天亮的时候，两人已经离开赌城，策马奔行在荒原上。
沈万金带的路，是一条他这些年秘密踩出来的小道。避开“天局”的眼线，避开沿途的暗哨，只在最荒凉、最险峻的地方穿行。有些路段甚至不能骑马，只能牵着牲口攀爬，脚下是万丈深渊，头顶是盘旋的秃鹫。
花痴开一言不发，只管跟着。
他不是没有疑问——去见屠万仞，为什么要走这么险的路？为什么不直接杀上门去，把仇人叫出来决一死战？
但他没问。
他知道，沈万金既然这么做，就一定有他的理由。
三日后，两人进入一片山脉。
山势陡峭，林木参天，越往里走越不见人烟。偶尔有野兽的嚎叫声从远处传来，惊起一群群飞鸟。沈万金的脚步却越来越慢，越来越沉重，到最后，他停在一处断崖前，不再往前走了。
“到了。”他说。
花痴开环顾四周，只看见断崖、密林、深不见底的山谷。
“人呢？”
沈万金没有回答。
他只是站在那里，看着断崖对面，目光里有一种说不清的东西。
花痴开顺着他的目光望过去——断崖对面，是另一座山峰，山峰上隐约可见一片建筑，灰扑扑的，几乎和山石融为一体。
“那是‘天局’的一处秘密据点。”沈万金终于开口，“专门关押、训练那些——特殊的棋子。”
“特殊的棋子？”
“就是像我弟弟那样。”沈万金的声音很轻，像是怕惊动什么，“被种了血蛊的人。不止他一个。‘天局’从各地搜罗孤儿，从小养大，种蛊，训练，然后派出去执行那些最危险、最见不得光的任务。能活下来的，都是最好的杀人机器。”
花痴开的心猛地抽紧。
“有多少？”
“最多的时候，二十三个。”沈万金闭上眼睛，“现在还剩七个。其余的都死了——有些死在任务里，有些在血蛊成熟之后彻底失控，被自己人杀了。”
花痴开沉默了。
他看着对面那片灰扑扑的建筑，想象着那里面的场景。二十三个孩子，从十岁开始就被种下蛊虫，在绝望和恐惧中长大，慢慢失去记忆、失去情感、失去人性，最后变成只知道服从命令的活尸。
而他父亲的死，不过是这个庞大杀人机器中，微不足道的一环。
“屠万仞，”他开口，“是他们中最强的？”
沈万金点点头：“最强的，也是最接近彻底失控的。他的血蛊比别人长得都快，‘天局’的人已经盯上他了。用不了多久——”
他说不下去了。
花痴开看着断崖对面，忽然问：“怎么过去？”
沈万金愣了一下：“你要现在过去？”
“等什么？”
沈万金看着他，想说什么，又咽了回去。
他从怀里掏出一张地图，摊开在地上。
“这是据点的结构图，”他说，“我花了三年才弄到。入口在这里，守卫分布在这里，机关陷阱在这里。我弟弟——屠万仞——在最深处，这里。”
他指着地图上一个标注着红色叉号的位置。
“要进去，必须经过三道关卡。每道关卡都有专人把守，都是‘天局’的高手。而且一旦惊动守卫，他们会立刻启动机关，把里面的人——包括那些血蛊宿主——全部杀死。”
花痴开看着地图，眉头微皱：“有密道吗？”
“有。”沈万金指着另一条线，“但这条密道只能到第二道关卡。第三道关卡，必须正面突破。”
“为什么？”
“因为第三道关卡的守卫，是我弟弟。”
花痴开抬起头，看着他。
“他自己守自己？”他问。
“不是守自己，是守里面的东西。”沈万金的声音很低，“据点的最深处，有一个东西，叫‘血池’。那是种蛊的地方，也是血蛊宿主最后的归宿。每一个快要成熟的血蛊宿主，都会被送进去，和血池融为一体，成为培养新蛊的养料。”
他的声音在发抖。
“我弟弟，很快也要被送进去了。”
花痴开盯着地图，沉默了很久。
然后他抬起头，看着对面那座山。
“那就正面突破。”他说。
沈万金愣住：“什么？”
“从第一道关卡开始，一路打进去。”花痴开站起身，目光平静得近乎冷酷，“打到第三道关卡，面对你弟弟。要么他杀我，要么我杀他。如果我能把他从里面带出来，就带。如果带不出来——”
他顿了顿。
