黎明前的黑暗，是最深的。
花痴开站在窗前，看着天边第一缕光从海平面下透出来。那是一道极细的金线，像刀锋，切开夜色的帷幕。他站了很久，一动不动，像一尊雕像。
身后传来轻轻的脚步声。
“少爷，该洗漱了。”
是小七。这个从小跟着他的丫鬟，如今已经是二十出头的大姑娘了。她端着一盆热水，手里搭着毛巾，站在门口，眼睛红红的——显然一夜没睡。
花痴开转过身，看着她，笑了:“哭过了？”
小七别过脸:“没有。”
“还说没有，眼睛肿得像核桃。”
小七跺脚:“少爷！”
花痴开走过去，接过她手里的水盆，放在桌上。他洗了脸，擦了手，然后转过身，看着小七。
“小七。”
“嗯？”
“如果我今天——”
“不许说！”小七打断他，“少爷不许说不吉利的话。”
花痴开笑了:“好，不说。”
小七低下头，沉默了一会儿，然后轻声说:“少爷，你一定要赢。”
“我知道。”
“不是‘知道’，”小七抬起头，眼眶又红了，“是一定要。阿蛮还在外面等着，夫人还在等着，夜老爷还在等着。还有——”她顿了顿，“还有我。”
花痴开看着她。这个从小陪他长大的女孩，在他痴痴傻傻的那些年，一直守在他身边，给他端茶倒水，陪他说话解闷。后来他不傻了，她还是守在他身边，只是话少了，眼睛里的东西多了。
“小七，”他说，“如果我赢了，我带你去冷湖看星星。”
小七愣了一下:“冷湖？”
“嗯，”花痴开点头，“那里的星星，是天下最亮的。”
小七低下头，脸有点红:“少爷说话算话？”
“算话。”
门外传来脚步声，是阿蛮。这个铁塔般的汉子走进来，看见小七红着脸，愣了一下，然后假装没看见，对花痴开说:“老大，夜老爷叫你去议事厅。”
花痴开点头，披上外袍，跟着阿蛮往外走。走到门口，他回头看了一眼小七。她还站在那里，端着水盆，眼睛看着他。
“等我回来，”他说。
小七点头。
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议事厅里，夜郎七、菊英娥、阿蛮，还有几个跟随多年的老兄弟都到了。墙上挂着一幅巨大的地图，标注着天局总部的每一层结构——这是菊英娥被囚二十三年间，一点点记下来的。
“都坐，”夜郎七说。
众人落座。夜郎七站在地图前，指着第九层的位置。
“开天局在今天午时，天局总部第九层，乾坤殿。”他说，“赌局形式:三局两胜。第一局，牌九。第二局，骰子。第三局，如果前两局打平，加赛一副牌，具体玩法由天局首脑现场定。”
“三局两胜，”阿蛮皱眉，“那老东西定规则？”
“对，”夜郎七点头，“他有这个权力。因为——”他顿了顿，“因为他是‘天局’的主人。”
菊英娥开口:“第一局牌九，是他的强项。三十年前，他以一副牌九横扫江南，无人能敌。”
“第二局骰子呢？”阿蛮问。
菊英娥看向夜郎七。夜郎七沉默了一会儿，说:“骰子是我的强项。但——”他看了一眼花痴开，“这一局，由花开自己上。”
花痴开点头:“我知道。”
“你知道什么？”阿蛮急了，“老大，骰子可是夜老爷的看家本事，你才练了几年？”
花痴开笑了:“阿蛮，你忘了我是谁的儿子？”
阿蛮一怔。
“我爹是花千手，”花痴开说，“千手观音的传人。我娘是菊英娥，当年赌坛第一美人，也是第一快手。我师父是夜郎七，不动明王心经的传人。”他站起来，看着墙上的地图，“他们三个人的本事，都在我身上。如果我还赢不了，那就是我自己没用。”
夜郎七看着他，眼睛里有光。
“好，”他说，“那就这么定了。”
菊英娥站起来，走到花痴开面前，握住他的手。
“花开，”她轻声说，“娘有一样东西要给你。”
她从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一枚戒指。青铜的，很旧，上面刻着一个“花”字。
“这是你爹的戒指，”她说，“他生前一直戴着。后来——”她顿了顿，“后来他死的时候，我把这枚戒指取下来，留到今天。”
花痴开接过戒指，看着上面那个“花”字。笔画很浅，但很深，像刻进骨头里。
“他戴着它，赢了多少场？”
“一百七十三场，”菊英娥说，“无一败绩。”
花痴开把戒指戴在左手无名指上。戒指有点大，但戴上之后，他忽然觉得手上有了一种奇怪的感觉——很沉，很稳，像有什么东西压着。
