“别紧张，只是必要的安全措施。”夜雀的声音继续从平台传来，语气轻松，“让你的朋友们别轻举妄动，我的狙击手也不会开枪。大家出来见个面，坦诚一点，不是更好吗？”
陈默心中一沉，知道己方已经落入下风。他对着通讯器低声道：“红隼，小克，别动。听她说的做。”
几秒钟后，红隼和小克从不远处的掩体后站起身，脸色都不好看。与此同时，周围的废墟中也站起了三个人影，都穿着和夜雀类似的灰色伪装服，手持造型奇特的***或突击步枪，枪口虽然垂下，但威胁意味明显。
“上来吧，陈默。”夜雀邀请道。
陈默咬牙爬上梯子，来到顶部平台。夜雀果然等在那里，身边还站着一个高大的、脸上有一道狰狞伤疤的光头男人，抱着胳膊，眼神如鹰隼般锐利。平台中央居然摆着一张从废墟里拖上来的破桌子和几把歪斜的椅子，桌上甚至还放着几个干净的金属杯子和一个水壶。
“坐。”夜雀指了指椅子，“介绍一下，这位是‘铁砧’，‘囚鸟’在这片区域的行动队长，前联盟重型装甲部队退役——当然，也是非正常退役。”
铁砧对陈默点了点头，声音浑厚：“小子，胆子不小。敢来赴约，还带了‘回声’和‘惩戒鸟’。”他看了一眼下方正被“请”上来的红隼和小克。
红隼听到“惩戒鸟”这个称呼，眼神一寒，但没说什么。三人被“护送”上平台，气氛紧张。
“这就是你们的‘诚意’？”陈默冷冷地看着夜雀。
“迫不得已。”夜雀摊手，“‘囚鸟’很脆弱，经不起背叛。我们必须确认你们是否值得合作，以及……你们后面有没有跟着讨厌的尾巴。事实证明，你们还算干净，至少目前是。”她指了指铁砧手下刚刚回收的几个微型探测器，“刚刚清理掉两个联盟的远程窃听虫，还有一个信号源很古怪，像是从‘锈蚀狂欢节’深处自发飘过来的数据流残留，可能是环境杂波，但也可能是某种我们不了解的监视手段。”
陈默面色稍缓，但警惕未消：“现在可以谈正事了？”
“当然。”夜雀示意大家坐下，她给每个杯子倒了点清水，“首先，关于消除烙印的‘记忆苔藓’。情报准确，它确实生长在‘数据废料场’，那是‘摇篮’早期处理实验垃圾和错误数据的地方，后来被废弃，但残留的辐射和数据污染催生了很多诡异的东西。那里很危险，但我们有一条相对安全的潜入路径和苔藓的大致分布图，可以给你们。”
铁砧补充道：“路径也不太平，废料场里的‘垃圾’可不是指破铜烂铁。那里有数据实体化的怪物、逻辑错乱的环境陷阱、还有联盟偶尔会派去的‘清洁工’巡逻队。要想拿到苔藓，你们得靠自己本事。”
“作为交换，我们需要什么？”红隼直截了当地问。
“两件事。”夜雀竖起两根手指，“第一，你们在废料场行动时，如果发现一种特殊的、银色外壳的‘数据存储罐’，尽量带出来给我们。那是联盟早期丢弃的一些未完全销毁的实验记录，对我们了解他们的内部架构和潜在弱点有帮助。”
“第二，”她看向陈默，“也是更重要的。我们需要你利用‘先知’留给你的数据核心，尝试在废料场深处，一个叫‘旧服务器坟场’的区域，激活一个可能存在的、废弃的备用数据中转站。那里理论上还残留着一些未被联盟完全监控的网络节点。如果能够激活，哪怕只是暂时的，‘囚鸟’就能建立一个更安全、范围更广的通讯网络，这对我们所有人的生存都有利。”
陈默皱眉：“我怎么知道那个中转站在哪？又怎么激活？”
“路径图和苔藓分布信息里会标注大致位置。”夜雀说，“至于激活……你是‘先知’的继承者，他的数据核心里应该有相应的权限或后门指令。我们相信你能找到办法。当然，如果失败，我们也不会怪你，毕竟风险我们事先告知了。”
这交易听起来还算公平，各取所需，风险共担。
“如果我们同意，什么时候出发？”陈默问。
“越快越好。”铁砧说，“联盟最近对废料场的巡逻有加强迹象，可能他们也盯上了那里的某些东西，或者察觉到了‘囚鸟’的活动。拖久了更麻烦。”
