晨雾如纱，抚远城的街巷在朦胧中渐次苏醒。
苏砚贴着墙根疾走，脚步放得很轻。瘸腿老七给的那张黄纸地图，他已经牢牢记在脑子里——从纸扎铺后巷出去，左转进打铁胡同，穿过三个路口，右转是李家祠堂，祠堂后墙有处狗洞，钻过去就是城南的菜市。
菜市口每天寅时开市，眼下正是人最多的时候。
这是瘸腿老七说的：“人多眼杂，水才能浑。”
苏砚摸了摸怀里那七根破邪钉，冰凉凉的触感让他稍稍安心。他又摸了摸胸口贴着的隐气符，符纸下的皮肤隐隐发烫，那是符力在缓慢消耗的征兆。
半个时辰。
他只有半个时辰。
拐进打铁胡同，迎面扑来一股煤烟味。胡同两旁的铁匠铺还没开张，但炉子已经烧起来了，通红的火光从门缝里透出来，在晨雾中晕开一团团暖色。
苏砚加快脚步。
刚走到第二个路口，他忽然停下。
前方的雾气里，站着一个人。
那人一身灰布短褂，蹲在路边的石墩子上，手里捧着个热气腾腾的烧饼，正埋头啃着。听见脚步声，他抬起头，露出一张黝黑憨厚的脸，约莫三十来岁，看着像是个早起干活的苦力。
苏砚心里一紧，脚步却没停。
两人错身而过的瞬间，那汉子忽然开口：“小兄弟，这么早？”
苏砚脚步一顿，没回头：“赶路。”
“赶路好，赶路好啊。”汉子咬了口烧饼，嚼得满嘴生香，“这世道，赶路总比等死强。”
苏砚没接话，继续往前走。
走出七八步，身后那汉子又开口，声音不高不低，刚好能让他听见：“前面第三个路口，右边墙根第三块青砖是松的，底下有个油纸包。拿着，有用。”
苏砚猛地回头。
石墩子上已经空了，只剩半个没吃完的烧饼，还在冒着热气。晨雾弥漫，那汉子的身影消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
苏砚站在原地，后背渗出冷汗。
是敌是友？
他不知道。
但时间不多了。
他快步走到第三个路口，右转，蹲下身，手指沿着墙根摸索。第三块青砖果然有些松动，他用力一抠，砖头被掀开，底下露出个巴掌大小的油纸包。
打开一看，里面是三张黄符纸，一包朱砂粉，还有一小截狼毫笔。
符纸是空白的，但纸质极好，触手温润，隐隐有灵气流转。朱砂是上等的辰砂，鲜红如血。狼毫笔的笔杆是青竹的，笔尖透着暗金色的光泽。
油纸包里还有张纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：
“画遁地符，口诀‘坤载厚德，土行无碍’，可穿三丈。”
苏砚盯着那行字，心头狂跳。
遁地符？
这是五行遁术里的土遁法门，虽然只是最基础的穿地而行，算不上真正的遁地神通，但已经是江湖上罕见的保命手段。这种符，寻常符师画不出来，就算能画，也绝不会轻易外传。
那汉子是谁？
为什么帮他？
苏砚来不及细想，将油纸包重新裹好，塞进怀里。他站起身，继续往菜市口方向走，脚步比刚才更快。
晨雾渐渐淡了，天边泛起鱼肚白。
荒坟地，周老站起身，拍了拍衣摆上的尘土。
竹杖顶端的铜钱停止了旋转，三枚铜钱叠在一起，最上面那枚斜斜地立在杖头，指向东南方向。
“半个时辰到了。”周老淡淡道。
年轻男子早就等得不耐烦，闻言立刻拔刀：“在哪？”
“城西，菜市口。”周老看向抚远城的方向，眼中闪过一丝疑惑，“奇怪，印记的气息……怎么弱了这么多？”
女子也站起身，抱起古琴：“隐气符的效果过了，印记应该完全显化才对。除非……”
“除非他又用了别的法子遮掩。”周老接过话头，脸色沉了下来，“那小子，花样还真多。”
“管他什么花样！”年轻男子冷笑，“菜市口人多，正好一网打尽。三长老，咱们现在就去？”
“不急。”周老摆了摆手，“影卫已经盯住了纸扎铺，那小子回不去。菜市口人多眼杂，咱们三个一起出现，动静太大。你一个人去，我和小琴在外围接应。”
年轻男子一愣：“我一个人？”
“怎么，怕了？”周老斜眼看他。
“怕？”年轻男子嗤笑一声，“一个刚入门的雏儿，我一只手就能捏死。我是说，万一那小子身边还有帮手……”
“有帮手才好。”周老眯起眼，“正好一并引出来，省得咱们一个个找。记住，要活的。家主说了，苏家那小子身上的秘密，比他的命值钱。”
年轻男子点头，收刀入鞘，转身就要走。
“等等。”周老叫住他，从怀里掏出个巴掌大的木匣，递过去，“拿着这个。那小子要是用符，你就用这个破他。”
