政和三年六月初六乙卯。【西元3年7月20日】
夜星闪烁千万里银河悬于天际船灯高悬百十点星火行于浪尖。
百多艘海船聚成的船队在乘着夜风在海中迤逦前行。桅顶高悬的船灯透射着鲜红的光芒。百十点灯火汇聚如同奔腾向北的洪流。
朱明站在船头平举着一块五寸高的乌木牵星板遮掩着眼前的星辰。他是个十五六岁的少年矮个大脸扁鼻厚唇粗眉细眼朴实如乡农。
船身在浪涛间起伏朱明的双手却纹丝不动每当甲板水平他便把木板下缘对准远处海平线透过上缘去瞄着那北极星。
瞄了几下见木板上缘离正北高起的北极星还差几分便拈起一小片象牙板架在木板上方。又瞄了几次把北极星正正套进象牙板一侧的缺口中。“十五指一角【即北纬24度24分】！”他回头高声报道“大哥到泉州地界了。”
“哈哈终于到泉州了！”在朱明身后一个比他大上三四岁的青年大声笑道。他的容貌与朱明如同从一个模子里印出来只是那对粗短双眉下的白多黑少的小眼却比朱明多了三分狠毒、两分狡诈。
他回转身对着甲板下的水手们大喊道“小的们听到了吗？！俺们到泉州了！”水手们一阵欢呼在欢呼声中他自言自语“……三年啊俺朱聪【注2】他娘的终于回来了！”
等了欢呼声终于止歇朱聪问道“老二还有多久能到湄屿？”
“明日午后！”朱明大喘了几口他刚才跟着水手们一起欢呼有些接不上气“现下已经在泉州了离郑九那厮的老巢也只剩不到百里海程。虽然风有些乱但明日午时之前肯定能到湄屿。”
朱聪狠狠点头双眼透着杀意。三年前郑九就任兴华军都巡检一上任便对福建诸州的海上好汉们大开杀戒。他朱家的寨子也被郑庆带兵一把火烧了寨中几百号人连同父母叔伯都死了个精光。就只有他们兄弟俩驾着一艘小船带着四十几个喽罗逃到了广南。三年来他们与七路同样被郑家追杀到广南东路的海寇在海上会盟共誓要报此血海深仇。但郑家势大难当整个福建外海都是他家的天下在如同庞然巨物的郑家面前八家海寇残匪加起来不过千儿八百只能暗地里咬牙切齿完全奈何不了郑九分毫。
不过三个多月前一切有了转机。赵瑜！那个东海王赵橹的次子衢山的大当家派了心腹赵武来联络希图共谋郑家。朱聪不会怀疑赵瑜的诚意赵橹赵瑾都是被郑九所害若说仇怨赵家绝不在他朱家之下；更不会怀疑衢山的实力拥有一座私家船坊出产的衢山船在广南随处可见郑家再强也没这实力。
在赵武走后福建海寇们这几个月来都不断做着准备暗中寻找助力皆等着赵瑜再度派人来联络好配合衢山军把郑家连根拔起。但没想到郑九会给他们这么好的一个机会——一个能够让他们独立解决郑家的机会。
朱聪冷笑“都不知郑九发了什么疯竟然把大半兵力调去攻打衢山就凭
湄屿上的那点兵力如何能挡住俺们的两千大军。等明日杀上湄屿把郑九那厮抓来千刀万剐以泄俺心头之恨！”
他们这些海寇虽然实力不够却是福建的地头蛇在福建沿海有千丝万缕的关系甚至在郑九军中也有几个探子。郑家出兵衢山的消息郑九虽然极力隐瞒但只过了两天便传到了朱聪等人的耳中。而那时郑庆、郑凌的两艘船甚至离衢山还有几百里的海程。
朱明笑道“等打下湄屿俺们着郑家收买路钱一年几万贯到时也能把这些破船换成衢山船。”他回望后方的船队不屑的啐了一口不到两千人却用一百多条船载着超过四百料的海船就只有九艘都是各家海寇头目的座船其他的船皆是些加了帆的小舢舨捕鱼用的。跟前些日子赵武来广南所乘的巨舟比起来就像黄鱼与鲲鲸的差别。
