夜凉如水。
花夜国皇宫旧址的废墟上，一座全新的建筑拔地而起。它不似皇宫那般金碧辉煌，却自有一种沉甸甸的威严——青灰色的石墙，黑檀木的梁柱，正门上方悬挂着一块巨大的匾额，上书四个大字：
“赌神府”。
字是夜郎七亲手所书，笔锋如刀，力透纸背。三年来，这四个字已经成为了整个赌坛的圣地。
此刻，月明星稀，赌神府的最高处，一间空旷的殿堂内，灯火通明。
殿中央摆放着一张椅子。
那是用千年沉香木雕琢而成的宝座，椅背上镶嵌着九十九颗夜明珠，椅面铺着整块的白虎皮。这是三年前花痴开击败“天局”首脑后，各大赌坊联名敬献的“赌神宝座”。
可是此刻，宝座上空空如也。
花痴开站在窗边，背对着宝座，望着远处的天际。月光洒在他修长的身影上，将他的影子拉得很长很长。
三年了。
三年的时间，足以让一个少年成长为真正的男人。花痴开的面容较之三年前多了几分棱角，眉宇间的青涩早已褪去，取而代之的是沉稳与深邃。但他的眼神依旧清澈，甚至带着几分痴意——那种对赌术痴迷到骨子里的光芒，从未熄灭。
“又在看月亮？”
身后传来轻柔的脚步声，菊英娥端着一碗热汤走了进来。她比三年前苍老了些，鬓角多了几缕白发，但精神矍铄，眼神依旧锐利。
花痴开没有回头，只是淡淡道：“娘，你说夜郎七到底去哪了？”
菊英娥将汤放在桌上，叹了口气：“你每个月都要问一次。”
“因为我每个月都想不通。”花痴开转过身，走到桌前坐下，端起汤碗喝了一口，“他走的时候，连一个字都没留下。书房里所有的典籍都整整齐齐，唯独少了他那本手写的《千手观音心法》。”
“也许他是去云游了。”菊英娥也坐了下来，“夜郎七那个人，你还不了解吗？他这辈子，最怕的就是被束缚。你爹当年请他出山，他犹豫了整整三年。如今你已登顶，他自然要去做自己的事了。”
“不对。”花痴开摇头，“我了解他。他不会不告而别，除非……”
“除非什么？”
花痴开没有回答，只是将汤一饮而尽，站起身来：“娘，明天我要出趟远门。”
菊英娥的手微微一顿：“去哪？”
“南方。”
“南海？”
“嗯。”花痴开走到窗边，重新望向远方，“三个月前，南海赌王派人送来拜帖，说要请我去南海做客。我当时没在意，但最近收到的消息越来越多——南方正在崛起一股新势力，势头很猛。”
“你想去看看？”
“不只是看看。”花痴开眼中闪过一丝精芒，“我怀疑，夜郎七的失踪，跟这股势力有关。”
菊英娥沉默片刻，终于点了点头：“去吧。你现在是赌神，赌坛的事，你说了算。但记住——”
“我知道。”花痴开打断了她，“小心驶得万年船。娘，您放心，我不会轻敌的。”
“我不是说这个。”菊英娥站起身，走到花痴开身边，轻轻拍了拍他的肩膀，“我是说，不管遇到什么，都要活着回来。你爹的仇已经报了，我不希望你再去冒险。”
花痴开转过头，看着母亲眼中的担忧，心中涌起一股暖流。
“娘，我答应您。”
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与此同时，赌神府的另一侧，一座小巧的院落内。
小七正坐在院子里数钱。
铜板、银锭、金叶子，整整齐齐地码在桌上，在月光下泛着诱人的光泽。她一边数，一边用笔在账本上记录，嘴里念念有词。
“东街赌坊这个月的供奉，三百两……西街的少了，才一百五十两……北边那几家又拖欠，明天得让阿蛮去催催……”
“数钱数到手抽筋，你不累吗？”
一个魁梧的身影从院门外走了进来。阿蛮扛着一根铁棍，浑身上下大汗淋漓，显然是刚从练功房出来。
小七头也不抬：“不数钱我睡不着。”
