只见紫袍老者袖袍轻轻一挥，一道紫金色的流光自他掌心涌出，在身前虚空迅速交织成繁复的阵纹。那阵纹与山门处笼罩的浩瀚光幕共鸣，顷刻之间，一条由星光铺就的通道在云雾中缓缓展开。
"叶小友，请。"
叶寒颔首，随着紫袍老者踏入通道。就在他步入的瞬间，身后传来沉闷的轰鸣，回头望去，只见那道笼罩整个紫云宗的护宗大阵泛起层层涟漪，每一道涟漪中都蕴含着令人心悸的恐怖威压。那并非单一的阵法，而是由九九八十一座子阵交织而成的复合杀阵，阵眼处隐约可见九条紫色蛟龙虚影盘旋，龙吟之声震慑神魂。
"好可怕的阵法……"叶寒瞳孔微缩，以他如今的修为，竟从这阵法中感受到了致命的威胁。这绝不是普通的帝级阵法，恐怕连帝尊境强者贸然闯入，都会被当场镇杀，形神俱灭。
穿过通道，眼前的景象豁然开朗。
紫云宗内部别有洞天，远比从外面看到的更加宏伟。九座主峰直插云霄，每一座都高达万丈，山体并非普通的岩石，而是由某种紫色的灵玉构成，在阳光下流转着氤氲的紫气。
山峰之间，有银河倒悬般的瀑布从云端倾泻而下，那并非普通的水流，而是液化的源力，砸落在下方的深潭中，激起漫天灵雾。
更远处，有成片的灵田铺展在山谷之间，种植着各种珍稀的灵药，五光十色，药香扑鼻。天空中不时有仙鹤、灵鸾飞过，每一头都散发着不弱于准帝境的气息。而在最高的那座主峰之巅，一座紫色的宫殿若隐若现，宫殿上方悬浮着一轮紫色的大日，那是由纯粹的法则之力凝聚而成，照耀着整个宗门。
"那是紫云殿，宗主闭关之地。"紫袍老者注意到叶寒的目光，语气中带着一丝傲然，"我紫云宗传承三万年，底蕴深厚，帝尊境的太上长老便有五位，帝境长老数十位。在这紫薇星，除了城主府，我紫云宗便是天。"
叶寒心中了然。
看来，这紫云宗的底蕴确实比水蓝星的神水宫强出太多，神水宫宫主沐清漪不过唯一的帝尊境，而这里却有好几位帝尊境坐镇。难怪敢开出那么优厚的条件招聘客卿长老，这是真正有实力的表现。
两人化作流光，越过重重山峦，向东方一座散发着浓郁药香的主峰飞去，而那便是紫云峰的重地——炼丹峰。
还未靠近，叶寒便感受到了扑面而来的热浪与药香交织的奇异气息。整座山峰从山腰到山顶，被开辟成了层层叠叠的灵田，种植着各种炼丹所需的药材。有赤红如火的赤阳花，有冰寒刺骨的九叶冰心草，有通体金黄、形如龙形的龙血藤……无数在外界难得一见的珍稀药材，在这里却如同杂草般成片生长。
山峰顶部，云雾缭绕间，隐约可见一座座丹炉的轮廓，有的丹炉高达百丈，通体赤红，如同一座座小火山，不断有丹火从中喷吐而出，仿佛将天空映照得一片通红。
"这里便是我紫云宗的炼丹峰了。"紫袍老者带着叶寒落在主峰之巅，旋即介绍道"整座山峰下方连接着一条地火灵脉，丹火千年不灭。此处是我宗禁地，非炼丹长老不得随意出入。你看那些灵田，种植的都是帝品以上的药材，每一株都价值连城。"
叶寒点头，目光落在主峰中央那座最为宏伟的宫殿上。只见那一座宫殿通体由赤红色的晶石打造，高达百丈，殿门前悬挂着一块巨大的匾额，上书三个龙飞凤舞的大字——炼丹堂。匾额周围有火焰纹路流转，仿佛随时都会燃烧起来。
"炼丹堂是我紫云宗的核心重地，宗内所有帝品以上的丹药都出自此处。"紫袍老者神色肃然，"堂主丹绝长老，更是紫薇星排名前三的炼丹宗师，帝品高阶炼丹师，地位仅次于宗主和两位太上长老。"
