元化的手指时而轻按，时而重取，时而停留许久，时而又飞快移动，仿佛在周幺的脉搏中探寻着某种常人难以理解的轨迹。
他的神情也随之不断变化，时而眉头紧锁，时而微微颔首，时而嘴唇无声地翕动，似乎在默念着什么。
终于，在苏凌感觉仿佛过了漫长的一个世纪后，元化缓缓收回了手指，睁开了眼睛，长长地、沉重地叹了口气。这声叹息，让苏凌的心猛地一沉。
“伤得不轻啊......”
元化的声音带着一种罕见的凝重，缓缓说道。
“外伤失血过多，内腑震荡移位，这些倒也罢了，最麻烦的是，有一股极为阴寒歹毒的内息，盘踞在他经脉肺腑之中，如同附骨之疽，不断侵蚀生机，更引动了体内旧日积存的暗伤隐疾，致使血气凝阻，生机流逝......若非......”
他顿了顿，抬眼看向苏凌，眼中露出一丝赞许与了然。
“老朽感觉到，有一股颇为精纯温和的内息，正死死护住他心脉要穴，吊着他最后一口气，似乎还有药石之力在缓缓化开，维系着他一线生机。否则，以此等重伤，他此刻早已是具冷透的尸体了。”
苏凌闻言，连忙上前一步，急声道：“师尊明鉴！那护住心脉的内息，是徒儿方才强行渡入的。药也是徒儿开的方子，让小宁煎了喂下，只是......似乎收效甚微，周幺气息依旧微弱，随时可能......”
后面的话，他说不下去了，眼中满是痛色。
“哦？你开的方子？”元化挑了挑眉，“方子何在？拿来老朽瞧瞧。”
苏凌不敢怠慢，连忙从怀中取出之前自己撕下衣襟、以指蘸墨写下的那张字迹歪扭的药方，双手奉上。
“师尊请看，这便是徒儿开的方子，字迹潦草，让师尊见笑了。”
元化接过那块染血的衣帛，展开扫去。
看到那如鬼画符般的字迹，他嘴角几不可察地抽搐了一下，但随即便被方子上的内容吸引，眯着眼睛，看得极为认真，时而捻着自己又油又脏的胡须，时而微微点头。
“大体路子是对的，固本培元，活血化瘀，兼以温和驱毒。”元化看罢，将布帛放在一旁，慢悠悠地道，“方子本身没什么大问题，用药也算中正平和。只是......”
他抬眼看向榻上气息奄奄的周幺，摇头道：“只是你这徒弟此刻情况太过凶险，寻常方剂如同杯水车薪，药力太轻，压不住他体内的阴毒，也补不上他飞速流逝的元气。”
“需得用上几味虎狼之药，固本回天，以霸道药力强行冲开淤塞，拔除阴毒，再辅以温养，方有一线生机。”
说罢，他也不等苏凌回应，径直走到房间角落的书案前。
案上笔墨纸砚俱全。
元化撩起那脏得看不出颜色的破烂袖口，露出一截同样黝黑但筋骨分明的手腕，随手抓起一支狼毫笔，在砚台中饱蘸浓墨，略一沉吟，便笔走龙蛇，在铺开的宣纸上飞快书写起来。
他的字，与苏凌那“鬼画符”截然不同，铁画银钩，力透纸背，自有一股洒脱不羁、却又法度严谨的气韵。
不过片刻，一张新的药方便已写成。
元化放下笔，拿起药方，对着未干的墨迹轻轻吹了口气，然后递给苏凌，道：“按此方抓药，速去煎来。记住，三碗水煎成一碗，文火慢煎，不可急躁。药煎好立刻送来，耽搁不得。”
苏凌如获至宝，双手接过药方，只见上面添换了几味他熟知却轻易不敢动用的猛药，剂量也加大了不少，君臣佐使，搭配精妙，看得他心头一凛，但随即又是一喜，知道师尊这是用了真本事。
他不敢怠慢，连忙转身走到门口，低声唤道：“小宁！”
一直在门外焦急等候的小宁总管立刻应声而入，眼睛红肿，脸上泪痕未干。
苏凌将新药方郑重递给他，沉声吩咐道：“速按此方，去抓最好的药材，你亲自监看煎煮，文火三碗水煎成一碗，速速送来！记住，要快，要最好的药！”
“是！公子放心！”
小宁接过药方，看了一眼上面力透纸背的字迹，又看了一眼榻上面如金纸的周幺，重重一点头，转身飞快地跑了出去。
元化待小宁离去，又走到周幺榻前，看着周幺灰败的脸色，沉声道：“单靠药石，怕还是不够稳妥。他体内阴毒与淤血纠缠太深，阻塞关键窍穴，需得以金针度穴之法，强行疏通，导引药力，方能事半功倍。”
苏凌忙问道：“师尊，施针需时多久？”
元化略一估算，道：“不会太久，约莫半个时辰。在他汤药煎好送来之前，应该便能施针完毕。只是......”
