不出所料，李景达渐渐失去了耐心，决定打一仗。
几天后的一个清晨，天刚朦朦亮，李景达就调拨军队开向合城，准备来个突然袭击。但那边周军消息灵通，赵匡胤早已把2000人的部队带出城外，摆开阵势等着他们了。
主帅李景达亲自督帅南唐军杀到城下，两边展开激战，一时间战鼓齐鸣，杀声震天。从早上一直战斗到下午，不分胜负。两边都没有再增加兵力，周军实没有替补的了，而南唐则完全是因为主帅的脑子进水了。
赵匡胤眼见部下有些体力不支，再打下去要吃亏，赶紧鸣金收军，不跟你们玩了。纨绔子弟李景达倒是很有风，他也跟着收军了，估计他也累惨了。就这么着，两边打完了，客客气气地分了手，等待来日再战。
不过，周军回城以后却没有休息。
先清点了人数，神奇的是，出去2000人，回来还有1900多人，激战了一整天也就伤亡了几十个，战绩相当不错。按说赵匡胤该满意了，但他却双眉紧锁，很不高兴的样子，命令部队小校场紧急集合。
集合完毕，赵匡胤又下了一道奇怪的命令，各级军官都要上交自己戴的高皮帽子。赵匡胤逐个看过一遍，点名批评了几名军官，“刚才打仗的时候，你们为什么不出力？想当逃兵啊，拉下去斩了。”
场的官兵们都懵了，搞不懂赵将军今天唱的是哪一曲？赶紧跪下替那几个倒霉的战友求情。
但赵匡胤不答应，“怎么？你们觉得我冤枉他们了吗？今天打仗的时候，大家头上都带着皮帽子。那为什么你们的帽子上没有剑痕，而他们几个有？”
大家看了一下，果然，那几个人的皮帽子上面都有一道清晰的剑痕。大伙迷糊了，到底是怎么回事？
诺大个校场鸦雀无声，赵匡胤继续说道，“大家也看到了，今天的形势是敌众我寡，敌人人数上有很大的优势。不过，他们只是一群乌合之众而已，我们没什么好害怕的。只要我们齐心协力，奋勇向前，打败他们不话下。但是，今天我前线督战的时候，现有些人贪生怕死，畏缩不前，严重影响了我军的士气和战斗力。所以，我特地用剑他们的帽子上做了记号。今天严肃处理他们，希望大家能引起高重视，以后不要再犯同样的错误。”
官兵们这才明白过来，心里多少有点后怕。解散后，大家好好休息了一晚，一夜无话。
赵匡胤也睡得很踏实，他已经想好了一招，明天一定要大败南唐，南唐的几万军队他根本没有放眼里。
第二天早上出前，赵匡胤做了动员讲话，“今天，我们将和敌人进行一场大决战，成败此一举。我军全体人员只许向前，不许后退。咱们今天不光要打败他们，还要赢得漂亮。”
2000人马要打败好几万人马，牛皮不是吹的，这话恐怕也只有赵匡胤说出来，才会有人相信。到南唐这几仗打下来，他没有败过，而且每次伤亡也很少。打仗就怕打窝囊仗，跟着赵将军打仗那叫一个痛快，友军面前特有面子。
大军出的时候，赵匡胤又找来心腹爱将，作了一番安排。