冰洞之内，被九阳枪余温点燃的篝火已化作一堆暗红的余烬，散发着最后一点微不足道的暖意，与洞外那透过冰层裂缝传来的、仿佛能够冻结灵魂的永恒寒风形成了鲜明对比。
洞壁之上的幽蓝冰光恒久地亮着，映照着盘膝对坐的两人。
叶寒缓缓吐出特一口带着星辉的浊气，结束了短暂的调息。体内的伤势在帝皇冰甲龙血肉精气的滋养下，又稳固了几分，虽未痊愈，但是已经不影响行动与施展大部分实力。他睁开眼眸，看向对面。
冰姑娘周身的冰蓝色光华正逐渐内敛，最终完全收归体内。她长长的睫毛颤动了几下，也睁开了那双清澈如冰泉的眸子。经过这一番修炼，她原本苍白近乎透明的脸上，多了几分润泽的光彩，气息也更加沉稳凝实，不再有初醒时的虚弱飘忽。但是那冰蓝色的瞳孔深处，依旧沉淀着挥之不去的淡淡迷茫，仿佛蒙着一层万古不化的寒雾。
“冰姑娘，感觉如何？”叶寒开口问道。
“沉眠太久，力量恢复了几成？”他敏锐地察觉到，对方帝境五重的气息虽然扎实，却总给人一种“未尽全功”之感，仿佛水面下的冰山只露出了一角。
冰姑娘微微偏头，似乎仔细感应了一下自身的状态，然后轻轻摇头，声音空灵而平静：
“恢复得…很慢，如今的力量，大概……不到全盛时的一成。”
“一成？！”
叶寒瞳孔微缩，即便有所猜测，亲耳听到还是感到震惊。帝境五重，竟然还不到全盛时期的一成？那她全盛之时，该是何等境界？帝尊巅峰？还是……更高的境界？难怪能在冰封中跨越三万载岁月，其生命本源与修为底蕴，恐怕已达到了一个自己目前难以想象的高度。
冰姑娘似乎看出了叶寒的震惊，补充道：
“我能感觉到，体内似乎有……很强大的封印。大部分力量都被封印、或者沉寂了，以我现在的状态，无法主动解开。”她抬手轻轻按在自己心口的位置，那里似乎有一团极其隐晦、却浩瀚如星海般的冰冷能量在缓缓脉动。
叶寒点了点头，心中了然。如此庞大的力量若不加以限制，以她才刚刚苏醒、记忆残缺的状态，恐怕反而会失控。这封印，或许是某种保护机制，也或许是她沉眠前自己设下的。
“叶寒，你接下来……有何打算？”冰姑娘将目光投向叶寒，将话题拉回现实。
叶寒深吸一口气，眼神变得锐利起来。他起身走到冰洞入口的附近，目光透过冰层望向外面。肆虐了不知多久的寒风风暴已经停歇，天溟星表面又恢复了那种亘古的死寂与苍白，只有极远处地平线上隐约能看到被冻结的、如同波浪般的寒流痕迹。
“我想，此地不宜久留。”叶寒沉声道。
“环境恶劣，资源匮乏，更非久居之地。我正被强敌追杀，他们很可能还会搜索这一片星域，我们必须尽快离开天溟星。”
他抬手，以精神力在身前虚空中勾勒，一幅略显残缺、线条和光点构成的星图缓缓地浮现出来。这正是他从青梭号上复制下来的部分星域地图，虽然不够完整，但标注了天溟星及其周边一些主要参照物的相对位置。
两人的目光聚焦在星图上。代表天溟星的灰色光点孤悬一隅，周围点缀着几颗同样呈灰暗色调的星球标记，旁边有小字注解“死寂”、“荒芜”、“灵力枯竭”。
而距离天溟星相当遥远的一片区域，则有一颗散发着柔和紫色光晕的星辰标记，旁边标注着“紫薇星”，注解为“中型生命星辰，灵力充沛，有跨星域传送阵，存在本土修炼文明”。
“紫薇星……”叶寒指着那颗紫色星辰，“这是我们目前能确定、且距离相对最近的一处拥有活跃文明和资源的星球。到了那里，或许能打探到更多关于北苍星域的消息，也能想办法补充物资，甚至……找到摆脱追兵或前往更安全区域的方法。”
冰姑娘静静看着星图，对于“紫薇星”和“修炼文明”，她眼中只有陌生，并无更多情绪波动。她只是轻轻点头：
“好，我听你的。”
“不过，有个问题。”叶寒眉头微皱，指着星图上标示出的、代表天溟星与紫薇星之间距离的复杂刻度与符文，“这段距离，非常遥远。以我们帝境修为，不借助任何飞行法宝或传送阵，仅凭自身在星空中飞行，恐怕至少需要……两个月的日夜兼程。”
没有星域战舰，在动辄以光年计的星海尺度下，个人的力量显得如此渺小。两个月，还是在一切顺利、不遭遇意外的情况下。这其中需要消耗的源力、需要应对的星域险恶环境、以及可能存在的未知危险，都是巨大的考验。
