33岁的柴荣灵前即位，是为周世宗。大赦天下，并宣布免去天下姓一年的租税。恰也奇怪，这天陡然放晴，一扫正月初一以来连日的阴霾天气。
万岁殿又守孝了几天，宰相冯道等敦请世宗临朝主持政务。
谁知一上朝就有事，而且是急事，大事。潞州节使李筠送来急报，说北汉刘崇纠集辽将杨衮，带了十万人马，取道团柏谷进攻潞州。柴荣召集群臣商议，认为敌人来势汹汹，必须给他点颜色看看，心下就有了御驾亲征的意思。
72岁的太师冯道却不以为然，心里冷笑两声，到底是个毛头小伙子，沉不住气，于是慢条斯理地说出一番话来，“刘崇上次大败而逃，损兵折将，哪能这么快就恢复元气？只怕是李筠心虚胆怯，故意夸大敌情，引起朝廷注意。陛下您刚刚即位，人心未定，不宜轻易出兵呀。而且就算刘崇带领大军兴师前来，派一员得力将领前去就可以了，哪用得着御驾亲征呀。”
李筠，并州太原人，武艺高强，能开100斤的硬弓，连连。后唐时应募入伍，从小兵干起，后唐、后晋时期都有上佳表现。郭威出镇邺都的时候，李筠担任先锋指挥使，后来又跟随太祖攻入开封，参加过对慕容彦超的那场恶战。
柴荣心里有数，李筠并不是一个胆小的人，不到紧要关头，是不会随便告急的。他摇摇头说，“冯太师此言差矣。潞州告急，一定不是谎报军情。很明显，刘崇认为我们正办丧事，天下还没有安定，可以乘虚而入。所以，我一定要给他点颜色看看！”
冯道一再劝阻，柴荣又搬出一个人来给自己撑腰，“想当年唐太宗开创大业的时候，屡次亲征，所向披靡，是何等气魄？朕难道还怕他一个小小的刘崇吗？”李世民的成功着实激励了一大批人啊。
冯道低头冷冷答道，“唐太宗可不是谁都可以学的。”
柴荣变色道，“刘崇虽然带了十万人过来，但都是乌合之众，如果朕御驾亲征，就好像泰山压顶一样，必胜无疑。”
冯道也豁出去了，“陛下平心自问，真的能象泰山一样吗？”他看来，柴荣就是一个沉不住气的小青年，嘴上还没长毛呢。你带过几回兵？打过几次仗？我清楚得很。
柴荣脸色铁青，气得说不出话来，拂袖而去。他知道，老太师之所以敢当众顶撞他，是因为他身后站着一批老同志，父王郭威的忠实追随者。他现的当务之急，就是要快速走出父王的影子，而刘崇恰好送来了一个好机会。
第二天一早，宫里便出了诏书，让各地的节使们当地大力征募勇士，有特长的都送到京师编入禁军。
不久，又接到潞州送来的紧急军报。军报上说，
“昭义军节使臣李筠，万急上言，河东叛寇刘崇，幸祸伐丧，结连契丹入寇。臣出守太平驿，遣步将穆令均前往迎击，被贼将张元徽用埋伏计，诱杀令均，士卒丧亡逾千。寇焰愈张，兵逼驿舍，臣不得已回城固守，效死勿去，谨待援师。臣措置乖方，自取丧师之罪，乞付有司议谴！谨昧死上闻，翘切待命！”
李筠又打了个败仗，死伤几千人，已经快撑不住了。事情已经没有商量的余地，御驾亲征的各项准备工作必须快做好。柴荣也不再想和冯老太师讨论，干脆打他去修陵墓。
柴荣叫来王溥和王朴商议亲征事宜，他们俩是赞成亲征的。为了确保皇上的安全，两人认为先应该调集各路兵马，先到潞州会合，然后车驾才可以出。长长的名单有天雄军节使符彦卿，澶州节使郭崇威，河节使王彦超，陕府节使韩通，马军都指挥使樊爱能，步军都指挥使何徽，滑州节使白重赞，郑州防御使史彦超等人。
他们都是柴荣父辈的战将，小的王彦超也四十挂零了，而且个个骁勇善战，功勋卓著，可以说，大周朝排出了豪华的阵营。这一仗非同小可，只能赢，不能输。
3月上旬，大军出。到怀州的时候，听说刘崇已经绕过潞州，去偷袭汴京了。看来刘崇是来者不善，善者不来。柴荣决定加快行军速，将北汉军拦截半路上。
但柴荣的决定将军们那里受到了抵触，贯彻不下去。控鹤左厢都指挥使赵晁就是其之一，他悄悄告诉通事舍人郑好谦，“敌人兵力强盛，不可轻敌，陛下这么做恐怕不是好办法。”
赵晁是老同志了，身长七尺，仪貌雄伟，非常帅气。初跟随杜重威，后来到郭威帐下效力，平定慕容彦超的叛乱立有战功。
郑好谦自己不懂军事，但很尊重老同志的意见，觉得自己有必要去劝劝世宗。没想到，劝说的效果很不理想，柴荣大雷霆。
柴荣转念一想，通事舍人并不是个武官，平常只是负责传递书，管些琐碎事情，怎么突然对军事感兴趣了，就厉声问道，“你怎么敢动摇军心？到底是谁主使你的？快说，否则军法从事。”
郑好谦不得已，只好说了实话。
控鹤军是禁军的主力部队，柴荣明白，其实不光是赵晁，军的一大批老将军都是这么想的。柴荣把赵晁关了起来，表明了态，然后下令急行军。他现急需一次胜利，一场完完整整的大胜仗来证明自己。