花痴开已经三天没合眼了。
不是不困，是一闭上眼，脑子里就翻来覆去地转着那些事儿——南边赌坊的账本还没看完，北边谢家的帖子又送来了，阿炳那小子昨儿个来信说在黑市里遇着个怪人，菊英娥这几天老往佛堂里钻不知道在想什么。还有夜郎七，那个老东西，自打两个月前说要去趟西域找什么孤本，到现在连个口信都没有。
“师父，您又走神了。”
玲珑的声音把他拽回来。这丫头坐在门槛上剥花生，手快得像变戏法，花生壳在裙子上堆成小山。
“没有。”花痴开端起茶碗，茶早凉了，“我在想事情。”
“您想事情的时候眼皮子会跳。”玲珑头也不抬，“左眼跳了三下，右眼跳了五下——左三右五，您在算账。”
花痴开愣了一瞬，随即笑出来。这个徒弟，察言观色的本事快赶上她手上的功夫了。
“行行行，我是走神了。”他放下茶碗，伸了个懒腰，“今儿个没什么事，我去街上转转。”
玲珑站起来拍掉裙子上的花生壳：“我跟您去。”
“你？”
“师娘说的。”玲珑理直气壮，“师娘说您这几天魂不守舍，怕您走着走着掉沟里。”
花痴开哭笑不得。
那座院子在镇子最南边，是花痴开两年前买下来的。不大，三间正房一间偏房，院子中间有棵歪脖子枣树，秋天的时候打枣子吃，甜得很。菊英娥住正房东间，他住西间，玲珑来了以后住偏房，阿炳偶尔回来就在堂屋里打地铺——反正他也不用点灯。
今天阳光好得过分，镇子上的石板路晒得发烫。街边卖糖人的老头看见花痴开，老远就招呼：“花先生！来一个？新熬的麦芽糖！”
“不了不了。”花痴开摆手，走了两步又退回来，“老张头，你这几天……有没有见着什么生面孔？”
老张头想了想：“生面孔？昨儿个倒是有个穿灰衣裳的，在街口茶摊坐了整整一下午，点了三壶茶，一盘花生米，光喝茶不吃花生。”
“后来呢？”
“后来天擦黑就走了，往西边去了。”
花痴开点点头，在摊子上搁了几个铜板，拿了一只糖人递给玲珑。
“师父，您怀疑那是探子？”
“不一定是探子。”花痴开咬了一口糖人，甜得眯起眼睛，“但你师娘说过，这世上有两种人最危险，一种是不吃花生的，一种是不睡觉的。”
玲珑仔细想了想，觉得师娘这话好像没什么道理，但又好像很有道理。
他们走到镇子西边的时候，太阳已经偏西了。西边有座废弃的城隍庙，香火断了十来年，门上的漆皮剥得像癞子头。花痴开本来只是路过，但他忽然站住了。
庙门口的台阶上，坐着一个人。
灰衣裳，旧草鞋，戴着一顶破斗笠，看不清脸。脚边搁着一只茶碗，碗里还剩半碗凉茶，水上头浮着两只死苍蝇。
花痴开看着那只茶碗，瞳孔缩了一下。
“玲珑。”他的声音很轻，“你退到街对面去。”
“师父？”
“退过去，别问为什么。”
玲珑从没听过师父用这种语气说话。她二话不说，转身走到街对面的屋檐下，手已经摸上了腰间的皮囊——那里头装着她的骰子和一把薄刃小刀。
花痴开走到城隍庙门口，在灰衣人对面坐下来。
两人隔着三步台阶，谁也不说话。阳光从西边照过来，把花痴开的影子拉得老长，正好盖在那只茶碗上。
过了很久，灰衣人动了一下。
他抬起手，慢慢摘下斗笠。
斗笠底下是一张平平无奇的脸，四十来岁，面皮白净，五官端正，放在人堆里一转眼就找不着。只有那双眼睛不寻常——不是凶，不是冷，是空。像两口枯井，什么情绪都沉到了底。
花痴开盯着那双眼睛，心跳漏了一拍。
他见过这双眼睛。
“两年了。”灰衣人开口，声音也平平淡淡，像在说今儿个天气不错，“花赌神还记得我吗？”
花痴开沉默良久，吐出一口气。
“天局，‘财神’座下第一杀手。”他说，“代号‘鬼’。”
灰衣人居然笑了一下。
“您记性真好。不过我已经不是杀手了。”他把斗笠搁在膝盖上，“天局散了以后，我在北边坐了两年牢，三个月前刚放出来。”
“牢里日子不好过吧。”
“还行。有吃有喝，没人杀我。”灰衣人把茶碗端起来，吹掉那两只死苍蝇，喝了一口，“比在天局的时候睡得踏实。”
花痴开没说话。
