苏砚沉在黑暗里，像一块被投入无尽深海的顽石，不断下坠。意识是散的，如同被打碎的瓷碗，每一片都映照着不同的光影碎片——地底那撼动山岳的恐怖咆哮，阴冷弟子刺出的幽蓝匕首，守卫斩来的森寒剑光，还有……那一道破开岩层、涤荡污秽、惊艳了整座坟墓的月白剑光。
清歌的剑。
她的剑，来了。
这个认知，比任何痛楚都更尖锐地刺穿了他混沌的意识。随之而来的，是潮水般的、冰冷刺骨的后怕与……铺天盖地的剧痛。
“噗——！”
现实中的躯体猛地抽搐，一大口暗红近黑、夹杂着内脏碎块和暗金色火星的污血，从喉咙里呛喷出来，染红了身前冰冷的地面。他趴在血泊里，剧烈地咳嗽，每一次咳嗽都牵扯着全身崩裂般的痛楚。七窍还在缓慢地渗着血丝，魂魄像被无数钝刀反复切割，那是强行催发玄金火焰、又被地底咆哮和剑意余波冲击后的惨烈反噬。
他勉强睁开一丝眼缝，视野里是一片模糊晃动的血色和光影。他还在那条岔道里，躺在三具迅速冰凉的尸体旁边。浓稠的血腥味、铁锈味、还有地底深处源源不断弥漫上来的、混合着疯狂与腐朽的阴冷气息，充斥鼻腔。
通道在震动。不是之前那种剧烈的、地动山摇般的震颤，而是持续不断的、低沉的嗡鸣，仿佛整座静思崖都在某种庞大存在的“呼吸”中颤抖。石壁上的符文光芒明灭不定，如同风中残烛。头顶簌簌落下的，已经不只是灰尘，还有细小的碎石。
地底那东西，真的“醒”了。而且，动静越来越大。
远处，传来密集而慌乱的脚步声、呼喝声、金属碰撞声，还有阵法被强行激活的刺耳鸣响。静思崖的守卫系统，显然被这突如其来的剧变彻底搅乱了。
“快！封锁丙字区！地脉异常！”
“有囚徒暴动！镇压！格杀勿论！”
“那道光……刚才那是什么？！”
“别管了！先稳住大阵！地底的东西要上来了！”
混乱的声浪如同潮水，从通道的各个方向涌来，又迅速被更深的黑暗和震动吞噬。
苏砚伏在血泊里，像一条离水的鱼，艰难地喘息。胸口的赤心石戒指，依旧传来持续不断的、冰冷的悸动，但之前那种濒死悲鸣般的尖锐痛楚已经消退，取而代之的是一种更深沉、更绵长的虚弱颤抖，仿佛劫后余生的、无声的呜咽。
她还活着。但情况，恐怕比之前更糟。那一剑，穿越无尽虚空与重重封印，斩破静思崖的壁垒，瞬间格杀三名至少炼气后期的好手……需要付出多大的代价？尤其是对她这样一个本就道基受损、被“玄冰锁魂链”洞穿、镇守在恐怖寒渊之下的人？
这个念头，像毒蛇一样啃噬着苏砚的心脏，带来比肉身痛楚更甚百倍的煎熬。
他想动，想立刻离开这里，想冲出去，想砸碎那该死的寒渊……但身体像灌了铅，连抬起一根手指都做不到。魂魄的创伤和力量的透支，让他此刻虚弱得连一个凡人都不如。
不，不能死在这里。至少，不能死在这三个杂碎旁边，死在这扇透着不祥的铁门前。
他用尽残存的意志，驱动那团几乎熄灭的玄金火焰。火焰微弱地跳动了一下，分出一缕比发丝还细的暖流（如果那冰冷刺骨的感觉也能称之为“暖”的话），缓缓流向四肢百骸。
一点，一点，他挪动着仿佛不属于自己的身体，用手肘支撑，拖着沉重的锁链和更沉重的伤躯，朝着与那扇黑暗铁门、与三具尸体相反的方向，一点一点地，爬。
爬过冰冷粗糙的石地，爬过自己吐出的血泊，爬过散落的碎石和尘埃。
每一下挪动，都带来筋骨断裂般的剧痛。锁链摩擦地面，发出单调而刺耳的哗啦声，在这混乱的背景下微不足道，却清晰得仿佛是他生命流逝的倒计时。
他不知道要爬去哪里，只知道要离开这里，离那扇门，离地底那越来越清晰的疯狂“咆哮”，远一点，再远一点。
就在他爬出大约三四丈，背靠着另一侧冰凉的墙壁，几乎要再次晕厥过去时——
“哒、哒、哒……”
一阵沉稳、清晰、与周围慌乱脚步截然不同的脚步声，从通道主岔口的方向传来。
脚步声不疾不徐，每一步的间隔都精确得如同丈量，带着一种独特的韵律，竟然隐隐压过了通道的震动和远处的嘈杂。
苏砚的心猛地提起，残余的感知拼命凝聚，试图“听”清来者。
不是大批守卫。只有一个人。
气息……很奇怪。没有刑律殿弟子那种肃杀冰冷，也没有枯崖一系那种阴秽粘稠。反而是一种中正平和、却又深不见底的感觉，像一口古井，表面平静，内里却映照着万丈星空。
脚步声停在了岔口。
苏砚用尽力气，将头转向声音来处，模糊的视线里，隐约看到了一道颀长的、穿着素色道袍的身影，静静立在昏暗的光线中。