他转过身，看着苏凌和林不浪，神色异常严肃。
“老朽施针之时，需心神合一，不能有丝毫外扰。针入穴道，气机牵引，稍有差池，不仅前功尽弃，他立时便有性命之忧。所以，施针期间，房中除了老朽与病人，不得有第三人在场，包括你，猴崽子。”
苏凌闻言，毫不犹豫地点头。
“徒儿明白！一切但凭师尊吩咐！”
他知道师尊医术通神，既有此言，必有十分把握，也必有深意。
他转身对林不浪道：“不浪，我们出去，为师尊护法。任何人不得靠近此房十步之内！”
“喏！”林不浪抱拳应诺。
苏凌又深深看了一眼榻上的周幺，对元化郑重一揖。
“周幺的性命，就全拜托师尊了！”
元化摆摆手，神色已然恢复了平静，甚至带着一丝专注的兴奋，仿佛即将进行一项精妙的艺术创作。
“少啰嗦，出去守着，别让人打扰老朽。”
苏凌不再多言，与林不浪退出房间，并轻轻带上了房门。
两人来到院中，正遇上安排好防务、放心不下周幺伤势而匆匆赶来的陈扬。
三人站在廊下，望着那扇紧闭的房门，皆是无言。
夜风穿过庭院，带着凉意，吹得人衣袍猎猎作响。
苏凌双手负后，紧紧握拳，指甲几乎掐进掌心，目光一瞬不瞬地盯着房门。
林不浪按剑而立，身形挺拔如松，耳朵却微微颤动，捕捉着房内任何一丝细微的动静。
陈扬亦是眉头紧锁，来回踱了两步，又强自停下，与苏凌、林不浪一同，沉默地等待着。
时间仿佛过得很慢。
院中一片寂静，只有远处隐约传来的、小宁指挥人煎药时压低嗓音的吩咐声，以及夜风吹过树梢的呜咽。
忽然，那紧闭的房门窗棂纸上，映出了一个模糊的身影。是元化。
他走到了榻边，弯下腰，似乎在准备着什么。
接着，只见他手臂抬起，似乎从怀中取出了什么东西，想来便是金针，然后，那身影便开始以一种奇异的、富有韵律的节奏动了起来。
时而迅疾如电，手臂带起残影；时而凝滞如山，仿佛在细细感知；时而双臂齐动，仿佛在同时施展某种精妙的手法......那投影在昏黄油纸窗上的剪影，不再是那个邋遢猥琐的老叫花子，而像是一位专注于至高艺术的宗师，正在完成一件惊世之作。
每一针落下，似乎都牵动着无形的气机，连窗纸上的光影，都仿佛随之微微波动。
苏凌三人屏住呼吸，目光紧紧追随着那窗纸上忙碌而专注的身影，心中俱是提了起来，期盼着，祈祷着，那扇门后，能传来生的希望。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。廊下，苏凌、林不浪、陈扬三人如同三尊石像，一动不动地站在沉沉的夜色里，目光紧紧锁着那扇紧闭的房门。
夜风带着凉意，吹得人衣袂飘动，却吹不散心头的沉重。
房内寂静无声，连烛火的摇曳都仿佛被无形的力量所抑制，只有窗棂纸上，那枯瘦的身影在光影交错间，不断变换着各种或迅疾、或凝滞、或玄妙的姿态，伴随着极其细微的、几乎难以捕捉的、似乎是什么极细之物刺入皮肉的“嗤嗤”声，以及偶尔响起的一两声元化低沉的、含混不清的、仿佛在念诵某种古老口诀的短促音节。
约莫半个时辰，对苏凌而言，却仿佛熬过了数个春秋。就在他几乎忍不住想要凑到门缝窥探时，那窗纸上忙碌的身影终于停了下来，似乎长长地舒了一口气，接着，一阵窸窸窣窣的、像是收拾东西的声音响起。
“吱呀——”
一声轻响，房门被从里面拉开。
元化的身影出现在门口。他依旧是那副邋遢不堪的模样，但神情间却透着一股深沉的疲惫，额头、鬓角，甚至那乱糟糟的头发边缘，都布满了细密的汗珠，在昏黄的廊灯下闪着微光，仿佛刚刚经历了一场激烈的鏖战。
他那双总是明亮狡黠的眼睛，此刻也显得黯淡了些许，但眼神深处，却有一种如释重负的轻松。