“你这毛病得改改。”阿蛮走到桌前，一屁股坐了下来，“花痴开说了，咱们现在不靠供奉过日子。那些赌坊愿意给就给，不愿意给也别强求。”
“你懂什么？”小七终于抬起头，瞪了他一眼，“这不是钱的问题，是规矩的问题。花痴开定了新秩序，各大赌坊要按规矩办事。供奉就是规矩的一部分，谁要是拖欠，就是坏了规矩。”
阿蛮挠挠头：“你说的好像也有道理。”
“当然有道理。”小七继续数钱，“对了，花痴开呢？”
“在楼上跟他娘说话呢。”阿蛮往椅子上一靠，“我刚才路过的时候，听到他说要出远门。”
“出远门？”小七的手停了下来，“去哪？”
“好像是南方，南海那边。”
小七皱起眉头：“南海赌王？”
“你知道那个人？”
“听说过。”小七放下手中的银锭，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，“南海赌王，真名叫莫沧海，今年五十多岁，是南海一带最大的赌坊老板。据说他手下有三十多家赌坊，控制着南海的航运和贸易，富可敌国。”
“这么厉害？”阿蛮来了兴趣，“比花痴开还厉害？”
“比花痴开有钱，但赌术嘛……”小七喝了口茶，“不好说。他很少亲自出手，手下养着一批高手。三年前花痴开击败天局的时候，莫沧海派人送来贺礼，但本人并没有到场。”
“那他这次请花痴开去，是什么意思？”
“谁知道呢。”小七放下茶杯，“可能是示好，可能是试探，也可能……”她顿了顿，“另有所图。”
阿蛮沉默片刻，忽然站起身：“我得跟着去。”
“你当然得去。”小七也站了起来，“不只是你，我也要去。花痴开这个人，赌术天下无敌，但其他方面嘛……”她摇摇头，“太容易相信人了。”
“你不是要管赌坊吗？”
“赌坊可以让别人管。”小七将桌上的银锭收进布袋，“花痴开的命，比什么都重要。”
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南海，距离花夜国三千里外。
一座孤岛上，灯火辉煌。
这是一座人工建造的海上赌城，占地数十亩，楼阁林立，雕梁画栋。赌城中央，一座最高的楼阁顶端，一个身着锦袍的中年男子正凭栏远眺。
他正是南海赌王，莫沧海。
“老爷，花痴开已经动身了。”
身后，一个黑衣老者躬身禀报。
莫沧海没有回头，只是淡淡道：“什么时候的事？”
“今天下午。探子来报，花痴开已经在收拾行装，预计三日后出发。”
“带了多少人？”
“目前还不清楚。但据我们安插在赌神府的眼线回报，花痴开这次出行很低调，可能只带几个贴身随从。”
莫沧海微微点头，嘴角露出一丝笑意：“好，很好。”
“老爷，属下有一事不明。”黑衣老者犹豫了一下，“花痴开如今是赌神，地位崇高，咱们为什么要招惹他？万一……”
“万一什么？”莫沧海转过身，眼中闪过一丝寒芒，“万一得罪了他，咱们吃不了兜着走？”
黑衣老者低下头，不敢说话。
莫沧海走到桌前，拿起桌上的酒杯，一饮而尽：“你错了。我不是要得罪他，我是要请他帮忙。”
“帮忙？”
“对。”莫沧海放下酒杯，眼中露出深邃的光芒，“你知道三年前，花痴开击败天局的时候，我在做什么吗？”
黑衣老者摇头。
“我在南海，跟一个神秘人对赌。”莫沧海的声音变得低沉，“那个人，赌术极高，高到我前所未见。我倾尽全力，最后还是输了。”
“输了？”黑衣老者惊讶道，“老爷您可是南海第一高手，怎么会……”
“南海第一？”莫沧海苦笑一声，“在真正的高手面前，我这个南海第一，就是个笑话。”
他走到窗边，重新望向远方：“那个人赢了之后，没有要我的钱，也没有要我的命。他只说了一句话——‘三年后，会有人来找你。到时候，你要全力帮他。’”
“那个人是谁？”
