政和三年闰四月十七丁卯。【西元3年月2日】
鼠浪湖岛。
衢山之东离船坊军港约四里之外有一小岛。此岛方圆不到两里岛形如钩两边山丘延伸括起一个小小的海湾湾内水深浪小平静似湖故名鼠浪湖。
鼠浪湖岛面积小淡水少并无人常驻一直都是荒废着但赵瑜却看上了这一点遣人在鼠浪湖湾修起了一个小小的码头。衢山岛上人多眼杂不比这外岛离衢山足够近易于守卫却又有海水阻隔可防有心人偷窥。正是试验一些动静较大的新武器的最佳场所。
每月总有几日在这个小岛上都会传来几声雷鸣又或是一阵浓烟。几年下来衢山船坊的工匠们早已习惯若是哪个月没了这些动静心中却都会觉得有些空落落的。不过这几个月来工匠们心中却再没有什么空落落的感觉东面的小岛上成天价的响着闷雷声听得都觉得心燥了。不少人都好奇着那里到底在试验什么新玩意儿。
这日清晨海上的晨雾还未完全散去船坊的工匠们只看见大当家赵瑜领着衢山军大大小小的头领十来人还有七八个年轻后生――大的约莫二十出头小的看起来只有十五六――齐齐上了港中的一条渡船起了碇张了帆便往那鼠浪湖岛去了。
“到底出了啥大事了？”看到的工匠一阵交头接耳“老爹、大当家还武二头领怎么一齐上去了？”
“那个烧烂脸的就是新任的陈巡检罢？岛上的大头领都上了那艘船肯定是不得了的大事！”船匠们在岛上走动不多对衢山军的头领也只知赵瑜武等寥寥数人陈五如不靠他那张脸也没人认得。
“许是那边的军器坊造出什么新玩意儿罢！这些天东边岛上不一直轰轰轰的响着？定是弄出了个厉害的火器！”
“那老爹也跟着上去干嘛？邓铸钟弄出的玩意儿跟我们船坊有什么关系！”马林溪在船坊中一向是被称作老爹。工匠们皆知因被抢了提点军器坊的职司马老爹向来与铸钟匠出身的邓某人不睦。不论军器坊造出什么新东西马老爹只会用鼻子哼一下以示不屑怎会跟去凑热闹？
“谁知道！”
且不提船匠们纷纷乱乱的猜测。赵瑜等人上了渡船后出海不过两刻钟便到了鼠浪湖岛。海湾中简陋的码头上却早泊下了一艘海船。形制却极为特异没有主桅只有几条尾橹干舷低矮甲板平坦却有两个并排的船身竟是一艘连体船。除了船坊中的工匠衢山岛上怕是没几人能叫出这艘双体船只的名字――舫。
所谓‘连舟曰舫’汉晋之时常常用舫来运送粮草、马匹是为军用的船型。由于有双体船身舫在水中十分稳定极少颠簸载客运货都很适宜。不过舫也有极大的缺点一是结构复杂大批制造不易；二是双体船身很难修造得坚固耐用不能做战船；第三点干舷太低遇到大风浪舫虽不会倾覆但舫上所载的货物却会遭水浸。也就因此自隋唐后舫船就逐渐被淘汰了。
不过这些缺点对于在衢山和鼠浪间来回转运的工作而言却也算不上大问题。不过三四里地又少风浪自不惧舫船会出意外。而且干舷低有个最大的好处就是装卸货物方便。尤其是几百上千斤的重物从干舷几丈高的海船运下来时总是要费大力气不像舫船木板一搭很轻易的就能搬下来。
赵瑜等人下了船码头上一中年汉子便引着几个人迎了上来。那汉子蓬头乱发胡须连鬓粗眉圆眼葛衣短褂标准工匠打扮。
中年汉子走到近前抱拳道“邓肯见过大当家！”此人话音宏亮行动如风极爽利的样子虽是不修边幅但依然给人好感。这邓肯便是衢山军器坊的作监两浙路上有名的大钟邓家的传人。不论铸钟、造鼎都是行家里手。赵瑜便看上了他这一点施了计策花了一番力气方把他一家都请上了衢山岛。几年来不吝赏赐、嘘寒问暖倒把他收服了。
见邓肯行礼赵瑜连忙回拜。邓肯在他心里的地位与马林溪不相上下他向来不会稍缺礼数。两人行礼毕、赵武等人也纷纷上去见过唯独马林溪站在人群外仰头看天理也不理。邓肯也权当没看到马林溪这人只与赵瑜陪着话。
一阵纷乱后。邓肯便道“事不宜迟。大当家诸位头领试炮之事俺已准备妥当只待各位过去验看。”
赵瑜点头同意“说的极是便让大伙一起见识一下大工你的心血之作。”