苏凌心头一紧，一个箭步抢上前去，伸手稳稳扶住了元化微微有些摇晃的手臂，入手处，只觉得师尊的衣袖都被汗水浸湿了一片，冰凉中带着湿意。
“师尊！您怎么样？”苏凌的声音充满了关切。
林不浪和陈扬也立刻围了上来，脸上满是急切与询问。
元化微微摆了摆手，用另一只脏兮兮的袖子胡乱抹了把额头的汗，咧了咧嘴，露出一个有些疲倦却依旧带着几分豁达的笑容。
“无妨，无妨，老胳膊老腿，许久没这么费神了，歇会儿就好。总算是......没白忙活。”
恰在此时，一阵急促却刻意放轻的脚步声传来，小宁总管双手捧着一个热气腾腾、药香浓郁的药碗，小心翼翼、几乎是小跑着赶了过来，额头上也满是细汗，显然是一路疾行，片刻未敢耽搁。
他看到元化出来，苏凌等人都在门外，先是愣了一下，随即目光急切地望向房门内。
“元......元化前辈，药煎好了，一刻没敢耽误，文火三碗水煎成一碗，刚离火。”
小宁的声音带着喘息，双手将药碗捧到元化面前。
元化看了一眼那药碗中深褐色的、冒着袅袅热气的药汁，又侧耳似乎听了听房内周幺的呼吸声，点了点头，脸上露出一丝满意。
“时辰把握得刚好。快，端进去，趁热给他灌下去。药力化开，正好接上老朽金针疏通的经络。”
“是！”
苏凌闻言，精神一振，连忙从小宁手中接过药碗，入手温热，药气扑鼻。
他朝元化投去感激和询问的一瞥，元化微微颔首示意他进去。
苏凌捧着药碗，深吸一口气，迈步重新走进房中。林不浪、陈扬紧随其后，小宁也跟了进去，元化则扶着门框，略作喘息，也跟着慢悠悠踱了进来。
房内，烛火依旧明亮。
苏凌快步走到榻边，只见周幺依旧双目紧闭，昏迷不醒。但仔细看去，却与施针前有了明显的不同！
之前笼罩在他脸上的那股死寂的灰败与青黑之气，此刻已然消退了大半，虽然面色依旧苍白，但隐约能看出一丝淡淡的血色，嘴唇也不再是骇人的青紫色，而是恢复了些许淡淡的红润。
最重要的是，他的呼吸！
之前那微弱到几乎随时会断绝的气息，此刻变得平稳而悠长了许多，胸膛随着呼吸有节奏地轻轻起伏，虽然依旧虚弱，却再无那种命悬一线的飘忽感。
苏凌心中大定，连忙在榻边坐下，再次小心翼翼地托起周幺的头，靠在自己肩上，然后舀起一勺药汁，试了试温度，轻轻捏开周幺的牙关，将药汁缓缓喂入。
这一次，许是元化金针疏通了部分经络，又或是周幺自身的生机被唤醒了一些，喂药的过程比之前顺利了不少，周幺虽然依旧昏迷，但似乎有了些许吞咽的本能反应，大部分药汁都被喂了下去，只有少许从嘴角溢出。
一碗药喂完，苏凌轻轻将周幺重新平放好，仔细擦去他嘴角的药渍，这才转身，看向正靠在桌边，拿着不知从哪里摸出来的、那个油腻发亮的紫葫芦小口抿着的元化。
苏凌的声音带着期盼与一丝不确定道：“师尊，周幺他......现在情形如何？”
元化放下葫芦，用脏袖子擦了擦嘴，走到榻边，又伸手探了探周幺的脉门，凝神片刻，方才收回手，对着苏凌点了点头，脸上露出一丝笑意。
“性命算是暂且无碍了。老朽以金针度穴之法，强行冲开了他被阴毒和淤血阻塞的主要经脉，疏通了气血。”
“方才那碗药，药力霸道，正好顺着金针打开的通道运行，化开残存的阴毒，固本培元。待药力完全化开，余毒自会随着气血运行逐渐排出体外。”
“好好将养些时日，这条命，算是从阎王爷手里抢回来了。”
听到这话，苏凌、林不浪、小宁三人脸上同时露出如释重负的狂喜之色，一直紧绷的心弦终于松弛下来。
苏凌更是眼眶发热，对着元化便要躬身下拜。
“师尊大恩，徒儿......”