“我不知道。”莫沧海摇头，“我只知道，他自称‘弈天行者’。”
弈天行者。
黑衣老者从未听过这个名字，但看着莫沧海凝重的表情，他知道，这四个字，一定代表着某种极其可怕的存在。
“所以，您请花痴开来，就是为了……”
“就是为了完成那个人的嘱托。”莫沧海打断了他，“花痴开是赌神，是当今赌坛最强之人。那个‘弈天行者’说的‘有人’，很可能就是他。”
黑衣老者沉默片刻，终于点了点头：“属下明白了。”
“下去准备吧。”莫沧海挥挥手，“花痴开来的时候，我要用最高的礼遇迎接他。”
“是。”
黑衣老者躬身退下。
莫沧海独自站在窗前，望着远处的海面，喃喃自语：“弈天行者……你到底是谁？你的目的，又是什么？”
海风呼啸，无人应答。
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三日后。
花痴开带着小七、阿蛮，以及新收的弟子——盲童阿炳，踏上了南下的路。
阿炳今年才十二岁，是个盲童。但他天生对声音极其敏感，听力超乎常人。花痴开在一次游历中发现了他，见他资质极佳，便收为弟子，传授“不动明王心经”的基础。
“师父，南海很远吗？”阿炳坐在马车里，好奇地问道。
“很远。”花痴开坐在他身边，闭目养神，“要走上半个月。”
“南海赌王厉害吗？”
“不知道。”
“那您打得过他吗？”
花痴开睁开眼睛，看着阿炳天真的面孔，微微一笑：“打不打得过，打了才知道。”
“切。”小七在旁边翻了个白眼，“你师父现在是赌神，谁打得过他？”
“那可不一定。”阿蛮一边赶车一边插嘴，“天外有天，人外有人。花痴开自己说的，永远不要小看任何对手。”
“阿蛮说得对。”花痴开重新闭上眼睛，“赌术这条路，没有尽头。我虽然赢了天局，但不代表我就天下无敌了。这世上，还有很多我不知道的高手。”
“比如那个‘弈天行者’？”小七忽然道。
花痴开睁开眼睛，看向小七：“你怎么知道这个名字？”
“我查到的。”小七从怀里掏出一本小册子，“这三个月，我一直在调查南方的动静。莫沧海这个人，三年前曾经跟一个神秘人对赌，那个人自称‘弈天行者’。”
“弈天行者……”花痴开喃喃重复着这四个字，“你查到更多信息了吗？”
“没有。”小七摇头，“这个人就像凭空出现的一样，没有任何背景，没有任何来历。他赢了莫沧海之后，就消失了，再也没有出现过。”
“但莫沧海却记住了他。”花痴开若有所思，“而且，他选择在这个时候请我去南海，恐怕不只是叙旧那么简单。”
“你也觉得有蹊跷？”
“嗯。”花痴开点点头，“所以这次去，我们要多加小心。”
马车继续前行，车轮碾过官道，发出有节奏的声响。
阿炳靠在花痴开身边，不知不觉睡着了。
花痴开看着弟子稚嫩的面孔，心中忽然想起了夜郎七。
当年，夜郎七也是这样带着他，一步一步走向赌坛的巅峰。
如今，夜郎七却消失了。
“师父……”花痴开心中默念，“你到底去了哪里？你留下的那些典籍中，隐藏着什么秘密？那个‘弈天行者’，跟你有没有关系？”
马车渐行渐远，赌神府在身后越来越小，最终消失在地平线上。
而在花痴开不知道的地方，一双眼睛正在暗处注视着他。
那是一个身着白衣的女子，面戴薄纱，只露出一双深邃的眼眸。
她站在一座高山的峰顶，俯瞰着官道上那辆渐行渐远的马车，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
“花痴开……赌神……”她喃喃自语，“你终于来了。”
风吹过，白衣猎猎作响。
女子转身，消失在山巅的云雾之中。
而她的脚下，那块岩石上，刻着三个字——
“弈天会”。
（第一章完）