年轻男子接过木匣，打开一看，里面是七枚乌黑发亮的铁钉，钉头上刻着细密的符文，透着一股阴寒之气。
“破法钉？”他眼睛一亮。
“仿制的，只能用一次。”周老说，“但破他那点三脚猫的符术，够了。”
年轻男子合上木匣，塞进怀里，身形一晃，已消失在雾气中。
女子看着年轻男子离去的方向，轻声道：“三长老，让周冲一个人去，会不会太托大？纸扎铺那老头不简单，教出来的徒弟，恐怕也有些门道。”
“周冲是筑基中期，杀个刚入门的小子，绰绰有余。”周老重新坐下，竹杖横在膝上，“至于那些门道……在绝对的实力面前，都是笑话。”
女子不再说话，只是将古琴放在膝上，指尖轻抚琴弦。
晨风吹过荒坟，枯草沙沙作响。
菜市口已经热闹起来。
卖菜的、买菜的、赶早市的、挑担子的，人挤人，声喧喧。空气中混杂着泥土味、菜叶味、鱼腥味，还有蒸笼里飘出的包子香。
苏砚挤在人群里，低着头，快步往前走。
胸口那块隐气符已经彻底失去了温度，符纸下的皮肤也不再发烫。他知道，半个时辰到了，符力耗尽了。
周家的人，随时可能找上来。
他必须尽快穿过菜市口，从南门出城。出了城，往南八十里就是黑水渡，那里有船，每月初一、十五渡人过江。
今天是十四，明天就是十五。
只要撑到明天，上了船，过了江，周家再想找他，就没那么容易了。
“让让！让让！”
身后传来吆喝声，苏砚侧身让开，一个挑着两筐青菜的汉子从他身边挤过去，筐沿蹭了他一身泥。
苏砚没在意，继续往前走。
刚走出几步，他忽然停下。
人群里，有个身影很扎眼。
那人穿着一身青布短打，腰间佩刀，站在一个卖豆腐的摊子前，正低头看着什么。晨雾还没散尽，那人的脸在雾气中有些模糊，但苏砚还是一眼就认出来了——
是周家那个年轻男子。
他来了。
苏砚心头一紧，下意识往后退了半步，混进旁边一堆买菜的妇人堆里。
那年轻男子似乎察觉到了什么，猛地抬头，目光如电，在人群中扫视。
苏砚赶紧低下头，假装在看地上的菜叶。
“这位爷，买豆腐不？”卖豆腐的老汉热情招呼，“刚出锅的，热乎着呢！”
年轻男子没理他，目光继续在人群中搜索。片刻后，他眉头一皱，似乎没找到目标，便转身朝另一个方向走去。
苏砚松了口气，正要趁机溜走，忽然觉得后背一凉。
有人盯上他了。
不是那个年轻男子，是另一道目光。阴冷，锐利，像毒蛇的信子，粘在他背上。
苏砚没回头，加快脚步，朝菜市口南边挤。
那道目光如影随形。
穿过卖鱼的摊子，腥味扑鼻。绕过卖肉的案子，血水横流。苏砚在人群里左拐右绕，专挑人多的地方钻，可那道目光始终甩不掉。
他知道，自己被盯上了。
不是周家那个年轻男子，是另一个人。也许是周家的影卫，也许是别的什么人。
但不管是谁，都不是好事。
苏砚摸了摸怀里的破邪钉，又摸了摸那包画符的材料。油纸包还在，三张符纸，一包朱砂，一截狼毫笔。
画遁地符？
可这里人这么多，怎么画？就算画成了，往哪遁？菜市口底下全是泥土，遁进去倒是能躲一时，可遁地符只能穿三丈，三丈外还是地面，到时候冒出头来，要是正好在人家脚底下，那乐子可就大了。
正想着，前方忽然传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
几个穿着皂衣的衙役推开人群，大摇大摆地走过来。为首的是个黑脸胖子，腰挎腰刀，挺着肚子，一脸横肉。
“都听好了！”黑脸胖子扯着嗓子喊道，“知府大人有令，今日起，城南菜市口加收摊位税，每个摊位每月再加三钱银子！不交的，立马滚蛋！”
人群顿时炸了锅。
“又加税？上个月才加过！”
“三钱银子？这是要人命啊！”
“不活了！不活了！”
卖菜的、卖肉的、卖豆腐的，全都围了上来，七嘴八舌地嚷嚷。黑脸胖子带来的衙役拔出腰刀，横在身前，厉声呵斥：“退后！都退后！想造反吗？”
场面一片混乱。
苏砚眼睛一亮。
机会！
他趁乱钻进人群，猫着腰，贴着墙根，往南门方向溜。那道盯梢的目光被混乱的人群隔开，暂时甩掉了。
刚溜出菜市口，钻进一条小巷，苏砚还没来得及喘口气，前方巷口忽然转出一个人。
青衣，佩刀，正是周家那个年轻男子。
年轻男子堵在巷口，抱着胳膊，似笑非笑地看着他：“跑得挺快啊。可惜，菜市口就那么大，你再能跑，还能跑出天去？”
苏砚停下脚步，缓缓直起身。
巷子很窄，两边是高墙，前后都被堵死。左边是民宅的后墙，右边是家客栈的后院，墙很高，翻不过去。
