黄昏时分，阿蛮从街上回来。
他走得很快，步子大，脚板厚，踩在青石板上咚咚响，像擂鼓。路过烧饼摊，买了两个烧饼，一个叼在嘴里，一个揣在怀里。烧饼摊的老王头冲他喊：“阿蛮，又给开哥带烧饼？”
阿蛮嘴里含着烧饼，唔了一声，没停下。
转过街角，到了“痴人居”——花痴开在城里的宅子。宅子不大，三进院落，门口两棵槐树，枝繁叶茂的，把夕阳挡在外面。阿蛮推开大门，走进去，院子里安安静静的。
花痴开不在。
菊英娥也不在。
阿蛮把烧饼放在厨房的灶台上，转身出来，在院子里的石凳上坐下。石凳凉飕飕的，他坐得稳稳当当的，掏出那个咬了一半的烧饼，继续吃。
烧饼是椒盐的，外头脆，里头软，嚼起来满嘴香。他吃得不快不慢，一口一口的，像是在数数。
吃完烧饼，他把手指头舔了舔，站起来，在院子里打了一趟拳。
呼——哈——
拳头出去，带着风声。不是那种花里胡哨的拳法，就是直来直去的，一拳是一拳，一脚是一脚。但每一拳都沉，打在空气里，空气都跟着震。
打到第三十六式，他停了。
不是累了，是听见了脚步声。
大门外头有脚步声，不是一个人的，是三个人的。脚步声很轻，很稳，是练家子。
阿蛮把拳头收回来，站在院子中间，看着大门。
门没关。
三个人走进来了。
打头的是个瘦子，四十来岁，穿着一身黑，脸也黑，像是从煤堆里扒出来的。后面跟着两个壮汉，膀大腰圆，胳膊比阿蛮的腿还粗，一人手里提着一根熟铜棍，棍子头上磨得锃亮。
“花痴开呢？”瘦子问。
阿蛮看着他，没说话。
“我问你，花痴开呢？”瘦子的声音尖，像刀子刮玻璃。
阿蛮还是没说话。
瘦子皱了皱眉，往院子里走了两步。两个壮汉跟在后头，熟铜棍拖在地上，刮出两道白印子。
“你是哑巴？”瘦子走到阿蛮面前，上下打量他。
阿蛮比他高一个头，低着头看他，像看一只闯进院子的野狗。
“我问你话呢！”瘦子的声音拔高了。
阿蛮终于开口了：“你谁？”
瘦子愣了一下，随即笑了，笑得很难看，像是脸上糊了一层浆糊，一咧嘴就裂开了。
“我叫黑七，从北边来的。找花痴开谈笔生意。”
“他不在。”
“去哪了？”
“不知道。”
黑七的笑容僵住了。他看着阿蛮，阿蛮看着他。两个人的眼睛对在一起，像两根钉子钉住了。
黑七先移开了目光。
“那我在这等。”他说，往石凳那边走。
阿蛮伸手拦住了他。
“出去。”
黑七的脸一下子黑了——比刚才更黑，黑里透着青，青里透着紫。
“你知道我是谁吗？”
“出去。”阿蛮又说了一遍，声音不大，但每个字都像从石头里蹦出来的，硬邦邦的。
黑七往后退了一步，两个壮汉往前上了一步。熟铜棍抬起来了，一左一右，架在肩膀上，像两根房梁。
“小子，我好好跟你说话，你别不识抬举。”黑七的声音冷下来了，冷得像冬天的井水，“我黑七在北方赌坛混了二十年，什么场面没见过？你一个看门的，也敢拦我？”
阿蛮没理他，把手放下来了。
不是认怂，是不想脏了自己的手。
但黑七不这么想。他以为阿蛮怕了，嘴角往上一翘，抬脚就往里走。
阿蛮的拳头出去了。
没人看清他是怎么出的拳。黑七只听见呼的一声，然后眼前的景象就变了——院子变成了一片模糊的灰，地上青石板的花纹突然放大，再然后就是疼。
他的鼻子。
鼻子断了。
血从鼻子里喷出来，溅在青石板上，一朵一朵的，像梅花。
黑七趴在地上，两只手捂着鼻子，血从指缝里往外淌，淌到袖子上，淌到地上。他想骂人，但鼻子疼得说不出话，只能哼哼。
两个壮汉愣住了。
他们也没看清阿蛮是怎么出的拳。只看见黑七突然趴下了，然后阿蛮的拳头已经收回来了，放在腰侧，像什么都没发生过。
