不一会儿，楼梯处再次传来脚步声。
这次的足音轻而细碎，一听便是女子。
先前阁中那人似乎也被惊动，书页翻动的声响骤然停顿。
“表哥。”一道柔婉的女声轻轻响起。
姜若浅眼睫微微一颤，这声音，分明是崔家那位柳表妹。
紧接着，一个熟悉的男声传来，语气中带着难以掩饰的惊诧：“你怎么会在宫里？”
柳表妹的声音压得很低，却仍能听出几分楚楚：“这些日子，陛下留您在宫中查阅典籍，皇后娘娘听说少夫人自顾回了姜家，无人照料您起居，又怕宫人不够周到，这才允我扮作侍女入宫来……”
“胡闹！”崔知许低声斥道。
柳表妹手里捏着灯笼，面露委屈，一副破碎的模样：“表哥，我也知这是胡闹，可皇后让人去接我……”
崔知许面色沉着，能猜到定然是他那个好妹妹，因为昨日劝姜若浅回崔府，被拂了面子，气不过便故意接表妹进宫，意味恶应姜若浅。
想到此，他终是心软了：“别哭了。”
不一会儿，楼梯处又响起了脚步声，这步子轻而细碎，一听便是女子的足音。
阁中原本从容翻动的书页声骤然一停，先前那人显然也听见了动静。
“表哥。”一道柔婉的女声轻轻响起。
姜若浅眼睫微微一颤。
这声音，分明是崔家那位寄住的柳表妹。
紧接着，响起的是崔知许的声音，还是那般清沉悦耳，却掩不住其中的惊诧：“你怎么会在宫里？”
柳表妹的声音压得低低的，却仍透着一股子楚楚的、易碎般的委屈：“这些日子，陛下留您在宫中查阅典籍，一时不得回府。皇后娘娘听说少夫人自顾回了姜家，无人照料您起居，又觉着寻常宫人不够体贴周到，这才，这才允我扮作侍女入宫来……”
“胡闹！”
崔知许低声斥了一句，那声音里却听不出太多怒意，更像是一种无可奈何的斥责。
柳表妹一身宫女装扮，手里提着一盏绢面灯笼，暖黄的光晕映着她低垂的侧脸，长睫湿漉，唇瓣轻咬，整个人仿佛一尊精心描画却即将碎裂的瓷美人。她声气愈软：“表哥，我也知道这是胡闹，可、可皇后娘娘派人来接，我岂敢不从……”
崔知许面色沉静，眸光却深了下去，只因他心里清楚，哪里是皇后担心他无人照顾，分明是他那位好妹妹，昨日亲去劝姜若浅回崔府， 却被干脆利落地拂了面子，一口气咽不下，才故意将表妹接进宫来。
用意不言自明，不过是想给姜若浅暗自添些堵，下一剂眼药罢了。
想到此处，他心底那点因被打扰而生的不快，渐渐被一种复杂的、近乎怜悯的情绪取代。
终究是表妹身不由己，被人拿来作了棋子。
他终是松了语气，低低叹了一声：“别哭了。”
姜若浅在门外静静听着，指尖无声地扣紧了门框。
这就是她那清高的小姑子？
“表妹，只是皇后胡闹，你不能跟着她胡闹。”崔知许的声音透着几分疲惫，又似乎藏着些许不忍，“很多人都知晓你是崔府的表姑娘，万一在宫里被人撞见，传扬出去，唉——”
柳表妹唇角极快地掠过一抹讽刺，随即又垂下眼帘，恢复成那副温婉娇怯的模样。
她声音轻轻的，像羽毛搔在人心上：“表哥这般顾虑，是怕被少夫人撞见吧？”
崔知许的眉头锁得更紧：“表妹，我既已应承夫人，此生唯她一人，这便是给她的诺言，不会更改。但我并非要弃你于不顾……”
他顿了顿，语气放缓，却带着一种不容置喙的疏离，“我只是不能给你名分。其实一个‘妾’字，又算得什么好名分？你跟了我这些年，往后自然还是我的人，我不会亏待你。”
柳表妹心中蓦地涌起一阵悲凉。
他还真以为，自己对他有多深的爱慕么？
不过是无可奈何罢了。
当年她孤身一人投奔崔府，姑母虽念着一点血缘收留了她，眼神里的轻慢与嫌恶却如细针，刺得她无一处不难受。
府中上下最会看眼色，明里暗里的冷遇与刁难从未停过。
那时，只有这位表哥，肯对她温言软语，耐心相对。
后来他柔声哄着她，要了她的身子。
她半推半就，自然也是想在这深宅高墙里寻一个倚靠。
他曾抚着她的发，低声许诺，说他是未来的崔家家主，不能未娶妻先纳妾，更不能先有庶子，但日后必定迎她为贵妾，许她生养子嗣，终身有靠。
多么可笑。
后来他要娶姜氏女了，只说那女子门第高贵，他已应允她一生一世一双人，不能再纳她为妾。
她也曾想，不如就硬气一些，离开这里。
可崔府这些年，每月只拨给她二两银子的月例，而这位好表哥，嘴上功夫厉害，却不曾在银钱上给她多少贴补。
最要紧的是，她已经喝了整整三年的避子汤药。
郎中早就诊断过，她此生再不能生育了。
她抬起头，望着眼前这个她曾以为可以托付终身的男人，眼里那层楚楚的水光后，是一片寸草不生的荒原。
其实这次入宫皇后的命令，她不过是顺水推舟。
不为争宠，只是想利用他不能纳她为妾的那点愧疚，能多讨些实在的好处。
“表哥，我知道的，我不会跟少夫人争。”她声音细细的，带着恰到好处的颤意，“只是……自从你成婚，就再没来找过我。少夫人又那般貌美，我总担心，你往后就真的不要我了。”
说着，柳表妹已抽出帕子掩住眼，低下头去拭泪。
对于躲在书架后的姜若浅而言，不啻为又一记沉重的真相。
原来崔知许和这位表妹，早已相好了这些年！
而且往后也不会分开，这就是他口口声声的“一生一世一双人”。
她气得嘴唇紧咬，身子微微发颤。
裴煜一手按住她的唇
，不让她继续咬下去，另一只揽在她腰间的臂膀收得更紧，让她发软的身子完全倚靠在他怀里。
这般唐突的举动，姜若浅还来不及反应，外头那两人竟已抱在了一起。