雀爪已经和戴草帽的姑娘搭上了话，粘乎乎的问：“我叫雀爪，在我们赤乌族，也算是个巧匠了，却不知道姑娘这顶草帽如何编法，竟这样轻巧精致。”
那姑娘只是嗯了一声，目不转睛看着来来往往搬运东西的人，抚弄细麻绳的手一刻不停。
雀爪讨了个没趣，立在一旁安静地看她抚弄麻绳。见她边注视运货人边在麻绳上打结，结头有大有小，有紧有密，手指往来非常灵巧，象是在跳舞一般。不知道她在弄些什么，看得雀爪目光迷离起来。
过了一会儿，搬运东西的人似乎忙完了活，坐在栈道上歇息。那姑娘也停下手指，定了定心神，又拿起细麻绳翻看了一遍，然后一一收拾好。这才得空，扭头仔细打量雀爪，又看看其他几个赤乌人，将信将疑地问：“你们真是赤乌族人？来得好快啊。”原来，雀爪的话她都听记在心里。
雀爪原本意不在帽而在人，不过，见她摆弄麻绳的手法灵活有趣，十分好奇，问：“不知姑娘怎么称呼？看你摆弄这些麻绳，很用心的样子，应该不是玩儿吧？”
姑娘甜甜一笑，说：“族巫派我在这东埠仓记账哩。”却不肯告知雀爪自己的名字。
雀爪这下是真糊涂了，问：“记账？用麻绳记账？”
姑娘扬起眉毛，显得有些得意，说：“是啊。最近进出货物不多，族巫说让我来练练手哩。”
“这个……”雀爪兴趣大增，说：“我倒很想学学。”
姑娘显得很诧异，想到雀爪是外族人，随即释然，说：“你是外族人，不知者不怪，这可不是随便什么人都能学的，再不要闹笑话了。”
雀爪还想追问，听到粗重的脚步声在身后响起。突然，“啪”得一下响，只觉得肩头火辣辣疼，忍不住“哎呦——”一声，咧开嘴，直吸冷气。连忙转身，只见一个身材魁梧的男人，抡圆了一根黑色的长绳，向自己兜头打来，绳头已经罩住了头顶。此时，躲无可躲，避无可避，雀爪双手连忙捂脸，歪过头，闭上眼……
“噗”得一声闷响，雀爪痛苦大喊起来。过了一会儿，他才感觉到自己头脸上竟然不疼，难道绳子打歪了？他慢慢睁开眼睛，看到那个男人双手拉住绳子，脸涨得通红。绳子另一头被长翎紧紧抓在手里，他手臂弯曲，粗壮的胳膊鼓胀成团，挑衅似得瞪着那男子，嘴角带着冷冷的笑意。
“你干什么，还不快住手！”圆脸姑娘看清楚来人，急得直跺脚。
那男子原本不肯服软，见姑娘生气，就气馁了，不敢再争执。但此时绳子承载了两人全身力道，紧绷得如同一段硬木棍，他想松手也办不到，得问长翎是否答应。
肥牙连忙上前，说：“长翎，别惹事。”
长翎不为所动，手臂上继续用力，似乎一定要把绳子夺过来。
肥牙连连朝稚儿使眼色，稚儿反瞪了他一眼。稚儿当然明白身处异乡，多一事不如少一事，这个长翎既冒失又任性，还不听劝，她心里有了三分怒气，语气生硬地说：“长翎头雁，你力气大，回去围山猪好了，我可不敢劳驾您了。”
长翎看着稚儿，咧嘴笑了，好像说：你终于肯对我说话啦。霞妹和小柳见状，相视一笑，“一物降一物，大象怕老鼠。”霞妹低声说了句。
倔蛋听懂了这句话，反倒更加糊涂，拉拉霞妹的衣襟，问“大象……踩……老鼠，怕……老鼠？”霞妹在他头上轻拍一下，咯咯笑出声来。
长翎突然用力一拉绳子，立刻又一松劲道。对面的男人随之前俯后仰，噔噔噔退了三步，好不容易稳住身形，满脸羞愤，当着圆脸姑娘的面，又不敢发作。
正当他下不了台，靠山村的阿六小心翼翼登上了堤岸，他被刚才那一幕吓坏了，腿脚还在哆嗦，小声说：“大武，就是他们几个。”又对长翎几人说：“你们该死了，差点弄坏我们的犁，又冒犯了尊贵的大武者啄石，还不块来赔罪！”
稚儿见啄石身穿黑色麻衣，腰上围一块斑斓的豹皮围裙，脚踏山猪皮靴子。而旁边的阿六衣着简陋很多，只穿一身灰暗麻衣，腰上系着根麻绳。对比之下，啄石的确是“尊贵”太多了。难道啄石是啄鸟族山猎的头雁？稚儿正要上前致歉，没想到啄石迁怒于阿六，倒转绑缚黑绳的木棒，狠狠打在阿六头上，说声：“都跟我去见族巫！”转身就向堤下走去。
阿六强忍着疼，陪上笑脸，连连答应，又对长翎等人招手，说：“快，快，快跟去见族巫。”
雀爪这时才看清楚，啄石手里甩动的黑绳，竟然是赶猪用的鞭子！他立刻羞愤难当，自己虽然比不上长翎能争善斗，好歹也是堂堂男子，怎么能够被人象牲畜一样抽打，气恼之下，拼命的心都有了。拔腿就要去追啄石，却被圆脸姑娘拉住了。
“很疼吗？”圆脸姑娘柔声询问，扒开他肩头麻布一角，关切得查看那条红肿的伤痕，一脸愧疚的神色，好像这一鞭子是她打的一样。