陈默看向红隼和小克。红隼点了点头，小克也表示：“风险与收益评估：可接受。建议增加获取联盟废弃数据罐的优先级，可能包含对大哥有用的信息。”
“好，我们同意。”陈默最终决定。
夜雀露出笑容，将一个小型数据芯片递给陈默：“里面有路径图、废料场已知危险区域标记、苔藓可能生长点、旧服务器坟场坐标，还有数据罐的识别特征。另外，作为额外赠礼，里面还有一份‘囚鸟’整理的、关于‘默示录’近期活动规律的分析报告，虽然不完整，但或许对你们有用。”
交易达成，紧张气氛缓和了一些。铁砧的手下收起了枪。红隼也松开了紧握刀柄的手。
“最后提醒一句，”夜雀收起笑容，严肃地说，“废料场里最危险的，可能不是怪物或陷阱，而是那些‘数据垃圾’本身。它们会以各种意想不到的方式影响你的感知和思维。保持清醒，相信你的队友，必要时……用最直接、最物理的方式解决问题。”
带着芯片和复杂的心情，陈默三人离开了“疯狂咖啡杯”。夜雀他们则如同幽灵般再次消失在废墟中。
回到临时藏身处，他们立刻读取了芯片内容。信息很详尽，地图标注清晰，甚至还有一些手绘的注意事项，比如“避开会唱歌的乱码堆”、“小心那些总想和你分享记忆片段的影像泡泡”。
“看来这趟不会无聊。”陈默苦中作乐。
稍作休整和准备后，他们按照地图指引，朝着“锈蚀狂欢节”更深处、靠近旧时代城市数据中心废墟的方向前进。沿途的景象越来越诡异，正常的建筑废墟逐渐被一些散发着微光、表面流动着数据代码般纹路的金属结构和晶体丛取代。空气中弥漫着臭氧味和一种低频的、令人心烦意乱的嗡嗡声。
“我们进入数据污染区边缘了。”小克报告，“辐射指数升高，环境电磁场异常紊乱。”
前方出现一个巨大的、向下的斜坡入口，像是通往地下车库或地铁隧道，但入口处堆积着无数破碎的电子设备、缠绕的数据线缆，以及一些半融化又凝固的、仿佛塑料和金属混合而成的畸形雕塑。入口上方，歪斜挂着一块锈蚀的牌子，隐约可见“数据废料处理中心”的字样。
“就是这里了。”红隼握紧了滋水枪（换上了最大号的液氮罐），另一只手拿着从墙妈礼包里翻出的一个笑脸***（笑气版），“跟紧，保持警惕。”
三人小心翼翼地踏入斜坡。光线瞬间暗淡，只有墙壁上一些残留的应急灯和地面上自发荧光的苔藓（不是记忆苔藓，是普通的辐射变异苔）提供微弱照明。通道内堆满了“垃圾”，但这里的垃圾很特别：有成堆的、刻录失败或磨损的光盘，有屏幕碎裂却还在跳动雪花的显示器，有无数断裂的电路板，甚至还有一些半融化的人形机械残骸，它们的电子眼偶尔会闪过最后一点微光，然后彻底熄灭。
空气中那股低频嗡嗡声更响了，还夹杂着各种细微的、难以辨别的电子杂音，有时像哭声，有时像笑声，有时又像无数人在低声絮语。
“这些……都是实验失败的产物？”陈默看着一个只剩下上半身、还在无意识地挥动手臂的家政机器人残骸，感到一阵寒意。
“根据资料，大部分是。”小克扫描着周围，“也有部分是系统自动清理的‘冗余数据’或‘错误程序’的实体化沉积。这里的环境很特殊，强辐射和残留的能量场让无形数据产生了低程度的‘现实扭曲’效应。”
正说着，旁边一堆光盘里，突然“站”起来一个由无数光盘碎片拼接而成的、大约半人高的矮胖“生物”，它没有五官，只是用边缘锋利的碎片对着他们，发出“咔哒咔哒”的摩擦声，像是在威胁。
“数据碎片聚合体，低威胁。”小克判断，然后抬起滋水枪，轻轻喷了一下。液氮瞬间将那“光盘怪”冻结在原地，表面覆盖厚厚白霜，不动了。
他们继续深入。按照地图，第一个“记忆苔藓”可能生长点在一个旧冷却水池附近。废料场内部如同迷宫，通道四通八达，堆满垃圾，需要不时对照地图和芯片里的特征标记辨认方向。