逃不掉了。
年轻男子一步步走过来，脚步声在空荡的巷子里回响，不紧不慢，像是猫捉老鼠。
“苏砚是吧？”他在苏砚面前三步外站定，上下打量着这个看起来还有些稚嫩的少年，“听说你杀了周玉？不错，有点本事。周玉那废物，死在谁手里都是迟早的事，死在你手里，算他倒霉。”
苏砚没说话，手悄悄摸向怀里。
“别费劲了。”年轻男子笑了笑，从怀里掏出那个木匣，打开，露出里面七枚乌黑的破法钉，“你那点符术，在我这儿没用。乖乖跟我走，还能少吃点苦头。要是反抗……”
他顿了顿，笑容冷了下来：“我保证，你会后悔。”
苏砚盯着他，缓缓开口：“周玉要杀我，我杀他，天经地义。你们周家，就这么不讲道理？”
“道理？”年轻男子像是听到了什么笑话，“在这世上，拳头就是道理。你拳头硬，你说的话就是道理。你拳头软，那就活该被人踩在脚下。”
他朝苏砚招招手：“来吧，别让我动手。我这人脾气不好，一动手，就容易收不住。”
苏砚深吸一口气。
他知道，这一战躲不过去了。
那就打。
他猛地从怀里掏出那包画符材料，油纸包一抖，朱砂粉洒出来，落在掌心。另一只手抽出狼毫笔，笔尖在朱砂粉上一蘸，抬手就在空中画符。
笔走龙蛇，一气呵成。
年轻男子眼神一凝，厉喝：“找死！”
他抬手就是一甩，一枚破法钉破空而来，直射苏砚面门。
苏砚不闪不避，笔尖最后一勾落下，口中低喝：“坤载厚德，土行无碍——遁！”
符成！
黄光一闪，苏砚脚下的青石板忽然变得柔软如泥，整个人往下沉去。
破法钉擦着他的头皮飞过，钉在身后的墙壁上，深入三寸。
年轻男子脸色一变，纵身扑上，伸手抓向苏砚的肩膀。
但已经晚了。
苏砚整个人沉入地下，消失不见。青石板恢复原状，只留下一个浅浅的凹坑，和空气中飘散的朱砂粉味。
年轻男子站在巷子里，脸色铁青。
他盯着苏砚消失的地方，看了半晌，忽然笑了。
“土遁符？”他喃喃自语，“有意思。看来那小子身上，秘密还真不少。”
他弯腰，从墙壁上拔出那枚破法钉，收回木匣。然后转身，朝巷子外走去。
晨雾散尽，天光大亮。
菜市口的喧嚣还在继续，黑脸胖子和衙役还在跟摊贩们扯皮。没人注意到这条小巷里发生的事，也没人知道，有个少年刚刚从这里遁地逃走。
年轻男子走出巷子，抬头看了看天色。
日头已经升起来了，金光洒在抚远城的瓦檐上，一片灿烂。
他眯起眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“跑得了和尚，跑不了庙。”他轻声说，“苏砚，咱们慢慢玩。”
城南三里外，一处荒废的土地庙。
庙后的空地上，泥土忽然翻涌，一只手从地下伸出来，扒住地面。紧接着，苏砚灰头土脸地从土里钻出来，趴在地上，大口喘气。
三丈。
遁地符只能穿三丈。
他从菜市口遁地，一路往南，穿墙过院，最后从这土地庙后头钻出来。距离菜市口，差不多正好三里。
苏砚坐起身，抹了把脸上的土，心有余悸。
刚才那一钉，要是再低一寸，他就没命了。
周家的人，果然厉害。
他检查了一下怀里的东西。破邪钉还在，画符的材料也用掉了一份——朱砂洒了大半，狼毫笔的笔尖秃了一小撮，三张符纸用掉一张，还剩两张。
油纸包里的纸条还在，上面的字迹已经有些模糊，但还能看清。
苏砚盯着那行字，心头涌起疑惑。
那个送他符纸的汉子，到底是谁？
为什么要帮他？
他想起汉子说的那句话：“赶路总比等死强。”
赶路……等死……
苏砚忽然打了个寒颤。
他好像明白那汉子的意思了。
周家的人，要的是活口。所以刚才那个年轻男子出手时留了余地，否则以他的实力，真要杀苏砚，苏砚根本躲不过那一钉。
那汉子送他遁地符，不是让他逃，是让他“赶路”。
赶在周家下杀手之前，离开抚远城。
苏砚站起身，拍拍身上的土，看向南方。
黑水渡，八十里。
他得在天黑前赶到。
深吸一口气，苏砚迈开脚步，朝南走去。
晨光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
土地庙的阴影里，一个穿着灰布短褂的汉子蹲在墙角，手里捧着个烧饼，正埋头啃着。见苏砚走远，他抬起头，黝黑的脸上露出个憨厚的笑容。
“小子，路还长着呢。”他喃喃自语，咬了口烧饼，嚼得满嘴生香。
晨风吹过，土地庙前的幡旗猎猎作响。
汉子的身影，渐渐淡去，消失在晨光里。
仿佛从未出现过。