寅时三刻，晨光未露。
陆明舒藏身于太和殿侧殿的梁柱阴影中，屏息凝听。大殿内，百官已依序站立，肃穆无声。鎏金铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起，在高耸的藻井下盘旋、消散。
她在这里已躲藏了近一个时辰。
昨夜与接应男子分别后，她持影卫令从西华门潜入皇宫。守门禁军见到令牌时脸色骤变，但影卫令的权威不容置疑——这是先帝亲赐，见令如见君。为首的将领犹豫片刻，终究放行，却暗中派了两人尾随。
陆明舒察觉了跟踪，在御花园假山群中绕了数圈，用迷香放倒那两人，换上了其中一人的禁军服饰。如此才混到太和殿附近，趁着天色未明、守卫换岗的间隙，潜入侧殿。
此刻，她透过雕花隔扇的缝隙，能清楚看见大殿内的情景。
皇帝端坐龙椅，冕旒垂面，看不清神色。他看起来比实际年龄苍老许多，背微微佝偻，手指不时轻叩扶手——这是长期服食丹药的后遗症。陆明舒前世在侯府时听说过，今上迷信长生之术，常年由太医院炼制丹药，早已掏空了身子。
御阶下，首辅周显立于文官队列最前。他今日穿着紫色仙鹤补服，腰佩玉带，神色平静，甚至带着一丝惯常的温和笑意。任谁看去，都是一位忠君体国、德高望重的老臣。
陆明舒的手按在怀中。那里贴身藏着周擎的信和账目副本，还有影卫令。纸张的触感透过衣物传来，冰凉，却让她感到一种奇异的踏实。
“有本奏来，无本退朝——”司礼太监拖长声音。
殿内寂静片刻。
周显缓步出列，躬身行礼：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“北境军报，狄人今秋异动频繁，恐有南下之意。镇北将军请调粮草三十万石，兵甲五万副，以备冬防。”周显声音平稳，“然国库连年空虚，去岁江南水患、今春河东旱灾，赈济已耗银百万。若再拨军需，恐难支撑。”
户部尚书立刻出列附和：“相爷所言极是。户部现存银不足八十万两，若拨军需，则百官俸禄、宫廷用度皆难维系。”
武将队列中，一位老将军忍不住开口：“北狄虎视眈眈，军备岂可懈怠？若边关有失，岂是银钱能计？”
“李将军此言差矣。”周显侧身，语气依旧温和，“军国大事，自当慎重。北狄虽有小股骚扰，但今岁草原雪灾，其部族自顾不暇，岂有大举南侵之力？镇北将军所请，未免夸大。”
“你——”李将军怒目而视，却被同僚拉住。
陆明舒在阴影中冷笑。周显当然不愿拨付军需——那些生铁兵刃正通过他的渠道运往北狄，他怎会真的加强边防守备？
“陛下，”周显转向龙椅，声音诚恳，“臣以为，当派钦使赴北境核查实情，再议拨付。如此既不误军机，也不耗空国库。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“准奏。”
“陛下圣明。”周显躬身，退回队列。
一切都在他的掌控之中。陆明舒看见几个清流官员交换眼神，欲言又止，终究没有站出来。周显经营朝堂十五年，党羽遍布，反对他的人要么被贬黜，要么“意外”身亡。剩下的，大多选择了沉默。
但今日，她来了。
司礼太监再次高唱：“有本继续奏来——”
陆明舒深吸一口气，从怀中取出影卫令，握在手中。令牌冰凉，蟠龙纹硌着掌心。她推开侧殿门，一步踏进大殿。
