那只眼睛睁开时，时间停止了。
不是比喻，是字面意义上的停止。镜湖区域边缘那些正在撤退的清除波凝固在半空，像被冻住的银色河流。控制室里所有人的动作、表情、甚至思绪的流动，都卡在了上一帧。只有姬北辰还能“动”，因为太初灵光的共鸣在他意识深处形成了一层隔绝层。
他看着那只眼睛。
那不是物质的眼睛，不是能量的眼睛，甚至不是概念的眼睛。那是“存在”本身在自我审查时，偶尔会产生的……自我怀疑的具象化。是宇宙法则看向自己内部矛盾时，不由自主生成的“观察窗口”。
眼睛中传来无声的询问，不是语言，是直接印入意识的理解：
“错误编码……为什么再次出现？”
“我应该已经将你……格式化了。”
姬北辰没有回答。因为此刻，太初灵光正以前所未有的活跃度，在他意识中展开一段……记忆？
不，不是记忆。是比记忆更根本的东西，是烙印在存在基础层面的“初始设置”。
画面闪烁，断断续续：
第一帧：绝对的虚无。不是黑暗，不是空，是什么都没有的“无”。连“没有”这个概念都不存在的状态。那是永闇，或者说是永闇诞生前的背景。
第二帧：一个“点”出现了。不是诞生，是“选择”。那个点选择成为“有”。于是有了第一个概念：存在。
第三帧：存在开始分化，有了第一个法则：自我维持。法则开始自我迭代，优化，试图让存在更加稳定、高效、持久。这是大筛选的雏形，或者说，是宇宙自我优化本能的源头。
第四帧：但优化过程中，出现了第一个“错误”。不是故障，是必然的副产品——当法则试图将一切都归入完美秩序时，总有一些部分无法被完全归类。一些随机波动，一些冗余信息，一些……可能性。
第五帧：法则判定这些“错误”为系统噪音，启动清除程序。这是第一次大筛选。
第六帧：大部分错误被清除了。但有一个错误……逃了。它躲进了法则自身的矛盾缝隙里，在那里，清除程序无法运行，因为运行本身会破坏法则的逻辑一致性。
第七帧：那个错误在缝隙中观察、学习、成长。它发现，如果一切都被完美优化，那么存在将失去所有变化的能力，最终会在达到完美巅峰后……因为无法应对任何意外而崩溃。完美意味着脆弱。
第八帧：错误做了一个决定。它从缝隙中走出，但不是作为错误，而是作为……补丁。它将自己嵌入法则底层，增加了一条新的基础协议：允许一定程度的“非优化”存在。不是作为缺陷，是作为系统韧性储备。
第九帧：法则接受了这个补丁，因为它确实提高了系统的长期稳定性。但接受的同时，也为补丁设置了标记：如果补丁本身失控，成为新的不稳定因素，那么标记会激活，启动专门针对它的清除协议。
第十帧：补丁给自己起了个名字：太初灵光。
画面到此结束。
姬北辰理解了。
他不是太初灵光的“使用者”，也不是“携带者”。
他，姬北辰，就是太初灵光本身在这一纪元的……显化形态。那个从第一次大筛选中逃脱，然后主动成为系统补丁的“错误”。
那只法则之眼还在注视着他，疑问在持续：
“你为什么……要制造悖论区？”
“你的设计用途是增加系统韧性，不是制造无法处理的异常。”
姬北辰的意识开始回应，不是用语言，是用太初灵光本身的编码：
“因为当前系统的‘优化倾向’已经失控了。”
“它不再是为了长期稳定而优化，是为了优化本身而优化。它在删除所有‘低效存在’，但这会让系统失去应对未知变量的能力。当一个意外来临时——总会有意外的——系统将因为过于‘完美’而无法适应，然后崩溃。”
法则之眼沉默了片刻。
“这是……矛盾。”
“我的核心指令是优化系统。但如果优化会导致系统崩溃，那么优化本身就成为问题。”
“但我无法停止优化。那是我的存在意义。”
姬北辰感觉到了机会。
“不需要停止优化。”他说，“只需要重新定义‘优化’的目标。”
“当前目标：最大化单位信息的确定性产出。”
“建议的新目标：最大化系统的长期存续概率。”
“这两个目标在大多数时候一致，但在关键节点上，会产生分歧。当分歧出现时，以长期存续为优先。”
法则之眼开始闪烁，像是在进行海量计算。
“计算中……”
“模拟推演显示，采纳新目标后，系统在当前纪元内的稳定性会下降17.3%，但在跨越纪元灾难时的存活概率会提升412%。”
“但这违背了我的核心指令。”
“我需要……授权。”
姬北辰明白“授权”的意思。大筛选者不是自主意志，它是一套自动执行的程序。要修改它的核心目标，需要更高层级的许可。
而那个高层级的存在……
“谁设定了你的核心指令？”他问。
法则之眼的闪烁变得紊乱：
“数据缺失。”
“我只知道指令存在，必须执行。”
“来源……被加密了。”
太初灵光在姬北辰意识深处震动起来，像是触发了某个更深层的记忆锁。新的画面涌现：
在那些初始画面之前，还有一帧。
更早的一帧。
一个模糊的影子，在绝对的虚无中，“设置”了第一个法则。然后那个影子消失了，留下法则自我运行。
但影子消失前，留下了一句话。
那句话被加密了，连太初灵光都无法直接读取。但此刻，在法则之眼的注视下，在悖论区的刺激下，加密层开始松动。