他知道这个人。正传里头，天局一共有四位掌权的高层——“财神”、“判官”、“魅影”、“阎罗”。四个人各领一队人马，“阎罗”麾下的杀手最凶，“财神”麾下的杀手最鬼。这个代号“鬼”的，就是“财神”手里最利的一把刀。当年花痴开潜入天局总坛的时候，跟这人交过手，差点没把命丢在那儿。
“你来找我，总不会是叙旧的。”
灰衣人把茶碗放下。他的手很稳，稳得不正常——端茶碗是这样，拿刀的时候也是这样。
“我来给您报个信。”他从怀里掏出一封信，搁在台阶上，“十天前，有人找到了我。一个我不认识的人。”
“他要你做什么？”
“杀您。”
灰衣人说这两个字的时候，语气还跟聊天气一样平淡。花痴开却注意到，他说完以后，手指在膝盖上轻轻叩了三下——左、右、左。这是天局杀手的暗语，意思是“此事有诈”。
“你答应了？”
“答应了。不收钱，人家不放心。”灰衣人道，“但我跟他说，花痴开不是随便能杀的。要杀他，得有一个局。”
“什么局？”
“一个让他不得不入的局。”
花痴开没有问那个局是什么。他低头看着台阶上那封信，信封是素白的，没有落款，没有印章，只用红蜡封了口。红蜡上头摁着一个花纹——不是字，不是图形，而是一片模糊的、像是被烧过的痕迹。
“这封信就是那个局。”灰衣人说，“您看了自然明白。”
花痴开拿起信，没有急着拆。
“为什么要告诉我这些？”
灰衣人沉默了一会儿。风吹过来，城隍庙门口的破灯笼晃了两晃，发出吱呀吱呀的声音。
“您在天局总坛放了我一马。”他说，“那一夜，您明明可以杀我，您没杀。”
“那是因为你也没杀我。”
“不。”灰衣人摇头，“我不杀您，是因为我杀不了。您不杀我，是因为您觉得我还值得活。这两件事，不一样。”
他站起来，把斗笠戴回头上，遮住了那双空井一样的眼睛。
“信您拿回去慢慢看。我只说一句——”他转过身，往城隍庙后头走去，步子不快不慢，“那个人找到我的时候，他提到了一个人。”
“谁？”
灰衣人停下脚步，没回头。
“夜郎七。”
花痴开猛地站起来。
“他说什么了？！”
“他说——”灰衣人的声音从斗笠底下传出来，闷闷的，像隔了一层雾，“‘告诉鬼先生，夜郎前辈欠我的那局棋，该还了。’”
说完这句话，他拐过城隍庙的墙角，不见了。
花痴开站在庙门口，手里攥着那封信，指甲快要把信封掐破了。夜郎七。两个月前说去西域找孤本，到现在音讯全无。他托了江湖上的朋友去打听，朋友回话说，有人在玉门关见过一个像夜郎七的人，骑着一匹瘦马，跟一个穿白衣服的人往西边去了，进了沙漠，再没出来。
穿白衣服。
花痴开的眉心突突地跳。
“师父！”
玲珑从街对面跑过来，脸色发白。她刚才隔着街，虽然听不清说些什么，但她看得见师父的神态——花痴开从来不会那样紧张。
“那人是谁？”
“一个老朋友。”花痴开把信揣进怀里，揉了揉眉心，勉强笑了一下，“走吧，回家。”
玲珑看着他，一肚子话想问，但还是闭了嘴。她跟在花痴开身后，走了几步，忽然回头看了一眼城隍庙。庙门口的青石台阶上，那只茶碗还在，碗底的凉茶映着夕阳，颜色发红，像半碗血。
玲珑打了个寒噤。
回到院子的时候，天已经擦黑了。
菊英娥在厨房里炒菜，锅铲碰铁锅的声音当当响。阿蛮坐在枣树底下磨刀，那把斩骨刀磨了不知多少年，刀身薄得像纸，刃口亮得像雪。看见花痴开进门，阿蛮抬起头，铜铃大的眼睛眨了眨：“大哥，你脸色不好。”
“没事。”花痴开在石凳上坐下来，掏出那封信，对着枣树缝隙里漏下来的晚霞看了一会儿。
信封上的火漆，那个被烧过的痕迹——他刚才没认出来，现在凑近了看，看清楚了。
那不是被烧过的痕迹。
是一个烙印。
一枚棋子，嵌在火漆里。棋子上刻着一个字——
“弈”。
花痴开闭上眼睛，深深吸了一口气。
菊英娥端着菜从厨房出来，看见他这副样子，把菜往石桌上一搁，伸手摸了摸他的额头。
“没发烧啊。”她说，“怎么脸色这么难看？”
花痴开把信递给她。