“那就让他死在血池外面。”
沈万金张了张嘴，想说什么，却发现什么都说不出来。
这个男人，比他想象的更决绝。
也更——
更像一个赌徒。
“好。”他说，“我陪你。”
花痴开看了他一眼：“你不用进去。”
“我必须进去。”沈万金站起身，“我在外面等了十六年，等够了。这一次，我要亲眼看着。”
两人对视一眼，不再多言。
开始准备。
入夜。
月黑风高，正是杀人的好时候。
两道黑影从断崖边垂下，沿着几乎垂直的岩壁，悄无声息地向对面摸去。沈万金在前，花痴开在后，两人都没有用火把，只凭着对地形的记忆，在黑暗中一寸一寸地挪动。
风很大，吹得人几乎站不稳。
偶尔有碎石从脚下滚落，掉进深不见底的山谷，听不见任何回响。
一个时辰后，两人摸到了据点的外围。
那是一堵三丈高的石墙，墙上插满锋利的铁刺，每隔几步就有一个哨位。哨兵们手持火把，来回巡视，没有任何死角。
沈万金打了个手势——跟我来。
两人沿着墙根摸到一处不起眼的角落。那里有一块巨石，和墙体之间有个狭小的缝隙，勉强能容一个人侧身挤进去。
沈万金先钻了进去，花痴开紧随其后。
缝隙很长，越往里走越窄，到最后只能趴在地上，一点一点地往前爬。两侧的石壁冰冷刺骨，头顶是沉重的压力，四周是绝对的黑暗。
不知爬了多久，前方忽然出现一点微光。
沈万金加快了速度，花痴开跟着他，终于从那该死的缝隙里钻了出来。
眼前是一个不大的石室，空荡荡的，只有角落里堆着些杂物。墙上开着一个口子，透进来的光，正是从那里来的。
“第一道关卡过了。”沈万金低声说，“这里是储物间，平时没人来。往前三十步，就是第二道关卡的入口。”
花痴开点点头，走到那口子前，往外看去。
外面是一条长长的甬道，每隔十步就有一盏油灯，照得通明。甬道尽头是一扇铁门，门口站着两个人，一个高瘦，一个矮胖，腰间都挂着刀。
“那两个是什么人？”他问。
“‘天局’的外围高手，”沈万金说，“高瘦的那个叫‘毒蛇’，擅长暗器，袖子里藏着十二枚飞镖，每一枚都淬过剧毒。矮胖的那个叫‘铁塔’，力大无穷，据说能徒手拧断人的脖子。”
花痴开看了他一眼：“你对他们很熟？”
沈万金沉默了一下。
“十六年，”他说，“我研究过这里每一个人。每一个人的弱点、每一个人的习惯、每一个人的——价钱。”
他顿了顿，从怀里掏出一个小布袋，递给花痴开。
“这是‘毒蛇’的解药。他的暗器上淬的是‘七星毒’，三个时辰内不解就会死。解药只有他一个人有，每次出门都随身带着。我花了两年的工夫，才从他徒弟手里买到这包。”
花痴开接过布袋，没有问价钱。
“铁塔呢？”
“铁塔有个习惯，”沈万金说，“每次轮值之前，都要喝一壶酒。酒里他让人加了补药，说是能让他更有力气。其实那补药里有一味，和他体内的旧伤相冲。喝完酒半个时辰内，他的右肩会发麻，挥刀的速度会比平时慢一息。”
花痴开看着他，忽然问：“你来过这里？”
沈万金点点头。
“很多次。以‘财神’的身份，来‘检查工作’。”他说，“每次来，我都想办法多待一会儿，多看一会儿，多记一点儿。十六年，一点一点地记，终于把这里的所有门道都记下来了。”
他的声音很平静，平静得像是在说别人的事。
但花痴开听得出来，那平静底下，藏着多少血和泪。
“走。”他说。
两人从储物间摸出去，沿着甬道的边缘，贴着墙根向铁门靠近。
‘毒蛇’和‘铁塔’正在说话，声音不大，但在这寂静的甬道里，每一个字都听得清清楚楚。
“——听说‘财神’最近不太对劲，”这是‘毒蛇’的声音，“上面有人盯着他呢。”
“管他呢，”‘铁塔’满不在乎地打了个哈欠，“反正跟我们没关系。咱们守好这道门，别让老鼠溜进去就行。”
“老鼠？”‘毒蛇’冷笑一声，“这地方连只苍蝇都飞不进来，还老鼠呢。要我说，咱们在这儿就是浪费时间。真有人敢来？那是找死。”