“娘，”他说，“我会赢的。”
菊英娥点头，眼泪流下来。
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午时将至。
天局总部第九层，乾坤殿。
这是一座巨大的圆形大殿，穹顶高达三十丈，镶嵌着无数琉璃瓦，阳光从瓦缝间穿了出来，在地上投下斑驳的光影。大殿正中，摆着一张紫檀木赌桌，长约三丈，宽约一丈，桌面光滑如镜，能照出人的影子。
赌桌两侧，各摆着五把椅子。但此刻，只有两把椅子上坐了人。
一边是花痴开。他穿着那件旧袍子——父亲花千手年轻时穿过的，母亲连夜缝补好的。左手无名指上，戴着父亲的戒指。怀里揣着两枚骰子，一枚父亲留下的，一枚夜郎七给的。
另一边，是天局首脑。
花痴开第一次看见这个人。他穿着一袭黑衣，戴着半截面具，只露出下半张脸。那脸很白，白得像纸，嘴唇很薄，薄得像刀。他坐在那里，一动不动，像一尊雕像，又像一个从坟墓里爬出来的鬼。
“花痴开，”他开口，声音很轻，很冷，像冰，“我等了你二十三年。”
花痴开笑了:“等我？等我杀你？”
“等你来，”天局首脑说，“等你长大，等你练成你父亲的本事，等你走到我面前。”他顿了顿，“然后，亲手毁了你。”
花痴开看着他:“你为什么杀我父亲？”
天局首脑沉默了一会儿。然后他笑了，笑声很轻，很冷，像风吹过冰面。
“因为他太耀眼了，”他说，“赌坛只需要一个神，那就是我。他不该出现。”
花痴开握紧拳头，又松开。他想起母亲说的那些话，想起夜郎七说的那些话，想起那个从未见过的父亲。
“你错了，”他说，“赌坛不需要神。赌坛需要的是人。”
天局首脑看着他，眼睛里闪过一丝异样的光。
“开始了，”他说。
第一局，牌九。
天局首脑一挥手，一副牌九从袖中飞出，在空中旋转三圈，稳稳落在赌桌中央。牌面朝下，整整齐齐，像刀切过一样。
“你先来，”他说。
花痴开也不客气，伸手摸牌。他的手指触到牌面的那一刻，忽然有一种奇怪的感觉——这牌，他摸过。
不是真的摸过。是在梦里。无数次梦里，父亲站在他面前，教他摸牌、看牌、算牌。那些画面模糊不清，但触感却真实得像刻在骨头里。
他翻牌。两张。天牌配地牌，至尊宝。
天局首脑眼睛眯了一下。
“好牌，”他说，“但还不够。”
他伸手摸牌。动作很慢，很轻，像怕惊动什么。翻牌。两张。人牌配和牌，也是至尊宝。
平局。
花痴开心里一凛。他摸的是天牌地牌，对方摸的是人牌和牌，都是至尊宝，点数相同。这不仅仅是运气，这是——这是“算”到了他会摸什么，然后“算”出自己该摸什么。
“千手观音？”他问。
天局首脑笑了:“你父亲的本事，我早就会了。”
第二把。花痴开摸牌。这次他没有靠感觉，而是用了夜郎七教的方法——不动明王心经。心如止水，意如明镜，牌面上的每一道纹路，都在他心里清清楚楚。
他翻牌。梅花配长三，十五点。
天局首脑摸牌。翻牌。板凳配斧头，也是十五点。
又是平局。
花痴开额头渗出细汗。他从未遇到过这样的对手。每一次他出牌，对方都能算出他的点数，然后摸出同样的点数。这不是赌，这是——这是镜子。
第三把。花痴开深吸一口气，闭上眼睛。他想起父亲留下的那枚戒指，想起母亲说的话:“他戴着它，赢了一百七十三场。”
他摸牌。这一次，他没有用心经，没有用观音，他用的是一种从未用过的东西——痴。
痴，就是不想。不算。不猜。只凭感觉，只凭本能。
他翻牌。红头配高脚，五点。
天局首脑摸牌。翻牌。红头配高脚，五点。
还是平局。
花痴开睁开眼，看着对面的那个人。他忽然明白了。
“你不是在算我，”他说，“你是在复制我。”
天局首脑看着他，眼睛里闪过一丝惊讶。
“你知道？”
“刚知道，”花痴开说，“你用的是‘镜像术’。不是千手观音，不是不动明王，是一种更邪门的东西——你能看见对方的牌，然后复制同样的点数。”
天局首脑沉默了一会儿，然后笑了。
“聪明，”他说，“但你知道了又如何？你能破吗？”
花痴开想了想:“能。”
他伸手摸牌。这一次，他摸的是一张天牌，一张地牌——但在他摸到的瞬间，他用指甲在牌面上轻轻一划，留下了一道极细的痕迹。
翻牌。天牌配地牌，至尊宝。
天局首脑摸牌。他的手触到牌面的一瞬间，忽然停住了。
