萧峰领了马周带了数名护卫，向导的带领下向飞马牧场驰去。
到的第一站便是襄阳，襄阳位于汉水之旁诸河交汇处，若顺流而下，一天可到另一规模较小的城巿汉南，再两天使抵竟陵，不过萧峰等自是从陆路快马而下，一天便可到达。
自杨广被宇文化及起兵杀死后，激化了各地的形势。
本已霸地称王称帝的，故是趁势扩张地盘，原为隋官又或正采观望态度的，则纷纷揭竿而起，成为一股股地方性的势力，保障自己的城乡家园。
像襄阳的钱独关就是个典型的例子。
“双刀”钱独关乃汉水派的龙头老大，人介乎正邪之间，当地黑白两道都很有面子，做的是丝绸生意，家底丰厚。
炀帝死讯传来，钱独关众望所归下，被当地富绅及帮会推举为领袖，赶走了襄阳太守，自组民兵团，把治权拿到手上。
钱独关虽自知没有争霸天下的实力，但际此风起云卷，天下纷乱的时刻，亦可守着襄阳自把自为，不用看任何人的面色。李密、杜伏威、李子通等各大势力互相对峙的当儿，他是左右逢源，甚至大做生意，换取所需，俨如割地为王。
黄昏时分，萧峰一众人等以黄澄澄的金子纳了城门税，进入城内。
襄阳城高墙厚，城门箭楼岳峨，钟楼鼓楼对峙，颇具气势，未进城已予人深刻的印象。
入城后，众人踏足贯通南北城门的大街上，际此华灯初上的时刻，跨街矗立的牌坊楼阁，重重无际，两旁店铺林立，长街古朴，屋舍鳞次栉比，道上人车往来，一片太平热闹景象，使人不由浑忘了外间的烽烟险恶。
街上不时有身穿蓝衣的武装大汉三、五成群的走过，只看他们摆出一副谁都不卖账的凶霸神态，便知是钱独关的手下。
街上几乎看不到有年经妇女的踪迹，偶有从外乡来的，亦是匆匆低头疾走。
萧峰九人沿街漫骑。那向导名叫李可信，是原来张家堡牛牌寨的一头目，由于对这一带比较熟悉，萧峰便让他做向导，引领他们到飞马牧场。
那李可信道：“萧王，今晚休息一晚，明晚便可到了。”
萧峰道：“好，兄弟们骑了大半天马了，是该歇息了。”
蓦地左方一阵混乱，行人四散避开，竟有两帮各十多人打将起来，沿街追逐，刀来剑往。
萧峰忙指示手下移往一旁。
很多路人负手而立，似是兴致盎然的旁观血肉飞溅的恶斗。
寇仲大惑不解地对李可信与马周低声道：“你们看，那些不是钱独关麾下的襄汉派的人吗？为何竟袖手旁观，不加干涉？”马周瞧过去，果然见到一群七、八个的蓝色劲装大汉，混看热闹的人群中，不但作壁上观，还不住指指点点，看得口沫横飞，兴高采烈。
李可信却不以为奇，道：“这是钱独关的规矩，只要不损及他的利益，对江湖一切斗争仇杀都采取中立态度，何况即使要管，也管不得这么多呢？”
萧峰咋舌道：“这岂不是全无规矩了吗？”
马周苦笑道：“所以要早建立秩序。”
萧峰双目厉芒一闪，没再说话。此时胜负已分，败的一方留下几具尸体，逃进横巷里。
襄汉派的蓝衣大汉一拥而上，拖走遗尸，瞬眼间街道又回复刚才热闹的情况，使人几疑从没有发生过任何事。
萧峰等进入一间抵挡的酒楼，此时也正是吃饭喝酒得时候。
萧峰本想打听一下洛阳方面的情形，不过确也没有什么重要消息，有得人说王世充死了。有的人又说王世充没死，正偃师与王世充对峙，双方大战一触即发。各种说法，令人分辨不过来。
竟陵郡西南方，长江的两道支流漳水和沮水，界划出大片呈三角形的沃原，两河潺湲流过，灌溉两岸良田，后汇入大江。