脚步声在寂静中格外清晰。
百官愕然回首。禁军反应过来，刀剑出鞘：“何人擅闯——”
“影卫第七号，奉先帝遗命，呈报要案！”陆明舒高举令牌，声音清亮，在大殿中回荡。
影卫令在晨光中泛着暗金色的光泽。蟠龙狰狞，那个“影”字笔力千钧。
满殿哗然。
“影卫令？先帝影卫令？”
“不是失传多年了吗？”
“此女何人？怎会有此令？”
禁军犹豫了。影卫令的权威他们知道——持令者如帝亲临，可直奏御前，任何人不得阻拦。这是太祖皇帝立下的规矩，从未废黜。
周显的脸色第一次变了。虽然只是一瞬，但陆明舒捕捉到了他眼中闪过的惊愕，随即是冰冷的杀意。
“陛下！”周显疾步出列，“此女来历不明，持伪令闯殿，罪同谋逆！当立即拿下！”
“伪令？”陆明舒直视他，“周相何以断定是伪令？莫非见过真令？”
周显语塞，随即厉声道：“影卫令失踪十五年，满朝皆知！突然出现，必有蹊跷！禁军，还不动手？”
禁军上前，但陆明舒不退反进，一步步走向御阶。她举起令牌，面向百官：“影卫令乃玄铁所铸，蟠龙双目镶南海夜明珠，令背‘影’字第二笔有先帝亲手刻痕——诸位大人若有疑虑，可近前查验！”
几个老臣互相看了看。一位须发皆白的老翰林颤巍巍上前，眯眼细看，忽然激动道：“是……是真令！老臣当年为先帝拟旨时见过！这刻痕，这夜明珠……没错！”
大殿再次哗然。
皇帝的身体微微前倾，冕旒晃动：“你……是影卫？”
“臣女陆明舒，影卫第七号。”陆明舒单膝跪地，将令牌举过头顶，“今奉先帝遗命，揭发当朝首辅周显——通敌叛国，谋害忠良，罪证确凿！”
“哗——”
这一句如同炸雷，在太和殿中掀起惊涛骇浪。百官震惊，窃窃私语声如潮水般涌起。周显党羽纷纷怒斥：
“血口喷人！”
“污蔑当朝宰辅，其心可诛！”
“陛下，此女疯癫，当庭杖毙！”
周显反倒冷静下来。他抬手制止身后喧哗，缓步走向陆明舒，眼神如刀：“你说本相通敌叛国，可有证据？”
“有。”陆明舒从怀中取出油布包，层层展开，露出里面的信和账目，“此乃周显之兄周擎亲笔信，揭发其弟通狄之事。另有周显与北狄往来账目，盖有北狄王庭印鉴。”
太监将证物呈上御案。皇帝拿起信，手微微颤抖。周显的脸色终于彻底变了，苍白如纸，但他仍然强作镇定：
“伪造！这定是伪造！陛下，臣兄去世十五年，笔迹岂能留存？此女必是狄人细作，伪造证据，离间君臣！”
“笔迹可请翰林院比对周擎生前奏章。”陆明舒寸步不让，“至于账目——周相每月朔望之夜，独自进入佛堂密室，所为何事？不就是查看这些通敌证据，确认没有遗漏吗？”
周显眼中杀机毕露：“你潜入本相府邸？”
“昨夜子时，佛堂密室。”陆明舒一字一句，“周相在那里待了半个时辰，出来时神色恍惚——可是在兄长灵前心虚？”
“胡言乱语！”周显转向皇帝，扑通跪地，“陛下明鉴！此女昨夜确曾潜入臣府，被护卫发现后逃脱。她必是那时盗取臣兄遗物，伪造证据！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
他磕头，额触金砖，声声作响。
朝堂上陷入僵持。清流官员蠢蠢欲动，周显党羽则极力辩驳。皇帝看着御案上的证物，又看看跪地的周显，迟迟不语。