说罢，紫袍老者整了整衣袍，带着叶寒向殿内走去。跨入殿门，一股更加浓郁的药香混合着丹火的气息扑面而来。大殿内部空间极为广阔，四周陈列着一座座紫玉打造的架子，上面整齐地摆放着各种玉瓶、玉盒，每一个都贴着标签，标注着丹药的名称与品阶。
大殿中央，是一座巨大的地火口，直径足有十丈，深不见底，赤红色的火焰在其中翻滚，散发着恐怖的高温。地火口周围，盘坐着数十位身着紫袍的炼丹师，他们或闭目养神，或手持丹方低声讨论，或正在操控火焰炼制丹药。
听到脚步声，众人纷纷抬头。紫袍老者当即快步上前，对着地火口前方高台上的一位红发老者恭敬行礼："丹绝堂主，弟子紫虚，带应聘者前来。"
叶寒的目光也随之落在那红发老者身上。
那是一位身形略显佝偻的老者，只见他一头赤红的长发如火焰般披散在肩头，连眉毛和胡须都是赤红色的，仿佛随时都在燃烧。他身着一袭赤金长袍，胸前佩戴着一枚紫金徽章，上面刻画着十颗星辰，星辰之间还有一道金色的纹路相连——这是帝品高阶炼丹师的标志！
老者面容苍老，皱纹如沟壑，但一双眼眸却明亮得吓人，瞳孔之中仿佛有两团火焰在跳动，目光所及之处，连空气都变得灼热起来。他便是紫云宗炼丹堂的话事人，丹绝长老。
"哦？"丹绝长老缓缓睁开眼，目光如炬，落在叶寒身上，"便是你说自己是帝品炼丹师？"
话音未落，大殿内已经响起一阵骚动。
“天啊！”
"这么年轻？！"
"看起来不过二十出头，他怎么可能是帝品炼丹师？"
"紫虚长老，你是不是带错人了？我们要的是帝品炼丹师，不是来应聘丹童的。"
"哈哈哈，毛头小子也敢声称帝品？我炼丹三百年，也不过刚刚触摸到帝品门槛，他凭什么？"
各种质疑声、讥讽声此起彼伏。大殿内的炼丹长老们或摇头失笑，或面露不屑，或指指点点。帝品炼丹师，那是需要无数年积累，耗费海量药材练手，才能勉强达到的境界。整个紫薇星的帝品炼丹师不超过百人，哪一个不是须发皆白、德高望重的老怪物？
眼前这个青年，看起来如此年轻，身上也没有那种常年浸淫丹道特有的药香气息，怎么可能是帝品？
叶寒面色平静，上前一步，对着丹绝长老拱手一礼："在下叶寒，确是帝品炼丹师，特来应聘贵宗客卿长老之位。"
"喔？那你可有紫薇星炼丹师公会颁发的等级徽章？"丹绝长老盯着叶寒，声音沙哑却充满威严。
叶寒摇头："没有。我来自下位面，初到紫薇星，尚未参加贵地的炼丹师考核。"
"什么？下位面？"
这三个字一出，大殿内的气氛顿时变得更加微妙。
"原来是下位面的土包子，难怪如此不知天高地厚。"
"下位面的帝品，到了星域恐怕连圣品都不如吧？"
"紫虚长老，你带一个下位面的骗子来，是何居心？"
各种讥讽声更加刺耳，有几位长老甚至毫不掩饰眼中的轻蔑。在他们眼中，下位面就是贫瘠落后的代名词，那里的所谓帝品，不过是坐井观天的自嗨罢了。
紫虚长老面色微微一沉，正要开口，丹绝长老却抬手制止了他。
丹绝长老的目光在叶寒身上停留了许久，那双火焰般的眸子仿佛要看穿叶寒的灵魂。片刻后，他缓缓开口："老夫观你气息沉稳，神识凝练，倒不像是招摇撞骗之徒。但帝品炼丹师非同小可，我紫云宗客卿长老之位，更是事关重大，不能草率。"
他顿了顿，目光扫向大殿一侧："既然来了，都出来吧。"
话音落下，大殿阴影处走出两道身影。
左边一人身着青袍，身材高瘦，面容阴鸷，鹰钩鼻，薄嘴唇，给人一种刻薄之感。他双手负后，下巴微抬，看人的目光总是带着三分俯视。
