族会在新月初生的第二天上午举行，在乌姆的大屋中厅召开。由族巫们召集主持，耕、猎、陶、渔、匠五业的头雁、二雁参加，族内大家大户的长妇被邀请列席。长翎是山猎头雁，不得不参加，这让他头痛不已。
乌姆的大屋地处村庄中央，从平地上筑起一个土台，约一人高，周长四十步，南边取土留下的大坑成了池塘，大屋建在土台上，远远就可以看到高耸的屋顶。每次，长翎看到这个大屋顶，双腿就变得僵直，感觉屋顶上铺盖的蒲草，把每一根草杆子都向自己迎面扎来，好像上百头豹子的利爪，一爪一爪抓他的心。
长翎拖拖拉拉走上土台，走进大屋，宽敞的中厅坐满了人，长翎觉得这么多人挤挤挨挨在一起，象一窝猪似的，就找了个西边墙角的位置坐了下来。一个年少的巫女看见了，连忙拖过来一个方形芦苇坐垫，那是头雁们参加族会的专座。
长翎一抬腿，把芦苇垫子塞到了小腿下，背靠墙面，舒舒服服半躺下来。对那小巫女说：“小柳妹子，越发漂亮啦。”
小巫女乌柳知道长翎喜欢乱开玩笑，微微红了脸，呸得一声啐了他一口，转身跑开了，脑后发辫上结着一根乌黑的长羽左右甩动，长翎的心被拨动了，一时间有些恍惚。
“呦，长翎你来得早哇，还以为你倒在小桂花的篷篷里，起不来呢？”周围的妇人们咯咯笑起来。
长翎回过神，看见说话人是稻耕头雁，她虽是个妇人，气度倒比个山猎还大，嗓门更大，大家都称呼她红冠子。长翎大声说：“冠子姐，小桂花骨头多肉少，哪里压得住我？要不，你来压一晚上，这一身软乎肉，拿头山猪我都不换哩。”屋里的男人都哄笑起来，女人们捂着嘴偷笑，怕红冠子看到了生气。
红冠子也不窘，把头一扬，眼角一翘，说：“你要能扎那么结实的篷，老姐姐我就敢往上躺。”
话音一落，满屋子人都笑得东倒西歪了。
长翎正要反唇相讥，听到清清亮亮的骨哨吹响起来，一声接一声，响过五声之后，东边一张缀满五彩羽毛的门帘掀了起来，走出来一位中年妇人。
“乌姆！”屋里的人都站起身面向中年妇人齐声呼喊，双臂交叉胸前，低头含胸，恭敬行礼。
乌姆边走边扫视大家，她的目光沉静如深潭，很多人一旦与她对视，就感到自己被牢牢吸引，想把身心寄托其中，似乎一旦进入那个深潭就可以免除所有的忧愁。长翎害怕这目光，为了不与她对视，只好不情愿的站起身，低下了头。
乌姆走到了大厅中间，背靠北墙，坐在一个三层厚的芦苇坐垫上，说：“大家都坐吧。雉儿，把帘子都掀起来。”
众人围绕乌姆，各依身份秩序在席面上坐定，一起看着雉儿轻巧得掀起一张又一张羽帘，她的手臂洁白圆润，十指纤细柔嫩，一身白色麻衫，用红色腰带束腰，双腿修长，赤足站在芦苇席上，她婀娜的身姿让屋里的男人看得目不转睛，只有长翎撇过脸，看向窗外。
“咳咳”乌姆干咳两声，收拢了众人的心神，她招呼稚儿在自己身边坐下，然后说：“蒙凤凰赐福，我赤乌族又度过了平安的一月。各业各屋，有什么要紧事情先说说吧。”
雀爪是匠人头雁，坐直身子，抢先说：“报乌姆，新酒已经酿成，酒力大又醇。”
乌姆点头，说了声“很好！要多备料，本月祭祀要用许多。”
雀爪很得意，大声说：“知道了。”
红冠子不乐意了，五业耕为先，按规矩应该自己先回话，她瞥了雀爪一眼，轻哼了一声，说：“乌姆，今年东山角那块地老了，得休耕，我们另开新田，虽然大家伙早出晚归，但是地太生，用石耜开得不多，我们也想学北边几族用石犁耕地，得求求匠人们抓紧把石犁做出来。要是在播种前不能耕足了田，怕耽误了全年的收成。”说完，挑衅似的盯住了雀爪。
雀爪的脸一下子涨红了，石犁的事情他也听说了，但是没见过真物件，匠人们尝试做了几件，不是笨重不趁手，就是易折不禁用，这事情只能一次一次试做，急也没用。但今天这场合，他一时间不知道如何应答。
乌姆看出雀爪为难，淡淡的说：“用上石犁自然好，匠人们要多用心，不过……”乌姆语气突然变得严厉，说：“我说红冠子，要是因为耕地不足耽误了全年收成，我只问你要族人的口粮，你记下了？”
