江风带着湿气，吹得船头那盏孤灯晃晃悠悠。
汉子蹲在船头，啃着烧饼，像在自家院子里一样自在。他那张黝黑的脸在昏黄的灯光下，显得格外憨厚，可那双眼睛，亮得吓人。
苏砚的手还按在怀里，摸到了那截断剑，剑身冰凉，心却跳得厉害。
谢子游打了个酒嗝，懒洋洋地瞥了汉子一眼：“吴老三，你不在抚远城卖你的烧饼，跑这儿来凑什么热闹？”
“生意不好做啊，谢先生。”被叫做吴老三的汉子咧嘴一笑，露出满口白牙，“这不，接了个送人的活儿，顺道跑趟黑水渡。”
“送人？”谢子游挑眉，“送谁？”
吴老三嘿嘿一笑，伸手指了指苏砚：“就这小子。”
苏砚愣住了。
谢子游也愣了愣，随即嗤笑一声：“你？送他？周家那帮人正满世界找他，你一个卖烧饼的，能送他去哪儿？”
“谢先生这话说的。”吴老三站起身，拍拍手上的饼屑，“我吴老三虽然只会烤饼，可这黑水渡的船，我熟。再说了——”
他顿了顿，看向苏砚，笑容淡了几分：“有人托我，务必把这小子平安送到对岸。”
“谁？”苏砚脱口而出。
吴老三却没答，只是从怀里又掏出个油纸包，递给苏砚：“还没吃吧？趁热。”
油纸包打开，里头是两个还温热的烧饼，焦黄酥脆，香气扑鼻。
苏砚没接，只是盯着他。
“放心，没毒。”吴老三也不在意，自己又摸出一个，大口啃起来，“我要想害你，在菜市口就不必多此一举送那张符了。”
这话倒是实在。
苏砚犹豫了一下，还是接过烧饼。一天没吃东西，胃里早空得发慌，烧饼的香气钻进鼻子，肚皮不争气地叫了一声。
他脸一红，低头咬了一口。
饼子很香，里面还夹了肉馅，咸淡适中，是抚远城老吴烧饼铺的味道——那是城里最有名的烧饼铺子，苏砚小时候跟着爹娘去赶集，总要买两个。
“好吃吧？”吴老三笑眯眯地问。
苏砚点点头，又咬了一大口。
谢子游盯着吴老三看了半晌，忽然道：“是临山镇那位？”
吴老三不置可否，只嘿嘿笑。
苏砚手里的烧饼差点掉下去。临山镇？谁？
谢子游却不再问，只是仰头灌了口酒，喃喃道：“老周啊老周，人都被摁在镇子里了，还操这么多心……”
这话说得没头没尾，苏砚却听懂了。
是周先生。
是周先生托人送他。
心头一热，眼眶也跟着热了。他赶紧低下头，大口吃饼，把那股酸涩咽下去。
船篷里，另外三人依然各忙各的。
戴斗笠的老者还在打盹，鱼竿抱在怀里，随着船身轻轻摇晃。绸衫胖子翻着账本，嘴里念念有词，不知在算些什么。蜡黄书生翻过一页书，又咳嗽两声，咳得撕心裂肺。
谁也没多看一眼船头的三人，仿佛他们不存在。
苏砚吃完饼，肚子总算有了着落。他抹了抹嘴，看向吴老三：“前辈，周先生他……还好吗？”
“好不好，得看怎么说。”吴老三在船头坐下，摸出烟袋，点上一锅烟，“人还活着，没缺胳膊少腿，就是暂时出不来。临山镇那地方，现在就是个牢笼，外头的人进不去，里头的人出不来。”
“那季先生……”
“季无涯？”吴老三吐出一口烟，烟雾在江风中散开，“那老狐狸，你就不用操心了。他能把自己摘得干干净净，还能顺手把你摘出来，这份本事，整个大玄朝也找不出几个。”
他说着，瞥了谢子游一眼：“谢先生，你说是不是？”
谢子游哼了一声，没接话。
苏砚却听出了些门道：“季先生……也是周先生安排的？”
“算是，也不全是。”吴老三抽了口烟，眯起眼睛，“季无涯那老狐狸，做事从来不会只为一个目的。他帮你，是因为你有用。至于有什么用，只有他自己知道。”
这话说得直白，苏砚反倒不慌了。
有用就好。
他最怕的，是欠人情。可如果是互相利用，那就简单了——他有用，别人帮他，天经地义。
“那我们现在……”苏砚看向江面，夜色浓重，对岸的灯火在雾气中若隐若现。
“等船开。”吴老三磕了磕烟灰，“子时开船，卯时到对岸。这船走的是暗流，寻常人找不到，也追不上。”
“周家找不到？”
“周家能追到这儿，已经是极限了。”谢子游忽然开口，他拎着酒葫芦，望着黑沉沉的江面，“黑水渡是两不管地带，大玄朝管不着，大楚朝也管不着。这船的主人，更是个不好惹的主儿。周家那帮人，再横，也不敢在这船上动手。”
苏砚顺着他的目光看去。
撑船的老汉还在船头抽烟，佝偻的背影像块礁石，一动不动。可不知怎的，苏砚总觉得，那老汉看似随意坐着，可周身三丈内，连风都绕着走。
是个高人。
至少，是个比谢子游还要高的高人。
苏砚心里有了数，稍稍踏实了些。他靠着船篷坐下，怀里那截断剑抵着胸口，凉意透过衣裳渗进来，反倒让他清醒。
“前辈，”他看向谢子游，“你只保我三日，那三日之后呢？”
