失重感如同冰冷的巨手，攥住了每个人的心脏。控制桥——或者说，这个伪装成控制桥的巨大升降平台——带着刺耳的金属摩擦声和能量过载的嗡鸣，朝着遗迹深处那未知的黑暗疾速沉降。风声在平台外凄厉呼啸，刮过观察窗，映照出飞速上升的、布满能量导管和古老符文的岩壁。
塔格死死抓住一个固定在地上的控制台边缘，古铜色的脸上青筋暴起，试图在剧烈的震动和倾斜中稳住身形，同时目光锐利地扫视着那些已经完全失控、闪烁着乱码和刺眼红光的屏幕，希望能找到一丝停止或减速的可能。
艾琳则紧紧靠在另一个控制台旁，一只手抓着冰冷的金属边缘，另一只手仍下意识地握着那柄恢复普通的锻造锤。极度的虚弱和精神的过度消耗让她眼前阵阵发黑，但镜海回响那残存的感知，却被动地、不受控制地捕捉着周围环境中越来越浓郁的异常。
这种异常，并非来自脚下这疯狂沉降的机械造物，也不是来自四周冰冷的岩壁，而是源自……下方那片越来越近的、被幽暗光芒笼罩的“基石大殿”。
那是一种……时间的异常。
并非时空紊乱区那种破碎、混乱的错乱感，而是一种更加深沉、更加粘稠的……凝滞与沉淀。仿佛有无形的、无比厚重的时光尘埃，在那座下沉的宫殿中堆积了千万年，将一切都冻结在某个遥远的过去。空气随着沉降变得愈发冰冷、稀薄，同时还混杂着一股难以形容的、像是陈年古籍、腐朽金属和某种冰冷香料混合而成的古老气息。
更让艾琳感到心悸的是，她胸前那枚一直贴身佩戴的、属于霍桑家族徽记的银质胸针，此刻竟隐隐传来一丝极其微弱的、仿佛被遥远呼唤所引动的温热。这感觉转瞬即逝，却让她混沌的意识清醒了一瞬——这枚传承自家族古老血脉的胸针，似乎对下方大殿中的某种力量产生了微弱的共鸣。
“下面……有东西……”艾琳声音嘶哑，几乎被沉降的噪音淹没，“很古老……和时间有关……”
塔格听到了她的低语，脸色更加凝重。他放弃了操作失控终端的徒劳尝试，将注意力完全集中在观察下方和准备应对可能的冲击上。
沉降的速度似乎开始减缓，但那并非平稳的制动，更像是平台撞上了某种无形的、粘稠的阻力。巨大的惯性让所有人都猛地向前踉跄，雪橇与金属甲板摩擦发出刺耳的尖鸣。
轰——！！！
伴随着一声沉闷如巨兽心跳般的撞击声和剧烈的震动，沉降猛地停止了！
强烈的冲击让艾琳和塔格都险些摔倒，雪橇上的巴顿、维克多和索恩也因震动而发出无意识的闷哼。索恩的气息似乎又微弱了一分。
平台上方的灯光疯狂闪烁了几下，最终稳定下来，但亮度明显降低，投下昏暗而摇曳的光影。那些失控的终端屏幕大部分彻底熄灭，只剩下零星几个还在顽强地显示着断断续续的数据流和不断重复的红色警告标志。
他们抵达了。
平台停驻在一个巨大得超乎想象的地下空间边缘。前方，是一座真正意义上的下沉宫殿。
与其说是宫殿，不如说是一座被整体搬迁、并深埋于此的古老神庙遗迹。建筑风格与上层巨像遗迹的工业机械感截然不同，充满了流畅的曲线、巨大的石柱、以及无数雕刻在墙壁和穹顶之上的、早已模糊不清的壁画与神秘符号。这些符号有些类似他们在冰风镇教堂和静默堡垒中见过的齿轮与冰晶徽记，但更加复杂、古老，甚至带着一种……非人的、属于星辰与深渊的韵味。
整座宫殿笼罩在一片死寂的幽蓝光芒之中，光源来自镶嵌在穹顶和石柱上的、某种自行发光的巨大水晶，以及在地面某些沟壑中缓缓流淌的、散发着微弱能量的液态光流。空气在这里几乎凝滞，充满了那种古老的尘埃气息，时间的流速仿佛也变得异常缓慢。
而在宫殿的最中心，是一个巨大的圆形祭坛。祭坛由某种黑色的、仿佛能吸收所有光线的石材砌成，表面光滑如镜，上面刻画着一个极其复杂、由无数同心圆和交错螺线构成的巨大图案。图案的某些关键节点，镶嵌着几块颜色各异、但都散发着微弱能量波动的宝石。
其中一块宝石，呈现出一种深邃的、仿佛内蕴星空的暗蓝色，其形状……与艾琳记忆中陈维那枚玉佩，至少有七分相似！只是这块宝石更大，光芒也更加内敛、古老。
“基石……”塔格看着那座祭坛，低声说道，眼神中充满了震撼与警惕，“传说中……用来稳定早期回响体系、甚至可能与世界基石相关的古代造物……竟然真的存在……”
就在这时，艾琳猛地捂住了胸口，脸上露出极度痛苦的神色！
并非身体上的疼痛，而是源自灵魂层面的、尖锐的干扰！
一个冰冷、重叠、充满了无尽贪婪与一丝难以压抑的狂喜的声音，如同最恶毒的诅咒，穿透了空间的阻隔，直接在她脑海深处响起——不，不仅仅是她，这低语仿佛回荡在整个基石大殿的空间之中！
“……找到了……终于……‘时之沙漏’的……另一块碎片……不……是更古老的……‘源核’……”
“……平衡的支点……归宿的坐标……完美的……‘收藏品’……”
“……这具躯壳……这该死的抵抗……很快……就将……结束……”
是“窃时者”！克罗诺斯！
他的低语竟然穿透了遗迹的层层屏蔽，直接抵达了这里！显然，陈维的玉佩与这座大殿中心祭坛上的那块暗蓝色“源核”宝石，存在着某种极其深刻的、超越距离的联系！而“窃时者”正是通过这种联系，感知并锁定了这里！
低语声中蕴含的力量，让艾琳本就脆弱的精神几乎崩溃，镜海回响剧烈震荡，那些被篡改和破碎的记忆碎片再次翻腾起来，与这外来的、充满掠夺意志的冰冷声音交织，让她发出痛苦的**。
塔格虽然听不到那直接的低语，但他能感觉到周围空气中陡然增加的、令人灵魂战栗的压迫感，以及艾琳突然的异常。他一把扶住摇摇欲坠的艾琳，警惕地望向四周昏暗的宫殿。
“他……他来了……”艾琳抓住塔格的手臂，手指因用力而发白，声音带着恐惧的颤抖，“‘窃时者’……他感知到这里了……他想要……祭坛上那块石头……”
低语声还在持续，如同跗骨之蛆，试图侵蚀她的意志：
“……镜海的小姑娘……你的灵魂……也很特别……等我拿到‘源核’……你……也将成为我收藏中……一件不错的……‘背景’……”
冰冷的威胁与绝对的漠然，让艾琳如坠冰窟。
“基石大殿”的探索尚未开始，最危险的猎手已然将目光投向了这里。而他们，这些侥幸抵达此地的幸存者，不仅要想办法在这座古老而危险的宫殿中活下去，还要面对一个正在急速赶来、力量可能因“源核”而变得更加强大的古老灾厄。
陈维的意识是否还在挣扎？罗兰和赫伯特是生是死？所有的希望，似乎都随着“窃时者”这穿越空间的低语，变得愈发渺茫。