话音落下，苏凌猛地一咬牙，不顾自身消耗，强行催动丹田内所剩不多的精纯内息，化作一股更加温和却沛然莫御的暖流，缓缓注入周幺心脉，同时分出一缕更加精微的气机，小心翼翼地尝试疏通周幺几处闭塞的关键窍穴。
这近乎是搏命的打法，对施救者的损耗和风险极大。
周幺还欲再说什么，但意识已被更深的黑暗与痛苦吞噬，眼皮沉重地合上，泪水却依旧不断地从眼角涌出。
他再次陷入了深度的昏迷，但胸膛的起伏，似乎比之前稍稍明显了一丝，那灰败的脸色，也隐约透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的生气。
苏凌不敢有丝毫松懈，继续维持着内息的输送，直到自己丹田近乎空虚，经脉隐隐作痛，脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔，几乎要虚脱过去，才缓缓收回手掌。
他踉跄了一下，勉强稳住身形，伸手探了探周幺的鼻息，又摸了摸脉门，虽然依旧微弱，但那股游丝般的气息总算是稳住了，脉象也不似之前那般散乱欲绝，只是依旧沉滞虚弱，那股阴寒之毒只是被暂时压制，并未根除。
“呼......”
苏凌长长吐出一口带着血腥味的浊气，只觉得浑身酸软，眼前阵阵发黑。
他强撑着站起身，走到桌边，扶住桌沿才勉强站稳，倒了一卮茶水，一饮而尽，茶香滑入喉中，才稍稍压下了喉头的腥甜和翻腾的气血。
就在这时，门外传来了林不浪刻意压低却清晰的声音。
“公子，小宁已将药煎好。”
苏凌精神一振，深吸一口气，强打精神，沉声道：“进来。”
房门被轻轻推开，林不浪按剑侧身让开，小宁总管双手捧着一个热气腾腾的粗陶药碗，小心翼翼地走了进来。
他眼圈通红，显然方才在外面也没少掉眼泪，此刻看到苏凌脸色苍白、气息虚弱的样子，更是心疼，但捧着药碗的手却稳得出奇。
“公子，药好了，按您吩咐，一刻没敢耽误。”小宁的声音带着哽咽后的沙哑。
苏凌点点头，示意他将药碗放在桌上，自己则重新走到床边，小心翼翼地用枕头和被褥，将昏迷中的周幺上半身稍稍垫高，然后自己坐到床边，将周幺沉重的身躯揽靠在自己肩头，让他半靠着自己。
“药给我。”苏凌伸出手。
小宁连忙将温热的药碗递上。
苏凌接过，先自己试了试温度，觉得刚好，便用瓷勺舀起一勺深褐色的药汁，凑到周幺唇边。
然而周幺牙关紧咬，昏迷不醒，药汁根本无法喂入，沿着嘴角流了下来。
苏凌眉头紧锁，毫不犹豫，放下药勺，用手指轻轻捏开周幺的下颌，然后端起药碗，拿起药勺，小心翼翼地将药汁缓缓喂入周幺口中，同时以内息轻轻刺激其咽喉，助他吞咽。
一勺，两勺，三勺......
喂完药，苏凌的额头上又沁出了一层细密的汗珠，他缓缓将周幺重新平放在榻上，仔细为他掖好被角，手指轻轻拂去他嘴角残留的药渍。
做完这一切，苏凌才示意林不浪和小宁，随他来到外间。
“公子，周幺他......怎么样了？”
林不浪一直紧绷着脸，此刻终于忍不住，压低声音急切问道，虎目之中满是忧色。
苏凌走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久，才长长地、沉重地叹了口气。
那叹息声中，充满了疲惫、无力，以及深沉的悲痛。
他缓缓转过身，眼中竟有隐隐水光闪动，声音低沉沙哑。
“我已尽力以内息护住他心脉，药也喂下去了，暂时吊住了他一口元气......但是......”