邓肯领头一行人等便跟着他沿小路向岛中走去。不过这路却破败得紧。夯土小路上车辙深深怕不都有半尺多里面都积着水。
赵武一不留神一脚踩陷进车辙里溅了一裤管的泥水。众人忍着笑把他拉上来。他骂骂咧咧抱怨道“这路咋这么烂？”
“因为东西沉啊！”邓肯解释道“一具千斤牛车上载上两具再加上几箱什物怕不有三千斤这路当然吃不住。”他转而对赵瑜道“那么重的物件却多亏了岛上的四轮车。如果不是用四个轮子承着换作是一般的双辕车早散架了。”
赵瑜点头笑笑却不驳他。在列的都是南方人惯常见船却少见北地大车。北方大车【注】虽是只有双轮但照样能载上四五千斤的货物不过就是用的畜力多些。确不及衢山上的四轮车车斗里装满货物后两匹骡子或是两头牛就能很轻松的拉着走。如果换成马匹在衢山的石板路上能跑得如飞一般。
看着这破烂道路他扭头对道“过几日让人把这条路修葺一下铺上石板。日后都要常用着破烂不堪的不像样子也不方便。”
点头“我记下了回去便做。”
说话间一行人便到了岛中的小丘上周围一片开阔。丘顶处隔着五六丈有两个土台。土台上各架着一具长条形、圆筒状的青铜物件。七八个工匠站在土台边正候着赵瑜他们。
看到今日的主角赵瑜等人便一齐围了上去。两个青铜物件看起来都是长条圆筒外表有些粗糙看起来黯淡无光前端正中有个两三寸大小的圆孔直通内部。但粗细长短和尾部的构造却有很大区别。其中一个较为细长径约一尺长约六尺后端被封死。而粗短的那个则首尾相通像根管子在尾部却镶着一个能开合的铜块。
马林溪左右看看又用手摸了摸再向圆孔中往里瞅了瞅抬头对赵瑜道“这就是火炮？”
“正是！”邓肯抢着答道。
马林溪把头一扭却不理会他。一看忙打着圆场“邓大工这火炮到底如何使用？”
邓肯憨憨一笑双眼却瞟了马林溪一下谦让道头领且唤俺本名邓肯就是大工俺可当不起！”他出言排开众人“大当家诸位头领却要试炮了还请各位稍避一避。”
赵瑜等人依言退到不远处的壕沟中。邓肯便指使着手下工匠从壕沟内的一堆箱子里分别取出个铁球和一件纸包来。
邓肯接过纸包一打开里面却是一堆黑色的颗粒。
“火药？”赵武问道。
邓肯点头道“正是！”
陈五上前拈起一撮奇道“怎么是一粒一粒火药不是粉状的？”
“五哥有所不知”笑道“这两年火药的制法改了出产的火药都变成粒状了。……不知五哥还记得两年前火药作坊的那次爆炸？”
陈五点头两年前火药坊爆炸猛烈轰鸣惊动了全岛。坊中制药的奴工没一个活了下来而管理他们的两个工匠也一样命丧黄泉。这等大事故如何会忘。
道“自从那次爆炸后为了安全起见**时都不再用石臼捣合【注2】而是在溶在水里搅匀晒干后用。不但制法安全了许多火药的威力也更大了。”
陈五似懂非懂茫茫然点头“原来如此。”赵瑜在旁一笑精细人火药制法乃军器重事他说得粗略陈五当然听不明白。现在衢山火药坊制取火药都是把硫磺、木炭和硝石混入水中搅合等稍稍晾干后制成药饼加以碾碎再用筛子按颗粒大小筛分以作不同用途。而且为防粘黏遇潮板结最后还用石墨将颗粒抛光。除了制法改进衢山火药的配料也经过几百次试验找出了硝、炭、硫磺十五三二的最佳比例。论威力比起大宋官军所用的火药要大上数倍。
很快邓肯的手下便把发射前的工序全部完成。火药已经在炮膛中捣实置入了炮弹火门处也插上了长长的引线一个工匠点起火把。
躲在壕沟中赵瑜问道“这次不会再炸膛了罢？”
“当然不会！”邓肯半怒。他一打手势工匠放低火把将引线点燃。一见引线开始冒烟那工匠就丢下火把几步跑过来一头滚进壕沟中。
火星顺着引线燃进炮膛一声巨响硝烟弥漫。
注周密《癸辛杂识续》‘北方大车可载四五千斤用牛骡十数驾之管车者仅一主一仆。’也称太平车《东京梦华录》中亦有载。
注2在宋时制取火药时都是将硝石、木炭和硫磺的粉末直接混合十分危险。直到明代才开始掺烧酒拌合――《武备志》。