清晰地感知到了那个在远方时空乱流中心挣扎的、熟悉的银白色光点——陈维的意识。与之前模糊的感应不同，这一次，她似乎能隐约捕捉到从那光点中传递出的、断断续续的意念碎片，穿透了时空的喧嚣：
“……不……能……迷失……”
“……艾……琳……”
“……必须……找到……‘基点’……”
他在担心她！他也在努力寻找出路！这个认知像一道微弱的暖流，暂时驱散了萦绕在她心头的寒意和混乱。陈维还没有放弃，她也不能！
她强迫自己集中精神，不再被动接收那些混乱的幻影，而是尝试着主动运用镜海回响的力量。她闭上眼，不再去看那些扭曲的光影，而是将感知凝聚于脚下这条真实的“猎人之径”，以及路径周围时空结构中那些相对“稳定”的、细微的脉络。渐渐地，在她心灵的“视野”中，混乱的色块逐渐褪去，一条由无数细微的、散发着微弱银光的“真实之线”编织成的路径浮现出来，在无边无际的时空乱流中顽强地蜿蜒向前。
“塔格先生，”艾琳的声音虽然依旧虚弱，却多了一丝笃定，“请再往左偏三步，那里的‘路’更结实一些。”
塔格脚步一顿，有些意外地回头看了艾琳一眼，看到她灰绿色眼眸中闪烁的、不同于之前恐惧迷茫的微光，他没有多问，依言向左挪动了三步。果然，脚下那种时空流沙般的不确定感减弱了不少，仿佛踏上了更坚实的地基。
“你能‘看’到？”塔格的声音带着一丝探究。
“一点点……”艾琳轻声回答，额角因专注而渗出细密的汗珠，“像……水下的暗流。”
塔格点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。“很好。跟紧，并且……继续‘看’。”
与此同时，在时空紊乱区的另一侧，靠近那簇最大稳定水晶的地方，罗兰和赫伯特的处境也越发艰难。
他们越是靠近水晶，周围的时间陷阱就越是密集和诡异。一道无形的时光断层如同墙壁般挡在他们面前，断层一侧是生机勃勃的初夏草原，另一侧则是万物凋零的深秋荒野，昆虫的鸣叫与枯叶的碎裂声诡异地在同一时刻响起。
“物理法则在这里完全是笑话！”赫伯特脸色发白，他看着一块被抛入断层区域的石头，一半在草原侧保持着抛出的姿态，另一半在荒野侧却已覆盖上了厚厚的青苔和裂痕。“我们怎么过去？”
罗兰紧抿着嘴唇，冰蓝色的回响在体表艰难地维持着，抵抗着两种不同季节法则的同时侵蚀。他注意到，在那片看似无法逾越的时光断层中，靠近巨大水晶根部的位置，有一小片区域呈现出一种奇异的“灰色”，那里的景象既不完全是初夏，也不完全是深秋，仿佛两种时间流在那里达到了某种短暂的、不稳定的平衡。
“那里！”罗兰指着那片灰色/区域，“那是唯一的缝隙！冲过去！不要犹豫！”
他拉着赫伯特，用尽全身力气，如同扑向火焰的飞蛾，猛地冲向了那片灰色的平衡点！
在穿过那片区域的瞬间，赫伯特感觉自己仿佛同时被炽热的阳光和萧瑟的秋风包裹，一半身体感到温暖，另一半却感到刺骨的寒意，时间的流速在他体内疯狂拉扯，几乎要将他撕裂！他忍不住发出一声痛苦的嘶吼。
罗兰的情况更糟，他断裂的肋骨处传来钻心的剧痛，维持秩序的冰蓝回响与混乱的时间流激烈冲突，让他嘴角溢出了一缕鲜血。
但他们都成功了！两人踉跄着冲过了那道时光断层，重重摔落在巨大水晶的基部旁边。一股相对稳定的、带着清凉气息的能量波动从水晶中散发出来，暂时驱散了周围一部分时空紊乱的影响，让他们获得了片刻的喘息。
“我们……做到了……”赫伯特瘫倒在地，贪婪地呼吸着这难得的、稳定的空气。
罗兰靠在水晶上，忍着剧痛，目光却锐利地扫视着四周。然后，他的目光凝固了。
在水晶基部后方，一个被扭曲光影半掩着的地方，静静地躺着一本……皮革封面的笔记本。笔记本看起来有些年头了，封面上用早已褪色的墨水写着一行字：
《“寂灭之喉”观测记录与……“桥梁”假说》
——维克多·K·埃尔文
是维克多教授的笔记！而且看标题，似乎是他早年对“寂灭之喉”和第九回响进行研究时留下的！
罗兰的心脏猛地一跳。他强撑着身体，伸手将那本笔记捡了起来。而就在他的手指触碰到笔记的瞬间，一段异常清晰、稳定的“过去幻影”，如同早已设置好的留影，在他和赫伯特面前缓缓展开——
幻影中，年轻的维克多教授站在一个类似天文台的地方，但观测的目标并非星辰，而是远处天空中一道扭曲的、不断渗出灰暗气息的巨大裂痕——那无疑就是“寂灭之喉”！他的眼神充满了震撼与……一种近乎虔诚的探索欲望。
“看啊，”幻影中的维克多对身边一位面容模糊、但气质沉静的老学者说道，声音带着激动的颤抖，“那不是毁灭的终点，导师！那更像是……一个失衡的循环体系缺失的最后一环！一个……‘归宿’与‘重启’的阀门！我认为，存在一种特殊的‘回响’，或者说一种‘状态’，能够连接并平衡它与其他所有回响……我称之为‘桥梁’假说！”
老学者沉默了片刻，缓缓开口，声音仿佛穿越了时空的阻隔，带着深深的忧虑：“维克多，你的想法很危险。触碰‘归宿’的权柄，等于挑战所有回响存在的根基。那所谓的‘桥梁’，或许本身……就是最可怕的深渊。”
幻影到此戛然而止。
罗兰和赫伯特面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的震惊。维克多教授早在多年前，就已经对第九回响的本质有了如此深刻的、接近真相的猜想！“桥梁”假说……这几乎预言了陈维如今的处境！
而就在这时，他们脚下这片相对稳定的区域，突然开始剧烈震动起来！远处，“窃时者”引发的那个时间漩涡似乎变得更加狂暴，并且开始移动，正朝着他们所在的水晶簇方向席卷而来！
漩涡之中，隐约可见巴顿魁梧的身影和维克多教授脸上那闪烁的符文光芒，他们如同暴风雨中的小舟，随时可能被彻底撕碎。
“不好！漩涡朝这边来了！”赫伯特失声惊呼。
罗兰握紧了手中维克多的笔记，又看了一眼那迫近的、吞噬一切的混乱漩涡，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决绝。
“我们必须阻止它靠近这处‘节点’！”他沉声道，目光落在了手中那本仿佛蕴含着某种答案的笔记上。