他顿了顿，语气更加艰涩。
“他受伤实在太重，李青冥的阴毒内息已侵入肺腑深处，我只来得及将其暂时压制，无法根除。如今，他生机微弱，五脏皆损，能不能熬过这一关......真的只能看天意，看他自己的造化了。”
此言一出，小宁总管再也忍不住，捂着嘴，低低地啜泣起来，瘦弱的肩膀一耸一耸。
林不浪紧握着剑柄，指节捏得发白，虎目之中，热泪滚滚而下，这个素来坚毅的少年，此刻也难掩心中悲恸。
苏凌仰起头，眨了眨眼，将眼中的湿意逼回，但眼角依旧有晶莹闪过。房中一时被沉重的悲伤与无奈笼罩。
就在这时，外间传来一阵急促的脚步声，打破了这份悲恸的沉寂。
陈扬的身影出现在门口，他脸上带着一丝急色，抱拳低声道：“公子，行辕门外来了个老叫花子，吵着要见您，怎么赶都不走，非要见您不可。”
苏凌此刻心绪烦乱，悲伤与疲惫交织，又牵挂周幺生死，哪里还有心思见什么不相干的叫花子？
他眉头一皱，挥了挥手，声音带着不耐与疲惫。
“不见。给他些银钱，打发走便是。”
“喏。”
陈扬应了一声，转身欲走。
“等等。”
苏凌忽然心念一动，叫住了他。一种莫名的直觉，或者说是一丝渺茫的希望，让他下意识地多问了一句，“什么样的叫花子？”
陈扬停下脚步，回想了一下，道：“回公子，是个邋里邋遢的老头，骨瘦如柴，破衣烂衫，浑身脏兮兮的，看不出年纪，但......哦，对了，他腰间挂了个破葫芦，颜色挺怪，好像是......紫色的？”
“紫色葫芦？”
苏凌先是一怔，随即，仿佛一道闪电划过脑海，驱散了所有的阴霾与疲惫！他猛地转过身，眼中爆发出难以置信的、充满惊喜的光芒，连声音都因为激动而微微拔高，带着颤音。
“你......你说他眼角别着个紫葫芦？骨瘦如柴的老叫花子？”
陈扬被苏凌这突如其来的激动弄得一愣，下意识点头确认。“是，属下看得清楚，确实是个紫葫芦，挂在他腰带上。”
“太好了！天无绝人之路！”
苏凌猛地一击掌，脸上悲戚之色一扫而空，取而代之的是一种绝处逢生的狂喜与激动，他几乎是喊了出来。
“是我师尊！是我师尊到了！周幺有救了！快！快请他进来！不！我亲自去迎！
苏凌顾不得内息损耗后的虚弱，也忘了疲劳，猛地转身，几乎是冲出了房门，朝着行辕大门疾奔而去，衣袂带起一阵风。林不浪与陈扬对视一眼，皆从对方眼中看到惊异与一丝希望，不敢怠慢，连忙快步跟上。
行辕大门外，两盏气死风灯在夜风中摇曳，洒下昏黄不定的一片光晕。灯光边缘的黑暗里，果然站着一个身影。
那是一个真正的老乞丐。瘦，瘦得惊人，仿佛一身骨头只勉强包着一层皱巴巴、黝黑发亮的皮，宽松破烂、满是油污垢渍、几乎看不出原本颜色的百衲衣——或者说破布条更合适，套在他身上，空空荡荡，夜风一吹，便紧紧贴在嶙峋的骨架上。