雀爪被姑娘柔软的手指轻轻抚摸，心头的怒气立刻全消，连肩头的伤痛也似好了一半，笑着说：“没事，没事。”又摆出愤怒的样子，说：“只是那个胖子太可恶，怎么用赶猪的鞭子抽人！非跟他讨回这个公道不可！”
姑娘默然不语，显得心事重重，最后说：“你忍耐忍耐跟他走，打架，他比你厉害的。等我忙完这里的事，会找他好好说说。”。
雀爪还要再絮叨，被长翎一把拉住胳膊，用力拖了就走。长翎附在他耳边说：“亏你平日里姐姐长妹妹短，女人堆里混进混出，难道没有看出来？那个啄石，八成是这姑娘的相好，你想吃鞭子就留在这里招惹她吧。”一句话说得雀爪又羞又愤，只得跟着长翎走了。
一行人跟随啄石下了堤，看见堤脚又是一个小码头，泊着三条木船，啄石和阿六已经坐上了一条船，稚儿等人分坐两条船。三条船顺着纵贯部落的水道，直航到大土台脚下。
停船上岸，早有五个健壮的男子等在那里，也是黑衣兽皮裙，脚踩山猪皮靴。几个人见到啄石，一起躬身行礼，齐声称呼：“大武！”啄石点了点头，算是回应。
稚儿见这些男人和啄石一样打扮，心里疑惑，仔细观察，才发现了区别：啄石脖子上挂着一串山猪獠牙项链，白森森的猪牙既大又多，而其他人只是挂着一、二颗山猪獠牙，原来他们以山猪牙项链标识身份。稚儿不禁偷偷看长翎，他围了不知道多少头山猪，要是把那些獠牙都穿起来，可以拖到脚背上吧。
啄石大踏步向土台上走去，心里越想越懊丧。族巫听了靠山村阿六的禀报，让武者把那些外族人带来。自己本不必亲自前往，但想到她在东埠仓，就兴冲冲赶了去。正看见那个外族人竟敢调笑她，立刻怒火中烧，热血自冲脑门，抡起鞭子就抽了过去，要好好教训那人一顿，大大显摆一下大武的威风。没想到，弄得个丢人现眼的结果。
啄石恶狠狠回过头，刚好看到稚儿紧跟在后，一块光润的玉玦悬在耳垂，映衬出脸腮更加红润细腻，真是个美貌如花的巫女。突然，一个阴毒的想法闪现在心头，啄石自己也吓了一跳。他抬头看看族巫大屋的大草顶，担心这样的报复太过分，心里有些犹豫。然而，报复的想法，如同毒蛇一样盘踞了他的心。让自己在心爱的姑娘面前出丑，这口气如何咽得下！必须让这些放肆的家伙吃点苦头！
走上第一级平台，啄石下定了决心。他停下脚步，大声说：“觐见族巫，不得携带武器，斧钺弓箭刀棒等，一律在此处存放。”
从来没有听说过这样的规矩，长翎扬起头要争辩，却被稚儿严厉的目光阻止了。
稚儿和颜悦色的说：“谨从遵命。”示意长翎等人留下武器。长翎无可奈何只得遵从，却暗暗在后背腰带内贴肉藏了一把剥皮用小石刀。长翎恶狠狠地瞪了啄石一眼，给他一个无言的威胁：要是耍什么花样，先把你的眼珠子摘下来！
啄石不动声色，耐心地等众人交出了武器，才继续往土台上方走去。
走到第二层土台，啄石又停住了，说：“上方是祭坛，啄鸟生灵栖息之所，除本族人外，非巫祝不可踩踏。你们哪几个是巫，哪几个是祝？”
稚儿和小柳上前一步，长翎见事情越来越蹊跷，也跟上前一步。
啄石看看两个巫女，又看看长翎，忽然笑了，说：“你力大如牛，耕田是一把好手，怎么也是祝人？”
长翎呵呵笑着，说：“我是祝，家传的祝。只不过，空闲下来也牵牵牛，松松筋骨。”
啄石听他话里有话，分明暗骂自己是牛，放在平日里，他必然发怒，此时心怀诡计，反而含笑说：“我不信，要考一考。”
长翎故作轻松，说：“我是家传的祝人，你身体有什么病痛，尽管说来，我一定代为祈祷凤凰神，保管言出意达，如过不灵验，不要你酬谢。”他心里想，没吃过猪肉，总见过猪走路，乌姆那一套自己从小看到大，早就烂熟于胸，不信糊弄不了你。
啄石与本族巫祝交往颇深，曾听一个老巫说过，评价一个巫祝是否本领扎实，有一个简单的法子百试不爽，他从容的说：“请背十段凤凰歌。”
稚儿听到这里，心里咯噔一下，背凤凰歌在她和小柳是最简单不过了，但放在长翎身上，打死他也背不了。题目简单，没有了推脱回旋的余地，果然，长翎涨红了脸，支支吾吾，不知如何应答。
稚儿见长翎的窘态，忍住笑，说：“不要胡闹了，在这里等着吧。”
长翎却不肯放她走，一把拉住她的衣袖，低声说：“怕有诈……”
稚儿不等她说完，用力挣脱，知道他是好意，不忍伤他太过，向他点点头，说：“放心，乌姆不仅仅教我们背凤凰歌。”说完，浅浅一笑，跟着啄石举步向土台顶上走去。
留下长翎皱了眉头，一言不发。几个赤乌人眼巴巴看着，五个身着黑衣的啄鸟族武者，簇拥了稚儿和小柳，走向吉凶难测的高台之巅。