次日晨起。
三人梳洗用餐毕去李二顺那里一问得知每月初二、十二、廿二三日明州便有一班往衢山的渡船并不需自己另外再雇。既知今日就是渡船出航的日子三人忙稍作收便出门而去坐骑则仍托丰邑楼代管。
雇了一辆牛车三人径直出了城。往来于明州与衢山之间的渡船正停在城外的码头上。
大浃江江水滔滔而码头却正如昨夜在丰邑楼上看到的一样空旷得紧。除了一艘底尖腹宽的千料海船以外就只有十几艘纲船零落的靠在栈桥边。在蔡官人眼里比起五年前不见了络绎不绝的商船不见了来来往往的太平车不见了搬运小工的号子连在码头旁的几间服务水手的私娼馆都不见了。
“沧海桑田物亦非人亦非啊！”蔡官人忍不住感叹着。
小伴当却没那么多感慨他左右张望了一下一指码头上唯一的海船“公子那艘莫不是去衢山的渡船？”
蔡官人抬眼一看只见那海船船舷下用白漆涂着‘良乡甲十三’的字样。他点点头前面他听李二顺说过往来于衢山明州间的渡船正是属于良乡船行。扭头对着老伴当道“你且去问问！”
老伴当领命去了很快便就转回。“禀十六郎那船正是去衢山岛的。现下逆风东行海上行程大约需五日。船资十八贯三餐全包却不含茶酒。”
听了他的回报蔡官人一惊“十八贯？这么贵？”
“这是艉楼独间的价码甲板下的十人大间一人只需一贯；再下面船底下舱一张床位就只要三百钱。”
蔡官人摇摇头他这个官宦子弟可不会去住贩夫走卒的床铺“十八贯就十八贯希望物有所值罢。”
来到渡船旁一个二十出头的年轻人就在船边候着。见三人到他迎了上来。先看看老伴当确认了一下也不多话就直接领人上船。
甲板上几个水手在整理着帆索一名汉子却躺在船头上晒太阳。年轻人把三人引到船头那汉子闻声就跳了起来。
蔡官人一看他容貌却吓了一跳小伴当也悄悄往他身后躲。那汉子三十多岁的样子又矮又壮脸上、身上黑一块、白一块许多地方皮肤皱缩着翻着红肉都是遭了火伤的痕迹可怖至极。
不过那汉子容貌虽恐怖言行举止却是有礼。他两只眼睛略一打量了三人一下。便对着蔡官人先叉手一礼问道“敢问官人可是要跟我船去衢山？”
蔡官人点头“正是。不知兄台如何称呼？”
汉子哈哈一笑“某粗人一个哪当得起官人‘兄台’二子。某姓陈行五是这艘‘甲十三号’上的船长。官人若要称呼直接唤某‘陈五’便是。”他又打量了三人一眼道“看官人的装束打扮应是大户人家出身。想必不愿跟那些粗人挤在一屋。我这船艉舵楼尚存一间上房虽比不上城中楼坊的富贵气却也打理得甚是干净正适合三位小住……只是船资略略高了点包了三餐却要十八贯不知官人意下如何？”
蔡官人一指带他上船的年轻人笑道“方才已听那位小哥说了。只要干净清爽十八贯船资倒也不贵。”顿了一顿试探道“只是我看陈兄却不像生意人哪有商家不说自家东西价廉物美反说要价高的？”他看陈五身有旧伤筋骨却极强健谈吐亦是不俗不像是寻常见的海上汉子倒有心探下他的底。
陈五却笑道“某一跑船的当然不算生意人东家才是。这船资也是东家定的某只是照例收取罢了……”他突然一拍脑门“差点忘了还没请教官人的高姓大名。”
蔡官人心知陈五是在岔开话题却也不便追问遂答道“吾姓蔡单名一个倬字。”
“原来是蔡官人。”陈五看看蔡倬三人道“某这‘甲十三’今日午后便要起碇开船蔡官人如携了货物随行现在便要往船上搬了。”
蔡倬摇摇头“我去衢山是采办海货却没什么要带的。不过……我有三匹牲口现寄放在城中丰邑楼却不知能不能带上船来？”
陈五哈哈笑道“这世上哪有不能装牲口的船只。官人只管牵来便是船上有地方养。”宋时的海商从两广运牛从辽东买马去南洋的还在船上养猪船底舱却都有养牲口的地方。