他赤着双脚，穿着草鞋，脚上满是泥垢和老茧，头发乱如蓬草，灰白相间，纠结成一绺一绺，随意披散着，几乎遮住了大半张脸，只露出一双在乱发缝隙中，却异常明亮、清澈，甚至带着几分孩童般狡黠与洞明世事的眼睛。
他腰间松松垮垮系着一根草绳，草绳上，醒目地挂着一个约莫巴掌大小的葫芦。
那葫芦通体呈现一种深邃温润的紫色，在昏暗的光线下，隐隐流转着玉石般的光泽，与主人浑身的邋遢落魄形成鲜明到诡异的对比。
他正微微佝偻着背，百无聊赖地用手指抠着大门上某个不起眼的漆皮裂缝，嘴里似乎还哼着不成调的俚曲小调。
苏凌一眼就认出了那独特的紫葫芦，更认出了那乱发下熟悉的、玩世不恭却又深邃无比的眼神。
他心头的巨石在这一刻轰然落地，巨大的喜悦冲击得他眼眶发热，几乎是踉跄着紧走几步，冲到那老丐身前，一把握住了那双枯瘦、指甲缝里还嵌着泥垢的手。
那手触感粗糙，带着凉意，但苏凌握住时，却感到一股奇异的温热与稳定。
“师尊！真的是您！”苏凌的声音因激动而微微发颤，紧紧握着老丐的手，上下打量着，眼中满是难以置信的惊喜，“您……您怎么突然到京都了？天门关一别，已是数月，徒儿……徒儿一直惦念着您！您老一向可好？”
那老丐，正是苏凌的医道上的恩师之一，游戏风尘、神龙见首不见尾的元化。
他被苏凌握住手，也不挣脱，只是抬起头，乱发下那双明亮的眼睛在苏凌脸上转了转，又扫了一眼他身后匆匆赶来的林不浪、陈扬，以及行辕内隐约可见的肃杀气氛，眼中掠过一丝了然，随即咧开嘴，露出一口与他邋遢外表不太相称的、颇为整齐的白牙，哈哈笑了起来。
笑声爽朗，带着一种看透世情的豁达和发自内心的愉悦，瞬间冲淡了行辕门前的肃穆与苏凌心头的阴霾。
“是啊，天门关那会儿，大雪都能埋了小腿肚子，冻得老朽直缩脖子，现在嘛，”他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空气中隐约的草木气息，“京都这地界，夜里风倒是还有点凉，不过到底是仲春时节喽，不一样喽！怎么着？”
元化故意把脸一板，做出不满的样子，眼中却满是笑意，“就许你这当了大官的宝贝徒弟在京都威风，就不许我这糟老头子专程跑来，看看我那越来越出息、官越做越大的好徒儿？”
苏凌被他说得心头一暖，连日来的疲惫、焦虑、悲伤仿佛都在师父这诙谐随和的话语中消解了不少，他也忍不住大笑起来，笑声中充满了如释重负的畅快与发自内心的孺慕之情。“能！当然能！师尊您能来，徒儿欢喜还来不及！您就是跑到皇宫大门口说要见我，我也得赶紧出来迎您啊！”
“这还差不多！”
元化笑眯眯地点头，随即又捋了捋又油又脏的白胡须慢悠悠道：“不过呢，老朽这次来京都，一是真想看看我这好徒儿，二来嘛......”
他眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，快得让人以为是错觉。
“也是要在这京都要地，等一个人。”
苏凌此刻心思大半都在重伤垂危的周幺身上，听闻师尊是专程来看自己，已是喜出望外，又听他说要等人，下意识便以为是师尊在京都的故交旧友。
元化师交友广阔，三教九流皆有往来，在这京都有些需要等待的友人，实属正常。
苏凌此刻忧心周幺，也无暇细问，只是连连点头。“原来如此。师尊可需徒儿安排住处，或代为传讯？”
元化摆摆手，浑不在意地道：“不急，不急，该来的时候，他自会来。老朽游荡惯了，有个墙角窝着就成，不劳你费心。”他说着，又眯起眼，上下打量了苏凌一番，又看了看行辕门前“黜置使行辕”的牌匾，啧啧两声，眼中带着戏谑，却又有一丝不易察觉的慈祥与骄傲。
“倒是你小子，出息大喽！老朽刚才可听路过的人嘀咕了，如今该称呼你一声‘苏督领’？还是‘苏黜置使’？啧啧，又是天子钦封，又是那萧元彻亲自举荐的双料京畿道黜置使，了不得，了不得啊！”
他提到“萧元彻”时，语气随意，直呼其名，毫无常人提起当朝权相时的敬畏或忌讳，仿佛在说一个寻常的街坊名姓。
苏凌对师尊的脾性再了解不过，闻言也不以为意，只是收敛笑容，正色拱手，语气诚挚无比。
“师尊说笑了。无论徒儿身居何位，是白衣还是官身，在徒儿心中，永远都是您的徒弟。这一点，永不会变。”
元化看着他认真的眼神，脸上那玩世不恭的笑容微微收敛，眼中慈祥之意更浓，伸手拍了拍苏凌的肩膀——那手上似乎还带着点不明污渍，哈哈一笑。
“好，好！没白教你这小子！还算有良心！走吧走吧，别在这大门口杵着了，你这行辕看着怪气派的，也让为师进去沾沾光，讨杯热茶喝喝，这京都的夜风，吹久了，我这把老骨头还真有点受不住喽！”
苏凌这才想起自己竟让师尊在门外站了这许久，连忙告罪，上前一步，自然而然地搀扶住元化那枯瘦的手臂，动作熟稔而恭敬，仿佛搀扶的不是一个浑身脏污的老丐，而是世间最尊贵的长者。
“师尊，您慢点，小心门槛。徒儿扶您进去。”
苏凌的声音轻柔，带着全然的信赖与喜悦。
元化也不推辞，任由苏凌搀扶着，嘴里还嘟囔着“这门槛是有点高”，脚步却异常轻快稳当，那双赤足踩在冰凉的石板上，悄无声息。
一老一少，一褴褛一白衣，就这样在昏黄的灯光下，缓缓走进了戒备森严的黜置使行辕大门。
身后，林不浪与陈扬默默跟随，心中都因这神秘老丐的出现，而重新燃起了希望。
苏凌搀扶着元化，穿过行辕前院。
夜正浓，庭院中灯火稀疏，只有廊下几盏灯笼在夜风中明明灭灭，将两人的影子拉得忽长忽短。
元化看似随意地打量着行辕内的景致布置，那双藏在乱发下的明亮眼睛，却在经过陈扬、路信远布置的暗哨，以及空气中若有若无残留的、尚未完全散去的淡淡血腥气时，微微眯了眯。
他敏锐地察觉到，跟在自己徒弟身边的那个佩剑年轻人（林不浪），眉头始终微蹙，眼神沉凝，时不时扫向四方，手一直按在剑柄附近，那是随时准备出剑的姿态。
而另一个更沉稳些的护卫（陈扬），虽尽力保持着平静，但眉宇间也笼罩着一层化不开的忧色，偶尔望向内院方向的余光，充满了焦虑。
就连搀扶着自己的这个宝贝徒弟，虽然脸上带着笑，与自己说着话，但那笑意并未真正到达眼底，反而带着一种强打精神的疲惫，以及一丝被他极力掩饰、却依旧能被元化一眼看穿的沉重心事。
甫一踏入内院，四周更加安静，只有夜风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、压抑的啜泣——似乎是小宁在煎药的地方低声哭泣。
元化蓦地停下了脚步，那只被苏凌搀扶着的、枯瘦的手臂轻轻一顿。