谢子游瞥他一眼：“三日之后，你该到哪儿到哪儿，该干嘛干嘛。我答应老周保你三日，多一个时辰都不行。”
“那三日之内，前辈能教我些什么吗？”
这话问得突兀，谢子游挑了挑眉：“教你什么？”
“什么都行。”苏砚坐直了身子，眼神认真，“剑法，符箓，身法，或者……怎么活命。”
谢子游盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子，倒是不傻。”
苏砚没说话，只是看着他。
“行啊。”谢子游灌了口酒，抹抹嘴，“这三日，你想学什么，我能教的，都教。不过——”
他顿了顿，笑容有些玩味：“能学多少，看你自己的造化。”
“多谢前辈。”苏砚抱拳。
“别忙着谢。”谢子游摆摆手，“丑话说在前头，我教人，可没什么耐心。学不会，挨骂；学得慢，挨打。你要是受不了，现在说还来得及。”
“受得了。”苏砚答得干脆。
谢子游点点头，不再说话，只是靠着船篷，闭目养神。
吴老三抽完一锅烟，也收了烟袋，靠着船头打起盹来。
江上起了风，吹得船身轻轻摇晃。远处镇子里的灯火一盏盏熄灭，只有更声，隔着江水隐隐传来。
戌时三刻了。
离子时，还有一个多时辰。
苏砚睡不着，只是望着江面发呆。江水流得很急，在夜色里像条黑蟒，蜿蜒向东。他不知道对岸是什么地方，也不知道去了对岸，又该往哪儿走。
爹娘临死前，只说要他好好活。
可好好活，怎么活？
他不知道。
正想着，船篷里那个蜡黄书生忽然剧烈咳嗽起来。他咳得弯下腰，手捂着嘴，咳得整个身子都在抖。
绸衫胖子皱了皱眉，合上账本，从怀里掏出个小瓷瓶，递过去：“老兄，咳成这样还出门？喏，止咳的，试试。”
书生摆摆手，继续咳。
胖子也不恼，收了瓷瓶，继续看账本。
老者还在打盹，仿佛什么都没听见。
苏砚看着那书生，心里忽然一动。这三人，看着寻常，可寻常人谁会半夜三更来坐黑船？
正想着，书生忽然抬起头，朝苏砚这边看了一眼。
那是一双很亮的眼睛，亮得不像病人。
只是一眼，书生就又低下头，继续看书。
苏砚却觉得后背一凉。
那眼神，他见过——在临山镇，在周家那些人眼里。是猎人的眼神，盯着猎物的眼神。
他下意识地往谢子游身边靠了靠。
谢子游没睁眼，只是淡淡道：“别瞎看，睡你的。”
苏砚嗯了一声，闭上眼，却怎么也不敢真睡。
时间一点点过去。
江上的雾越来越浓，船头那盏孤灯的光，只能照出丈许。更远处的江面，黑得什么也看不见。
子时快到了。
撑船的老汉终于动了。他站起身，佝偻的背挺直了些，手里的竹篙往水里一点。
船身轻轻一晃，离了岸。
没有桨声，没有水声，船就像片叶子，悄无声息地滑进浓雾里。
苏砚睁开眼，看向岸边。
黑水渡的灯火，在雾中越来越模糊，最后只剩一点昏黄的光晕，也渐渐消失。
船，开了。
老汉撑着竹篙，一下，又一下。动作很慢，可船行得极快，转眼就把岸边远远甩在身后。
江风更大了，带着水汽，打在脸上，冰凉。
苏砚裹紧了衣裳，忽然听见谢子游低声道：“来了。”
什么来了？
他还没问出口，就听见远处传来破空声。
一道，两道，三道……
十几道黑影，踏着江面，如箭般射来。黑衣蒙面，手中兵刃在夜色中泛着寒光。
是周家的人。
他们到底还是追来了。
苏砚的心提到了嗓子眼，手下意识摸向怀里。
“别动。”谢子游按住他的手，声音依旧懒洋洋的，“看着就行。”
话音未落，撑船的老汉忽然抬起头。
他抬起头，看向那十几道黑影，然后，张口——
吐了口痰。
那口痰，不偏不倚，正好吐在江面上。
下一瞬，江面炸开了。
不是真的炸开，是水。江水仿佛活了过来，卷起丈高的浪，如一面墙，横在船后。
那十几道黑影撞在水墙上，就像撞上了一座山，纷纷倒飞出去，砸进江里，溅起大片水花。
浪头落下，江面恢复平静。
仿佛什么都没发生过。
只有远处，传来几声闷哼，和扑腾的水声。
老汉又低下头，继续撑船，仿佛刚才只是赶走了几只苍蝇。
苏砚看得目瞪口呆。
谢子游却笑了，低声道：“看见没？这就是黑船的规矩。上了船，就是船客。船客的命，船主保。”
他说着，瞥了苏砚一眼：“所以，你小子现在，很安全。”
苏砚张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来。
他只是转过头，看向船头的老汉。
老汉依旧佝偻着背，撑着竹篙，一下，又一下。
江雾弥漫，船行无声。
远处，隐约传来鸡鸣。
天，快亮了。