“原来如此！”
卓氏腾一下站起来，愤怒地质问陶氏。
“怪不得当年我和四爷都要大婚了，却传出大夫人要四爷另娶她表妹的说法。原本以为都是谣言，今日看来竟是真的了！那我倒是想问问大夫人，或者是楚府，究竟拿我们卓氏一族当什么了？”
“四弟妹，你听我说，谣言不可信的……”
陶氏恨不得快把帕子都攥碎了。
她一万个不信刘嬷嬷会说出这样的话，定然是楚悠在陷害和挑拨！
只是当年发生这事时，她早已被丢弃两年，生死不知。
所以，她又是如何得知的呢？
陶氏愤愤地想不通，又见卓氏气恼着要她回答，一副要将她撕碎的样子，心里暗骂楚九就是个丧门星……
今日才第一次露面，就搅得府里剑拔弩张。
日后哪还有清静日子？
眼看就要闹起来了，门口的丫鬟又喊了一声。
“大老爷来了。”
众人都松了一口气。
除薛老太太外，其余人都站起来福身行礼。
楚敬山方才下朝回府后，先去换了身常服，这才过来问老太太好。
他撩袍坐下，环视众人。
“在说何事，听着甚是热闹。”
卓氏愤怒地上前两步。
“还请大老爷说句公道话，我卓氏虽无显赫家世，却也是江南织造世家，更是老太太认可的儿媳，楚府八抬大轿、明媒正娶的正头娘子。我自知出身比不上侯府嫡女，却也容不得一个狗仗人势的嬷嬷如此随意编排！”
目标意有所指。
楚敬山扭头看向陶氏。
陶氏做状难为情。
“都是些陈芝麻烂谷子的事了，被有心的奴才翻出来挑唆，也怪不得四弟妹误会。老爷放心，待妾身查清楚了，定会给四弟和四弟妹一个交待。”
楚敬山点点头。
后宅琐事比前朝的政事还难捋清。
反正陶氏已经表态，他自是懒得插手。
卓氏见她已允诺，也就不再闹，但该说的话还是要说。
“大老爷，我当弟妹的，原本不该管大的房，可有些事也实在叫人看不过去。再怎么说，九姐儿也是你的亲生女儿，她在外漂泊多年，吃尽苦楚，一身素衣不知穿了多少年，却拿出血汗钱来给大家置办礼物。大夫人和姜姨娘身为长辈，不领情也就罢了，实在不该对她冷嘲热讽！”
楚敬山叹气，暗道陶氏是个蠢货。
前几日才叮嘱过她，今日就被人抓住了把柄。
姜氏整日跟在陶氏身后，更是一个没有脑子的长舌妇。
他无法反驳，只能点头。
“四弟妹此话甚是有理。”
薛老太太找准时机，开口负责收场。
“好了，都是一家人，莫要再说伤情分的话。如今你们也都上了年纪，既为人父母，无论嫡庶，都该一碗水端平，切不可因厚此薄彼而闹得阖家不宁，遭人议论。不管到何时，都要记住，楚府的脸面最为要紧。”
楚敬山拱手：“母亲教训的是，儿子记住了。”
老祖宗训话，众人都不得插嘴。
陶氏在旁却听得明白，婆母这是借着训儿子，实则在敲打她。
她赔进去一个老货有什么要紧，重要的还是楚府的名声。
“这是女儿送给父亲的。”
楚悠递过来一个墨玉镇纸。
上面刻着的“慎独”二字，意在提醒他要谨言慎行，边角还刻了一小簇兰草，象征文官风骨。
楚敬山心说众多儿女，懂得自己心思的竟偏偏是她。
他放下镇纸，将方才朝堂上的事讲了。
重点强调以后不可再提“祸国精”一事，以免触怒圣意。
“母亲，九姐儿在外漂泊多年，懂得节俭原本是好事，但若太过，却也容易被外人说成是苛待。依儿子看，应着人给她置办一些衣裳首饰，这样既符合尚书小姐的身份，也不算辱没了荣禄伯爵府。”
“嗯，合该如此。”
景昌帝赐的二百两银子就摆在案几上。
薛老太太又让翠心去屋里取来了五十两银钱。
“这是我额外给九姐儿的，喜欢什么样的胭脂水粉，尽管买来就是，权当是我这做祖母的一点心意。”
陶氏礼都收了，这时怎可不跟？
心里再是不情愿，也得硬着头皮赔笑脸。
“我这个做嫡母的也该表示表示，就矮老太太一头，给九姐儿添三十两吧。”
姜氏和贾氏见状，也只得一起说。
“我们也是长辈，就矮大夫人一头，给九姐儿添二十两，算是迎她回府的见面礼。”
难怪人人都要争宠。
有了皇恩的护佑，当年克府又祸国的妖精，如今也成了宝。
楚悠眉俏轻扬地福身谢恩，趁机又提出一个要求。
“女儿想去探望夏姨娘，还望父亲允准。”
楚敬山点点头，口气冷淡得很。
“应该的，去吧，也替我多开导开导她。”
薛老太太笑着安排：“今晚迎接九姐儿的家宴就设在荣安堂吧，把能回来的哥儿、姐儿都叫回来，团圆饭就要人多才热闹。”
楚悠告辞暂退出来。
屋里的所有人都松了一口气。
尤其是陶氏，心里暗骂她是个鬼精。
不过来请个安，随随便便就卷走了三百二十两银子！
怪不得穿得那么寒酸，原来是奔着捞实惠来的！
真是母女一卦。
果然只有瘦马才能生出如此卑贱的妖精。
哼，大宅底下手段多。
往后且走着瞧就是了。
*
栖云馆院里的木樨花开得正盛。
甜润的香气清雅漫过院墙，却驱不散栖云馆内的沉郁。
十三年了。
楚悠曾经幻想过很多次，她们母女再重逢时的画面。
或是相拥痛哭，或是絮语家常。
唯独没有想过是冷漠，犹如坠入冰窖一般。
屋子里光线昏暗，苦涩的汤药味呛得人鼻尖发酸。
夏云姝斜倚在床头，半旧的素锦被子裹着单薄的身子，左脸的红肿消退了些，但眼尾的淤紫还尚在。
可见那日陶氏下手有多重。
她眼帘半垂，长长的睫毛枯槁般耷拉着，遮去了眸底的所有情绪，只余一片死水般的滞涩，有种说不出的倦怠与死寂。
“多年不见，姨娘可还好？”