右边一人则是个矮胖老者，满脸红光，挺着个大肚子，像个弥勒佛，但那双小眼睛中却闪烁着精明的光芒，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
"介绍一下。"丹绝长老淡淡道，"这位是青木大师，帝品初阶炼丹师；这位是赤炎大师，同样是帝品初阶。他们二位，也是今日来应聘客卿长老之位的。"
青木大师瞥了叶寒一眼，嗤笑一声："丹绝堂主，您不是在开玩笑吧？让这么一个乳臭未干的小子与我等同台竞技？传出去，岂不是堕了我青木的名头？"
赤炎大师也是眯着眼睛打量叶寒，摇头晃脑道："小家伙，看你年纪轻轻，回去再练个几百年吧。帝品炼丹师，不是会点三脚猫功夫就能冒充的。下位面那种地方，能有什么正经传承？别在这里丢人现眼了。"
两人一唱一和，言语间满是不屑与高傲。他们都是紫薇星成名已久的帝品炼丹师，平日里受人尊敬，眼高于顶，如今看到一个毛头小子也来竞争，自然是百般看不上。
叶寒神色不变，只是平静地看着丹绝长老："堂主，不知如何考核？"
丹绝长老眼中闪过一丝赞赏，这青年面对两位帝品炼丹师的嘲讽，竟能如此沉稳，光是这份心性便不凡。
"简单。"丹绝长老站起身，赤红的长发无风自动，"既然三位都是帝品，那便炼制帝品初阶丹药中难度最高的'帝天丹'。此丹需要融合九种帝品药材，对火候、神识、丹诀的要求极高。"
他一挥手，三份一模一样的药材凭空浮现，悬浮在三人面前。每一份药材都散发着浓郁的药香，有九种不同的灵药，每一种都晶莹剔透，蕴含着磅礴的药力。
"每人只有一份药材，只有一次机会。"丹绝长老的声音在大殿内回荡，"谁炼制的帝天丹品质最高，谁就是我紫云宗新的客卿长老。失败者……请自行离去。"
青木大师与赤炎大师对视一眼，皆从对方眼中看到了自信。帝天丹他们炼制过不止一次，虽然成功率不高，但对他们而言并非难事。
"小子，现在退出还来得及，免得浪费药材。"青木大师冷笑道。
"别到时候丹毁人亡，哭鼻子就难看了。"赤炎大师也嘿嘿直笑。
叶寒没有理会他们，他的目光落在那九种药材上，神识一扫，已经将每一种药材的药性、年份、杂质分布了然于胸。
"既然如此，那就开始吧。"丹绝长老一声令下。
轰！
青木大师与赤炎大师同时动了，两人各自占据一个地火口，挥手祭出自己的丹炉。青木大师的丹炉是青色的，上面刻满了木纹；赤炎大师的丹炉则是赤红色的，与丹绝长老的气质有几分相似。
叶寒却站在原地未动，似乎在思考什么。
"怎么？吓傻了？"青木大师一边处理药材，一边讥讽道，"连丹炉都没有，也敢来应聘？"
叶寒终于动了，他没有祭出丹炉，而是并指如剑，对着中央那座最大的地火口轻轻一引。
"起！"
刹那间，那直径十丈的地火口中，一道赤金色的火柱冲天而起，在半空中化作一条火龙，盘旋咆哮。而叶寒身形一闪，竟直接盘坐在了火龙头顶！
"以火为炉，以神为鼎！"
叶寒双手结印，那九种药材凭空飞起，直接没入火龙口中。他没有像另外两人那样小心翼翼地处理药材，而是直接以最为狂暴的方式，开始炼制帝天丹！
"什么？！"
丹绝长老猛地站起身，眼中火焰暴涨，满脸震惊。
"疯子！这是疯子！"赤炎大师手一抖，差点把药材扔进火里。
"他不要命了？直接用地火本源炼丹？"青木大师也瞪大了眼睛。
大殿内，所有炼丹长老都站了起来，死死盯着那道盘坐于火龙头顶的身影。一场前所未有的丹道比试，就此拉开序幕！