“行了行了，少来这些虚礼。”元化摆摆手，打断了他的话，浑不在意。
一旁性子跳脱的陈扬，见周幺面色好转，心中欢喜，忍不住插嘴问道：“元化前辈，既然周幺大哥性命无碍了，那为何还不醒过来？他何时才能醒来？”
元化瞥了陈扬一眼，捋了捋并不存在的胡须，慢条斯理地道：“你这小子，忒也心急。他受伤如此之重，中毒亦深，内腑震荡，气血两亏，能保住性命已是万幸。”
“昏迷是身体自发的保护，让他得以在沉睡中缓缓修复。依老朽看嘛......”他顿了顿，估算了一下，“最迟明天晌午之前，他这口气顺过来，神志应该就能恢复清醒。”
“若是他底子好，身体壮实，恢复得快，三五日内下地行走，活动如常，也未必没有可能。”
“当真？！”
陈扬喜形于色，林不浪紧锁的眉头也彻底舒展开来，一直紧绷的脸上，罕见地露出一丝笑意。
小宁更是忍不住，用袖子擦了擦又涌出的泪水，这次却是喜悦的泪水。
苏凌心中那块压了许久的大石，终于彻底落了地，长长舒了一口气，只觉得浑身都有些发软，是放松后的虚脱。
他再次向元化深深一揖，诚挚道：“多谢师尊救命之恩！此恩此德，苏凌与周幺，没齿难忘！”
元化不耐烦地挥挥手：“好啦好啦，知道你们师徒情深。别谢来谢去了，听得老朽耳朵起茧。”
“现在他需要的是静养，最忌打扰。这房里，留一个心细的、手脚麻利的人守着照看便好，其他人该干嘛干嘛去，别都挤在这里，反倒扰了他清净，不利恢复。”
小宁闻言，立刻上前一步，清秀的脸上满是坚定，对苏凌道：“公子，让小宁留下照顾周幺大哥吧！小宁一定寸步不离，精心照料！”
苏凌看了看小宁，又看了看榻上呼吸平稳的周幺，点了点头。小宁心思细腻，办事稳妥，由他照顾，确实是最合适的人选。“好，小宁，那周幺就交给你了。切记，仔细观察，有任何变化，立刻来报我。”
“是！公子放心！”小宁用力点头。
安排妥当，苏凌这才搀扶着神色疲惫的元化，与林不浪、陈扬一起，轻手轻脚地退出了房间。
临走前，苏凌又回头深深看了一眼榻上安睡的周幺，低声再次叮嘱小宁。
“记住，一旦周幺醒来，立刻告知我。”
“小宁明白！”小宁躬身应道。
房门被轻轻掩上，将宁静还给了需要沉睡恢复的伤者。廊下，夜风似乎也变得轻柔了许多。
苏凌搀着元化，林不浪与陈扬跟随在后，几人心中卸下了千斤重担，虽然夜色依旧深沉，但每个人的心头，都仿佛亮起了一盏温暖的灯。
苏凌搀扶着神色间难掩疲惫的元化，心中满是感激与愧疚，正欲开口请师尊先去早已备好的洁净客房好生歇息，毕竟方才那番金针度穴，耗神定然不小。
岂料，他尚未开口，元化却先停下了脚步。
那枯瘦的手轻轻拍了拍苏凌搀扶着他的手臂，示意他停下。元化转过头，乱发下那双因耗神而略显黯淡、却依旧清明深邃的眼睛，带着一种洞悉世情的了然，以及一丝不易察觉的郑重，静静地看着苏凌。
“猴崽子......”
元化的声音不高，在寂静的庭院中却异常清晰，少了平日的戏谑，多了几分认真。
“你心里那点事，瞒得过旁人，可瞒不过我这把老骨头。周幺小子这条命，算是暂时从鬼门关拉回来了，接下来好生将养便是。”
“可你眉宇间的煞气、眼中的焦灼，还有这行辕里外透出的那股子山雨欲来的味道......嘿嘿，老朽瞧着，你这黜置使大人，今夜怕是不能安枕喽，还有更要紧、更棘手的‘硬仗’等着你去打吧？”
苏凌心头微震，知道在师尊面前，自己那点心思和筹谋根本无所遁形。
他点了点头，并未否认，低声道：“师尊明鉴。今夜确有事关重大之举，徒儿......”
元化摆摆手，打断了他的解释，浑浊却锐利的目光仿佛能穿透夜色，看进苏凌心底。
“那些打打杀杀、争权夺利的事儿，老朽没兴趣，也帮不上忙。不过嘛......”
他话锋一转，声音压低了些，带着一种奇特的韵律。
“趁着离你动手还有些时辰，趁着老朽这把老骨头还能撑得住，有些话，有些事，得单独跟你这猴崽子念叨念叨。至于休息嘛，不急在这一时半刻，等跟你聊完，老朽自有去处，不劳你费心安排。”
他顿了顿，脸上又浮现出那惯常的、带着点玩世不恭的笑容，拍了拍苏凌的肩膀。
“知道你如今是朝廷栋梁，京畿道黜置使，大忙人一个，日理万机。老朽就不留下给你添麻烦，讨人嫌喽，说完话，自会去找个墙角窝着，不耽误你办正事。”