菊英娥接过来，翻来覆去看了看，目光落在那个“弈”字烙印上。她的手指颤了一下，只是一下，很快就稳住了。
“玲珑。”她说，“去把院门关了。今儿晚上不吃花生米，去街上买只烧鸡回来。”
玲珑看看师父，又看看师娘，知道这是要支开她，乖乖应了一声出去了。
院子里只剩下三个人。阿蛮的磨刀声也停了。
菊英娥在花痴开对面坐下，把那封信搁在桌上，没有拆。
“弈天会？”她问。
花痴开点头。
菊英娥沉默了很久。枣树叶子被风吹得沙沙响，有一片落在信上，她伸手拈起来，放在掌心里揉碎了。
“你爹当年，就是毁在这三个字上头。”
花痴开猛地抬头。
“你别急。”菊英娥的声音很平静，但越平静越让人心头发紧，“有些事儿，我本来打算等你再大些再说。但既然人家找上门来了，瞒也瞒不住。”
“娘——”
“吃完饭再说。”菊英娥站起来，端起那盘菜，“阿蛮，去拿碗筷。痴开，你把那封信收好，吃完饭再看。”
花痴开张了张嘴，终究没再问。
这顿饭吃得格外安静。玲珑买了烧鸡回来，撕成块儿摆了一盘子，没人动几筷子。阿蛮倒是吃得香，但那是因为他心大——用花痴开的话说，阿蛮的心比他的块头还大。玲珑一边啃鸡爪一边偷偷瞄师父师娘，眼睛骨碌碌转，心里头在盘算着什么。
吃完饭，玲珑主动去洗碗。阿蛮坐在枣树底下继续磨刀。花痴开和菊英娥进了正房，关上门。
油灯点起来，灯芯噼啪响了两声。
花痴开拆开了那封信。
信纸很薄，透着灯光的黄。纸上只有一行字，字迹工整得像印出来的——
“三月初三，龙抬头。旧友夜郎敬备薄局，恭候大驾。地址详见背后。”
花痴开翻过来。
信纸背面，画着一张地图。不是中原的地图，线条弯弯曲曲，标注的地名他一个也不认识。只有一个地名看着眼熟——
“鬼哭岭”。
他抬起头，灯影在脸上晃来晃去。
“娘，鬼哭岭在哪儿？”
菊英娥倒茶的手停在半空。
“在西域。”她把茶壶放下，“玉门关往西三百里，沙漠里头的一座荒山。你爹在世的时候去过一次，回来以后大病了三个月，一个字也不肯提。”
她顿了顿。
“你师父，也去过。”
花痴开的手指不自觉地收紧了。信纸被他攥出了褶皱，地图上的鬼哭岭被压出一道折痕，正压在“哭”字上头。
“他说去西域找孤本。”花痴开的声音发涩，“是在骗我。”
“不一定。”菊英娥摇头，“你师父那个人，从来不说假话。他只是不说真话。找孤本是真的，但找什么孤本，他不说，你也不问。”
“那现在呢？这封信是什么意思？夜郎前辈在鬼哭岭设局？他自己就是局里的人，他设什么局？”
菊英娥没有回答。她把茶端到嘴边，没喝，又放下了。
“痴开，你师父跟我，很多事情瞒着你。”她看着油灯里的火苗，眼神悠远，“不是不想告诉你，是觉得时候不到。现在时候到了，有个人比我更适合跟你说这些。”
“谁？”
“你师父自己。”菊英娥站起来，走到柜子边，翻了一阵，找出一只木匣子。匣子很旧了，漆皮磨得锃亮，上头雕着一朵莲花。她打开匣子，里头是一本书。
不是书。是手札。封皮上用毛笔写着几个字——“夜郎七·西行杂记”。
“这是你师父临走前留给我的。”菊英娥把手札放在桌上，“他说，要是两个月没收到他的信，就把这个给你。”
花痴开看着那本手札，没有伸手去拿。
“两个月……他早就知道？”
“他什么都知道。”菊英娥笑了一下，笑容里有种说不出的滋味，“那个老东西，你当他真是去散心的？他是替你去探路的。”
窗外忽然起了一阵风。
枣树叶子哗啦啦响，阿蛮的磨刀声又停了——这回不是停，是刀掉在地上。接着就听见阿蛮闷雷一样的声音：“什么人？！”
花痴开一把推开门冲出去。
院子里，阿蛮站在枣树下，手里握着斩骨刀，刀尖指着西墙。西墙头上蹲着一个黑影，看不清面目，只能看见一双眼睛在夜色里亮得瘆人。
“来者何人？！”
黑影没回答，只是从怀里掏出一样东西，往院子里一抛。
那东西落在石桌上，滚了两圈，停住。
是一只木鱼。
和尚念经用的木鱼，拳头大小，漆皮剥落，像是用了很多年。木鱼肚子上刻着一个字——“鬼”。
花痴开的心沉了下去。
