“可惜啊……皇上心里全是江山社稷，连后宫都难得踏足几回。他登基不过半年，已有三道诏书颁往西北，两道调令发往江南，每日早朝之后还要批阅奏章到戌时末。就算姑娘们进了门，怕是一年到头见不上几面，更别说盼孩子了。这念头啊，多半是白费劲。”
“可不是嘛！谁能比得上您沉得住气、看得清事儿呢？”
“对了，主子，您到底啥时候跟皇上说呀？”
她压低声音，尾音微微发紧。
“先按着，别声张。”
“您这都六个多月啦！肚子眼看就要遮不住了，为啥还不告诉皇上？让他高兴高兴多好？您要是闷声不响，他哪知道您替他担着这份辛苦？太医前日来请脉，都说了胎象稳、母体康健，正是最稳妥的时候啊。”
“这事没你想的那么轻松。头五个月，我拿布条一圈圈缠着肚子，哪儿也不去，就守在这方小院里。图的，就是保住这个孩子。”
“他来得太巧，也太不巧。那会儿皇后刚查出有喜，东宫上下捧着护着，当宝一样供着。我要是这时候传出消息，她肚子里那个，可就不是独一份了。你说，她能咽得下这口气？”
“就算皇后大人大量，不吭声。长孙家那帮老狐狸肯干？后头盯着位子的一堆人，能由着我平平安安把孩子生下来？这后院看着和和气气，实则一脚踩错，骨头渣子都不剩。”
“好在那阵子皇上压根没留意这边，我才能躲过去。”
还有一点，最关键。
早在东宫时，皇上并不是没做过父亲。
张贵人怀过，宁嫔也怀过……
可都没挺过五个月。
张贵人是在御花园赏花时，一脚踩滑摔没了孩子。
真就是意外？
她不信。
尤其记得那天去看她，张贵人拉着她的手，眼泪哗哗流，咬着牙说。
“我的孩子……是被人拽下去的！可谁信我？连个影儿都抓不到。”
还有从前那位宁侍妾，也曾摸过喜脉。
可那会儿皇上正赶去江南抗洪，府里统共就一个云嫔管事。
这事，还是后来听洒扫丫鬟闲聊提了一嘴。
至于那位宁侍妾。早就不知道哪儿去了，连个画像都没留下。
皇上？
压根不知道有过这个人。
所以皇上对皇后肚子里这一胎格外上心。
说白了，是之前接连没了两个娃，心里一直硌得慌。
她自己在皇上那儿本来就没多少脸面，更不敢拿这个孩子去赌什么运气。
“嗐，这也没招儿啊！胎儿满五个月后，个头噌噌涨，肚子鼓起来，谁还瞒得住啊……”
“再说了，皇后这胎，铁定是皇上登基后的第一个儿子。也不知咱们小主肚里的这位，将来能不能被当回事儿。”
朝里向来看重两样。
一个是正妻生的，一个是老大。
新帝头一个儿子，是吉兆、是盼头、是定心丸！
宫里上下都在盯着这事。
这一胎若平安落地，国运就稳了大半，政局也会更清明。
要是皇后先一步生下大皇子，咱们哪怕也生个皇子，分量上还是矮半截。
名分摆在这儿，长幼排在前头，谁也绕不过去！
皇后入主中宫多年。
资历深厚，母家势大。
她若早产一日，诞下的便是正统嫡长子。
而淑妃再得圣宠，终究是庶出之首，差着一道礼法鸿沟。
朝堂、宗人府、史官，皆以嫡庶长幼为序。
文画替淑妃揪着心。
她清楚这胎来得不容易。
多少次晨起呕吐不止，夜半腹痛难眠。
汤药一碗接一碗灌下去，身子日渐单薄。
可她咬牙撑下来了，没让一句苦落到外人耳中。
好容易熬过前三个月，挺到了现在，却处处提防。
东六宫安插眼线，御膳房灶膛里的灰都被翻过两遍。
真就一点办法都没了？
文画试过求太后赐安胎符，被婉拒。
最信得过的掌事嬷嬷被调去西六宫，至今未归。
皇上最近对宫外周姑娘上了心，以后是要接进宫的。
陛下已三次遣内侍往周家送赏。
玉簪、蜀锦、四进宅院。
宫人已开始揣测周姑娘入宫后的位份。
淑妃不慌不忙，伸手取过那本册子，指尖慢慢翻到最底下。
册子是内务府刚呈上的选秀名册。
纸页略潮，墨迹未干。
果然，自己的名字清清楚楚印在末尾。
“毓庆宫暂备，待产期近即启用”。
她眉头轻轻一压。
眼角一跳，神情变了，像是主意落了地。
她一把拽过文画，凑近压低嗓门，又探头往门口扫了一圈。
左手迅速按住文画手腕，双眼直视对方，瞳孔缩紧，一字一顿。
“听见没有？”
四下静悄悄，没人。
廊下值岗的两个宫女离暖阁门足有七步远。
西暖阁窗扇闭严，帘子垂整。
檐角铜铃纹丝未动。
“听着。”
她语速飞快。
“过些日子选秀正热闹，秀女进宫那天人多眼杂，你就趁乱溜出去一趟，帮我找个会催产的稳婆。要手熟、嘴严、来得快的。”
“手熟”是指三年内接生过五十胎以上，无一难产。
“嘴严”是从未向外人透露过宫中任何一桩私事。
“来得快”则要求天亮前能从城南赶到宫门，且不惊动巡防营。
这三个条件缺一不可。
“啊？！”
文画惊得直接用手捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
指尖掐进自己掌心，才没让那声短促的抽气泄出来。
她下意识咬住下唇，舌尖尝到一丝腥甜。
下一秒，她就懂了。
主子这是……拼了！
不是赌气，不是任性。
是权衡利弊之后，唯一能破局的活路。
皇后那边太稳，周姑娘那边太近。
唯独这一胎，还能抢在所有人之前落地。
只要孩子生得早，长幼顺序就能改写。
哪怕只早半个时辰，也是赢面。
“奴婢记住了，一定办妥！”
她用力点头，眉心拧成疙瘩，眼神却特别亮，像发了狠誓。
那股子较真劲儿，反倒把一向绷着脸的淑妃逗得弯了弯嘴角。
“你出宫后，八成一时半会儿摸不着人。别瞎转悠，直奔将军府找我哥哥去。让他调几个信得过的人跟你跑腿。这事越悄没声越好，早点跟他透个底，后面才好神不知鬼不觉把人带进来。”
这话刚落，话锋一转，顺带提了提她的家底。
杨玉兰亲哥叫杨肃然，现任二品威武将军。
在东临国，三十岁就能坐上这个位子的，一只手数得过来。