这里气候温和，土壤肥沃，物产丰饶，其中飞马牧场所的原野，牧草特别丰美，四面环山，围出了十多方里的沃野，仅有东西两条峡道可供进出。形势险要，形成了牧场的天然屏护。
当萧峰与马周与十几位武士经过山道，来到可鸟瞰牧场的山岭时，见到山下田畴像一块块大小不一的毯子，构成美丽的图案，不由心旷神怡。
充满悦目色彩，青、绿、黛各色缀连起来的草野上，十多个大小不一的湖泊像明镜般贴缀其中，碧绿的湖水与青翠的牧草争相竞艳，流光溢彩，生机盎然，美得令两人屏息赞叹。
无论从任何角度看去，草原头都是山峰起伏联机，延伸无。
这仿若仙景的世外桃源中，密布着各类饲养的禽畜－－白色的羊、黄或灰色的牛，各色的马儿，各自优游憩息，使整片农牧场添色彩。
西北角地势较高处，建有一座宏伟的城堡，背倚陡峭如壁的万丈悬崖，前临蜿蜒如带的一道小河，使人是叹为壮观。
这时众人下马步行，萧峰与马周走中间，看得心迷神醉，颇有不虚此行之感。
萧峰注意的是建各险要和关键处的哨楼碉堡，马周则专注于其美丽动人的如画风光。
峡道出口处设有一座城楼，楼前开凿出宽三丈深五丈的坑道，横互峡口，下面满布尖刺，须靠吊桥通行，确有一夫当关，万夫难渡之势。
萧峰等禀明来意后，方才得以通过此关。守卫的引领下，进入农庄牧场后，萧峰等踏着碎石铺成的道路朝飞马城堡驰去。
不同类的禽畜被木栏分隔开来，牧人木栏间来回奔驰，叱喝连声，农人则田中默然工作，耕牛不时发出低鸣，混和进马嘶羊叫声中去。
一路上萧峰和马周对这似是与世无争的飞马牧场已有进一步的了解。
第一代建这城堡的飞马牧场场主商雄，乃晋末武将，其时刘裕代晋，改国号宋，天下分裂。
商雄为避战祸，率手下和族人南下，机绿巧合下找到这隐蔽的谷原，遂此安居乐业，建立牧场。
由牧场建成至隋统一天下的一百六十年间，飞马牧场经历七位场主，均由商姓一族承继，具有至高无上的威权。
其它分别为梁、柳、陶、吴、许、骆等各族，经过百多年的繁衍，不住往周围迁出，组成附近的乡镇，至乎沮水的两座大城远安和当阳，其住民过半都源自飞马牧场。
飞马牧场亦是这区域的经济命脉，所产优质良马，天下闻名，但由于场主奉行祖训，绝不参与江湖与朝廷间的事，作风低调，一贯以商言商，所以萧峰才没有听人提过。
第一代场主商雄乃武将出身，深明拳头近的道理，遂鼓励手下族人研习武艺，宣扬武风，是以牧场内人人骁勇擅战，无惧土匪强徒，成为了一股能保证地区安危的力量，赢得附近城镇住民的崇敬。从正面看去，飞马山城使人叹为观止。
城墙依山势而建，磊砢而筑，顺着地势起伏蜿蜒，形势险峻。城后层岩裸露，穴兀峥嵘，飞鸟难渡。
队伍通过吊桥跨河入城，守桥者都神态亲切热烈，气氛融洽，予人以大家庭和睦相处的感觉。
入城后是一条往上伸延的宽敞坡道，直达高场主居住的内堡，两旁屋宇连绵，被支道把它们连结往坡道去，一派山城的特色。
道上人车往来，俨如兴旺的大城市，孩子们联群嬉闹，使萧峰跟马周眼界大开，啧啧称奇，想不到世上竟有如此福地。
建筑物无不粗犷质朴，以石块堆筑，型制恢宏。沿途钟亭、牌楼、门关重重、朴实无华中自显建城者豪雄的气魄。
内堡是规模宏大，主建筑物有五重殿阁，另有偏殿廊庑。大小屋宇井然有序罗列堡内，缀以园林花树，小桥飞瀑，雅致可人。
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