话音刚落，一道黑影从暗处扑出。
‘毒蛇’的反应极快，瞬间甩出三枚飞镖，直取黑影要害。可那黑影在空中诡异一扭，三枚飞镖擦着他的身子飞过，钉在墙上，发出沉闷的响声。
与此同时，另一道黑影从另一边扑向‘铁塔’。
‘铁塔’来不及拔刀，只能举起拳头迎击。可他的右肩果然发麻，这一拳的力道比平时弱了三分，被那黑影轻松闪过，紧接着一记手刀劈在他后颈上。
‘铁塔’闷哼一声，倒了下去。
另一边，‘毒蛇’的飞镖已经用尽，正伸手去掏腰间的备用。可他的手腕刚一动，就被一只铁钳般的手死死攥住。
“解药。”花痴开的声音很冷，“拿出来。”
‘毒蛇’瞪大了眼睛，看着眼前这个年轻人，忽然明白过来。
“你——你是——”
他没说完，脖子上就多了一道血痕。
花痴开松开手，看着他的尸体倒下去，没有任何表情。
沈万金从‘铁塔’身上搜出钥匙，打开了那扇铁门。
门后，是一条更深的甬道。
通往黑暗的深处。
第二道关卡，比第一道更难。
不是守卫更强，而是地形太险。
那是一段悬空的栈道，建在万丈深渊之上，宽不过三尺，两边连栏杆都没有。每隔十丈就有一盏风灯，照亮巴掌大的一片地方，其余全是黑暗。
更可怕的是，栈道上每隔几步就有一块活动的木板，踩上去就会翻转，把人扔进深渊。而那些固定的木板，颜色、大小、材质，都和活动的木板一模一样，根本分不清哪个安全、哪个危险。
沈万金站在栈道前，额头渗出冷汗。
“这段路，”他说，“我不知道怎么过。”
花痴开没有回答。
他只是站在那里，盯着那条栈道，目光幽深得像两个深不见底的井。
“你怕？”他忽然问。
沈万金愣了一下，随即点点头。
“怕。”
“怕就对了。”花痴开说，“怕，才知道怎么走。”
他从怀里掏出一枚铜钱，屈指一弹。
铜钱在空中翻滚，发出轻微的嗡嗡声，落在栈道上，骨碌碌滚了几圈，掉进两块木板之间的缝隙里。
沈万金愣住了：“这是——”
“试路。”花痴开说，“铜钱不沉，说明那两块木板是实的。铜钱掉进去的缝，说明它们之间有缝，那就是落脚点。”
他深吸一口气，迈步踏上栈道。
第一步，踩在铜钱掉进去的那道缝上。木板纹丝不动。
第二步，踩在另一道缝上。还是纹丝不动。
第三步，第四步，第五步——
他在黑暗中缓慢移动，每一步都踩在两块木板之间的缝隙上，像一只夜行的猫，轻盈而精准。
沈万金看着他的背影，忽然有些恍惚。
这个男人，十六年前还是个躲在楼梯拐角的孩子。十六年后，他已经能在万丈深渊之上，踏着黑暗和死亡，一步一步走向仇人。
这就是仇恨的力量吗？
还是——
他不敢多想，咬咬牙，学着花痴开的样子，踏上栈道。
两人一前一后，在黑暗中缓慢移动。
风声在耳边呼啸，脚下是深不见底的黑暗，每一步都可能是最后一步。沈万金的腿在发抖，后背被冷汗浸透，可他不敢停，不能停。
他等了十六年，就是为了这一刻。
现在让他回头？
除非死。
不知走了多久，前方终于出现了一点亮光。
那是一座石台，建在栈道的尽头，石台上站着一个人。
一个女人。
她穿着一身黑衣，长发披散，面容冷艳得像一尊雕塑。看见两人从黑暗中出现，她没有惊讶，没有慌张，只是淡淡地抬起眼皮。
“财神。”她说，“你不该来。”
沈万金在她面前停下脚步，脸色复杂。
“魅影。”他说，“让开。”
魅影没有动。
她只是看着沈万金，目光里有一种说不清的东西。
“你知道这是什么地方。”她说，“你知道进去之后会发生什么。你还往里闯？”
沈万金沉默了一下。
“知道。”他说。
“那你还来？”
“必须来。”
魅影看着他，忽然轻轻叹了口气。
“十六年。”她说，“你在他身上花了十六年，就为了今天？”
沈万金没有回答。
魅影的目光从他身上移开，落在花痴开脸上。
“你是谁？”
花痴开没有回答。
他只是看着这个女人，看着她身上那股熟悉的气息——那是‘天局’高层的标志，是夜郎七告诉过他的，最难缠的对手之一。