“操！”
左边的壮汉先反应过来，熟铜棍抡起来，朝着阿蛮的脑袋砸下去。
这一棍有分量。熟铜棍少说二十斤，抡圆了砸下来，少说百来斤的力道。砸在脑袋上，脑袋就得开瓢。
阿蛮没躲。
他伸手接住了。
右手抓住棍头，往怀里一带。壮汉的身体跟着棍子往前栽，踉跄了两步，还没站稳，阿蛮的左拳已经到他脸上了。
砰。
这一拳打在腮帮子上，壮汉的脑袋猛地一甩，嘴里的血和牙齿一起飞出来，在空中划了一道弧线，落在地上，弹了两下。
壮汉连哼都没哼一声，直接倒下去了，熟铜棍叮叮当当滚出去老远。
右边的壮汉见势不妙，棍子没敢抡，转身就跑。
没跑两步，后领子被人揪住了。
阿蛮一只手揪着他的领子，把他拎起来，像拎一只鸡。壮汉的两条腿在空中乱蹬，熟铜棍也丢了，两只手去掰阿蛮的手，掰不开。那手指头像铁打的，纹丝不动。
“饶、饶命...”壮汉的脸涨成了猪肝色，声音从喉咙里挤出来，断断续续的。
阿蛮把他拎到门口，往外一扔。
壮汉摔在大街上，滚了两滚，爬起来就跑。跑出去十几步，回头看了一眼，看见阿蛮站在门口，吓得腿一软，差点又摔倒，连滚带爬地跑了。
阿蛮转过身，走回院子里。
黑七还趴在地上，鼻子已经不喷血了，但满脸是血，衣裳上也是血，看着像从杀猪场里爬出来的。
“起来。”阿蛮说。
黑七哆嗦了一下，慢慢爬起来。他不敢看阿蛮，低着头，两只手捂着鼻子，血一滴一滴地从指缝里漏出来，滴在地上。
“滚。”
黑七往门口走了两步，忽然停下来，回过头。
他的眼睛红了，不是哭的，是恨的。
“你等着。”他说，声音含混不清，因为鼻子不通气，“你等着，花痴开保不了你一辈子。”
阿蛮看着他，没说话。
黑七转身走了，脚步踉跄，像一只被打断了腿的狗。
阿蛮站在院子里，看着地上那摊血。血在青石板上慢慢凝固，颜色从鲜红变成暗红，像一朵开败了的花。
他蹲下来，从怀里掏出一块布，把地上的血擦了。
擦干净了，站起来，把布叠好，塞回怀里。
然后回到石凳上坐下。
天黑了。
院子里的灯没点，黑漆漆的，只有远处街上的灯火映过来一点光，模模糊糊的。阿蛮坐在黑暗里，一动不动，像一块石头。
过了大约半个时辰，大门又响了。
花痴开回来了。
他穿着一身月白色的长衫，手里摇着一把折扇，慢慢悠悠地走进来，像是刚吃完晚饭散步回来。
“阿蛮？”他看见石凳上坐着的人影，喊了一声。
“嗯。”
“怎么不点灯？”
“忘了。”
花痴开笑了一下，走过去，在阿蛮旁边的石凳上坐下。两个人在黑暗里坐着，谁也不说话。
过了一会儿，花痴开忽然开口：“有人来过了？”
阿蛮没回答。
花痴开低头看了一眼地上——青石板上有几道擦过的痕迹，虽然擦过了，但仔细看还是看得出来。
“来了几个？”花痴开问。
“三个。”
“什么人？”
“黑七。从北边来的。”
花痴开想了想，摇了摇头：“没听过。”
“他说来找你谈生意。”
“谈生意？”花痴开笑了，“我这种人，有什么生意好谈的？”
阿蛮没接话。
花痴开把折扇收起来，在手里转了两转。扇子是竹骨的，转起来哗哗响，在安静的夜里听得很清楚。
“阿蛮，你打人了？”
“打了。”
“打死没有？”
“没有。”
“那就好。”花痴开站起来，拍了拍衣裳，“走，进屋，我给你泡壶茶。”
阿蛮站起来，跟在他后面。
走了两步，花痴开忽然停下来，回过头：“阿蛮。”
“嗯？”
“下次再有人来，别急着打。先问问是谁的人，替谁办事的。问清楚了再打，不迟。”
