村落西北面，一道高土台阻隔了去路，土台两侧延展开去，看不见首尾，奇怪的是上面只搭建了一间大房屋，与村落中的格局大不相同。赤乌人心存疑惑，登上土台，眼前豁然开朗，一条宽阔的河道平缓流淌，泛起粼粼波纹，极目望去，水草丰茂，树影横斜，各色水鸟上下飞舞。河流曲折蜿蜒，不知流向何处。
“网叔。”一个瘦长身材的啄鸟族人走到房屋前，躬身行礼，恭恭敬敬喊了一声，
赤乌人这才看到，屋门口蹲着一个老年男人，在全神贯注地补渔网。他眯缝起眼睛，眼角堆满了皱纹，用干瘦粗糙的手指，捏起细麻绳，把一根根断线连接起来。补完一块破洞，又高举起拇指粗的陶网坠，对着阳光，把手上的网坠稳稳穿在麻绳上，麻利地打了个结，这才放下渔网，转过浑浊的眼睛，问：“要去族里？”
那人连忙答应，说：“是哩，麻烦您老招呼一下。”
老人看了看众人，问：“怎么，这么多人都去？我说阿六，你们不耕地啦？”
阿六露出为难的表情，说：“这几个外族人捣乱哩，差点弄坏我们的犁，大家商议了，得押他们去见族巫。”
老人从鼻子里“哼”了一声，慢悠悠地说：“犁弄坏没有？要是弄坏了，立刻打死他们赔命。要是没弄坏……”网叔伸出食指，点着阿六上翻的鼻孔说：“留下力气耕田才是要紧！”他停顿了片刻，扫视自己的族人一圈，看得他们大气都不敢喘。网叔脸上露出不屑的神情，说：“找族巫？族巫管你吃哩，还是管你喝啊？”
啄鸟族人低了头，默不作声。网叔是开辟靠山村的第一代长辈，大家从心底里尊敬他，但是谁也不敢得罪族巫，左右为难，还是不说话的好。
长翎见网叔两眼浑浊，身躯佝偻，可说是既老又丑了，但听他说几句话，竟比痛饮酒浆还畅快。尤其是最后一句，就像射破乌云的阳光，让他的心一下子亮堂起来，在心底最深处尘封已久的感情，突然被这光亮触动了。
“说得对！”长翎忍不住大声说，族巫不管吃不管喝，乌姆凭什么管他和稚儿的事情！整张脸因为兴奋而变得光亮亮的，忍不住向稚儿瞟过去。
稚儿却皱紧了眉头，她敏锐地觉察到啄鸟人与赤乌人很不同。啄鸟人苦于生计，对族巫畏惧多于尊敬。赤乌人也辛勤劳作，但没有太多愁苦，全族老幼无不敬爱乌姆。凤凰神圣的光辉，在啄鸟人心里是否已经暗淡？为什么会这样？稚儿不知道，但她明白人一旦失去对凤凰神的热切信仰，失去对神的代言人巫师的信赖，也就失去了千百年来维系凤凰族平静生活的秩序，可怕的后果难以言说。到底是怎样的后果，她感觉里又十分模糊。
啄鸟族男子商议了一番，最后决定还是抓紧时间耕地更紧要，留下两个人同赤乌族人去。
网叔却直摇摇头，说：“他们想跑的话，不管两个人还是一个人，都是管不住的。反正管不住，不如不管。阿六，你一个人去一趟，把话带到就行了，嗯，刚好坐两条船。”啊六哪敢再啰嗦，连声答应。
网叔从身后拿出一只大海螺来，紧贴在嘴上，鼓起腮帮，用力吹出悠长的声音。海螺声刚落，河道对面芦苇丛中传来尖锐的竹叶哨声。不一会而，从芦苇丛后转出两艘木船，每条船上各有一个划桨人坐在船尾划桨。船贴着水面快速滑行，一前一后来到大屋子下。船身狭长，约有四步长，两步宽，船首上翘，通体漆黑，看来是刷过漆树汁水。
有两排木桩从堤岸伸入河道十步远，上面横铺了木板，成了一个小码头。两个桨手都是健壮的青年人，他们把船泊稳，跳上码头，其中一个冲房门前的老人喊：“网叔，您老喊我们两个都回来，有啥急事？”
“网叔”老人指指身边的人，说：“把他们送到族里去，快去快回，别误了傍晚放鱼笼。”
两个桨手答应一声，从船舱里拖出渔网，各自从船舷上解下一个竹条编织的长圆形大筐，挂在了码头的木桩上，里面噼里啪啦响个不停，露出白花花的鱼肚皮，看来装了不少鱼。
稚儿一行八人，加上阿六，分坐了两条木船。桨手嘹亮地呐喊一声“起桨喽——”，木船缓缓离开码头，掉转过船头，向芦苇深处划去。
水面上水草参差，水鸭、白鹭飞旋往复，河道两岸芦苇摇曳，别有一番风情。稚儿等人却不能够分心观赏。几个人都是第一次坐这样的大木船，船体随同水波摇晃，让人头晕目眩，不由得两手紧紧抓住船舷，神色紧张。