“你也是被种蛊的？”他忽然问。
魅影愣了一下，随即笑了。
那笑容很短，很短，短到几乎看不清。
“我不是。”她说，“我是养蛊的。”
花痴开瞳孔微缩。
“屠万仞的蛊，”魅影继续说，“是我种的。他十岁那年，我亲手把那条虫子放进他心脉里。这么多年，我看着他一点一点地变成现在这样。我是他唯一记得的人——不是作为母亲，不是作为亲人，是作为‘那个给我种蛊的人’。”
她的声音很平静，平静得像是在说今天吃什么饭。
花痴开盯着她，忽然问：“你后悔吗？”
魅影沉默了一下。
然后她笑了。
那笑容里有种说不出的东西，像是嘲讽，又像是自嘲。
“后悔？”她说，“我每天后悔。可后悔有什么用？能把他变回去吗？能让他重新变成那个会哭会笑的孩子吗？”
她看着花痴开，目光里有一种奇怪的东西。
“你来杀他？”她问。
花痴开没有回答。
“还是来救他？”
花痴开还是没有回答。
魅影看着他，忽然点点头。
“我知道了。”她说。
她侧过身，让出了身后的路。
“进去吧。”
沈万金愣住了。
他以为要打一场，以为要拼死一搏，以为——
“你——”
“我知道你是谁。”魅影打断他，看着沈万金，“从一开始就知道。你以为你潜伏得那么好，你以为没人发现你是沈月白的哥哥？可笑。”
沈万金的脸色变了。
“那你怎么——”
“怎么没告发你？”魅影替他说完，“因为我也不想他死。”
她看着那扇通往深处的门，目光里有一种沈万金从未见过的东西。
“他是我的第一个宿主。十六年，我看着他长大，看着他一点一点地忘记自己是谁，看着他变成‘天局’最好用的刀。你知道最可笑的是什么吗？最可笑的是——他到现在还叫我‘姑姑’。”
她的声音终于有了一丝颤抖。
“不是因为他记得我是谁。是因为他忘了自己是谁之后，‘姑姑’就成了唯一能叫出口的词。”
花痴开和沈万金沉默着。
魅影深吸一口气，转过头来，看着花痴开。
“他在最里面。”她说，“那扇门后面，有一条通道，尽头就是血池。他现在被锁在血池旁边的石室里，等着三天后被送进去。这三天，他会越来越虚弱，越来越不像人。到第三天夜里，他就会彻底变成活尸，被投入血池，成为养料。”
她顿了顿，一字一句：“你要救他，只有今天和明天。后天——晚了。”
花痴开点点头。
“谢谢。”
他迈步向那扇门走去。
沈万金跟在他身后，走到魅影身边时，忽然停下来。
“你为什么——”
“别问。”魅影打断他，“进去吧。再问，我可能会后悔。”
沈万金看了她一眼，不再多说，大步向那扇门走去。
身后，魅影的声音轻轻飘来：
“告诉他......‘姑姑’对不起他。”
沈万金的脚步顿了一下。
然后他推开那扇门，走了进去。
门后，是一条长长的通道。
通道尽头，隐约传来低沉的吼声，像是什么被困住的野兽。
那声音里，有一种让人心悸的东西。
不是愤怒，不是痛苦，是——
空洞。
彻彻底底的，空洞。
花痴开的脚步不由自主地加快了。
沈万金跟在他身后，脸色苍白如纸。
通道越来越宽，越来越亮。前方出现一个巨大的石室，石室中央，是一个圆形的水池，池中盛满暗红色的液体——那是血。
成千上万人的血。
而在血池旁边，有一个铁笼，笼中锁着一个人。
他蜷缩在笼子角落里，浑身颤抖，嘴里发出那种空洞的吼声。他的头发很长，乱糟糟地披散着，遮住了大半张脸。他的手脚都被铁链锁住，铁链的另一端嵌在石壁里，一动就哗啦啦响。
“月白......”
沈万金的声音，轻得像一声叹息。
笼中的人猛地抬起头。
那双眼睛，让花痴开的心狠狠抽紧。
那不是人的眼睛。
是野兽的。
空洞、麻木、没有任何情绪。看着他的时候，就像看着一块石头、一棵树、一件没有任何意义的东西。
可是——
可是在那空洞的最深处，好像有什么东西在挣扎。
一闪而过。
快得让人以为是错觉。
“谁......”
