刀光劈开灰雾，那些细小黑影撞在刀锋上，发出叮叮当当的脆响，火星四溅。
年轻男子收刀而立，皱眉看向地面。
地上散落着十几枚铜钱大小的黑色铁片，边缘锋利，此刻已被刀气斩成两半。铁片上刻着歪歪扭扭的符文，此刻正冒着青烟，符文迅速黯淡下去。
“傀儡符？”年轻男子看向周老。
周老拄着竹杖，盯着那座破庙，缓缓道：“不是傀儡，是替身。用精血和头发炼制的纸人，能模仿气息，但维持不了多久。”
“纸人？”女子也走上前来，弯腰捡起一片碎裂的铁片，指尖在符文上轻轻一抚，“这符……画得真丑。笔力稚嫩，转折生涩，但偏偏成了，有意思。”
她将铁片递给周老。
周老接过来，对着晨光仔细看了半晌，嘴角扯出一个古怪的弧度：“确实是那小子画的。气息不会错，就是弱了些，像是刚学会画符的生手。”
“刚学会？”年轻男子一愣，“周老不是说，苏家那小子不会画符吗？”
“以前不会，现在会了。”周老将铁片扔在地上，竹杖在地上轻轻一顿，“有人教他，就在这抚远城里。”
“那个开纸扎铺的老头？”年轻男子反应很快。
“不只。”周老抬眼看向荒坟地深处，“抚远城里藏龙卧虎，咱们来之前，家主就提醒过。现在看来，不止那老家伙一个。”
他顿了顿，又道：“这纸人替身，用的是‘障目符’和‘影傀符’的结合。障目符遮掩真身气息，影傀符制造假象，拖延时间。手法粗糙，但思路很绝——用最少的符力，做最多的事。”
“那小子学的？”女子问。
“不像。”周老摇头，“这符的思路，是江湖老手的手笔。但画符的笔迹，确实是生手。应该是有人告诉他怎么画，他自己动手。”
年轻男子不耐烦道：“管他是谁教的，现在怎么办？印记被遮掩了，寻踪阵也没用，难道就这么算了？”
“急什么。”周老淡淡看了他一眼，“印记只是被遮掩，不是消失。只要还在，就能找。”
他抬起竹杖，杖头三枚铜钱再次跳起，在空中缓缓旋转。这次旋转的速度很慢，铜钱表面的符文亮起幽蓝色的光，光芒如水波般荡开，一圈圈向外扩散。
女子也盘膝坐下，将古琴横在膝上，十指轻抚琴弦。这次有声音，很低沉，像是地底深处传来的嗡鸣，与铜钱的颤鸣声隐隐呼应。
年轻男子持刀护在二人身旁，警惕地扫视四周。
荒坟地静悄悄的，只有风声穿过枯草的沙沙声。晨雾越来越浓，能见度不过十丈。
忽然，周老睁开眼睛。
“东北方，一里半。”他沉声道，“在移动，很快。”
“追！”年轻男子眼中寒光一闪。
纸扎铺后院。
苏砚猛地睁开眼睛。
他刚才闭目养神，却没睡着。胸口那块玉佩在微微发烫，体内那股冰凉的气流在缓慢流转，像是在警惕着什么。
“来了。”吴老头的声音在耳边响起。
苏砚站起身，看见吴老头和瘸腿老七都站在院子里。吴老头手里拿着一块巴掌大小的木牌，木牌上刻着一个复杂的图案，此刻正泛着微弱的红光。
“这是什么？”苏砚问。
“感应符。”吴老头盯着木牌，“我在你画的那几张符里，都留了后手。只要符被触发，这木牌就会有反应。”
他顿了顿，补充道：“刚才第一张符被触发了，就在城东的乱坟岗。”
“他们找到替身了？”苏砚心里一紧。
“找到了，也识破了。”瘸腿老七叼着烟杆，烟雾在晨雾中缭绕，“不过没关系，本来就是用来拖延时间的。现在他们应该重新锁定你了——用我教你的法子，把隐气符贴在胸口，别动。”
苏砚连忙从怀里掏出那张刚画好的隐气符，啪地贴在胸口。符纸贴在皮肤上，先是冰凉，随即一股温热的气流从符中涌出，顺着经脉扩散到全身。那股冰凉的气流像是遇到了同类，主动迎上去，与温热气流交融在一起，然后缓缓沉寂下去。
“你这隐气符画得不错。”瘸腿老七瞥了他一眼，“虽然手法糙了点，但符力纯粹，能撑半个时辰。”
“半个时辰后呢？”苏砚问。
“半个时辰后，天就亮了。”吴老头收起木牌，从怀里掏出一把东西，塞进苏砚手里。
苏砚低头一看，是七根三寸长的黑色钉子，入手冰凉，沉甸甸的。
“破邪钉。”吴老头说，“老七用棺材铺的阴沉木做的，钉头淬了黑狗血和鸡冠血，专破邪祟。要是那三个周家人追上来，你就用这个招呼他们。”
“怎么用？”苏砚握紧钉子。
