啄鸟巫忐忑不安地走到栈道上，往打捞上来的沉船上看了一眼，立刻腿脚酥软，摇摇晃晃要跌倒，幸好被身边的武者搀扶住了。
百灵走上前，看得清清楚楚，覆着的舱底板破了一个大洞，破洞边缘印着清晰的五指抓痕！她立刻想起，阿爸东屋木柱子上也新添了一个类似的缺口！
啄鸟巫象是从昏迷中苏醒过来，气息微弱地说：“罢了，罢了。你们都回去，把今天的事情忘记掉。有什么祸害，都由我一个人承受吧……”说完，从武者手中挣脱出来，缓步走向堤岸。
百灵突然发觉，一天之内，阿爸变老了，看他颤巍巍的背影，一阵阵心酸袭上百灵心头。
……
天色已经完全黑下来，天地之间变得异常安宁，木桨划破水面发出“哗——哗——”的声响，远处几只晚归的乌鸦“哇哇”鸣叫着。
“看那里，那一大块黑色的山崖。”桨手高兴地说：“那就是鳄鱼崖啦，明天起个早，可以赶到凤凰山吃晚饭哩。”
长翎举目眺望，忽然问：“崖下有人家？”
桨手摇头，说：“鳄鱼崖下都是乱石滩，从来没有人住的。”
长翎“哦”了一声，心有所动，对桨手说：“大哥行船辛苦，要不，今夜就在这里靠岸休息吧”
一船人都觉得奇怪，鳄鱼崖就在眼前，为什么在这里停留？但看见长翎表情认真，不像说笑。自从稚儿在啄鸟族险些遭遇不测，长翎一直板着脸，把持了一切行动安排，他说走就走，说停就停，容不得别人多嘴。几个人都心怀疑问，但是谁也不敢问他。
船靠边停泊，几个人跳上岸。另一条船也跟着停靠上来。
长翎迎上去，附在稚儿耳边说：“前面崖下有火光，怕有古怪，我得去探查一下。”
也是因为在啄鸟族的经历，稚儿也觉得小心一些好，点点头说：“小心些……”
长翎笑了笑，显得很有把握，回头招呼人，说：“肥牙，你留在这里准备宿营。短蹄，跟我来。”说完，沿着河岸向西走去，短蹄快步跟上，两个人很快消失在黑暗中。
稚儿几人一边搭建草棚，一边挖灶做饭，自是一番忙碌。
长翎、短蹄两个人快步走了一程，已经星光满天，隐约看清鳄鱼崖下熊熊燃烧着一大堆篝火。
是什么人，为什么要点起这么大一堆火？长翎正在疑惑，拂面而来的夜风突然带过来一阵恶臭。长翎不禁皱起眉头，这臭味很熟悉……对了，那日在“竹娃”族，大风人把竹娃孩子抛入火堆，篷起的也是这种恶臭。是的，这是人肉、人骨被焚烧的气味！
长翎心惊，与短蹄两人离开草木稀疏的河岸，依靠河滨茂盛的水草遮挡，小心翼翼摸索着前行。
眼见得险峻的鳄鱼崖耸立在前，崖下水流湍急，浪打山岩，水声清晰可闻。篝火熊熊燃烧，火焰窜起到半山腰上，浓烈的恶臭象一团团腐烂的内脏向他们脸庞扑来。
长翎突然停下脚步，凝神静听，仿佛捕捉到什么响动，一把将表情茫然的短蹄按进草丛。两人俯身躲藏起来。
从鳄鱼崖方向传来轻微的脚步声，是两个蒙面黑衣人！他们一边搜索，一边快步走来。蒙面人探查了四周，没有发现异常，就继续向前走去。
随后，一阵凌乱、急促的脚步声响起来。一队黑衣人沿堤岸快步行走，他们手中握着石钺、长矛。有两个趴在同伴背上，轻声呻吟着，除此以外，整队人悄无声息，如同一列快速飞掠的乌云。
大队黑衣人很快走到了长翎藏身处附近，只见他们一个个都用黑布蒙面，露出一双双晶亮的眼睛。
短蹄吓得压低了呼吸，长翎也紧握起石斧。幸好，蒙面人并没有停留，快速走了过去。向前走出一段路以后，队尾有两个人停下脚步，分别向两边跳开，消失在黑暗之中。
“坏了！”长翎心里暗暗惊呼，蒙面人顺着河堤前进，正好是稚儿他们宿营地的方向，如果稚儿他们被撞上了，恐怕凶多吉少。短蹄看到长翎表情焦虑，猜到了他的担忧，也焦躁起来，想站起身看个清楚，却被长翎拦腰抱住，压倒在草丛里，动弹不得。短蹄想要张口询问，又被长翎严厉的目光阻止了。两个人继续静悄悄躲藏在草丛里。
过了好一会儿，河堤上突然跳出两个人影，和刚才的蒙面人一样的打扮。两人警惕的向四周打量，确认没有危险存在，才快速奔跑起来，追赶前行的队伍。
短蹄赶到一阵阵后怕，这队人竟然在行进间不断留下暗哨，通过暗哨交替把守前进，彻底消可能遭遇的跟踪危险。如果刚才冒冒失失站起身，恐怕已经成为对方的箭下亡魂了。
