咻！咻！
两道色泽分明的流光，一青一蓝，如同划过无尽黑暗的微弱流星，执着地朝着西北方向飞驰。叶寒周身星辉流转，身形在虚无中拉出一道淡淡的尾迹；冰姑娘则被一层薄如蝉翼的冰蓝光晕包裹，所过之处，连散逸的宇宙尘埃都似乎被瞬间凝固，显得异常静谧。
速度已然催发到两人目前能长时间维持的极限，每一次空间跳跃与持续飞遁，都消耗着可观的源力与心神。
然而，置身于这以光年计量的无垠星海，这般速度却显得如此微不足道。身后的天溟星早已不见踪影，前方的紫薇星在星图上的标记虽清晰，在实际视野中却依旧只是一个遥远而黯淡的紫色光点，仿佛永恒地悬挂在黑暗的幕布上，无法拉近分毫。
枯燥、疲惫、以及一种源于广袤虚无的、深入骨髓的孤寂感，开始悄然侵蚀着旅人的意志。连续半个月不停歇的飞行，沿途所见，除了偶尔掠过几颗同样死寂、毫无生命迹象的灰色星球或冰冷的陨石带，便再无他物。宇宙的浩瀚与空寂，以一种最直观、最无情的方式，展现在这对临时结伴的旅人面前。
“这就是……星域的真面目么？”叶寒忍不住低声自语，声音在真空中无法传播，只是化为一道精神波动。即便他心志坚毅，此刻也不免感到一丝沉闷。肉身横渡星海，远非想象中的逍遥浪漫，更多的是对耐力、资源与心性的极致考验。
好在，他身家丰厚。永生岛之行收获的海量高品质星辰晶，此刻成为了最重要的补给。每当源力消耗过半，他便会取出一部分星辰晶握在掌心，《炼星诀》全力运转，精纯澎湃的星辰之力便如涓涓细流涌入体内，快速补充着消耗。
冰姑娘则似乎对星辰晶的需求不大，她更多地是吸收着宇宙中无处不在的、更为稀薄却与自身属性相合的冰寒能量，效率虽不及叶寒直接吸收星辰晶，却胜在绵绵不绝，自成循环。
一日，前方出现了一颗星辰。它的光芒极其微弱，呈现出一种濒死的暗红色，在黑暗背景中像是一块即将熄灭的余烬。随着距离稍近，可见其表面布满了密密麻麻、如同被巨兽啃噬过的巨大坑洞和深不见底的裂谷，整颗星辰都透着一股衰败、枯竭的死气。
两人放缓速度，远远观察。
“这颗星……好像快要死了。”冰姑娘清冷的声音在叶寒识海中响起，带着一种奇异的笃定，“我能感觉到，它的星核本源已经近乎枯竭，地表曾经蕴藏着丰富的矿脉，但已被挖掘一空……只剩残骸。”她冰蓝色的眼眸注视着那颗濒死星辰，眼中并无太多情绪，仿佛在陈述一个与己无关的、早已注定的结局。
叶寒闻言，心中一凛。看来在星域之中，资源掠夺与星辰衰亡亦是常态。一颗星辰的生机，也可能因过度索取而走向终点。他们没有停留，绕开这颗散发着不祥气息的死亡星辰，继续前行。
又过了数日，就在两人按照星图指示，穿过一片相对空旷、仅有稀薄星际尘埃漂浮的星域时，叶寒的神识忽然捕捉到了一样不同寻常的事物。
在前方偏左的方位，大约数千里之外，一个轮廓分明、反射着黯淡金属光泽的物体，正静静地悬浮在虚空中。
“咦！那是……一艘战舰？！”叶寒精神一振，立刻将发现共享给冰姑娘。若是一艘完好的、哪怕只是能勉强驱动的星域战舰，对他们而言都将是雪中送炭，能极大缩短前往紫薇星的时间，并节省大量体力。
两人对视一眼，均从对方眼中看到了一丝希望，立刻调整方向，朝着那艘战舰飞去。
然而，随着距离迅速拉近，那希望的火苗很快便被眼前的景象浇熄，取而代之的是一股寒意。
那确实是一艘星域战舰，长度约百丈，属于中小型制式，其风格与凌月仙宗的战舰有几分相似，但细节处又有所不同，舰身上隐约可见一个模糊的、类似商队或小型势力徽记的图案，早已黯淡无光。
但此刻，这艘战舰却是一副惨不忍睹的景象。坚固的合金装甲外壳上，布满了无数道巨大、狰狞、深可见骨的撕裂抓痕！那些抓痕并非能量武器轰击所致，更像是被某种拥有恐怖蛮力与利爪的巨型生物，以最原始粗暴的方式生生撕开！
战舰的引擎部位完全破损，冒着已经冷却凝固的金属熔渣，一侧的舰翼不翼而飞，断口处扭曲变形。最骇人的是，它的主舱门完全洞开，如同巨兽张开的、等待吞噬的巨口。
而在这艘残破战舰的四周，虚空中还零散地漂浮着数十具残缺不全的人类尸体！他们身着统一的制式战斗服或船员服装，身体大多被撕扯得支离破碎，断肢残骸与凝结的血冰混合在一起，随着战舰残骸一起缓缓旋转、漂流。
一些尸体脸上还凝固着极致的惊恐与绝望，无声地诉说着曾发生在这里的惨剧。空间中没有浓烈的血腥味，只有一股死寂的冰冷与绝望的气息弥漫。
显然，这艘战舰遭遇了毁灭性的袭击，船上成员无一幸免。
