日头渐高，把苏砚的影子在黄土路上越拉越短。
从土地庙到黑水渡，八十里山路，说近不近，说远不远。寻常脚夫走这趟路，得从清早走到天黑。苏砚没敢走官道，专挑山间小路钻。胸口贴的隐气符已失了效，但周家那枚追踪印记也被瘸腿老七用秘法暂时压住——这是老七的原话，能压多久，看造化。
“看造化”三个字，最是磨人。
苏砚摸了摸怀里，那包画符材料还剩两份，破邪钉七根一根未动。他掂量着，若真被周家追上，这些能抵多久。
山路难行，但好在人迹罕至。春末夏初，林子里野果正熟，苏砚摘了几颗不知名的红果子充饥，酸涩里带着些微甜。他边走边想那个送符的汉子——灰布短褂，黝黑脸庞，蹲在石墩子上啃烧饼的模样，寻常得就像抚远城里任何一个早起干活的苦力。
可那手凭空送符的本事，绝不寻常。
是敌是友？
若是友，为何不现身？若是敌，又何必送这保命的遁地符？
想不明白，苏砚索性不想了。他如今是过河卒子，只能往前拱。爹娘临死前握着他的手说：“砚儿，好好活。”好好活，就得先活着。
午时前后，他在一处溪涧边停下喝水。溪水清冽，倒映出他此刻模样——脸上沾着土，鬓发散乱，一身粗布衣裳皱巴巴的，活脱脱个小叫花。苏砚掬水洗了把脸，冰凉的溪水激得他清醒几分。
忽然，他动作一顿。
水里倒映的不只是他。
还有个人影，站在他身后三丈外的老槐树下，一身青衫，抱着胳膊，正似笑非笑地看着他。
是周家那个年轻男子。
苏砚浑身汗毛倒竖，猛地转身，手已摸向怀里。
“别紧张。”年轻男子摆摆手，没上前，反倒倚着树干，慢悠悠道，“我就是来传个话。”
苏砚盯着他，没吭声。
“三长老让我告诉你，”年轻男子笑了笑，笑容里没什么温度，“菜市口那手土遁，玩得漂亮。不过——”
他顿了顿，伸出一根手指，指了指天：“你能遁地，能遁天么？”
话音未落，苏砚头顶树梢哗啦一响，一道黑影从天而降，轻飘飘落在他身侧。是个穿着黑色劲装的女子，蒙着面，只露出一双冷冰冰的眼睛。她落地无声，手里握着一柄短刃，刃身泛着幽蓝的光。
前后夹击。
苏砚心跳如擂鼓，面上却强作镇定：“周家追我一个刚入门的小子，倒也舍得下本钱。”
“本来是用不着。”年轻男子叹了口气，从怀里掏出那个木匣，打开，里面还剩六枚破法钉，“可你小子太能折腾。三长老说了，活要见人，死要见尸——当然，最好是活的。你那手‘窃天’的本事，周家很感兴趣。”
窃天？
苏砚心头一震。这是他最大的秘密，周家怎么会知道？
年轻男子似乎看出他心中惊骇，笑道：“临山镇那晚，你杀周玉时用的手段，真当没人瞧见？周玉再不济，也是筑基期的修士，被你一个刚入门的小子反杀，若说没点古怪，谁信？”
他掂了掂木匣：“三长老用‘天机盘’推了三次，次次指向你身怀异术。这世上的异术千千万，可能窃取他人修为、气运乃至天地法则的，古往今来，也就那么几种。你小子运气不好，偏偏是周家最想要的那种。”
苏砚慢慢后退，后背抵上一块溪边大石。
退无可退。
“别想着再画符。”年轻男子收起笑容，眼神冷了下来，“你那点朱砂符纸，不够看。”
黑衣女子身形微动，短刃斜指苏砚咽喉。
便在此时，林子里忽然传来一声轻笑。
“以多欺少，周家如今是越活越回去了。”
声音懒洋洋的，带着点玩世不恭的腔调。三人齐齐转头，只见溪对岸不知何时多了个人，歪歪斜斜靠在一棵老柳树下，手里拎着个酒葫芦，正仰头灌酒。
那人约莫二十七八年纪，穿着一身洗得发白的青布长衫，腰悬长剑，剑鞘破旧，剑柄缠着的麻绳都磨出了毛边。他喝了一大口酒，抹了抹嘴，这才抬眼看向这边，一双桃花眼似醉非醉。
年轻男子脸色一变：“谢子游？”
“哟，认识我？”谢子游挑眉，晃了晃酒葫芦，“那就好办了。这人，”他指了指苏砚，“我保了。你们俩，哪儿来的回哪儿去，如何？”
黑衣女子身形一闪，已拦在年轻男子身前，短刃横在胸前，如临大敌。
年轻男子盯着谢子游，半晌，忽然笑了：“谢先生要保人，周家自然要给面子。不过——”
他话音一转：“谢先生保得了一时，保得了一世么？这小子身上的东西，周家势在必得。今日谢先生在此，我们走便是。可明日呢？后日呢？谢先生能时时刻刻跟在他身边？”
谢子游掏了掏耳朵，一脸不耐烦：“废话真多。要走快走，别耽误我喝酒。”
年轻男子深深看了苏砚一眼，那眼神像刀子，在苏砚身上剐了一遍。然后他转身，对黑衣女子道：“走。”
黑衣女子收了短刃，身形一晃，没入林中。年轻男子最后瞥了谢子游一眼，也跟着离去，几个起落，便不见了踪影。
林子里静下来，只剩溪水潺潺。