阿蛮想了想，点了点头。
两个人进了屋。花痴亮点上灯，拿出茶壶茶叶，烧水泡茶。水烧开的时候，壶盖被蒸汽顶得噗噗响，白气从壶嘴里冒出来，在灯下像一团雾。
阿蛮坐在桌边，看着花痴开泡茶。
花痴开的手很稳，提壶，注水，洗茶，再注水，一气呵成。茶汤倒进杯子里，颜色金黄透亮，一股清香散开来。
“喝。”花痴开把杯子推到阿蛮面前。
阿蛮端起来，一口喝了。
花痴开又给他倒了一杯。
阿蛮又一口喝了。
第三杯，花痴开不给他倒了，把茶壶放到自己面前。
“你这么喝，糟蹋我的茶。”花痴开说，语气不重，但阿蛮听出来了，放下杯子，不喝了。
花痴开自己慢慢喝了一杯，放下杯子，靠在椅背上，看着房梁。
房梁上挂着一盏灯笼，纸糊的，画着几竿竹子。烛火在灯笼里跳，竹子的影子也跟着跳，在房顶上晃来晃去。
“阿蛮，你跟了我几年了？”花痴开忽然问。
“三年。”
“三年。”花痴开点了点头，“三年不短了。你知道我为什么把你留在身边？”
阿蛮想了想：“因为我能打。”
花痴开笑了：“能打的人多了。我留你，不是因为你能打。”
“因为什么？”
“因为你心里干净。”
阿蛮没听懂，但他没问。他知道花痴开说的话，有些他听得懂，有些他听不懂。听不懂的就记着，总有一天会懂。
花痴开站起来，走到窗边，推开窗户。
夜风吹进来，带着槐花的味道，甜丝丝的，有点腻。
“阿蛮，你觉得我这人怎么样？”
阿蛮又想了想：“你厉害。”
“还有呢？”
“你...对得起朋友。”
花痴开转过身，看着阿蛮。烛光映在他脸上，明暗各半，看不太清表情。
“对得起朋友。”他重复了一遍这四个字，像是在品茶，含在嘴里慢慢咂摸滋味，“这四个字，比什么赌神、什么天局、什么江湖地位，都值钱。”
阿蛮点了点头。
他不懂那些大道理，但他懂这个。
对得起朋友。
花痴开对得起他，他就对得起花痴开。谁要对花痴开不利，他就打谁。就这么简单。
“时候不早了，睡吧。”花痴开说。
阿蛮站起来，往外走。走到门口，忽然停下来，回过头。
“开哥。”
“嗯？”
“那个黑七说，你保不了我一辈子。”
花痴开看着他，目光很温和，像看一个小兄弟。
“他说得对。”花痴开说，“我保不了你一辈子。但你也不需要我保你一辈子。”
阿蛮想了想，点了点头，走了。
花痴开站在窗边，看着阿蛮的背影消失在院子里。月光照在阿蛮的背上，宽宽的，厚厚的，像一堵墙。
他关上窗户，坐回桌边。
茶已经凉了。
他倒了一杯凉茶，慢慢喝了。
凉茶苦，苦得透彻。他喜欢这个味道。
黑七。
北边来的。
他没听过这个名字，但他知道黑七背后有人。黑七这种人，不是来谈生意的，是来探路的。探谁的路？探他的路，还是探阿蛮的路？
不管探谁的路，都不是好事。
花痴开把茶杯放下，吹了灯。
黑暗中，他躺下来，闭上眼睛。
三年前他打败了天局首脑，成了赌神。他以为一切都结束了，可以安安静静过日子了。但现在看来，安静的日子，没那么容易过。
不过没关系。
他花痴开这辈子，就没过过几天安静日子。
不差这一回。
窗外，月亮爬上来了。月光照在槐树上，照在院子里，照在阿蛮坐过的石凳上。院子里安安静静的，只有风吹槐叶的声音，沙沙沙，像有人在耳边说悄悄话。
这夜，阿蛮睡得很沉。
他做梦了。梦见自己小时候，在乡下，光着脚丫子在田埂上跑。田里的稻子黄了，风吹过来，稻浪一波一波的，像金色的海。他跑啊跑，跑得气喘吁吁，满头是汗。
然后他摔了一跤，趴在地上，啃了一嘴泥。
泥是腥的，带点甜。
他爬起来，继续跑。
一直跑到天亮。