> 看着秀荷无比坚决与果敢的表情，石槿柔大为好奇，不由问道：
“你想自荐做什么？”
“我想做咱府里的总管。”秀荷得异常认真。
石槿柔并没立即答应，但也没当场否决，只是脸上现出一副思索的表情。
秀荷接着道：“府外的事，由怜负责；府内的事，由秀荷负责。姐和老爷只管忙正事、大事就是了。”
石槿柔终于点头应道：“好，我答应你！只是，现在咱们府里统共也没几个人，你这个总管难免要徒有虚名了。”
秀荷笑道：“现在府里虽然人是少了些，可等老爷升官了或咱家的生意做大了，将来府里上下不准有百十号人呢，到时姐莫要反悔就行！”
石槿柔呵呵一笑，道：“只要我们的秀荷处事公正，不徇私舞弊，那石府的大总管就永远是你的！”
秀荷道：“秀荷只想一直伺候姐，将来咱们若真的发达了，秀荷只做内宅管家，外宅您和老爷再另行安排。”
石槿柔见秀荷得郑重，也不由认真道：“你现在是这个府里的大姐，莫做个管家，在没有当家主母以前，你就算暂代主母也不为过。”
但秀荷却一本正经地纠正道：“姐莫要玩笑。姐是秀荷一辈的主，不管秀荷换了什么身份，都不会忘了这一点！”
石槿柔感慨道：“遇到你和怜，也是我今生最大的幸运！”
…………
段老爷一直认为顾先生是他的幸运之星，因为有顾先生在的时候，他段老爷什么事都不用操心费力，他只需享受，只需坐享其成就可以了。可如今，他的这颗幸运星忽然不见了，似乎突然间坠落，消失在了茫茫夜空中。
昨天，当马怀自山上矿场回来后，他立刻找到了段老爷，而他告诉段老爷的消息是：顾先生并没有在矿场，顾先生的助手李管事也没见过他，至于什么怡春院的姑娘，就更没人见过了。
段老爷听罢，接待鲁大人时那不以为然，洋洋自得的心情一下消失得无影无踪，他开始有些担忧，开始担心顾先生会不会有了什么意外。
“可是能有什么意外呢？冉轶成的属下死的死、跑的跑，义安县城之内已经没有了任何余孽，冉轶成本人也身负重伤离开了义安。顾先生自己不也可以高枕无忧了吗？难道是石原海？”
想到有可能是石原海做了什么手脚，段老爷不由激灵一下，他立刻向马怀追问了初六那天石原海嫁女的整个过程。
于是马怀又重新向段老爷讲述了一遍那天的情况，最后，马怀极其肯定地道：“不可能是石原海做了什么手脚，因为他们所有的人都在府里，而且自始至终都没出去过。”
“既不是冉轶成，又不是石原海，那顾先生怎么会无故消失了呢？难道顾先生真是拐了那个什么怡红姑娘私奔了？”段老爷实在有些摸不着头脑了。
此时，反而是马怀比段老爷冷静些，他道：“老爷，不如这样，我们立刻派人去怡春院，问问老鸨初六晚上到底发生了什么？”
段老爷点头应允，立刻派人去了怡春院。
很快，派去的人便回来了，向段老爷和马管家禀报了初六晚上在怡春院里发生的一切。
怡春院于初六晚上的确举办了一场才艺表演活动，为了争夺客人们提供的各种丰厚的彩头儿，姑娘们在琴棋书画上各展所长，竭尽所能。
据老鸨讲述，那晚顾先生的确去了，在听怡红姑娘弹奏了一曲《盼君来》之后，便跟怡红姑娘去了二楼的房间。
因为当时人多，老鸨也没有在意，只是过了很长时间也没见顾先生和怡红姑娘从楼上下来，老鸨起了疑心，便上去查看，哪知查看以后才发现顾先生和怡红姑娘都不见了。
老鸨带人将怡春院的楼上楼下、前院后院都找了个遍也没发现顾先生和怡红姑娘，心急之下，老鸨便去了县衙告顾先生拐跑了怡红姑娘。
段老爷听罢回报，看了看马怀，马怀向打探消息的人追问道：
“怡春院内发生过打斗吗？”
“没有！”
马怀思忖了一下，不由嘟囔道：“这可真是奇了，两个大活人怎么会无缘无故地失踪了呢？”
段老爷也想了一会，道：“算了，想也白想，不如等等再吧，也不定明天顾先生就回来了。”
所以，初七这天，当冉轶成已经在飞云山庄地牢里开始审问顾先生、卢师爷给大皇殿下的密函也已快到中途的时候，段老爷依旧想当然地认为顾先生没什么意外，不必大惊怪地自己吓唬自己。
其实段府之内，还有一人比段老爷更在意顾先生的安危，此人便是李管事。
李管事名义上是段府管事，实际上他却是顾先生的属下，更是顾先生管理矿场的得力助手。和顾先生一样，李管事也是来自西南边陲。
自从马怀匆匆跑来矿上向他询问顾先生行踪之后，他越想越不对劲儿，但由于最后一批货急赶着要炼化，容不得他兼顾其他，所以，马怀走后，李管事虽然脑海里曾有过刹那间不祥的预感，但很快，他便将自己的预感淡忘了，只是带领着矿卫们监督着矿奴们日夜不停地赶工。
…………
初八清晨，段老爷和李管事出于同样的目的，在顾先生所居住的院里不期而遇。
李管事以询问的目光看向段老爷，段老爷无奈地耸耸肩，摇摇头道：“还是没回来！”
李管事立刻紧张而又恐惧地道：“坏了，一定出事了！”