陆明舒的心一点点沉下去。她知道皇帝多疑、昏聩，周显又善于伪装。这样下去，恐怕……
就在这时，殿外忽然传来喧哗。
“报——北境八百里加急军报！”
一个满身尘土的传令兵冲进大殿，扑倒在地：“陛下！北狄十万大军突袭雁门关！镇北将军……战死！雁门……失守了！”
“什么？！”皇帝猛地站起，冕旒乱晃。
满殿死寂。
北狄南侵……在这个关头？
周显趁机高呼：“陛下！此女定是狄人细作！她前脚揭发臣‘通敌’，后脚狄人就破关——分明是调虎离山，乱我朝纲！”
百官看向陆明舒的眼神顿时变了，怀疑、愤怒、恐惧。
“不是！”陆明舒急道，“北狄南侵，正是周显通敌的后果！他多年来输送生铁兵刃，壮大狄人军备！如今时机成熟，狄人自然——”
“荒谬！”周显打断她，“若本相通敌，狄人岂会此时南侵？当继续暗中交易才是！此女逻辑不通，分明是狡辩！”
局势急转直下。
禁军再次围拢，刀锋逼近。陆明舒孤身站在大殿中央，百口莫辩。她看向御案后的皇帝，皇帝的眼神冰冷，已带杀意。
完了吗？
就这样功亏一篑？
不甘心。陆沉舟还在狱中，影七生死未卜，柳青受刑，周擎蒙冤十五年……
就在刀锋即将加颈的刹那，殿外又传来一声高喝：
“且慢——”
一个身影踉跄闯入大殿。满身血污，衣衫褴褛，左腿拖地，伤口深可见骨。但那人背脊挺直，手中高举一物。
是影七！
他还活着！
“臣，影卫第三号，奉证物觐见！”影七声音嘶哑，却字字铿锵，“此乃北狄左贤王亲笔信函，致周相通敌密约！另有周府管家周福口供画押，证实周显十五年来，共输送生铁八十万斤，兵刃二十万件！”
他扑倒在地，血从伤口涌出，染红金砖。但他手中那卷羊皮纸，却高高举起。
太监颤抖着接过，呈上御案。
皇帝展开羊皮纸，脸色越来越白，手抖得几乎拿不住。那是北狄文字，但附有译文。信中详细约定了今年秋末的最后一批货物交接时间、地点，以及破关后如何里应外合。
落款是北狄左贤王的大印，还有……周显的私章。
“周显！”皇帝勃然暴怒，将羊皮纸掷下御阶，“你还有何话说？！”
周显看到那私章，脸色彻底灰败。他知道，那是真的——他的私章藏在书房暗格，除了他无人能取。除非……管家周福背叛。
他猛地转头，看向影七。
影七伏在地上，却抬起头，对他露出一个染血的、冰冷的笑。
“周福何在？”皇帝厉声问。
“已押至宫外。”影七勉力道，“他愿当庭作证。”
“带！”
周福被两个禁军押进大殿。这个在周府侍奉四十年的老仆，此刻面如死灰，浑身颤抖。他不敢看周显，只跪地磕头：
“陛下……老奴有罪……相爷他……他确实通狄……大老爷当年发现，相爷就……就毒死了大老爷……老奴亲眼所见，不敢说啊……”
满殿死寂。
铁证如山，人证物证俱全。
周显站在大殿中央，忽然笑了。笑声嘶哑，疯狂。
“好……好得很……”他环视百官，那些平日对他阿谀奉承的面孔，此刻都写着惊恐、鄙夷、疏远，“你们……都很好……”
他猛地转向皇帝，眼神怨毒：“陛下以为，臣为何要通敌？若不是陛下昏聩，沉迷丹药，荒废朝政；若不是国库空虚，边军欠饷；若不是忠臣被贬，奸佞当道……臣何必出此下策？！”
“放肆！”皇帝气得浑身发抖。
“臣放肆十五年了！”周显撕下伪装，面目狰狞，“这十五年，是谁在维持朝局？是谁在赈济灾民？是谁在平衡各方？是臣！陛下除了炼丹修仙，可曾过问政事？这江山，早就是臣在撑着！”
