政和三年闰四月十二壬戌。【西元3年5月28日】
清晨。
泉州外海。一艘大食海船帆蓬尽张在海上急速奔逃。
水手们在甲板上奔走商客在舱室中祈求尖翘的船头一次次改变着方向前后两面大三角帆也随着船向的变化不断调整沉重的船体在海面留下蛇形的尾迹可不论他们如何挣扎却始终摆脱不了船后狼群的追杀。
金钗山上即将封顶的六胜塔【注】已遥遥在望但咫尺天涯十余里的水面竟比红海还要宽广。船尾处船主伊德利斯默念着安拉的名号祈求真主帮助他逃出困境。他满载着货物和希望来到这个丝绸和瓷器的国度却没想到在即将抵达光明之城的时候竟会遇上这些该下地狱的海盗。
伊德利斯想不通这里明明已是刺桐港的入口为什么海盗会如此的肆无忌惮。在离他的船只不远处也还有十几艘海船但那些海船就像没看到他被海盗围攻的样子只大张船帆自顾自的进出港口。为什么会这样？！他还记得当年在刺桐港外海商们守望相助的情形不过数年为何就变得如此冷漠？
六艘修长的尖底快船如狼群般分进包抄不论那艘大食海船转向何方总有一艘快船抢先堵住目标前进的方向。
快船的包围渐渐收紧目标挣扎的空间也越来越小海寇们得意地欣赏着大食水手们脸上的绝望。几个水手在大食船上张弓搭箭却全数落空。而作为回应一波箭雨从快船上飞出准确地落向三角船帆之下。箭雨落处一片惨叫声起主帆之下操帆手们损伤大半。
一群水手冲到桅杆下把受伤的操帆手们拖开接下他们的工作。但这一瞬间的耽搁船帆角度的调整便没能赶上船头转向的速度。海风劲吹却正好从前方正对着帆面。风力鼓起帆蓬立刻向后凹去海船前进之势为之一阻船身顿时在海面上打横了过来。
海船失速水手们猝不及防自伊德里斯以下都在甲板上变作了一团滚地葫芦。趁此良机海寇们的快船把这艘大食海船团团围定两艘远远望风以防突变其余四艘却都从两侧逼了上来。由于怕伤到对面的自己人海寇们已收起了弓弩但他们在甲板上竖起的带搭钩的跳板在大食水手眼里比弓弩更危险。
水手们高呼着安拉拔出了弯刀。既然逃不掉那就拼死一搏罢！伊德里斯也点起了火把如果他的孩子们不敌海盗那他就会把心爱的船只燃起与之共沉绝不会让她落到那群海盗的魔掌中。
大食海船上已做好了决死的准备但这时一声尖利的号角从在外围望风的海盗快船上响起。听见号角声海寇们突然停止了动作。伊德里斯愣住了不知发生了何事。很快海盗的号角声又再度响起不过这次却急促了许多。与此同时低沉的战鼓在海上隆隆作响远远的从前方传来。
鼓号声同时传入耳中伊德里斯只看见围船的海寇们在快船甲板上放下了跳板和武器张帆转舵齐齐调头逃窜。
海寇远窜但鼓声却越来越近。循声望去一艘重型战船驶入了伊德里斯的视线中。那艘战船的主桅顶端飘扬着一面须尾舒展的红色角旗。一看到那面鲜红的旗帜大食水手们顿时都欢呼起来伊德里斯也默念着安拉之名感谢真主的庇佑。只要进过大宋海港的水手都不会忘记那面红色的定风旗――那是宋国海军巡海船的标志。
海寇快船已成了远方的六点黑影巡海船也驶了过来。一名三十左右的军官站在巡海船头鱼鳞铁甲晶晶闪亮鲜红的斗篷随风飘扬。那军官勾鼻细眼紧抿着的薄唇有些阴鸷但在满心欢喜的伊德里斯眼里那是军人特有的威严。
点燃的火把早丢入海中伊德里斯满面笑容的站在自家船头带着劫后余生的水手两手交叉抚上双肩齐齐弯腰行礼。但当他们直起腰映入眼中的却是十丈外架在一排重弩上的点点寒星。