长翎坐在草丛里苦苦思索，怎样才可以通知稚儿躲避呢？如果有船，倒可以顺流而下。如果绕行，河滨道路难行，又要绕远路，肯定赶不上蒙面人。一时间竟然想不出个办法来。
这时，短蹄试探着开口询问，说：“长翎，我说是不是要让稚儿他们躲一躲？”
长翎瞪了他一眼，说：“你有什么办法，快说。”
“也不知道行不行。”短蹄还在迟疑，见长翎恼怒起来，连忙说：“我们放火怎么样？”
“放火？”长翎不知道短蹄的用意，河滨虽然堆积着一些枯草，但是毕竟靠近河道，土地湿润水草丰润，显然烧不起多大火来，随即摇头，说：“烧不死他们，只会赶他们快走，不好，不好。”
短蹄见长翎反对，更加吞吞吐吐说：“不……不是要烧他们。我见他们都蒙着脸，想来是怕见人，我们在这里放一把火，把河边照亮起来，肥牙他们一定就先看见这队人了。”
“嗯，好小子，也学会动脑子了。”长翎觉得不妨一试，除此没有更好的办法。
两人背向河道走了一段路，找到块比较干燥的高地。短蹄收拢枯草、干枝，长翎从随身的兽皮囊中拿出火棒火床，跪在地上，在用上全身力气，以火棒快速反复摩擦火床，很快磨出一小堆炙热乌黑的木炭碎末，然后围上干苔藓，慢慢吹气，终于引燃一蓬火星，再小心翼翼地添加干草，继续慢慢吹气，火苗终于窜了出来。然后逐步添加干枝、枯叶，火立刻长大了，劈劈剥剥欢呼跳跃起来。
长翎全身被汗水浸透，这是他有生以来最紧张，也是耗时最短的一次取火经历，将来或许可以吹嘘一番，现在却没有心思。他顾不上休息，和短蹄一起添加烧柴，把一堆火越烧越旺。很快，火堆已经不需要人力帮助，熊熊燃烧起来。引燃了灌木丛下的枯枝败叶，又点燃了新鲜的灌木枝干，火势以不可阻挡之势蔓延开去。
长翎和短蹄躲在上风处，看着亲手点燃的大火映红了半边天空，心里默念着：火啊火，烧得再旺一些，再旺一些！
躲藏着的两个暗哨首先跳了出来，浓烈的烟，把他们象兔子一样从藏身的灌木丛里熏了出来。大队蒙面人停止了前进，突然在身后燃烧起熊熊烈火，让他们既惊又怕。明亮的火光把他们的身影映照得一清二楚，斜长的银子映照在水面上，随同水波一起变得扭曲狰狞。
正在蒙面人们惊疑不定的时候，在前方探路的一人快速跑回来，向领队人报告说，前方发现五六堆篝火，水面泊着船，远远看见人影密集，少说有二十多个，看来是一大队人。
“难道他们也赶到了？”蒙面人头领踌躇起来，只要来到不是他们，那么不管是谁，在己方已经被发现的情况下，必须加以消灭，不能留下任何痕迹，这是此行唯一且不容违反的死命令！但是，如果真的是他们呢？绝不能让他们知晓我们的存在！他犹豫再三，无法决断，这时候，野火已经快烧到了跟前了，整队人都注视着他，等他发布命令。
“向北，绕过他们！”头领发布命令，但其他蒙面人却互相打量，迈不开腿。往北走要绕路，而且不远处横着一条河，是凤凰溪的支流，势必要泅渡过去。没有船，那两个伤员怎么办？
大家担心的事情，头领何尝不知道，但是，现在不是犹豫商讨的时候，他厉声说：“向北，快走！违令者处死！”在他的催动下，蒙面人折向北方，再次快速前行起来。
不久之后，蒙面人开始泅渡。他们有的高举长矛，有的口衔石钺，蹚水过河。行到河道中部，水深没胸。
头领断后，留下了两名伤员。等所有人都渡过了何，头领用一条麻绳，将两个伤员绑在一起，说了一句：“对不住了，兄弟！”他在伤员身上又挂上一块大石头，奋力把两人往河道中间推过去。很快，两名伤员沉入了水底。
头领快速赶上，看到他独自一人前来，整队蒙面人没有一个开口询问两个伤员的去向，所有人都知道他们去了哪里。无言的沉默，比挂在伤员身上的石块还要沉重，把头领的心砸碎了。
此事，终其一生，都不能让他释怀。每当他合上眼，两名伤员没入水中之前，向自己投来的目光总是浮现出来，那是怎样一种眼光啊！饱含了哀伤、怨恨、愤怒、绝望，以及强烈的求生欲望。这目光深深折磨着他，让他永远无法安宁。