他指着御案上的丹药壶：“陛下可知，那所谓长生丹，实乃剧毒之物？臣每月进献，陛下每月服用——若不是臣，陛下早在五年前就该驾崩了！”
“你——”皇帝猛地站起，又跌坐回去，脸色惨白如纸。
满朝震惊。原来周显不仅通敌，还长期给皇帝下毒！
“禁军！禁军何在！”皇帝嘶声大喊。
禁军涌上，但周显突然从袖中抽出一柄短剑，抵在自己颈间：“都别过来！”
他看向陆明舒，眼神复杂：“陆家丫头……你很好。比你父亲强。陆沉舟那小子……也没看错人。”
陆明舒心中一紧：“陆沉舟在哪里？”
周显笑了，笑容诡异：“他？在一个你们永远找不到的地方。除非……”
话音未落，他突然暴起，不是自刎，而是扑向御阶！
“护驾！”
禁军一拥而上。刀剑入肉的声音，沉闷而密集。周显被数把长刀贯穿，钉在地上。但他最后的目光，却看向大殿穹顶，眼神空洞，嘴唇翕动，似在念着什么。
陆明舒读出了那口型。
他在说：“兄长……对不起……”
血泊蔓延，染红御阶。
权倾朝野十五年的首辅周显，就此毙命。
大殿陷入死一般的寂静。只有皇帝粗重的喘息声，和血迹滴落的嘀嗒声。
良久，皇帝虚弱地开口：“将周显……抄家。九族……下狱。”
“陛下，”一位老臣出列，“周显虽伏诛，但北狄已破雁门，军情紧急……”
“朕……”皇帝抚着胸口，脸色发青，“朕不适……退朝……”
他起身，踉跄了一下。太监连忙搀扶，匆匆退入后殿。
百官面面相觑，最终默默散去。几个禁军上前，抬起周显的尸身，拖出血痕。影七也被扶起，抬去医治。
陆明舒站在原地，看着空荡荡的大殿，忽然感到一阵虚脱。
赢了？
周显死了，真相大白了。
可是陆沉舟呢？
她冲到大殿门口，拦住正要离开的禁军统领：“陆沉舟在哪里？周显死前说——”
“陆姑娘。”统领打断她，神色复杂，“周显已死，其党羽正在清查。陆公子下落，我们会全力搜寻。”
“可是——”
“姑娘先回吧。”统领拱手，“今日之事，姑娘有功于朝。陛下必有封赏。”
他说完，转身离去。
陆明舒站在太和殿前，晨光终于完全铺开，照在汉白玉台阶上，也照在未干的血迹上，红得刺眼。
百官从她身边走过，无人停留，无人交谈。那些眼神，有敬畏，有忌惮，有疏离。
她赢了这一仗，却好像失去了什么。
影七被抬走前，曾用尽力气对她说了两个字：“地牢……”
地牢？周府地牢？
对！陆沉舟最初就被关在那里！周显死前的话，也许是故布疑阵！
她转身就要往宫外跑，却被人拦住。
是几个太监，为首的面白无须，声音尖细：“陆姑娘，太后有请。”
永寿宫太后？
陆明舒心中一凛。那位深居简出、病重多年的太后，为何突然要见她？
“姑娘请。”太监侧身，不容拒绝。
陆明舒看了看宫门方向，又看了看永寿宫方向，最终咬牙。
陆沉舟，再等我一下。
她跟着太监，走向深宫。
而在她身后，太和殿的血迹渐渐干涸。阳光照射下，那摊暗红显得格外狰狞，仿佛预示着，这场风暴，远未结束。
周显虽死，但他的党羽还在，他布下的网还在。
而皇宫深处，还有更多秘密，等待揭开。
【生存时间倒计时：12天18小时33分21秒……】
倒计时仍在跳动。
新的危机，已在暗处滋生。
第四十二章完