但看书学习的好日子很快就过去了。
因为时代变了，领导也变了。原平定以后，后唐庄宗李存勖变得爱享乐了，原来那个战场上跟官兵们同甘共苦的李元帅不见了，一个彻头彻尾的戏迷出现了。李存勖小时候就特别喜欢看戏，所以他宫里养了一大班戏子，每天跟唱戏的一起混，甚至有时候自己也上台表演，还取了个艺名叫“李天下”。戏子们可以自由出入宫和皇帝打打闹闹，随意侮辱戏弄朝臣。
朝政由刘皇后把持。刘皇后的爸爸是个卖药的郎，小时候过的是苦日子，所以特别爱钱，虽然当了皇后，但爱钱的习惯却改不了。什么能挣钱她干什么，公开卖官，倒买倒卖，搞得朝野上下怨声载道。
刘皇后还特别狠心。她从小跟随父亲刘老汉东奔西走，6岁的时候被抓进宫里做宫女。长成大美女后，被庄宗看，立为皇后。生了这么个有出息的女儿，刘老汉也想沾点光，就跑到京师来认女儿。刘皇后却嫌父亲出身低微，不但不相认，还把刘老汉打了一顿，赶了出去。后来又认了一个有钱的做干爹。
后唐的皇帝和皇后大概就是这副德性，你想王朝还能长得了吗？
公元926年，李存勖听信谗言，冤杀了大将郭崇韬，终于亲手点燃了导火。清洗名单另一位战功卓著的大将李嗣源，被迫率军杀入汴京。李存勖被乱箭射死宫。
禁军被解散，郭威下岗了。跟同事们一样，他也背起行李准备回家。
不过，他还算比较幸运，回家的路上找到了一个工作，当地做了一个乡村邮递员。邮递员的工作没有什么油水，也没有什么前途，但却给他带来了意外的收获。这里，他遇到了一个姓柴的姑娘。确切地说，是柴姑娘看见了他。
说来也巧，这个柴姑娘本来是后唐庄宗的一名宫女，也是这次下的岗，跟父母一起回家。结果，遇上了大雨，半个多月没法动身。就这段时间里，柴姑娘看上了郭雀儿，小伙子气宇轩昂，目光锐利，将来必成大器。柴姑娘很有钱，积蓄约有一千万缗，算是个富婆了。她拿出一半分给父母，然后说，“爸爸妈妈，你们回家去。我看那个大个子是个贵人，将来一定会有出息，就是脖子上刺有云雀的那位，我要嫁给他。”到底宫里呆过，见过大世面，敢说敢做，不像一般的小家碧玉扭扭捏捏。
父母当然不同意，好歹爸爸也是乡里的一名教书先生，还算有点身份，女儿出嫁怎么也得明媒正娶，再说也得门当户对呀，怎么能把女儿随便嫁给一个乡村邮递员？一个月的工资恐怕连自己都养活不了，每天给人送包裹卖苦力，说不定哪天又下岗了。而且还不认识，你知道人家是什么人？不过，女儿决心已定，也由不得父母了。
天上掉下来一个有钱又漂亮的林妹妹，邮递员小郭有什么话说，当然也就美滋滋地财色双收了。
婚后不久，柴姑娘对郭威说，“夫君，你将来一定能出人头地，大福大贵，你投军去，我给你盘缠。咱别干邮递员了。”老婆既然大力支持，郭威也乐得去外面闯荡闯荡。
他先是投奔了石敬瑭，军能写会算，被安排管财务。后来石敬瑭起兵篡位，郭威随军北伐，差点送了命。
军队驻扎晋祠的时候，一天晚上他们住的房子突然倒塌，一起住的几个人都被压死了，只有郭威没事，稍微受了点皮外伤。
后来，石敬瑭的手下、侍卫马步都虞候刘知远把他调到身边。郭威办事干练，头脑灵活，很快就赢得了刘知远的信任，以后不管到哪里任职，都把他带身边。
其实，当时刘知远还不算个多么大的人物，不显山，不露水。比他位高权重的有的是，比如杨光远就比他受重用，人家的儿子娶的是长安公主，跟后晋高祖石敬瑭是亲家。而郭威也是有机会跳槽的。
范延光叛乱，本来安排郭威跟杨光远一起去讨伐的，但他不愿意去，放弃了跳槽的机会。有人劝他说，“杨将军现是朝廷重臣，你跟他干多好呀？”郭威回答，“杨将军算不得什么英雄，他也没有用得上我的地方。刘将军就不同了，他需要我。”
郭威跟着刘知远，打过硬仗，出过奇谋。
那一次，物资匮乏的辽国大举进犯，出动了三万人马过来抢东西，结果郭威带兵阳武谷一带打了一个漂亮的伏击战，大败辽兵，斩七千人。
刘知远太原做节使的时候，为了控制后晋大将安重荣的叛乱，曾经将骁勇善战的吐谷浑部争取了过来。但这些游牧民族生性好动，而且不太喜欢遵守法纪，经常干些出格的事情。你还不能管他，管得太严他就干脆投降辽国，经常带兵过来骚扰边境。刘知远被弄得非常头疼。
郭威想了一个好办法。先找个理由，让朝廷将吐谷浑部迁到内地，分别安置到不同的地方，借此分散他们的兵力，然后以谋反的罪名除掉他们的头领，将财物没收，补充军需。要知道，吐谷浑部的头领可是个有钱的主，当时后晋为了笼络他们，赏赐了不少好东西。他家里喂马的草料槽，都是用纯银打造的。可想而知，家里多有钱。刘知远照计行事，结果不但消灭了强悍的吐谷浑部，还掘到了一大桶金，扩充了自己的军事实力。
而杨光远虽然算不得什么英雄好汉，但心气儿却不小，不管你给他封多大的官，给多少物质奖励，他都没兴趣，还老是觉得朝廷猜疑他。没过多久，他就勾结辽人，要推翻后晋。结果辽人入侵原，真的灭掉了后晋。不过，杨光远也没有得到什么好处，家破人亡。这种损人不利己的事情，还是不干的好。
但他这一闹，倒给别人闹出了一个大机会。原的军事力量大多被打垮，太原的刘知远脱颖而出，成了实力派。郭威等人劝刘知远抓住机会，建立了后汉王朝，因而又成为后汉的开国功臣。刘知远临终前，任命郭威为托孤大臣。隐帝继位后，郭威担任枢密使，相当于国防部长，掌握了后晋的军政大权。