东海之上，暴雨如注。
“夜枭号”赌船在滔天巨浪中如一叶孤舟，时而冲上浪峰，时而被抛入波谷。船舱内，花痴开站在舷窗前，雨水在玻璃上横流如瀑，将窗外的世界扭曲成一片混沌的暗色。
“还有三小时抵达‘海渊城’。”夜郎七的声音从身后传来，沉稳依旧，“但情况比预想的糟糕。”
花痴开转过身。船舱中央的长桌上铺着一张泛黄的海图，标注着东海深处一处不为世人所知的坐标——天局核心基地，人称“海渊城”的深海赌城。而此刻，海图周围散落着十几份情报卷宗，每一份都带着不祥的印记。
“‘财神’已经封锁了所有已知航道。”小七拿起其中一份卷宗，脸色凝重，“东海三十六岛，七十二港，所有天局控制的码头都已进入战时状态。我们的人回报，从昨日子时起，没有一艘船能靠近海渊城五十海里范围。”
阿蛮一拳砸在桌上：“那就硬闯！老子不信他‘财神’能把整个东海都围起来！”
“他不能，但他能让我们成为众矢之的。”夜郎七指向另一份卷宗，“看这里。三天前，东海十八家赌坊联名向花夜国朝廷递呈诉状，指控我们‘以复仇为名，行海盗之实，扰乱东海安宁’。朝廷已派出三艘官船，名义上是‘调解纷争’，实则是来监视我们。”
花痴开默默听着，手指无意识地在桌上敲击着某种节奏——那是夜郎七教他的“千算”基础指法，能让他在思考时保持头脑清明。船舱在风浪中剧烈摇晃，烛火明灭不定，将他脸上那道从眉骨划至下颌的伤疤映得狰狞。
这道疤是七天前留下的。在南海“琉璃岛”，他与天局四大护法之一的“鬼骰”对决。那场赌局设在百丈悬崖之巅，赌注是彼此性命。鬼骰最后一掷，三枚灌了水银的骰子飞出悬崖，花痴开几乎半个身子探出崖外才接住。就在那一刻，鬼骰袖中射出三枚淬毒骨针，他勉强躲过两枚，第三枚擦着脸颊而过，留下这道几乎见骨的伤口。
但鬼骰死了——死于他自己的骰子。花痴开在接住骰子的瞬间，用“千手观音”的手法将骰子内部的水银重新分布，掷回时点数全变。按照赌约，鬼骰自己跳下了悬崖。
这是天局瓦解的开始，也是围剿的前奏。
“母亲那边有消息吗？”花痴开终于开口，声音因连日嘶吼而沙哑。
夜郎七摇头：“英娥最后一次传信是五天前，她说已潜入海渊城外围，正设法联系城中旧部。但约定的每日平安信，已经中断三日。”
船舱陷入沉默，只有风浪拍打船体的轰鸣和木质结构承受压力的**。每个人都明白这意味着什么——菊英娥要么已经暴露，要么正处于无法传递消息的极端危险中。
“七叔，”花痴开抬起头，眼中血丝密布，但眼神却异常清明，“海渊城的防御，你最清楚。”
夜郎七走到舷窗前，望着窗外的暴雨，仿佛能透过这混沌看见遥远的过去：“海渊城不是一座城，而是一艘船——一艘大到你无法想象的船。”
他转过身，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着复杂的海纹和一只独眼：“四十年前，我还是‘海渊号’的副船长。那时这艘船不叫海渊城，而是‘寻渊者’，是一艘探索深海奥秘的科学考察船。船长姓墨，是个痴迷于深海奇观的怪才。”
“墨寻渊？”花痴开想起某个传说中的名字。
“正是。”夜郎七点头，“我们在东海最深处发现了一处海底遗迹，遗迹中藏有一种能让人产生‘绝对专注’的黑色矿石。墨船长将其命名为‘玄渊石’。他说，这种矿石若运用得当，能让人的心智达到超凡境界。”
阿蛮忍不住插嘴：“后来呢？”
“后来‘财神’找到了我们。”夜郎七的声音冷了下来，“那时他还不叫财神，叫金万三，是东海最大的私盐贩子。他看中了玄渊石的价值——不是科学价值，而是它能让人在赌桌上保持绝对冷静。他买通了船上的大副，在一个暴风雨夜发动叛乱。墨船长被杀，我重伤坠海，侥幸逃生。而金万三夺取了寻渊者号，将其改造成移动赌城，用玄渊石控制赌客心智，建立了天局的根基。”
花痴开盯着那枚令牌：“这令牌是...”