牌面上，有一道痕迹。
他抬头看花痴开。
“你——”
“我做了记号，”花痴开说，“你复制我的牌，但复制不了我的记号。因为那是我刚刚做的，你不知道。”
天局首脑看着手里的牌。那是两张完美的牌，没有痕迹。但如果他复制了花痴开的牌，他应该摸到天牌和地牌。但他摸到的——
他翻牌。人牌配和牌，也是至尊宝，但点数组合不同。
第一局，花痴开胜。
天局首脑看着他，眼睛里第一次有了真正的情绪——不是轻蔑，不是冷漠，而是一种很复杂的东西，像是欣赏，又像是忌惮。
“你比你父亲聪明，”他说。
花痴开站起来:“第二局。”
第二局，骰子。
天局首脑一挥手，六枚骰子从袖中飞出，在空中旋转着，最后落在赌桌上。骰子是象牙的，白得像骨头，每一面上都刻着红色的点。
“怎么玩？”花痴开问。
“简单，”天局首脑说，“一人三枚，同时掷。点数大者胜。”
花痴开拿起三枚骰子，放在掌心。他闭上眼睛，感受着骰子的重量、温度、质地。三枚骰子，十八个面，每一个面都有可能。但他要的不是可能，是必然。
他想起夜郎七教他的:“骰子不是靠运气，是靠控制。真正的赌徒，能让骰子听他的话。”
他睁开眼，看着对面的天局首脑。
“开始吧。”
两人同时掷出。
六枚骰子在空中旋转、碰撞、落下。花痴开的骰子落在桌面上，骨碌碌转了几圈，停下来。三枚都是六点。
天局首脑的骰子也停下来。三枚，也都是六点。
平局。
第二把。花痴开掷出。三枚六点。
天局首脑掷出。三枚六点。
第三把。花痴开掷出。三枚六点。
天局首脑掷出。三枚六点。
花痴开皱起眉头。他的骰子他控制得住，但对方也能控制到同样的点数。这不是运气，这是——这是和他一样的本事。
“你也会控骰？”他问。
天局首脑笑了:“你以为只有夜郎七会？”
花痴开沉默。他想起夜郎七说过的话:“天局首脑，深不可测。他会的东西，比你想象的要多得多。”
第四把。花痴开深吸一口气。他想起父亲留下的那两枚骰子——不是普通的骰子，是父亲亲手做的，里面藏着秘密。
他把手伸进怀里，摸出那两枚骰子，放在桌上。
“换一副，”他说。
天局首脑看着那两枚骰子，眼睛眯了起来。
“这是——”
“我父亲的，”花痴开说，“他用这骰子，赢了一百七十三场。”
天局首脑沉默了一会儿，然后点头:“好。”
花痴开拿起一枚骰子，放在掌心。这是他从小捏到大的那枚，红点，三点，朝上。他闭着眼睛，感受着骰子里的东西——不是重量，不是温度，是一种更深的联系。像血脉，像传承。
他掷出。
骰子在空中旋转，落下。六点。
天局首脑看着那个六点，眼睛里有光。他拿起自己的骰子，掷出。也是六点。
但花痴开笑了。
“你输了，”他说。
天局首脑一怔:“为什么？”
花痴开拿起那枚骰子，放在他面前:“你看。”
天局首脑低头看。骰子上的红点，是六点，但六点的排列，和他平时见的不一样——不是两排三列，而是三排两列，像一个“开”字。
“这是我父亲做的骰子，”花痴开说，“六点，只有这一种排列。你掷出的六点，是普通的排列。”
天局首脑看着自己的骰子，脸色变了。
第二局，花痴开胜。
两局全胜。开天局，花痴开赢了。
天局首脑坐在那里，一动不动。很久，他才抬起头，看着花痴开。
“你赢了，”他说，“杀了我吧。”
花痴开站起来，走到他面前。他低头看着这个人，这个杀了父亲的人，这个害母亲被囚二十三年的人，这个让夜郎七恨了半辈子的人。
他伸出手，摘下那半截面具。
面具下，是一张苍老的脸。很白，很瘦，眼睛很深。但让花痴开震惊的不是这张脸，而是——这张脸，他见过。
在梦里。
无数次的梦里，父亲站在他面前，教他摸牌、看牌、算牌。那张脸，年轻，英俊，眼睛里有光。
和眼前这个人，一模一样。
“你——”花痴开倒退一步，“你是谁？”
天局首脑看着他，眼睛里有一种很奇怪的光。然后他笑了，笑容里有一种很深的东西，像是悲伤，又像是解脱。
“花开，”他轻声说，“我是你父亲的哥哥。”
花痴开脑子里轰的一声，一片空白。
“你——”
“我叫花千魂，”他说，“是你父亲的亲哥哥。也是——”他顿了顿，“也是天局的主人。”
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【本章完】