“我哪样不是替你们盘算？结果呢？一个个跟防贼似的防着我，还嫌我说得难听……”
云婉音眼角一扫。
见廊下几个丫鬟正抻着脖子往这边瞄，赶紧压低声音。
“娘，咱端住点儿，别让人看笑话。我这就去前头找哥哥，但愿别闹出大事来。”
“啊！”
金钗尖儿猛地扎进皮肉里，齐王杀猪似的嚎了一嗓子，一把把周霏搡开，反手攥住李允宁的手腕，右胳膊肘往后狠狠一顶。
李允宁当场倒滑出去，捂着心口喷出一口血。
“允宁！”
周霏被那股蛮力掀翻在地，后背硌在青砖上，生疼。
“嫂子……我撑得住……”
李允宁趴在地上，肩膀直抖。
今晚上云嫔打的主意，明摆着是想让周霏当众露脸，好叫满朝文武都看清她长啥样。
云嫔早早遣人去传话，说宫中设宴，邀新封的柔妃赴席。
人人都知道柔妃尚未入宫。
名分未定，却已引得云嫔如此兴师动众。
这不是摆明了要拿她当靶子，好叫所有人盯住她的一举一动？
下药？
那还费这劲干啥？
若真存了害人之心。
只需在茶水里加一味无色无味的沉香散，半盏茶后人便昏睡不醒。
又或是借太医院之手。
混入几味寒凉药材，拖上半年，身子就废了大半。
何必劳神费力，安排一场华宴。
再让内侍高声报她的名号，引无数目光齐刷刷落在她身上？
真要收拾人，直接动手不更痛快？
云嫔若真有决断，早该在选秀册封前动手。
那时周霏不过是个籍籍无名的秀女，连宫门都没踏进过一步。
如今她已是圣上亲口赐封的柔妃。
这时候节外生枝，反显得云嫔心虚气短，失了体统。
“眼下没实打实的证据，朕会让人细查。”
他心里早盘算清楚了。
罗家那个独苗苗，刚被他派去了徽州。
罗首辅嘴上不说，肚子里早就憋着火。
罗城远离京那日，罗首辅只在乾清宫外跪了半柱香，连头都没抬。
可江熠知道，老爷子膝下再无子嗣。
唯一嫡孙远赴徽州查盐政亏空，本就是替皇家扛事。
这一去少说半年，路途遥远，文书往来缓慢。
若此时再罚云嫔，等于当面扇罗首辅耳光。
要是这节骨眼再罚云嫔，老爷子怕是当场就得撂挑子。
罗首辅掌吏部十余年，六部官员十有七八出自他门下。
各道督抚每年荐举名单，须先过他眼，再呈御前。
若他一怒辞官，整套选官体系立刻滞涩。
地方奏报堆在通政司，连拆封都无人主理。
新朝廷才刚搭起架子，他现在可离不开这些老胳膊老腿。
登基不足两年，旧勋贵尚未完全驯服，北境边军还有两支旗营未曾换将。
此刻动摇朝纲根本，无异于自毁根基。
再说，罗城远在朝里蹲了快二十年。
去年秋汛，江淮七州堤溃，赈粮拨付路径仍是罗城远当年所定旧制。
绕开他，没人能接得住这摊事。
她心里门儿清。皇帝也在掂量轻重。
他不是不信她，也不是偏袒云嫔。
他只是在权衡代价。
一道责罚旨意下去，换来的可能是朝堂震动。
无所谓，她本来就没指望他大义灭亲。
这事，她已稳稳拿捏住了。
她提前半月就让心腹嬷嬷混进尚食局，摸清了云嫔每顿饭的时辰与菜品。
线索不多，但足够串成一条线。
周霏立马换上温顺样儿。
“是，陛下……我也不想刚定下名分，就让您左右为难。只是云嫔今晚这般行事，我怕以后进了宫，她还要骑我头上拉屎撒尿。晚柔不求别的，只求您一句准话，让我安心。”
“什么准话？”
江熠心一软。
“陛下，云嫔这么盯我、防我、害我，今晚又把我坑得灰头土脸，我心里真堵得慌。我要是真忍了，往后进宫怕是连汤都喝不上。”
“有朕护着，没人敢给你甩脸子。”
“可保不准啊……”
“不过我也不是那种揪着不放的人。云嫔今晚这样对我，说到底，还不是因为太恋着您？她眼里只有您，容不下旁人多看您一眼，更容不下旁人靠近您一步。”
“陛下，我只求您答应我一件小事。半年之内，别去云嫔那儿。我就当这事翻篇，进宫也安安分分，绝不给您添乱。”
“要是您不肯点头……那我就只好怀疑了。您嘴里说记挂我，可心里到底有没有我？我伤在这儿，您看得明明白白，却只顾打哈哈，那我还留着干什么？不如剃了头发，搬去皇陵扫地去，图个清净。”
“成，全听你的。”
“谢陛下！您这么一说，我肚子里那股子翻腾劲儿，好像都轻了两分！”
“你啊你，嘴上跟抹了糖霜似的。”
“皇后性子宽厚，凡事亲力亲为，心里头也一直把朕放在头一位。等你进宫后，多走动走动，好好处着。朕信她不会给你难堪。”
“嗯，我记住了。”
江熠也没起身回宫。
她身子还没缓过来，他自然不会乱来。
刚过完正月，前朝后宫就彻底转了起来。
尤其是给皇上选妃这事，几乎全交到了淑妃手上。
她本打算先去椒房殿问问皇后的意思，结果皇后派人捎话过来。
“你放手去做就行，不用事事禀报。”
反正陛下之前就定下了，这事归她管。
皇后肚子越来越显怀。
七个月一过，干脆大门不出、二门不迈，躲在椒房殿养胎。
连日常请安，也一律免了。
皇后眼看就要临盆，皇上格外上心。
干脆破例让她的生母王氏提前进宫照应。
按老规矩，外命妇得等到八个多月、只剩一个月才接进来。
可这可是江熠的第一个孩子。
他当真放在心尖上，半点不敢马虎。
再加上那晚他撂下皇后直奔周霏这儿，事后心里到底有些过意不去。
这道恩典，既是体恤，也算是一点补偿。
“主子，这是今儿送来的选秀名册，全在这儿了！礼部那边都直呼罕见。往年挑人哪有这么热闹，今年光递牌子的姑娘就快把宫门口堵严实啦！”
“也是，咱们皇上刚坐上龙椅，膝下还空着呢。那些大户人家的千金，哪个不是铆足了劲儿往宫里钻？毕竟摊上个年轻有为的天子，谁不想生个皇嗣，下半辈子吃喝不愁、风光无限啊？”