苏砚松了口气，这才发觉后背已被冷汗浸透。他看向溪对岸的谢子游，抱拳道：“多谢前辈相救。”
谢子游没理他，自顾自又灌了口酒，这才晃晃悠悠走过来，隔着溪水打量苏砚。看了半晌，他忽然问：“你就是苏砚？”
苏砚心头一紧，没敢立刻回答。
谢子游也不在意，蹲下身，撩起溪水洗了把脸，然后才道：“周怀瑾那老小子托我照看你几日。他说你这小子能惹事，我起初不信，现在信了——刚出抚远城就被周家影卫盯上，还惊动了三长老周崇山，啧啧，了不得。”
周怀瑾？
苏砚愣了愣，随即反应过来——是周先生。
“周先生他……”
“活着呢，暂时死不了。”谢子游站起身，甩了甩手上的水，“不过也够呛。‘五三之争’那潭浑水，他蹚得太深，如今被摁在临山镇出不来，能分出心神托我照看你，已是极限。”
他走到苏砚跟前，凑近了打量，鼻尖都快碰到苏砚额头。苏砚闻到他身上浓烈的酒气，混着草木清香，竟不惹人厌。
“长得倒还周正。”谢子游退后半步，摸着下巴，“就是太嫩。周怀瑾说你身怀‘窃天’之能，真的假的？”
苏砚抿了抿嘴，没说话。
谢子游也不追问，摆摆手：“不说拉倒。走吧，天黑前得到黑水渡，迟了船不等人。”
“船？”苏砚一愣，“黑水渡的船，不是每月初一、十五才开么？”
“那是明面上的规矩。”谢子游转身往山下走，声音随风飘来，“暗地里，每月十四子时，有一趟‘黑船’，专渡你这种见不得光的人。价钱贵点，但胜在安全。”
苏砚赶紧跟上。
两人一前一后走在山路上。谢子游脚程极快，看似晃晃悠悠，一步却能迈出丈许。苏砚拼尽全力才能勉强跟上，不多时便气喘吁吁。
“前辈，”苏砚喘着气问，“方才那两人，会不会在前头埋伏？”
“会。”谢子游头也不回。
“那……”
“那又怎样？”谢子游忽然停下，转过身，似笑非笑看着苏砚，“怕了？”
苏砚摇头：“不怕。只是觉得，连累前辈……”
“打住。”谢子游打断他，“我这人最烦客套。周怀瑾欠我一条命，我答应他保你三日平安。三日之内，天塌下来我给你顶着。三日之后，你是死是活，与我无关。”
他说得直白，苏砚反倒松了口气。
这样好，不拖不欠。
两人继续赶路。谢子游看似散漫，实则眼观六路耳听八方，专挑隐蔽难行的小径走。有两次，他忽然拽着苏砚躲进树丛，不多时便有黑衣人影从林间掠过，悄无声息。
是周家的影卫。
苏砚手心冒汗。若非谢子游，他早被发现了。
日落时分，黑水渡遥遥在望。
那是一座临江小镇，镇子不大，依山傍水而建。此时夕阳西下，江面波光粼粼，渡口停着几艘乌篷船，船夫正收拾缆绳，准备收工。
谢子游带着苏砚绕到镇子西头，那里有片乱石滩，滩边系着艘破旧小舟，船身乌黑，船篷低矮，看着毫不起眼。
“就是这艘。”谢子游跳上船，船身晃了晃。
苏砚跟着上船，船篷里已坐了三个人。一个戴斗笠的老者，抱着根鱼竿打盹；一个穿绸衫的胖子，正就着油灯看账本；还有个面色蜡黄的书生，捧着一卷书，看得入神。
见有人上船，三人都没抬头，各忙各的。
谢子游在船尾坐下，拍了拍身侧的空位。苏砚挨着他坐下，这才发现船底铺着干草，倒也干净。
“什么时候开船？”绸衫胖子忽然问，眼睛还盯着账本。
船头传来个沙哑的声音：“子时。”
说话的是个撑船的老汉，佝偻着背，蹲在船头抽旱烟。烟雾缭绕，看不清面目。
胖子啧了一声，合上账本，从怀里掏出个油纸包，里面是几个肉饼。他自顾自吃起来，肉香飘了满船。
戴斗笠的老者鼻子动了动，睁开眼，从怀里摸出个酒葫芦，递向胖子：“换一个？”
胖子瞥他一眼，撕下半张饼递过去。老者接过，就着酒，吃得津津有味。
书生还在看书，时不时咳嗽两声，面色愈发蜡黄。
苏砚看着这三人，心头疑虑。谢子游却已闭目养神，仿佛周遭一切都与他无关。
天色彻底黑透，江上升起薄雾。
远处镇子里传来打更声——戌时了。
子时尚早。
苏砚靠在船篷上，听着江水拍岸的声响，眼皮渐渐沉重。这一天一夜的奔逃，耗光了他所有力气，此刻松懈下来，困意如潮水般涌来。
他强撑着不睡，伸手进怀，摸了摸那截断剑。
剑身冰凉，触手生温。
慕容姑娘……
他想起那夜在临山镇，月下对坐，她手把手教他握剑。剑是冷的，她的手是暖的。
“苏砚，”她当时说，“剑是凶器，也是倚仗。你握得住剑，才守得住想守的东西。”
他当时不懂，如今好像懂了些。
正恍惚间，船身忽然轻轻一荡。
苏砚猛地睁眼。
船头不知何时多了个人。
灰布短褂，黝黑脸庞，手里捧着个烧饼，正蹲在船头，歪头看着他。
是菜市口那个送符的汉子。
汉子咧嘴一笑，露出满口白牙。
“小兄弟，”他咬了口烧饼，含糊不清道，“又见面了。”