途中他们遇到了更多“数据垃圾”变成的诡异玩意儿：
-乱码方块：一些闪烁着乱码字符的立方体光团，会像潮虫一样在地上快速移动，试图爬上人的腿。被滋水枪冻住后会碎成一地冰渣。
-影像泡泡：漂浮在半空中的、不断播放着模糊破碎影像的透明泡泡。内容千奇百怪：有旧时代的广告片段（“喝了这杯咖啡，活力一整天！”）、有某个实验体的惊恐面孔、甚至还有一段陈默和红隼在“摇篮”管道里爬行的模糊记录（不知道被什么设备捕捉到的）。这些泡泡没有攻击性，但如果你盯着看太久，会感到头晕目眩，仿佛那些破碎的记忆要涌入你的脑子。红隼直接用手捏爆了几个。
-病毒黏液怪：一滩不断蠕动、散发着不祥紫光的粘稠液体，会从阴影中扑出来试图包裹目标。被笑气弹炸中后，会像沸腾一样剧烈翻滚，然后“笑”着（发出类似电子笑声的杂音）瘫软下去，失去活性。
-悲伤玩具堆：在一个拐角，他们看到一座由无数破损玩具（泰迪熊、玩偶、玩具车）堆成的小山，玩具们发出微弱、持续的哭泣声。小克扫描后认为这是高强度情绪数据残留形成的无害现象，绕开了。
虽然过程有点恶心和诡异，但靠着墙妈礼包里的“玩具”和小克的精准分析，他们还算顺利地推进。陈默也顺手捡了几个符合描述（银色外壳，有特定标识）的“数据存储罐”，塞进背包。
终于，他们找到了那个旧冷却水池。水池早已干涸，池底覆盖着厚厚的、颜色暗沉的淤泥和各类电子垃圾。而在池壁一些裂缝和边缘，生长着一丛丛散发着幽蓝色微光、形态如同大脑皱褶般的奇异苔藓——正是“记忆苔藓”！
“找到了！”红隼眼中闪过欣喜。
然而，当他们靠近水池时，才发现事情没那么简单。那座高高的“悲伤玩具山”，正好就堆在水池旁边！而且，此刻玩具山的顶部，坐着一个……小小的身影？
那是一个看起来大约七八岁、由全息投影构成的小女孩形象，穿着干净的白色连衣裙，怀里抱着一个破旧的兔子玩偶。她的影像有些闪烁不稳，但表情栩栩如生，正低着头，肩膀微微抽动，仿佛在哭泣。
当陈默他们出现时，小女孩抬起了头，脸上挂着晶莹的（投影）泪珠，用稚嫩但毫无感情的电子音说：
“你们……也是来找小七玩的吗？”
“可是……小七不见了……”
“他们都不跟我玩……管理员叔叔说，要安静……”
“你们能陪我玩吗？赢家通吃哦。”
小女孩的投影指了指玩具山脚下，那里不知何时出现了一个画在地上的、简陋的“游戏棋盘”，格子歪歪扭扭，旁边放着几个用废零件磨成的“棋子”。
“这又是什么鬼？”陈默头皮发麻。一个小女孩的幽灵投影，邀请他们在悲伤玩具山下玩棋？
小克快速扫描：“高密度情感数据聚合体，疑似早期‘情感陪伴AI’实验残留核心与废料场环境融合产物。危险等级：不确定。游戏提议可能是一种互动规则，拒绝或违反可能引发未知后果。”
红隼盯着那小女孩的投影，又看了看近在咫尺的记忆苔藓，咬牙道：“怎么玩？说规则。”
小女孩破涕为笑（投影表情切换极其生硬）：“很简单！我们玩‘谁能更长时间保持面无表情听冷笑话’！”
“我这里存了13742个旧时代收集的冷笑话数据库！”
“轮流讲，谁先笑，或者做出其他表情，就算输！”
“输的人……要留下来永远陪我玩哦！”
“赢的人，可以拿走那些发光的苔藓，还可以问我一个问题，我知道很多事情呢……关于这里，关于‘坏叔叔’们……”
保持面无表情听冷笑话？这算什么游戏！
但眼下似乎没有别的选择。硬抢？天知道这诡异的投影和它身下的玩具山会有什么反应。
“我来。”陈默深吸一口气。论面瘫，他经历了这么多，自觉功力深厚。
红隼想阻止，但陈默已经走到棋盘边，盘腿坐下：“开始吧。”
小女孩投影开心地拍手（没有声音），然后开始用平直的电子音念道：