“副船长令，能开启寻渊者号——现在叫海渊城——的十二道秘门中的三道。”夜郎七将令牌放在桌上，“但这不够。金万三经营四十年，整艘船早已被改造成铜墙铁壁。更棘手的是，船体内部结构复杂如迷宫，且有大量机关陷阱。外人进入，九死一生。”
小七皱眉：“那我们怎么进去？”
花痴开没有回答，而是走到舱壁旁，那里挂着一幅东海星象图。他伸手抚过图上标注的各个岛屿，最终停在一个不起眼的小点上：“这里是‘龟背屿’，距离海渊城三十海里，是海渊城淡水补给点之一。”
夜郎七眼中闪过一丝光芒：“你是想...”
“龟背屿下有暗流，直通海渊城底舱的排污口。”花痴开的手指沿着一条几乎看不见的虚线移动，“这是墨船长当年设计的紧急逃生通道，以防船体受损沉没。通道内有闭气机关，需以特殊节奏敲击才能开启。”
“你怎么知道？”阿蛮惊讶。
花痴开从怀中取出一本薄薄的羊皮册：“母亲五日前送来的最后一封信里，夹着这个。”
夜郎七接过册子，翻开一看，手微微颤抖：“这是...墨船长的航海日志残页！英娥从哪里得到的？”
“信里没说，但她写道：‘墨氏有后，心向光明’。”花痴开看向夜郎七，“七叔，墨船长可有子嗣？”
夜郎七闭眼沉思，良久才道：“有一个女儿，叛乱那年才七岁，名叫墨璃。我以为她也死了...但如果她还活着，现在也该四十多岁了。”
“母亲很可能联系上了她。”花痴开说，“这页日志详细记载了龟背屿暗流的进入方法和闭气机关的节奏。母亲中断联系，也许不是因为暴露，而是已经潜入海渊城内部。”
阿蛮兴奋道：“那我们还等什么？直接杀进去，里应外合！”
“不行。”夜郎七和花痴开几乎同时出声。
两人对视一眼，夜郎七示意花痴开解释。
“第一，我们不确定母亲是否真的成功潜入，也许这根本就是个陷阱。”花痴开冷静分析，“第二，就算母亲在城内，她也需要时间联络旧部、摸清布局。我们贸然闯入，只会打草惊蛇，让她陷入更危险的境地。第三——”
他指向海图上海渊城周围的十几个红点：“‘财神’既然敢公开围城，就说明他有十足把握。我怀疑，他故意放出母亲可能潜入的消息，就是为了引我们自投罗网。”
小七倒吸一口冷气：“你是说，这一切都是局？”
“赌徒最擅长的就是设局。”花痴开坐回椅子上，手指又开始无意识地敲击，“但我好奇的是，‘财神’设这个局，到底想得到什么？如果只是为了杀我们，他大可以派更多杀手在半路拦截。何必大费周章把我们引到他的老巢？”
夜郎七缓缓道：“因为他要的不仅是你们的命，还有你们的‘名’。”
“名？”
“花痴开，你可知这半年你掀翻天局十八处分舵，连败四大护法，在赌坛已经是什么名号？”夜郎七问。
花痴开摇头。这半年他除了赌就是逃，除了逃就是赌，根本没心思关注外界传闻。
小七轻声道：“江湖人称‘破局者’。有人说你是赌神转世，有人说你是天局克星。东海各岛赌坊都在传，谁能击败天局，谁就是下一任赌坛共主。”
“原来如此。”花痴开明白了，“‘财神’要当着整个赌坛的面，在海渊城这个天局大本营，亲手击败我。这样才能重新确立天局的权威，彻底粉碎所有反抗者的希望。”
阿蛮怒道：“好毒的计！那我们就偏不去！”
“不，我们要去。”花痴开站起身，眼中闪过一丝近乎疯狂的炽热，“但不是按照他的剧本。”
他走到桌边，拿起一支炭笔，在海图空白处快速勾勒：“‘财神’料定我们会强攻，或者从秘密通道潜入。所以他的防御重心一定在这两方面。那我们反其道而行——”
炭笔在海渊城旁边画了一个小圈：“我们公开下战书，约他在海渊城外的‘浪涌擂台’赌一场。”
“浪涌擂台？”夜郎七皱眉，“那是东海赌坛解决生死恩怨的古老方式，在两道巨浪之间的狭窄礁石上进行赌局，败者坠海喂鱼。但已经几十年没人用过了。”
“正因为没人用，才出乎意料。”花痴开说，“公开战书，邀东海赌坛所有有头有脸的人物观战。这样‘财神’就无法拒绝，否则等于承认自己怕了。而一旦上了擂台，就是他和我一对一的较量，什么机关陷阱、人海战术都用不上。”
小七担忧道：“可浪涌擂台太危险了！两道巨浪之间的间隙只有不到一丈宽，还要分心赌局...”
