听了空空和尚的话，赵匡胤一直往北走。越过汉水，就看到了一片军营，延绵好几里地。营前飘着一面帅旗，上面写着一个斗大的“郭”字。遇郭乃安，难道这位郭元帅就是我生命的贵人？赵匡胤迈开大步，很快就来到了军营。
赵匡胤要找的郭元帅大名叫郭威，公元904年生于邢州尧山今河北隆尧，也是一个传奇人物。
父亲郭简唐朝末年担任过晋州刺史，所以郭威也算将门之后，出身不低。不料三岁那年，朱阿三动政变，篡夺了皇位，郭简兵变被杀。家里的顶梁柱倒了，生计没有了着落，郭威跟着母亲迁往潞州，去找父亲的朋友老常。但悲惨的事情生了，母亲没有熬过失去亲人的痛苦，病死路上。这下父母双亡，3岁的郭威成了孤儿。幸好还有个舅妈，好心把他抚养成人。
郭威没有受过正规教育，很早就街上混了。虽然吃不饱穿不暖，但却长得人高马大，还有把子力气。不知道跟谁又学了一些招式，总喜欢打抱不平，打架斗殴那是家常便饭。不仅如此，他还给自己弄了一个明显的标记，脖子上刺了一只小云雀，所以人送外号郭雀儿。
18岁那年，正好赶上后梁大将李继韬潞州招兵买马。郭威应征入伍，成了一名士兵，吃上了公家粮，温饱问题就算解决了。郭威身体条件好，打仗又勇敢，所以李继韬特别喜欢他。如果就这么混下去，小伙子也很有前途。
但这美好的一切又被他亲手给毁了。
有一天，他街上闲逛，看见一个屠户欺行霸市，非常凶悍。郭威决定整整他，就走到屠户跟前，先假装买肉，然后故意找茬骂他。屠户当然也认识那只著名的小云雀标记，但后还是被整的受不了了，就开始耍横。他扯开衣服，亮出肥肥的大肚子，“郭雀儿，你有种就朝这儿捅一刀！” 郭威略微沉吟了一下，抄起刀子就捅进了他的肚子。结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱。
当街杀人，当然是死罪一条。但李继韬将他给放了，郭威继续当他的小兵。
后来，李继韬被后唐庄宗李存勖打败。郭威被收编，幸运的是，他还被选进了庄宗的亲军卫队。
李存勖是个沙陀人，打仗非常厉害，攻必克，战必取，所向披靡。而且每次都亲临前线，亲自制定作战计划，指挥战斗。此外，他还喜欢学李世民，经常玩“匹马探营”的把戏，只带领几个小兵，就敢跑到前线去查看敌情。凭着这手绝活，他开创了一个时代，建立了后唐王朝。
到李存勖身边工作以后，郭威才算开了眼界，才知道仗原来还可以这么打。他变了，变得爱看书了。后来军，他又认识了一个叫李琼的朋友，向他推荐了一本书。就是这本书，彻底改变了他的人生轨迹。
书名叫《阃外春秋》，作者是一个叫李筌的道士。
李筌，道号达观子，陇西人。他不是一般的道士，唐玄宗开元年间，曾担任荆南节使，后来被奸相李林甫排挤，感觉怀才不遇，才看破红尘，隐居于嵩山的少室山修道。后成仙了没有不知道，但留下了几卷兵书，比较著名的有《太白阴经》、《阃外春秋》等，也算修道的副产品。可惜《阃外春秋》已经遗失，现只有敦煌影印版的残本，存法国巴黎博物馆。
郭威很喜欢《阃外春秋》，经常书不离手，悉心揣摩。他本来天资就聪颖，又勤奋好学，后终于自学成才，懂得如何用脑子打仗了。可以说，后来堪称完美的军旅生涯，这段时期的学习成果挥了重要作用。