“看准了，扔。”瘸腿老七咧嘴一笑，露出一口黄牙，“照着眼睛、喉咙、心口招呼。不用留手，那三个不是善茬，你留手，死的就是你。”
苏砚点点头，将钉子贴身收好。
“柳姑娘呢？”他忽然想起柳如眉一夜未归。
“她去办点事。”吴老头淡淡道，“天亮之前应该能回来。要是回不来，咱们也得走。”
“去哪？”
“出城。”瘸腿老七接过话头，“抚远城不能待了。周家既然能找到这里，说明他们已经锁定了大致范围。这次是三个，下次可能就是三十个，三百个。你这点本事，不够看。”
苏砚沉默。
他知道老七说的是实话。周家是大玄朝的世家，势力遍布北地。他一个刚入修行门槛的少年，拿什么跟人家斗？
“你也别灰心。”吴老头拍了拍他的肩，“你爹当年像你这么大的时候，还不如你呢。路是走出来的，不是怕出来的。”
“我爹……”苏砚抬起头，“他当年也被人这么追过吗？”
吴老头和瘸腿老七对视一眼，都没说话。
半晌，瘸腿老七才吐出一口烟圈，缓缓道：“你爹当年惹的麻烦，比你这大多了。追杀他的人，能从临山镇排到玄京。但他还是活下来了，还成了名动天下的人物。”
“怎么做到的？”苏砚问。
“跑，躲，变强。”瘸腿老七看着他，“打不过就跑，跑不过就躲，躲不了就拼命。等拼完命还活着，就继续变强，强到没人敢追你为止。”
他说得很平淡，但苏砚听出了话里的分量。
“我明白了。”苏砚握紧拳头。
“明白就好。”吴老头看了看天色，“天快亮了，准备一下，咱们从后门走。老七，东西准备好了吗？”
“早备好了。”瘸腿老七从怀里掏出一张皱巴巴的黄纸，递给苏砚，“拿着，路上看。”
苏砚接过黄纸，展开一看，上面画着一幅简略的地图，标着几个地点，旁边还有几行小字注解。
“这是出城的路线。”瘸腿老七说，“抚远城往南八十里，有个叫黑水渡的地方，那里有条船，每月初一、十五会渡人过江。你到那儿，报我的名字，船老大会捎你一程。”
“然后呢？”苏砚问。
“然后往南走，别回头。”瘸腿老七看着他，“一直走，走到你觉得安全的地方为止。记住，别进大城，别走官道，尽量走山路、水路。周家的手伸得再长，也伸不到穷乡僻壤去。”
苏砚将地图仔细折好，贴身收起。
“吴伯，七叔，你们……”他看着眼前这两个老人，喉咙有些发紧。
“我们老了，跑不动了。”吴老头摆摆手，“你走你的，不用管我们。周家要的是你，不是我们这两个老骨头。”
“可是……”
“没有可是。”瘸腿老七打断他，“你是苏家的种，就得活下去。你活着，你爹娘的仇才有得报，你苏家的香火才断不了。懂了？”
苏砚重重点头。
“懂了就好。”瘸腿老七咧嘴一笑，露出那口黄牙，“走吧，趁天还没亮透。”
荒坟地。
周家三人停在一座新坟前。
坟是昨天刚埋的，土还是湿的，碑上没刻字，只插了根木牌，上面用朱砂写了“苏氏素娥之墓”几个字。
“就是这儿。”周老盯着那座坟，竹杖顶端的铜钱疯狂旋转，发出刺耳的嗡鸣。
年轻男子上前一步，长刀出鞘，刀尖指着坟包：“在下面？”
“不在。”周老摇头，“但在这里停留过，时间不短。印记的残留很重，至少待了两个时辰。”
女子蹲下身，伸手抓起一把坟土，放在鼻尖闻了闻。
“有血腥味。”她说，“很淡，但确实有。是精血，新鲜的精血。”
“那小子受伤了？”年轻男子眼睛一亮。
“不像。”女子摇头，“如果是受伤流的血，血腥味不会这么淡，也不会这么……纯粹。倒像是主动放血，用来画符或者施法。”
周老走到墓碑前，伸手摸了摸木牌上的字。朱砂已经干了，在晨光下泛着暗红色的光泽。
“苏氏素娥……”他念了一遍这个名字，若有所思，“是他娘。”
“他娘的坟？”年轻男子皱眉，“他来这里干什么？祭拜？”
“不止。”周老盯着木牌上的字，缓缓道，“他在坟前画符。用精血画符，借亡者之气遮掩自身气息。好手段，好魄力。”
女子站起身，拍了拍手上的土：“所以他现在不在这儿？”
“走了。”周老转过身，竹杖指向东南方向，“往城里去了。隐气符的效果还没散，但走得不远，最多一里。”
“回城了？”年轻男子一愣，“他不跑，还往回走？”