那人似乎也在“看”他。目光平静，没有审视，没有杀意，甚至没有多少情绪，只是平静地“看”着，仿佛在观察一块被风暴冲刷到岸边的、奇形怪状的石头。
片刻的沉默。
然后，那人缓缓开口，声音温和，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入苏砚耳中，甚至盖过了地底的嗡鸣：
“能爬到这里，不错。”
不是赞赏，只是陈述。
苏砚喉咙里嗬嗬作响，说不出话，只是用那双被血污糊住、却依旧死死睁着的眼睛，盯着那人。
“我是经卷阁，风闲。”那人自报家门，语气依旧平淡，“受人之托，来看看你死没死。”
经卷阁？风老？那个被周牧之秘密拜访、核对枯崖“密卷”问题的风老？
苏砚的瞳孔几不可察地收缩了一下。周牧之的人？
“看来还没死透。”风闲的目光扫过苏砚惨不忍睹的躯体，又瞥了一眼远处那三具尸体和洞开的铁门，眉头似乎几不可察地动了一下，“地脉异动，邪祟惊醒，私刑灭口……你这‘钥匙’，倒是挺能惹事。”
他迈步，缓缓走近。
苏砚的身体瞬间绷紧，尽管这绷紧只带来更剧烈的痛楚。他不知道这风老是敌是友。周牧之或许想保他，但周牧之自身处境也微妙。这风老受“托”而来，这“托”是什么性质？是确保他活着，还是……确认他死了？
风闲在苏砚面前三步外停下，蹲下身。这个距离，苏砚能更清楚地看到他的面容——很平凡的一张脸，约莫四五十岁，肤色微黄，眼角有着细密的皱纹，只有那双眼睛异常清亮，仿佛能洞悉一切。
他没有触碰苏砚，只是伸出一根手指，隔空对着苏砚胸口那枚赤心石戒指，轻轻一点。
“嗡……”
戒指微微一颤，表面暗红色的光泽泛起一丝微弱的涟漪。
风闲清亮的眼眸中，倒映出那圈涟漪，仿佛看到了什么，眉头再次动了一下，这次更明显一些。
“慕容家的丫头……”他低声自语，声音里听不出情绪，“倒是舍得。”
他收回手指，重新看向苏砚，目光里多了些难以言喻的东西。
“有人让我带句话给你。”风闲的声音依旧平和，“‘枯崖的根，在下面。想活，就离下面远点。想报仇，就先学会怎么在上面活。’”
下面？上面？
苏砚思绪急转。下面，显然指的是地底那苏醒的恐怖存在，以及可能与之关联的枯崖的隐秘。上面，指的是什么？静思崖的表面规则？宗门内的权力博弈？还是……别的？
“话带到了。”风闲站起身，似乎不打算再多说，也没有要救助苏砚的意思。他看了一眼通道深处越来越剧烈的震动和隐隐传来的、仿佛来自九幽的疯狂嘶吼，又看了看苏砚，忽然道：
“不过，看眼下这情形，你能不能‘在上面活’，还是个问题。”
他顿了顿，从怀中取出一枚样式古朴、非金非木的暗黄色令牌，随手抛在苏砚身边的血泊旁。
“这是‘定魂令’，能暂时稳住你的魂魄，隔绝部分地脉邪气侵蚀。用不用，随你。”
说完，他不再停留，转身，迈着那不疾不徐的步子，如来时一般，从容地走向岔口，身影很快消失在昏暗的光线中，仿佛从未出现过。
通道里，只剩下苏砚粗重的喘息，地底越来越近的恐怖咆哮，远处混乱的呼喊，以及……手边那枚沾了血、静静躺着的暗黄令牌。
苏砚的目光，死死盯在那枚令牌上。
周牧之的“话”，风老的“令牌”……是饵，是援手，还是另一个更精致的陷阱？
他不知道。
但他知道，地底的“东西”正在上来。昏迷等于死亡。
他缓缓地、颤抖地，伸出那只沾满自己鲜血的、伤痕累累的右手，用尽最后一丝力气，抓向那枚暗黄令牌。
指尖触及令牌的刹那，一股温润平和的、带着淡淡书香与岁月沉淀气息的力量，缓缓流入他近乎枯竭的魂魄，如同干涸的河床注入清泉，虽然微弱，却让他即将溃散的意识，勉强凝聚了一丝。
他紧紧握住令牌，将其贴在眉心。
温暖的力量缓缓渗透，暂时隔绝了地底那疯狂咆哮对魂魄的直接冲击。他喘了口气，挣扎着，背靠墙壁，勉强坐起。
然后，他抬起头，望向通道顶部，望向那剑光透下的方向，望向这片禁锢他、也即将被更恐怖存在吞噬的绝地。
嘴角，缓缓扯动，鲜血从齿缝渗出。
他低声地，对着空无一人的通道，也对着那枚紧贴心口、传来微弱悸动的戒指，嘶哑地说：
“清歌……”
“等我……”
“这次……”
“我们都要……活到……‘上面’去。”
话音落下，他闭上眼，将全部心神沉入那枚“定魂令”传来的温暖与体内残存的玄金火焰，开始与时间、与死亡、与脚下即将破土而出的噩梦……
赛跑。