叶寒心中一沉，眉头紧锁。他驱动源力，想要靠近一些，仔细检查一下战舰内部的情况，或许能找到一些还能用的部件、能源，甚至是星图或日志，了解袭击者的信息。
“等等。”一只冰凉柔软的手，轻轻按在了他的手臂上。是冰姑娘。
她那双冰蓝色的眸子此刻格外锐利，正一眨不眨地紧盯着那艘残破战舰及其周围看似空无一物的虚空，低声道：“别过去……那里……有东西。”
叶寒动作一顿，立刻收敛气息，将神识凝聚如丝，小心翼翼地探向那片区域。
起初，他只能感受到战舰残骸散发出的微弱金属辐射与死寂的能量残留，以及那些尸体带来的淡淡死亡怨念。
但很快，在冰姑娘的提醒和他高度集中的感知下，他终于捕捉到了一丝异常！
在那艘战舰残骸投下的、最浓重的阴影区域附近，空间的“质感”似乎与周围略有不同。极其微弱，若非刻意探查几乎无法察觉，那里存在着一种近乎完美的“伪装”！一种与黑暗虚空几乎融为一体的、带有冰冷生命波动的“存在”，正静静地潜伏着，仿佛在守候，又仿佛在……等待新的猎物。
“是星兽！”冰姑娘的声音再次响起，依旧清冷，却多了一丝凝重，“一种诞生于星域深处、能在虚空中隐匿潜行的掠食者。它们感知敏锐，力量强横，尤其擅长突袭，是星海旅者与小型舰队的噩梦。这艘战舰，应该就是遭遇了它的伏击。”
“星兽？”
叶寒眼神一凛。他还是第一次听说这种存在。能轻易撕碎一艘拥有防护阵法的星域战舰，其实力可想而知。
“它在守株待兔？等别的猎物靠近残骸？”
“可能是在消化，也可能是在等待。”冰姑娘分析道，“星兽灵智不低，懂得利用战利品作为诱饵。它隐匿能力极强，除非主动攻击或靠得极近，否则很难发现。”
叶寒看着那艘悲惨的战舰残骸和漂浮的尸体，心中念头飞转。这只星兽无疑是个巨大的威胁，放任不管，它可能会继续袭击其他路过的旅人或飞船。而且，若能击杀它，或许能获得一些星兽身上的材料，更重要的是，可以安全检查那艘战舰残骸，看是否还有利用价值。
“把它引出来。”
叶寒眼神一厉，做出了决定。与其被动等待它偷袭，不如主动出击，掌握先机。他心念一动，海神戟已出现在手中。在这虚空环境中，海神戟虽受环境限制，但撕裂空间引发动静却正好合适。
“小心，星兽速度极快，攻击诡异。”冰姑娘提醒道，同时向后退开一段距离，双手已然抬起，冰蓝色的光华在指尖流转，做好了随时出手的准备。
叶寒点头，示意明白。他深吸一口气，体内星源力奔涌，海神戟爆发出湛蓝的光芒，对着那片感知中异常的空间区域，猛地一戟挥出！
“海神戟法——怒海惊涛！”
并非全力攻击，而是意在“惊扰”！狂暴的湛蓝戟芒如同撕裂平静水面的巨石，狠狠轰击在那片看似空无一物的虚空！
“轰！”
能量爆开，虚空震荡！戟芒并未击中实体，却像投入平静水面的石子，瞬间打破了那片区域完美的“伪装”平衡！
“吼——！！！”
一声无法形容其狂暴与愤怒的嘶吼，直接在叶寒和冰姑娘的识海中炸响！那声音充满了原始的野性、被惊扰的暴怒以及冰冷的杀意！
紧接着，那片被戟芒轰击的空间剧烈扭曲、波动，如同水波荡漾！一个庞大的、暗银色的身影，从“隐匿”状态被强行逼了出来！
那确实是一头“兽”，但其形态与陆地上的任何妖兽都截然不同！
它体长超过三十丈，通体覆盖着暗银色、仿佛由星辰金属与空间碎片凝结而成的甲壳，甲壳表面流淌着如水银般的诡异光泽，能随着周围环境的光暗自动调节，达到近乎完美的光学隐身。
它的身躯粗壮而流线型，适合在虚空中高速穿梭，四对如同刀锋般的节肢从躯体两侧延伸出来，末端是闪烁着幽蓝寒光的、足以撕裂战舰装甲的锋利钩爪。
头部呈梭形，没有明显的五官，只有一对占据了头颅近半位置的、巨大而幽深的复眼，此刻正散发着冰冷残忍的猩红光芒，死死锁定了叶寒！口器隐藏在复眼之下，此刻张开露出了一圈圈螺旋排列的、闪烁着金属寒光的利齿，令人不寒而栗。
最奇特的是它的尾部，并非寻常的尾巴，而是一根细长、分节、末端如同蝎钩般的器官，钩尖幽蓝，显然蕴含着剧毒或某种特殊的空间干扰能力。
一股磅礴凶悍、达到了帝境七重天的恐怖气息，如同风暴般从这头“暗影星兽”身上爆发出来，席卷四方！其气息中混合着冰冷的虚空能量、狂暴的蛮力，以及一种对生命血肉的贪婪渴望！
显然，叶寒刚才那一戟，彻底激怒了这位潜伏的星空猎手。它将叶寒视为了新的、胆大妄为的猎物！
“吼——！”
又是一声狂暴的嘶吼，暗影星兽那庞大的身躯猛地一摆，竟无视了空间的距离感，化作一道肉眼难以捕捉的暗银色残影，四对刀锋节肢划破虚空，带着撕裂一切的厉啸，朝着叶寒猛扑而来！其速度之快，远超寻常帝境修士的瞬移！
大战，一触即发！