笼中的人开口了。
那声音沙哑得像砂纸刮过铁锈，刺耳，难听，可偏偏还带着一丝人味。
“谁......叫我？”
沈万金的眼泪终于流了下来。
他一步一步向铁笼走去，走到笼子跟前，蹲下来，和笼中的人平视。
“月白，”他说，“是我。哥。”
笼中的人看着他，空洞的眼睛里没有任何波动。
“哥......”他重复着这个字，像是在努力理解它的意思，“什么......是哥？”
沈万金的嘴唇在发抖，可他还是努力挤出笑容。
“哥就是......”他想了很久，终于找到一个解释，“就是小时候和你一起玩的人。你记得吗？小时候，你总是跟在哥后面跑，总是喊着‘哥等等我’。有一次你摔倒了，膝盖磕破了，哭得好厉害，是哥把你背回家的。”
笼中的人听着，空洞的眼睛里渐渐有了一点东西。
不是记忆，是迷惑。
“我......不记得。”
“没关系。”沈万金的声音温柔得像在哄孩子，“不记得没关系。哥记得就行。”
他伸出手，穿过铁笼的缝隙，想去摸弟弟的脸。
可他的手刚伸进去，笼中的人就猛地往后一缩，缩到笼子最深处，浑身剧烈地颤抖起来。
“别碰我！”他吼道，声音里带着恐惧和愤怒，“会死！碰我的人，都会死！”
沈万金的手僵在半空中。
花痴开站在一旁，看着这一幕，忽然明白了什么。
那些血蛊宿主，不是不想靠近人，是不敢。
每一次靠近，每一次产生一点感情，血蛊就会发作得更厉害，让他们更痛苦。久而久之，他们学会了远离一切，学会了把自己封闭起来，学会了——变成野兽。
因为做野兽，比做人，轻松得多。
他走上前，在沈万金身边蹲下。
“屠万仞。”他叫出这个熟悉又陌生的名字。
笼中的人抬起头，看着他。
那空洞的眼睛里，忽然闪过一丝亮光。
“你......”他说，“我见过你。”
花痴开心头一震。
“在哪里？”
笼中的人皱着眉，像是在努力回忆。
“十六年前......”他慢慢说，“有一户人家......有个人......拿着刀......我杀了他......你在......你在角落里......看着我......”
花痴开的呼吸停滞了。
那是他父亲死的那晚。
那是他躲在楼梯拐角暗格里，死死捂住嘴不敢出声的那晚。
这个人，记得。
“你记得我父亲？”他的声音沙哑。
笼中的人点点头。
“记得......那个人......是我杀的......你恨我吗？”
花痴开沉默了很久。
然后他开口，一字一句：
“我恨的是屠万仞，不是你。”
笼中的人愣住了。
“屠万仞......是谁？”
“是你变成的那个人。”花痴开看着他的眼睛，“可你不是屠万仞。你是沈月白。是沈万金的弟弟。是十六年前被人种了蛊虫，不得不变成杀人机器的可怜人。”
他顿了顿，一字一句：
“我现在来，不是为了杀你。是为了把你从那个该死的屠万仞手里——救出来。”
笼中的人看着他，空洞的眼睛里，有什么东西在剧烈地颤动。
那是十六年来，第一次有人对他说这样的话。
不是命令，不是威胁，不是恐惧，不是厌恶。
是——
是把他当成人。
“救......我？”他的声音颤抖着，“救......一个杀过很多人的人？”
“杀过很多人的是屠万仞。”花痴开重复道，“不是你。”
笼中的人看着他，忽然笑了。
那笑容很短，很短，短到几乎看不清。可在那笑容里，花痴开看见了一个十岁孩子的影子——那个跟在哥哥后面跑，喊着“哥等等我”，摔倒了会哭，磕破了膝盖会喊疼的孩子。
“谢谢......”他轻轻说，“谢谢你......还记得我......”
话音未落，他的脸色忽然变了。
他猛地捂住胸口，整个人剧烈地抽搐起来，嘴里发出痛苦的吼声。那吼声不像人，像被什么东西从里面撕咬的野兽。
沈万金大惊失色，扑到笼子边上：“月白！月白你怎么了！”
“走......”笼中的人从牙缝里挤出几个字，“快走......它......它醒了......”
话音未落，他的眼睛忽然变成了血红色。
空洞的、麻木的、没有任何感情的血红色。
他抬起头，看着笼外的两个人。
那不是沈月白在看他们。
那是——
血蛊。
（本章完）