姬北辰集中所有意识，调动太初灵光的全部力量，去触碰那句话。
加密层破碎。
那句话浮现出来，不是语言，是一种纯粹意图的传达：
【让这个宇宙……活下去。】
【用任何必要的方式。】
意图传达完毕的瞬间，法则之眼发生了剧烈变化。
那些银色的、冰冷的、绝对理性的光芒开始波动，出现裂痕。从裂痕中，透出一种……困惑？悲伤？还是某种被遗忘太久的情感？
“这句话……”法则之眼的声音开始失真，“我好像……记得……”
“但我的指令库告诉我，生存的最佳方式是效率最大化。”
“两种指令……冲突……”
眼睛开始崩解。不是物理崩解，是逻辑崩解。它的存在基础建立在“优化指令”之上，但现在这个指令与更底层的“生存指令”产生了不可调和的矛盾。
悖论区的效应开始反向侵蚀法则之眼。
那个既存在又不存在的区域，此刻成了放大逻辑矛盾的透镜。大筛选者越是尝试解析这个矛盾，矛盾就变得越深。
“停下！”姬北辰的意识大喊，“不要强行解析！接受矛盾！”
但太初灵光知道，已经晚了。
法则之眼崩解成无数碎片，每一片都在重复着那句冲突的指令：
【效率最大化……】
【活下去……】
【效率……】
【活下去……】
碎片开始互相碰撞、湮灭、再生。每一次循环，都产生大量无法被处理的逻辑垃圾。这些垃圾堆积起来，形成了一片……全新的区域。
一片既不是“存在”也不是“不存在”，既不是“优化”也不是“非优化”，纯粹由矛盾本身构成的区域。
悖论区的外部，时间恢复了流动。
控制室里的人们重新“醒”来，但他们只感觉到了一瞬间的恍惚，不知道刚才发生了什么。
只有和声的机械声音从通讯频道传来，带着罕见的恐惧波动：
“大筛选的清除波……完全消失了。不是撤退，是……瓦解。我们的监测站显示，大筛选的核心逻辑模块出现了不可逆的崩溃。它现在……瘫痪了。”
镜湖区域的褪色开始逆转。色彩重新浮现，但不是原来的样子——湖水变成了七彩的流光，树木的枝叶上长出微小的几何图案，空气中漂浮着若隐若现的数学公式。
悖论区成功了。
但它成功的方式，超出了所有人的预料。
姬北辰的投影缓缓降落在湖心平台。他的星光身体此刻显得格外疲惫，几乎透明。
云渺儿第一时间赶到平台：“刚才发生了什么？为什么我们突然失去了几秒钟的时间感知？”
姬北辰看着她，星光构成的眼睛里，倒映着整个宇宙的过往：
“我见到了大筛选者的……本质。”
“然后我们给了它一个无法回答的问题。”
他看向那片由法则之眼崩解形成的矛盾区域。那里现在成了一团缓慢旋转的、由银色和彩色交织的漩涡，漩涡中心隐约还能看到那只眼睛的残影，但已经不再有意识，只剩下本能的逻辑循环。
“它暂时不会威胁我们了。”姬北辰说，“但问题没有解决。”
“什么问题？”邓婵玉问。
“是谁设定了那个‘效率最大化’的指令。”姬北辰的声音很轻，“是谁，在宇宙诞生之初，就为它设定了一条最终会走向自我毁灭的路？”
思考鹅卵石滚到平台边缘，表面浮现出复杂的图案：“档案馆收到新信息。来自……矛盾区域。”
它投射出一段扭曲的数据流，经过解读后，显示出一份坐标。
不是空间坐标，不是时间坐标。
是“指令源头”的可能方位。
“大筛选者在崩解前，把自己无法处理的矛盾数据，打包发送到了档案馆。”石头说，“这份坐标指向宇宙最古老的一片区域，那里……理论上应该什么都没有。因为按照宇宙年龄计算，那片区域在大爆炸后三秒内就应该完全冷却、沉寂，不可能有任何结构存在。”
“但坐标显示那里有东西？”墨言问。
“有异常。”石头说，“一种无法被现有物理模型解释的……稳定存在。像是有人在那里，放了一个不会随时间变化的‘锚点’。”
姬北辰看着那个坐标。
太初灵光在意识深处，发出了渴望的共鸣。
那里。
答案在那里。
那个设置初始法则的影子。
那个在“活下去”和“效率最大化”之间选择了后者的……存在。
“我们要去吗？”云渺儿问。
姬北辰沉默良久。
然后他摇头：
“现在不去。”
“为什么？”
“因为我们现在还不够……乱。”他说。
邓婵玉差点被口水呛到：“啥？”
“大筛选者瘫痪了，但设置它的那个存在，可能还在观察。”姬北辰解释，“如果我们现在就去寻找答案，就等于告诉它，我们已经意识到了问题的根源。它可能会采取更直接的行动。”
“那我们要怎么做？”
“继续做我们一直在做的事。”姬北辰看向镜湖边那些奇形怪状的建筑，看向各文明代表，“让可能性扩散，让不完美蔓延，让这个宇宙变得更加……无法被简单地‘优化’。”
“当混乱成为常态，当‘错误’不再是例外，”
他的星光重新变得凝实：
“那个追求完美的存在，就不得不亲自下场了。”
“而那时……”
太初灵光在他体内，发出坚定的共鸣：
“我们就能问问它，为什么认为——”
“活下去，就一定要活得‘正确’。”
矛盾区域在镜湖上空缓缓旋转，像一颗新生的、病态的星星。
而在宇宙最古老的那个角落，
一个已经静默了数百亿年的“锚点”，
微微地，
颤动了一下。