雀爪伸手捞了几把水，把满嘴污泥漱干净，感到无比舒畅。啄鸟人反应虽快，但是雀爪的眼光更快，短短一瞥，已经看清了石犁全貌，凭多年匠做经验，立刻把石犁的制作诀窍瞧破了。
肥牙一直搀扶着雀爪走，见他失魂落魄的样子，以为是受了惊吓，没想到雀爪心无旁骛，集中全部心智反复琢磨石犁的构造。等坐到了船舱里，雀爪已经把石犁的制作过程反反复复推想了无数遍，越想越契合——木床夹石刃，既轻巧又耐用，拆装也便捷，肯定没有错！
雀爪欣喜异常，恨不得立刻禀报乌姆，拼着不眠不食赶制一架出来。正要张嘴呼喊，见到水天一色，猛然醒悟，自己正在前往凤凰山，目前还是半个囚徒的身份，喜悦之情顿时消减不少。只好在暗自回味，不禁感慨，这样的奇思妙想，除非凤凰神赐福，人怎么能想得出来！
雀爪感慨了一阵，又被啄鸟族的木船吸引了，这边敲敲，那边摸摸，嘴里啧啧称奇。这船是用多块大木板拼合而成。赤乌族也有船，大多是整段大木烧挖而成，顶多坐二、三人而已，连想不敢想，船竟然可以做得这样宽大。他虽然满腹疑惑，但刚刚吃过亏，不敢随便发问，又因为思索过度，疲倦袭来，索性倒在肥牙肩头呼呼大睡。
日过天中，长翎远远看见一座高大的三层土台，每层都有一人多高，象座小山丘矗立在开阔的平地上。土台上搭建了一排坐北朝南的大房子，有三个草屋顶，中间高两边低。他不禁疑惑，此处地势低平，并没有山坡可做基础，随即想起黄毛圈说曾被凤凰人捉去挑土，难道这大土台竟是人力挑筑而成？即使有这么多人力，又到哪里取土呢？
木船向着土台滑过去，进入了一条直如箭杆的宽阔水道。长翎立刻明白过来，水道这样直，肯定是人力开挖的，挖土筑台，然后引水成河，果然是一举两得。
“是族巫的大屋吧，这么大啊，开族会可热闹了。”霞妹小声嘀咕。稚儿与她同船，也流连于眼前的情景，惊讶于啄鸟族如此壮大的规模。
木船在一处码头靠岸，阿六立刻跳上栈道，对两个桨手说：“我去禀报，你们帮我看住他们啊。”两个桨手划船辛苦，并不回话，只是点点头。阿六一路小跑而去。
稚儿等人小心跨上栈道，驻足细细观看周围的一切。这个码头格局与靠山村类似，规模却大许多，木桩栈道沿堤岸横向铺展，伸入水面一侧近二十步长，宽四步有余。沿栈道停泊了五、六条木船，舱里载满了陶罐、干草、木材，甚至还有一船嗷嗷叫唤的小猪仔。八、九个壮年男女往返于木船和堤坝上大屋之间，忙着搬运物品。栈道虽宽，挤上稚儿一行人，就显得拥挤了。
“坐船人上来，别站在那里挡路。”说话的是一个姑娘，她站在堤坝上，头戴一顶芦苇叶编织的扁圆帽子，一手掌心向上平摊，手指间挂着许多细麻绳，另一手不停地拨弄麻绳。
雀爪小睡一觉，养足了精神，看见那姑娘长得圆脸大眼，妩媚可爱，早已管不住双腿，顺着踏脚的泥窝，往堤面上走去。走了几步，发觉自己失态，显得猴急，连忙停下脚步，回身招呼其他人说：“你们也快点走啊，挡着别人干活了。”
长翎嘿嘿笑着，挥手让雀爪快走，说：“挡着谁，也不能挡着你去快活。”说完，回头对肥牙说：“我们还是不上去了，在旁边栈道上戳一会儿，不耽误人家好事啊。”
雀爪摆出不解的样子，说：“嗨，我说长翎，你这是说什么话？”
长翎干脆停下脚步，岔开腿站定，说：“什么话？好话。想你离开嫂子十来天了，火气旺哩，该……”
肥牙连忙推着长翎，说：“走吧，走吧，上去再说。”等稚儿越过长翎走上前，肥牙拿眼光示意，小声说：“人家不爱听你说混话。”
长翎还想强辩几句，背后运货人催促起来，只得跟随着登上堤岸。
一行人站在堤坝高台上眺望，再一次被眼前的景象震撼了。四条直直的河道围成巨大的方形，包围着整个部落。河道之内遍布大大小小的水田，阳光照射下，如同无数闪亮的玉石，镶嵌满了方方正正一大块土地。田里满是辛勤耕作的男男女女，一具具石犁翻卷起一道道泥浪，清新的泥土香味随风四处飘散。大土台周围散落着许许多多小土台，台上都搭建着房屋，规模类似于靠山村，隐约听到犬吠声、孩子的哭闹声。
众人无不惊叹啄鸟族壮美的景象。稚儿又多了一番心思，她想起临行前乌姆殷切的叮咛，倍感自己此行责任更加重大，心潮如水浪般起伏，如何才能蒙大祭师喜爱？怎样才能学得让赤乌兴旺的法术呢？