冰姑娘闻言，沉默了一下，道：“无妨。总比困在这里好。”
见她并无异议，且态度坚决，叶寒也不再犹豫。“既然如此，我们这就出发。”
两人最后看了一眼这处临时容身的冰洞，不再留恋，身形一闪，便化作两道流光，一青一蓝，冲出了冰洞，破开天溟星稀薄得近乎于无的残余大气，彻底进入了冰冷、黑暗、无垠的宇宙虚空。
回头望去，天溟星如同一颗巨大的、肮脏的灰白色冰球，在恒星遥远的光芒下反射着冷淡的光泽，正迅速缩小，变成视野中的一个斑块，最终隐没在身后深沉的黑暗里。
告别了这死寂的囚笼，前方是未知的浩瀚星海。叶寒与冰姑娘并肩而行，将速度催动到适合长途跋涉的稳定状态。帝境修士已可肉身横渡星空，以自身源力对抗真空、低温、辐射等恶劣环境，并推动自身前进。
叶寒周身笼罩着一层淡淡的星辉，那是《炼星诀》自动运转，吸收着宇宙中无处不在的、虽然稀薄却总量庞大的星辰之力，补充着消耗。冰姑娘身外则萦绕着一层若有若无的冰蓝色雾气，将靠近的宇宙尘埃与有害射线无声冻结、排开，速度竟不比叶寒慢多少，显得游刃有余。
然而，星海的空旷与孤寂，很快便以一种最直接的方式展现在他们面前。
前后左右，上下八方，除了极远处那些永恒闪烁、却遥不可及的恒星光点，便只剩下吞噬一切的、仿佛没有尽头的黑暗。没有声音，没有空气，没有重力参照，只有永恒的寂静与冰冷。在这里，时间与空间的概念都变得模糊，个人的存在感被压缩到极致。若非有同伴在侧，心智稍弱者，恐怕很快便会在这无垠的虚无中迷失自我，甚至发疯。
“真是……渺小啊。”叶寒望着那仿佛能吞噬一切的黑暗深空，忍不住低声感慨。
即便是帝境，在这宇宙的尺度下，也不过是一粒尘埃。他更加怀念起那艘被自己放弃的“青梭号”，若有一艘星域战舰代步，不仅能极大节省自身消耗，速度更快，安全性和舒适度也远非肉身飞行可比。
“等到了紫薇星，无论如何，也要先想办法弄一艘代步的战舰。”叶寒暗自下定决心。
旅程在单调与寂静中持续。两人很少交谈，大多时候都在默默赶路，并时刻警惕着周围可能出现的危险。宇宙并非绝对安全，除了追兵，还有各种自然天险。
数日之后，他们便遇到了第一道难关。
前方的星域，出现了一片望不到边际的、如同淡蓝色轻纱般弥漫扩散的星云。这星云并不美丽，反而散发着一股令人心悸的极致寒意。即便还隔着遥远的距离，叶寒和冰姑娘都能感觉到护体源力传来明显的迟滞感，仿佛要被冻结。星云之中，隐约可见一些被彻底冰封、闪烁着诡异蓝光的陨石和小行星。
“是‘急冻星云’！”叶寒脸色凝重，认出了这种在星空中也颇为危险的区域。这种星云由特殊的极寒粒子与宇宙尘埃构成，内部温度低得可怕，且蕴含着混乱的冰属性法则乱流。帝境修士贸然闯入，护体源力会被迅速消耗、冻结，一旦源力耗尽或迷失方向，便可能永远化作星云中的一具冰雕。
“绕过去！”
叶寒当机立断，虽然这会大大增加路程和时间，但安全第一。
两人立刻调整方向，沿着急冻星云的边缘，开始进行漫长的迂回飞行。这一绕，便是足足多花费了七八天的功夫。期间，他们还需要小心避开星云边缘偶尔喷发出的、足以冻裂精铁的寒流涡旋。
当终于将那片淡蓝色的死亡星云甩在身后时，两人都微微松了口气。叶寒检查了一下自身消耗，比预计多了近两成。冰姑娘看起来状态依旧稳定，但眉宇间也多了些许不易察觉的疲惫。毕竟，长时间维持高速飞行和对抗恶劣环境，对谁都是负担。
回头望了一眼那渐行渐远的淡蓝色星云，再看向星图上前方依旧遥远的紫薇星光点，叶寒知道，这只是漫漫星途中的第一道坎。
“继续前进。”他沉声道，目光望向西北方向那深邃的黑暗。在那里，紫薇星的紫色光晕，如同迷雾中的灯塔，虽然遥远，却是指引他们穿越这无尽星海、抵达下一个彼岸的唯一希望。
两人再次化作流光，投入到那永恒的寂静与黑暗之中，唯有坚定的信念与彼此微弱的气息相伴，支撑着他们朝着未知的目的地，执着前行。