黑影嘿嘿笑了两声，声音像夜猫子在叫。
“花赌神，”那声音说，“三月初三，鬼哭岭见。您要是不来——”他顿了顿，“夜郎前辈的木鱼，可就不止这一只了。”
说完身子一纵，消失在墙头。
阿蛮怒吼一声就要追，被花痴开一把拽住。
“别追。追不上。”
“大哥——”
“我说别追！”
花痴开的声音不大，但阿蛮从没听过他用这种语气说话。这个大块头愣在那儿，像一头被喝住的熊。
玲珑从偏房里跑出来，手里还攥着洗碗的丝瓜瓤子。她看看墙头，看看桌上的木鱼，又看看师父。
花痴开拿起那只木鱼。
木鱼很轻，轻得不正常。他翻过来，从木鱼肚子里倒出一张纸条。纸条上写着一行字——
“弈天会·阿修罗部·鬼先生拜上。”
底下还有一行小字，字迹潦草，像临时加上去的。
“另：夜郎前辈确实来过鬼哭岭，人还活着，但能活多久，就看花赌神的腿脚快不快了。”
花痴开把纸条攥成一团。
“娘，”他回头看着站在门口的菊英娥，“明天一早我就动身。”
菊英娥扶着门框，月光照在她脸上，皱纹比白天看着深了几分。
“我就知道有这么一天。”她叹了口气，“玲珑，去收拾东西。”
“哎！”玲珑应了一声，转身就跑，跑到一半又停下来，“师娘，收拾几天的？”
“半个月。”
“太久了。”花痴开说，“十天就够了。”
“你说了不算。”菊英娥走到他面前，把他手里那团纸条拿过来，展开，展平，叠好，放在木鱼旁边，“你爹当年也是这么说的。‘十天就够了’。后来我等他等了二十年。”
花痴开说不出话。
菊英娥抬手，理了理他额前那绺乱发。
“这回不一样，”她说，“你爹是一个人去的。你有徒弟，有兄弟，还有你娘。娘虽然老了，但给你递个茶倒个水还是行的。”
玲珑在旁边拼命点头：“对！师父，我也会递茶倒水！还会掷骰子！遇到不长眼的我帮您收拾！”
阿蛮闷声闷气地补了一句：“我砍人。”
花痴开看着他们，眼眶忽然有点发酸。
他扭过头，假装看枣树。
“行了行了，一个个的，当我是去送死呢？”他把木鱼揣进怀里，拍了拍胸口的信，“去，都去睡。明早鸡叫头遍就出发。”
“鸡叫头遍是几时？”阿蛮认真地问。
玲珑踹了他一脚：“就是天亮前！”
这一夜，院子里的人都睡得不好。
花痴开没睡。他坐在枣树底下，拆开了夜郎七的手札。
第一页，只有一行字——
“痴开吾徒：你看到这本手札的时候，为师大概率已经在鬼哭岭了。”
花痴开翻到第二页。
“鬼哭岭不是山，是一座坟场。弈天会的坟场。”
第三页。
“六十年前，弈天会在此地举办过一场‘天道局’。天下顶尖赌徒一百零八人应局，活着走出鬼哭岭的，只有三个。”
第四页。
“这三个人，一个是你爹花千手，一个是‘天局’的初代阎罗，还有一个——”
“是你师父我。”
油灯的火苗猛地跳了一下。
花痴开抬起头，夜风把枣树叶子吹得哗啦啦响，像有无数双手在拍掌。
他合上手札，闭上眼睛。
六十年前的鬼哭岭，一百零八人，只活三个。六十年后，他在正传里踏平了天局，以为江湖就此太平。没想到那些埋在沙漠里的老账，终究还是要翻出来。
“师父啊师父。”他低声自语，“您到底还瞒着我多少事？”
远处传来第一声鸡叫。
天要亮了。
（第四十一章 完）
沙漠深处，鬼哭岭。月照残垣，风卷黄沙。一个白衣人坐在断崖边，面前摆着一盘棋。棋子落枰声清脆，一下，一下，像在数着什么。
他对面坐着一个人，形销骨立。
“夜郎兄，”白衣人拈起一枚黑子，“你那徒弟，会来吗？”
夜郎七没说话，只是看着东方天际，那里隐约有了一线灰白。
他把手中的白子落下。
棋盘上，白棋大龙被围，只剩一口气。
但这颗白子偏偏落在了一个谁也想不到的位置。
白衣人盯着棋盘，笑容慢慢消失了。
夜郎七抬起眼皮，老脸上浮起一个古怪的笑。
“你不了解我那徒弟。”他说，“旁人下棋，是算十步。他下棋——”
“是一步也不肯算，直接掀你的棋盘。”
风又起了。鬼哭岭上，当真传来了呜呜咽咽的声响，像一百零五个亡魂在抽泣。（本章完）