“第一个笑话：为什么西瓜那么甜？因为它懂得‘瓜’分幸福。”
陈默：“……”（内心：好冷。）
“第二个：你知道为什么海星总是那么胖吗？因为它‘星’宽体胖。”
陈默嘴角微不可查地抽动了一下，强行忍住。
“第三个：西红柿被嘲笑是水果还是蔬菜，它很生气，于是它变成了……番茄酱（将了一军）！”
陈默感觉脸部肌肉开始僵硬。
“第四个：……”
小女孩的冷笑话一个接一个，质量稳定地低下，还掺杂着各种过时的谐音梗和无聊反转。陈默拼命回忆自己经历过的所有绝望和痛苦，用负面情绪对抗想笑的冲动。脸绷得像块石头。
红隼和小克在一旁紧张地看着。小克甚至试图分析笑话的逻辑漏洞来帮助陈默分散注意力，结果发现这些笑话大多毫无逻辑可言。
时间一分一秒过去。小女孩已经讲了二十几个笑话，陈默依然稳如泰山，只是额头微微见汗。
小女孩似乎有点着急了，调出了一个更“高级”的笑话：
“为什么程序员总是分不清万圣节和圣诞节？因为Oct31==Dec25！”
（注：八进制31等于十进制25）
这个笑话涉及到一点点极客知识，冷到了新高度。陈默完全没听懂，反而因此毫无感觉。
又过了十几个笑话，陈默依然不动如山。小女孩的投影开始闪烁，语气带上了一点委屈：“你……你怎么都不笑？我的笑话不好笑吗？”
陈默用尽最后力气，从牙缝里挤出两个字：“继、续。”
小女孩沉默（卡顿）了几秒，忽然，她怀里的兔子玩偶投影开口了，是一个粗哑的电子男声：“小子，算你狠。数据库里剩下的笑话更冷，怕把你冻死。这局算你赢。”
小女孩投影撅起嘴，不情愿地消失了。玩具山也仿佛失去了某种支撑，微微塌陷了一些，哭泣声停止了。
“你赢了。”兔子玩偶投影说，“苔藱可以拿走。按照约定，你还可以问一个问题。抓紧时间，‘坏叔叔’们的扫描快扫到这边了。”
陈默松了口气，差点虚脱。他赶紧示意红隼去采集记忆苔藓，然后看向兔子玩偶：“‘坏叔叔’是谁？是联盟的人吗？”
兔子玩偶的红色玻璃眼珠闪烁了一下：“不止。有穿制服的‘清洁工叔叔’。还有……穿着黑衣服、不说话、但让人感觉很可怕的‘沉默叔叔’。最近，‘沉默叔叔’来得更多。他们在找东西，也在抓‘不听话的孩子’。”
黑衣服、沉默的叔叔？陈默立刻联想到“默示录”和他的手下。
“他们找什么？抓谁？”
“找‘闪闪发亮的小钥匙’和‘会说秘密的方块’（可能指数据核心和存储罐？）。抓……像你一样，但又不一样的人（指宿主或实验体？），还有……‘长翅膀的红鸟’（指红隼？）。”兔子玩偶的语速加快，“他们快来了！从‘旧服务器坟场’方向过来！你们最好快走！”
红隼已经采集了足够的记忆苔藓，小心装好。陈默知道不能再耽搁。
“谢谢！”他对兔子玩偶说了一句，三人立刻按照地图上标注的、通往下一个目标点（旧服务器坟场）的捷径路线，快速撤离冷却水池区域。
他们刚离开不久，后方就传来了沉重的、不同于普通“清洁工”的机械脚步声，以及一种令人心悸的、仿佛能吸收周围声音的寂静感。
“是‘清道夫’精锐，还有……‘默示录’手下的‘静默猎手’。”红隼脸色难看，“他们果然也在这里活动！目标很可能和我们重合！”
“加快速度！”陈默低喝，“先去服务器坟场，尝试激活中转站，然后立刻离开！”
三人沿着曲折的通道狂奔，身后不祥的脚步声和寂静感如影随形。
而他们没注意到，在通道上方一处隐蔽的裂缝里，一个极其微小的、蜘蛛形态的侦查机器人，正将镜头对准他们逃跑的方向。机器人眼中红光一闪，将信息发送了出去。
接收信号的另一端，一个穿着黑色作战服、戴着全覆盖头盔的身影，正静静地看着屏幕上陈默三人仓惶的背影。他手中把玩着一把锋利的军刺，头盔下，似乎传来一声极轻的、带着嘲弄的冷哼。
“找到你了，‘原型’。”
“游戏……才刚刚开始。”