不比前几朝的沙陀族皇帝，周太祖郭威相当勤政爱民，为国事操劳，身体已经大不如前了。再经过这一番折腾，两位多年的患难兄弟后都以悲剧收场，心里不免有些许伤感，感觉心力交瘁，寒冬腊月里竟生下一场大病来。
公元954年年的时候，太祖的哮喘已经很厉害了，勉强到南郊行完郊祀大礼，感觉身体有点支持不住，立即回到宫歇息。没成想，躺下去就再也起不了床了，国家大事全部交给了晋王柴荣。
柴荣很高兴挑起这副担子，准备乘机大干一场，好好表现一下。虽说自己早就是皇储，铁定的皇位继承人，但毕竟亲自执政，指点江山又是一番感受，柴荣渐渐有点春风得意了。
一天，澶州来了一个叫曹翰的军官，紧急求见柴荣。屏退左右以后，曹翰开口说道，“现太祖病重，大王是太祖的儿子，应该孝道才对。你却不跟前伺候，每天外面忙着处理政务，怎么能让天下人心服呢？”
曹翰，大名人氏，30岁，此时还不显山不露水。但不久之后，他将成长为名扬天下的将领，可惜的是，因为犯了错误，佛教故事里成了一个反面典型。
传说，数年之后明朝万历壬子年间，一个叫刘锡元的地方官退休回苏州老家，经过湖南地界的时候，船上做了一个梦，梦见一高个子对他说，“我是宋朝的将军曹翰，当年奉命征讨江州的时候，因为久攻不下，一气之下屠杀全城，被佛祖罚我世世做猪。明天你停船的地方会有个屠宰场，第一头被杀的猪就是我，希望你慈悲，救救我！”第二天早上，刘锡元停船的地方果然看见了屠宰场，他买下那头猪带回了苏州。神奇的是，只要喊一声曹翰，那头猪就会摇着尾巴答应。
曹翰初只是县里的一个小办事员，不过，他老觉得自己有才，动不动就对人脾气，还喜欢侮辱别人，当地名声不是太好。镇守邺都的郭威有一次下去视察，见到了曹翰，跟他说了一会儿话，现他确实是个人才，“奇之”，就把他调到柴荣手下做了一个武官。
曹翰记忆力惊人，汇报工作从来不用看稿子，即使洋洋洒洒几千言，也丝毫不乱，一句不差。而且喝酒是一把好手，据说即使喝上几斗也不会醉。可以说，他是要人缘有人缘，要才干有才干，而且又排对了队，真是想混不出来都难。
曹翰的话是有所指的，虽说柴荣一直是作为太子培养的，但就亲缘关系来说，他还有一个非常强劲的竞争对手。殿前都指挥使李重进是太祖的亲外甥，太祖姐姐福庆长公主的儿子。虽然李重进是个大老粗，为人傲慢，瞧不起人，与舅舅郭威的脾气不是很相投，但毕竟“血浓于水”，柴荣不能掉以轻心。
一语道破个玄机，柴荣猛然惊醒，就把曹翰留府处理政务，自己跑到郭威病榻前殷勤伺候，向颜衎看齐，做起了大孝子。
郭威自己也感到这次病得不轻，恐怕不久于人世了，他拉着柴荣的手说，“我看来是不行了，你赶紧派人修建陵墓。我死以后，不要让灵柩宫停放太久。陵墓要修得简单点，不要多用工匠，也不要用石人石兽陪葬，只放一些纸衣竹马就可以了。至于守陵的人，可以就近找30户人家，就不要再向他们收税了。墓前只要竖一块石头，写几句话就可以了，比如写上‘周天子平生节俭，只让用纸衣瓦棺，嗣主不敢有违’这些话。你如果敢不听，我的天之灵一定不会保佑你。”
柴荣悲从来，含泪答应，“爸，您别说了。大夫说了，您的病不要紧，过两天您就会好的。”
郭威看了看他，继续说道，“以前我带兵打仗，曾经路过唐朝十八帝陵，好好的陵墓被掘得不成样子。这都是因为陵墓里面放了很多金银财宝，让那些盗墓的人动了心。你看，葬霸陵原的汉帝陵墓就没事，里面没有什么值钱的东西，至今完好如初。每年寒食节的时候，你可以派人去祭奠，如果实抽不出人，宫意思一下也就行了。另外，河间、邺都要各葬一副铠甲，澶州葬一件通天冠绛纱袍，东京洛阳葬一件平天冠衮龙袍，作为疑冢，切记切记！”
说完这番话，郭威已经咳喘得很厉害了，上气不接下气，躺床上歇了半天才缓过来。闭目养神了一会，却又想起两件事来。
郭威摆手让人把外甥李重进叫了进来，将其由殿前都指挥使升为武信军节使，检校太保。然后让他给柴荣下拜，分清君臣名分，免得日后起争端。李重进含泪一一答应。
接着，下诏将端明殿学士尚书王溥升为同平章事，也就是宰相。王溥当年考进士的成绩是相当好的，甲科及第，后来一直太祖身边做秘书。
办完这事以后，太祖长出了一口气，“我看当世才，没有超过范质、王溥的，现他们俩同时做了我大周朝的宰相，我死而无憾了！”
当晚，太祖郭威病逝于滋德殿，享年五十岁。他的治理下，国家日益稳定，经济飞速展，人民安居乐业。他给大周朝铺出了一条通往繁荣昌盛的金光大道，他仿佛看见了大周朝的美好未来。