机弩弦响箭矢风暴如飞蝗腾起卷过了伊德里斯所在的船头。大食商人仰天栽倒他站在最前身上也扎进了最多的箭矢。脸上的笑容还未退去眼中却尽是疑问
“为什么？”他问着……他死了。
噗！一口浓痰吐入海中那名军官歪嘴骂道“这些番商动不动就要烧船拼命害得爷爷每每要做戏！”他向后一招手“快点收别磨蹭！”
午后。
大宋战船和大食商船一前一后驶入湄屿私港。栈桥边两艘船稳稳的停下在附近几艘出场过的快船早停了在那里。
军官已卸下了甲胄换上了一身青布短袍。不用舷梯搭着一根缆绳直接跳上了栈桥。他急匆匆的走上码头码头上的人们一看到他皆弯腰行礼。军官没搭理他们疾步走过半刻钟后便进了一刁斗森严的大宅中。
一个二十岁不到的年轻人等在门口一见他来抱拳躬身“庆叔！”
军官点头回过。他单名一个庆字姓却是郑――郑庆。郑家的二当家也是湄屿巡检司的巡检。与他说话的年轻人名为郑凌乃是郑九长子。郑庆问道“凌哥儿你爹呢？”
郑凌答道“爹爹正在书房见客！”
“是哪个商行的？”郑庆问着举步进门。郑家这半年劫了不少商船福建一路私下接赃的商行都暗中派人常驻湄屿。而湄屿乃是郑家独有的私港除了那些商行掌柜却也不会有外客。
郑凌跟在郑庆身后半步摇头道“不是商行。是那个痨病鬼的二管家。”
郑庆一惊停步“怎么追到湄屿来了？”郑九是兴化军都巡检驻地应在陆地上的宁海镇。但这半年郑九却都躲在海岛上就是为了躲那些永远也喂不饱的恶狼。“他派人来这里作甚？”
“当然是来要钱！”郑凌冷道。
“每月的月例还喂不饱他？！”郑庆闻言大怒“他这个莆田县令每年从我们这儿拿的钱比福州一州的鸟官加起来都多！”
郑凌摇头道“他下月要去做南恩州知州了。想也知道去了南恩州后爹爹不会再给他钱。”他咬着牙牙缝中嘶嘶作响“大概是想一次把往后几年的份都捞走罢！”
“这么快？”郑庆真是吃惊了“他三年前才是县尉罢？只当了几年莆田令就能升去做知州？”
郑凌扳着手指算道“这两年每月月例年节的随礼再加上每年十几次的寿仪他从我们家捞走的也有三五万贯了。大概是有人眼红了把他明升暗降踢走了罢。”他对郑庆一笑“南恩州在广南瘴疠之地只有被贬才去。如何比得上莆田县令！”
“原来如此！”郑庆点头狞笑道“去了广南有了那痨病鬼好受！”他却不怀疑郑凌的推断。这郑凌是郑家的智囊。三年前郑家先投浪港而后再卖了赵橹转投官军却都是他定的计策。郑家现在虽困于财货但还是比早前要风光得多却都是郑凌的功劳。
说话间两人已来到郑九正院前。一阵脚步声一人怒气冲冲的排门而出郑庆认得此人正是这两年常来常往的莆田县令的二管家。那管家见了郑庆、郑凌也不搭话哼了一声一扭头就走了。
郑庆在后瞪起眼“那厮好没礼数！”
“那是因我没给他钱！”一人说着踏出门外。五十来岁两道重眉牛眼大鼻虽已须发斑白却是身强骨健不见老态。
郑庆、郑凌一见他忙行礼“九哥！”“爹爹！”
郑九一点头对郑庆道“终于回来啦！生意如何？”
郑庆摇头叹道“那些海商现下却聪明了总聚着十几二十艘齐行。别说作活连买路钱都收不到了。这十来天就只逮到一艘大食番船。”
郑九闻言摇头也是一叹有些灰心丧气“在这样下去家底就要空了！”
郑凌却笑道“爹爹庆叔勿忧。其实孩儿尚有一法可暂解家中之困。”
郑九、郑庆齐声追问“什么法子？！”
郑凌伸出左手向北一指“衢山！”
注六胜塔石湖金钗山上的六胜塔为北宋政和年间由高僧祖惠、宗什募资兴建。乃是抵达泉州湾的标志。
S不好意思迟了点。