“我赌的就是这份危险。”花痴开打断她，“‘财神’经营海渊城四十年，整座城都是他的主场。但浪涌擂台不同——那是大海的主场。在绝对的自然力量面前，他的机关、他的布局、他的玄渊石都没用。那里拼的只有真正的赌术、意志，还有...”
他顿了顿：“还有运气。”
船舱再次陷入沉默。窗外的暴雨似乎小了些，但雷声依旧，像是遥远战场的鼓点。
夜郎七看着花痴开，这个他看着长大的孩子，脸上还带着未愈的伤疤，眼中却已有了宗师的气度。他想起二十年前，自己抱着那个襁褓中的婴儿，在花千手和菊英娥的尸体前立誓，要将他培养成足以复仇的赌痴。那时的他没想到，这个孩子会走到今天这一步——不止要复仇，还要掀翻整个赌坛的旧秩序。
“战书怎么下？”夜郎七最终问。
花痴开从怀中取出一枚骰子——那是鬼骰的遗物，一枚骨制骰子，六面分别刻着“生、死、天、地、你、我”。
“用这个。”他将骰子放在海图中心，“派人送到东海三十六岛每一家赌坊，就说：七日后，浪涌擂台，花痴开挑战天局之主。赌注是——”
他深吸一口气，一字一句道：“我若败，自废双手，永离赌坛；他若败，解散天局，交出海渊城。”
阿蛮瞪大眼睛：“这赌注太大了吧？！”
“不够大，怎么逼他应战？”花痴开看向夜郎七，“七叔，你的令牌能开三道秘门。如果我们赢了，我需要你第一时间带人进入海渊城，救出母亲，控制中枢。”
“那你呢？”小七急问。
“我会在擂台上，拖住‘财神’和他所有的高手。”花痴开的声音平静得可怕，“阿蛮、小七，你们带另一队人，从龟背屿暗流潜入。无论擂台上发生什么，你们的任务是找到母亲，确保她的安全。”
夜郎七凝视着他：“痴开，你知道浪涌擂台的传说吗？”
“败者坠海，尸骨无存。”
“不。”夜郎七摇头，“真正的传说是：浪涌擂台不仅是赌局，更是祭典。古老传说中，东海深处住着赌运之神，祂以巨浪为骰，以礁石为盘。在浪涌擂台上进行的赌局，胜者将获得赌运之神的眷顾，但也要付出等价的代价。”
“什么代价？”
“无人知晓。”夜郎七说，“因为近百年来，所有登上浪涌擂台的人，无论胜负，最终都消失了。有人说他们成了赌运之神的祭品，有人说他们被巨浪卷入了深海秘境。”
花痴开笑了，那笑容里有种近乎悲壮的坦然：“那我正好去问问赌运之神，我这一生的痴狂，究竟是为了什么。”
他推开舱门，暴雨立刻灌了进来。甲板上，水手们正在暴风雨中艰难地稳定船帆。远方的海平面，一道闪电劈开黑暗，瞬间照亮了波涛汹涌的大海。
“七日后...”花痴开喃喃自语，任由雨水打在脸上，冲刷着那道狰狞的伤疤。
在他看不见的深海之下，海渊城的核心舱室中，菊英娥正将一枚铜钱塞进通风管道的缝隙。铜钱上刻着细密的花纹——那是花家独有的暗号，意思是：“已入核心，待机而动。”
而在这座深海赌城的最顶端，一个身穿金线绣制长袍的中年***在巨大的玻璃窗前，窗外是深海鱼群游弋的诡异光芒。他手中把玩着两枚玄渊石，石头在他掌心微微发光，映照出一张精明而阴鸷的脸。
“花痴开...”金万三——或者说“财神”——低声笑着，“你终于要来了。很好，让我看看，花千手的儿子，究竟继承了他多少本事。”
他身后，四个身影单膝跪地，正是天局剩余的三位护法和一位从未露面的神秘人物。
“主上，一切准备就绪。”其中一人禀报。
财神没有回头，只是望着窗外深海中那些被玄渊石光芒吸引而来的发光的深海鱼，像是自言自语，又像是对着整个赌坛宣告：
“七日后，浪涌擂台，将是旧时代的终结，也是新时代的开始。”
深海无声，唯有赌局将近的暗流，已在东海之下，汹涌澎湃。