“如此最好！”蔡倬谢过便命小伴当去城中领马骡来自己则和老伴当跟着那个年轻人去看看自己的客房。
所谓的上房正在舵楼中在针房之下与舵舱一墙之隔。下了甲板走过一条三丈长的过道几人推门入房。
借着过道入口出透进的一点阳光蔡倬里外打量这间丈许见方的舱室。这舱室虽不大布置得极简约没有多余的饰物但的确正如陈五所说打理得极是干净清爽。有着海风的清新却无一丝腥臭。
一道布帘隔出内外两间两张上下铺的架子床牢牢的钉在舱壁上床头的小几一角放着烛台也是被钉死的。四张床位上都放着一床棉被叠得有棱有角一看便知是精心整理过。
蔡倬满意点头十八贯的钱钞的确不算白花。他回头对年轻人笑道“就是这里。”
年轻人点头应是道“那就请客官去码头上的分号缴钱登记领了牌子再来上船。”
蔡倬奇道“去分号缴钱？不是在船上交吗？”
年轻人摇头道“行里规矩我们只管送人送货钱钞不得经手。”
“原来如此。”蔡倬闻言赞道“只看这行规也难怪贵行能如此兴盛。老字号毕竟不同。”
年轻人噗哧一笑“官人却说错了。鄙行开张不过三年名头是有点但老字号可算不上。”
蔡倬瞪大眼惊道“只三年？”
年轻人点头“就三年！”
蔡倬摇头感叹心中却冷笑‘果然如此。什么良乡应是良巷才对！不过是海寇上陆去了水罢了！’
摸清了良乡船行的底细蔡倬却也不忌讳。官家都已下旨诏免这船行当然就是良民。仍由年轻人领着他和老伴当下了船在码头东北角寻到良乡船行的分号。
分号铺面不大但围墙高广后面屋檐高挑一看便知是仓库。船行兼营仓储这是应有之义蔡倬自不以为怪。进了分号一条三尺高两丈长的黑漆柜台横在正厅中央几名行商打扮的汉子正在柜台前排着队。
年轻人却没让蔡倬两人去排队而是带着他们从柜台旁绕过进了一边的厢房中安排蔡倬坐下又吩咐下人端上茶来。蔡倬心知如果他定的不是上房恐怕就不会有现在这待遇多半就在外面排着呢。
很快茶汤奉上一名帐房也跟着走了进来。他对蔡倬行过礼就陪坐下来。
略略寒暄了几句帐房便道“现下已近午时开船即及不敢耽搁官人时间还请官人先把登船的手续办了罢。”
“当然！”蔡倬一笑回头示意老伴当。老伴当便从随身携带的包裹里取出一铤大银。虽然宋代官用货币是铜钱、铁钱但商人们通常携带的却是金银、绸缎这些什物比起钱币来质轻价高易于携带也称为轻货。金银绸缎可以直接用来购买大宗货物而买零散商品时则要去金银铺、绸缎庄换成铜钱。
帐房双手接过先翻过来一看银底记号银铤的成色都刻在这里。“唐家金银铺？！”他抬头“原来官人是从京中而来。”
蔡倬点头“正是！”他取出的银铤下方不但有成色、重量还凿刻着铸铤的店铺名号东京南门大街的唐家金银铺铸下的足色金漆花银可是比官铸的大银还有信誉。
蔡姓京中来还是福建口音帐房的神情却如昨日的李掌柜一样突然间变得更为恭敬。
帐房使人换开大银找回一盘散碎银两。笑道“虽不知京中银钱比价如何只是现下明州城中铜钱兑银两的价格一日三变鄙行不敢亏了官人收下银两就只还回银两。还请官人查收。”
老伴当把碎银接过先看了一下成色又颠了一颠方对蔡倬道“确是不差。”
蔡倬看帐房问“如此便完事了？”
帐房恭恭敬敬地递过一块号牌道“这是上船的凭证请官人收下。”
蔡倬拿过一看见号牌正面写甲十三背面则是个‘上’字笑道“做得倒是精巧。”
诸事毕接受了帐房的邀请蔡倬在分号用完一顿丰盛精致的午餐于开船前被分号派人送上甲十三号。小伴当也早已带着三匹坐骑在船上等着。
短促的号角接连三响蔡倬只觉船身一振甲十三号已缓缓启航。