苏凌一怔，也停下脚步，侧头看向师尊道：“师尊，怎么了？”
元化没有立刻回答，而是先抬眼看了看落后几步、如临大敌般的林不浪，又看了看不远处廊下按剑肃立、同样面带忧色的陈扬，最后，将目光转回到苏凌脸上，那双总是带着几分戏谑与玩世不恭的眸子里，此刻却清澈锐利得仿佛能洞穿人心。
他伸出另一只脏兮兮的手，用指甲缝里满是泥垢的手指，虚空点了点林不浪和陈扬，又点了点苏凌，撇了撇嘴，声音不高，却带着洞悉一切的了然。
“猴崽子，不对劲啊。你这行辕里头，怎么一股子……嗯，药味儿混着血腥气，还有股子散不掉的杀气？”
他顿了顿，盯着苏凌的眼睛。
“我看你这几个朋友，一个个眉头皱得能夹死苍蝇，郁郁寡欢，心事重重。你呢，跟我这老头子说话也心不在焉，强颜欢笑。”
“怎么？是真不欢迎我这老叫花子登门，嫌我脏了你这官家地？还是……出了什么了不得的大事，连你这位双封的黜置使大人，都愁成了这副模样？”
苏凌脸上的笑容瞬间僵住，随即化作一声沉重的叹息。
在师尊这双仿佛能看透一切的眼睛面前，任何掩饰都显得苍白无力。
他松开了搀扶元化的手，后退半步，对着元化深深一揖，再抬头时，眼中已是一片焦灼与悲痛，声音也低沉下去，带着难以掩饰的沙哑。
“师尊慧眼如炬，徒儿不敢隐瞒。确是出了大事……徒儿的弟子，名叫周幺，被贼人以阴毒掌力所伤，伤势极重。徒儿虽尽力以内息护其心脉，又以汤药吊命，奈何……奈何贼人掌力太过阴毒，已然侵入肺腑，周幺他……他如今命悬一线，生死难料。”
“徒儿……徒儿实在心中焦灼，方才失态，还请师尊见谅。”
“什么？你的弟子？重伤垂危？”
元化闻言，脸上那惯常的诙谐与随和瞬间消失不见，眉头猛地蹙起，眼神变得异常严肃，甚至带着一丝急切。
“人在何处？快带老朽去看看！”
苏凌心中一动，师尊医术通神，若有他出手，周幺或许真有生机！他不敢有丝毫耽搁，立刻点头。
“就在内院房中，师尊请随我来！”
说罢，苏凌转头对陈扬道：“陈扬，你依旧守在此处，不得让任何人靠近内院！”
“喏！”
陈扬肃然抱拳。
“不浪，随我来。”
苏凌又对林不浪吩咐一声，便当先引路，带着元化快步朝周幺养伤的房间走去。林不浪紧随其后，手一直未曾离开剑柄。
来到周幺房外，那股混杂着血腥、草药与腐败气息的味道更加浓重。
元化鼻翼微微翕动，眉头皱得更紧，也不等苏凌开门，自己便上前一步，推门而入。
房中烛火通明，将周幺那魁梧却此刻了无生气的身体照得清清楚楚。
元化几步走到床前，先是站定，并未立刻触碰周幺，而是微微俯身，那双明亮的眼睛如同最精准的尺子，细细地、由上至下地打量着周幺的面色、唇色、眼皮，甚至露在绷带外的皮肤颜色。
这便是医家“望”字诀的精髓，观其色，察其神。
他看得极其仔细，神情也越来越凝重，嘴角那惯常的、玩世不恭的弧度早已消失无踪，取而代之的是一种近乎冷酷的专注。
望诊片刻，他伸出那双枯瘦、指甲缝满是污垢、此刻却异常稳定的手，轻轻掀开周幺身上的薄被，查看了几处伤口包扎的情况，尤其是那肿胀发黑、渗出黄水的创口边缘，他盯着看了好一会儿，甚至凑近嗅了嗅，眉头锁成了一个川字。
然后，他才重新为周幺盖好被子，伸出三根手指，轻轻搭在了周幺那粗壮却冰凉的手腕脉门上。
这一次，他闭上了眼睛，仿佛全身的感官都凝聚在了这三根手指之上。
房中一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，以及周幺那微弱到几乎听不见的呼吸声。
苏凌和林不浪屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕打扰了元化的诊脉，两双眼睛紧紧盯着元化那平静无波、却仿佛蕴含着无穷智慧与力量的脸。