“灯下黑。”周老淡淡道，“最危险的地方，就是最安全的地方。咱们在城外找，他往城里躲。有意思，真有意思。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“可惜，他算错了一件事。”
“什么事？”女子问。
“咱们不是三个人。”周老抬起竹杖，轻轻一点地面。
地面微微震动。
下一刻，三道人影从三个方向的雾气中走出，无声无息，像是早就等在那里。
三人都是黑衣，蒙面，腰间佩刀，背上负弓。他们走得很慢，但脚步极稳，每一步的距离都分毫不差，显然是训练有素的好手。
“周家影卫。”年轻男子眼神一凝。
三个黑衣人走到周老面前，单膝跪地，齐声道：“见过三长老。”
周老点点头：“城里怎么样了？”
为首的黑衣人抬起头，露出一双冰冷的眼睛：“回三长老，抚远城四个城门，都已安排人手。城内的客栈、车马行、码头，也都有兄弟盯着。只要那小子露面，绝对跑不了。”
“纸扎铺呢？”周老问。
“纸扎铺周围，安排了六个人。”黑衣人答道，“三个在明，三个在暗。那个瘸腿老头和姓吴的老头都在铺子里，没动静。另外，还有个女人，昨天傍晚出的城，往南去了，已经派人跟上。”
“女人？”周老眯起眼，“长什么样？”
“十七八岁，穿青衣，背剑，模样很俊，但冷得很。”黑衣人描述道，“她出城后，在城南十里外的土地庙停了一会儿，烧了炷香，然后继续往南走。我们的人跟到三十里外，被她甩掉了。”
“甩掉了？”年轻男子皱眉，“你们影卫不是最擅长追踪吗？”
黑衣人低下头：“那女人很警觉，反追踪的手段很高明。我们跟到黑松林，她钻进去就不见了。林子里有阵法，我们不敢贸然进去。”
“阵法……”周老沉吟片刻，忽然笑了，“看来，这抚远城比我想的有意思。一个会画符的老头，一个懂奇门遁甲的瘸子，现在又来个会阵法的女人。苏家那小子，倒是不缺贵人相助。”
“三长老，现在怎么办？”黑衣人问。
“你带两个人，去纸扎铺。”周老吩咐道，“不用动手，盯着就行。只要那小子不回去，就别打草惊蛇。”
“是。”
“你们两个，”周老看向另外两个黑衣人，“继续往南追那个女人。不用跟太紧，远远吊着就行。看她到底要去哪，见什么人。”
“是。”
三个黑衣人领命，起身退入雾气中，转眼消失不见。
年轻男子看着他们消失的方向，忍不住道：“三长老，既然影卫都出动了，为什么不直接抓人？区区一个抚远城，还能翻了天不成？”
“你懂什么。”周老瞥了他一眼，“影卫是家主的底牌，不到万不得已，不能轻易动用。这次派他们来，已经是破例了。要是再闹出大动静，惊动了不该惊动的人，咱们谁都担待不起。”
“不该惊动的人？”年轻男子一愣，“这抚远城，还有咱们周家惹不起的人？”
“有。”周老望向城中心的方向，缓缓道，“而且不止一个。”
他顿了顿，又道：“不过，那小子既然在城里，那就好办了。隐气符最多撑半个时辰，半个时辰后，他身上的印记会重新显化。到时候，他就是瓮中之鳖，插翅也难飞。”
“那咱们现在……”
“等。”周老重新盘膝坐下，竹杖横在膝上，“等他符力耗尽，等他自投罗网。”
女子也坐下，将古琴放在膝上，指尖轻抚琴弦，却不再弹奏。
年轻男子持刀而立，望向东南方越来越亮的天空。
晨雾渐散，天快亮了。
纸扎铺后门。
苏砚推开那扇吱呀作响的木门，门外是一条狭窄的巷子，堆满了杂物。巷子尽头，是抚远城纵横交错的小街。
吴老头和瘸腿老七站在门内，没有跟出来。
“就送到这儿了。”吴老头说，“记住老七的话，往南走，别回头。”
苏砚点头，深深鞠了一躬。
“走吧。”瘸腿老七摆摆手，“别磨蹭，天亮了就不好走了。”
苏砚转身，踏入巷子。
走了几步，他忽然停下，回头看向那扇半掩的木门，和门后两个模糊的身影。
“吴伯，七叔。”他低声说，“保重。”
门内没有回应。
苏砚深吸一口气，转身，快步走向巷子尽头。
就在他身影消失在巷口的同时，纸扎铺的屋顶上，一道黑影悄无声息地落下，如一片枯叶，没有发出半点声响。
黑影蹲在屋脊上，盯着苏砚离去的方向，眼中闪过一丝寒光。
然后，他抬起手，对着天空做了个手势。
远处，另一道黑影在晨雾中一闪而过，跟了上去。