红冠子怯怯的点点头，说：“记下了。”
“什么？”乌姆仿佛没有听清楚，侧过头来。
红冠子大声回答，说：“我们就是拼了命干，一定耕足新田。”
乌姆点头，目光扫向红冠子身边的空位，那里应该坐着山猎头雁长翎，今天照例空着。乌姆早已看到坐到墙角的长翎，什么也没有说，转过头去向陶人头雁问话。
长翎并没有注意到乌姆刚才的目光，甚至对雀爪、红冠子的暗斗也听而不闻，长翎全神贯注的望着窗外。窗外朝阳艳丽，池塘水面一片通红，映衬着水草胀鼓鼓的花苞象一个又一个小火炬，有七八只小鸭子围绕着水草嬉闹。岸边有几丛芦苇，窄条形的叶子已经有一腿长了，摇摇摆摆的样子是那样熟悉。
长翎忍不住回头偷看稚儿，她真美，乌黑的长发在脑后编了个大发髻，纵向插了一把木齿象牙背大梳子，高高的梳子背象洁白的羽冠，衬托出她饱满的额头、小巧的下巴和修长的脖子，她的眉毛就像新月，鼻梁挺直，鼻子微微上翘，嘴唇丰润，这些都是长翎熟悉的，是他时常在梦中看见的。只是，她的眼睛那么陌生，虽然依旧是略略上翘的眼角，依旧是黑如点漆的双目，可是，那眼神却陌生得让长翎心疼。
在族会上稚儿总是面带笑意，她用友善的目光和每一个人接触，这种无声的交流，在不知不觉间博得了大家的好感。稚儿也以老友的善意注视长翎，只是长翎总是逃避和她目光接触。
“山猎没有什么事情吗？”乌姆提高了问话的声调，注视着面前那个空位，仿佛长翎正端坐在那里。
空位之后坐着山猎二雁，三十五岁的中年男人，面部棱角变得圆顺了，上唇留着两撇黑须，他干笑两声，说：“回乌姆的话，现在是开春时候，走兽们发春的发春，怀崽的怀崽，猎杀过度有违天和。和往年一样，我们专门围山猪，想多拣些崽猪回来，和家猪混着养。”
乌姆说：“肥牙，你们头雁呢？”
肥牙扭头朝长翎喊了一声，说：“长翎，乌姆问你呢。”又满脸堆笑对乌姆说：“回乌姆，长翎他这几天得了些小病，喉咙口肿哩，他把话都交代我的。”
长翎听了也不吱声，算是默认了。
乌姆冷笑一声，望着长翎，说：“有病不怕，怕的是酒糕吃多了，篷子钻畅快了，别年纪轻轻就把身子掏空了去。”说完，有意无意看了稚儿一眼。
稚儿和其他人一样，咬着下唇，压抑住笑声，长翎喜欢钻篷篷是全族的都知道的。
长翎对大家的偷笑早就无所谓了，只是看到稚儿和别人一样笑话自己，心还是象被骨针被扎了一下。
见没有其他人要说事情，乌姆站立起来，面向西南方，恭敬的把双臂交叉于胸前，低头行礼，朗声说：“今年是百鸟朝凤之年，年初，曾有凤凰山大祭师的使者来，告知我们大祭定在第四个月圆之后第五天，转眼就要到了。我赤乌族为凤凰十八族之一，凤凰精魄所化，赤乌在天为日，在地为火，数百年来生生不息，日渐兴旺，全托凤凰赐福，怎可错失百鸟朝凤大祭。”乌姆抬眼远眺屋外的连绵青山，仿佛要望穿西方的天空。
众人听说，无不肃然，起身面向乌姆恭敬站立，长翎也挺身站立。据赤乌族人自古以来的传说，天地本来是一颗大鸟蛋，混沌一团，漆黑一片。不知过了多少年，鸟蛋里孵出了一只美丽的大鸟，她有五彩的冠羽，拖着长长的尾巴，象天上的彩霞一样明亮亮的，她就是凤凰。凤凰活了九万九千九百九十九年，然后她的身体化为赤、黑、黄、青、白五色光芒，五色神光照射在天空上，化作了日、月、星、风和云，这五色神光照射在大地上就化作火、水、土、木、玉，形成了大地上的万物。凤凰的魂魄，在天和地之间翱翔，和天地间的万物交融，就变成了十八只神鸟。其中，有一只象火一样红，以太阳为家的，就是神鸟赤乌，也就是赤乌族人的祖先和保护神。凤凰化身为天地万物，腹中流有一颗蛋，种入了凤凰山。将来有一天，它会孵化，凤凰会重生……
这个传说在一代又一代人口中流传，但是每一次听都觉得鲜活，每个人都能够感觉到一颗乳白色的蛋，蛋壳温润，壳内有一团五彩的光芒在回转流动，等待重生的凤凰缓慢蠕动，在召唤着每个人……大屋里变得异常安静，听到风儿拍打着帘子啪、啪响着。