朱聪看看脚下这六百料的破船还是他从老寨突围时带出来的甲板上的木色斑驳明显是修补了多次也不屑的吐了一口浓痰说道“等换了船把这艘破船劈了当柴烧！不过”他回头而望“把我们自家船换了就是那些疍民管他们去死！”
所谓疍民是东南沿海以船为家的水上居民的统称从福建到两广江海之上有数十万之多。他们不比海寇海寇们虽常年在海上行船但家还是安在陆地上而疍民的家就是一艘如蛋壳一样飘在海上的船只除此别无他物。这些疍民被汉人歧视也无法与外界通婚都是穷困潦倒。福建海寇只花了点小钱随便许了几个空头愿便把他们收买来作为助力。这次北上湄屿的水军中倒有一半是疍民。
“收了俺的钱就得给俺卖命。等攻打湄屿寨时把疍民先派上去俺们也可以少死些兄弟！”朱聪狞笑道。
“大哥说的极是！”朱明陪着笑了几声。突然他收了笑想到了什么有些忧心地问道“大哥当初跟赵武定的约定是一起出兵以衢山为主。现在俺们抢先打下湄屿赵二郎会不会翻脸？”福建海寇和赵家相约攻打郑家的确是为了报仇但泉州港外的湄屿岛是棵摇钱树就算富如衢山也不会放过这块肥肉。现在他们虎口夺食抢在衢山军前攻打湄屿要是赵瑜因此翻脸他们不一定能抵挡得住。
“怕个毬！”朱聪又歪嘴吐了一口口水恨铁不成钢地训道“赵二敢说什么吗？！把郑九的脑袋送去衢山他心中再不痛快也捏着鼻子千恩万谢。俺们帮他报了爹娘大哥的仇要是赵瑜再来同我们抢湄屿他还有脸在东海上混吗？别说抢湄屿就是赵二少给点谢礼传扬出去他都没脸见人！
……衢山有钱当初赵武来的时候三千多足贯的大钱丢给俺们就像丢块石头一样眼睛都不带眨的！郑九的脑袋拿去衢山还不能卖上一万贯？！换个三五条衢山船都能还有找头！”
朱明被训了一通不但不怨反而开心得很。三五条衢山船呐！装起货来比他们这一百多条船加起来都多！有了岛再有了船几年后他们朱家定能尽复元气说不定还能跟衢山别别苗头。一想起赵武南来时在他们面前一掷千金的豪气朱明说不清是憧憬还是羡慕也许兼而有之。‘什么时候俺也能拿钱砸人啊！’
朱明幻想了一阵却又有了些疑问“大哥万一郑庆把衢山打下来那该如何是好？到时就算攻下湄屿等郑庆回兵俺们虽然有两千人但要跟郑家主力硬拼……”
“你小子想得也太多了！就凭郑家的那点杂兵也就能欺负些番商。跟赵家比他们哪配！”朱聪骂了两句抬手拍拍身上穿的缀铁皮甲“你看看这铁甲郑家有几件？那赵武船上可是人人都有啊！十几套甲胄随随便便就送人郑家能做到吗？衢山上兵多将广钱粮俱足。军器甲胄你都是见识过的。就凭郑庆带的那几百个鸟人上了衢山怕是几个时辰就被灭了！……就算万一他撞了大运占了衢山但凭赵家的军力他八百兵还能有多少活下来？”
朱明结舌朱聪拍拍小弟的肩膀“你就是想得太多。早点去睡养足精神等明天开战也多杀几个！”
朱明躬身应诺。他直起腰抬眼向北。
北辰闪耀湄屿即至。
与此同时在两百里多外的北方。
赵武举着新制的量星仪对准了北极星“二十五度四十分！”他报着从量角器上读出的数字。
“二十五度四十分？”借着灯火赵瑜低头看海图“已到海坛山了！”他抬头看风色“明天日落前应该就能到湄屿了！”
注牵星板是我国古代用来计算纬度的工具一套十余块乌木板由小到大以指为基本单位递增一指合今日度3分。又有一块两寸长的小象牙板上有刻度把一指细分为四角一角合24分。也就是说牵星板能把纬度的测量精确到半度。
注2朱聪、朱明这两人与郑九、郑庆、郑广一样都是南宋初年有名的海盗纵横两广福建。